红云尚未散尽，笼罩着一地狼藉。
孟炎翻身下马，面色凝重径直奔向项笙，将人小心抱起。
她的擦伤未及要害，身子却冷得如坠入冰窖，似是受惊所致。孟炎脱去外衫，裹在她身上，动作利落，毫无迟疑。
少顷，他终于从她冷白的面颊上瞧出一丝血色，眉宇不觉舒展了几分。
怀中的人唇瓣微启，发出破碎的呢喃，孟炎把耳朵凑近，让小小的气流扑进耳中，依稀从她唇齿间的余温中辨认出他的名字。
孟炎眸底泛起波澜，不可名状的躯壳如冰消融。
那波澜并不起眼，却被项笙兜捕，她自认自己在他心中的分量，只该是铁面男子的目击人证，既无性命之忧，他何必露出不合常理的担忧。
项笙直觉是自己瞧错了，毕竟那神情只是短短一瞬。
她压住杂念，眼下正是趁虚骗过孟炎的时机，项笙放软了声音，继续唤道：“炎哥儿。”
她服下的毒看似凶险，实则无碍，足以骗过寻常大夫。
项笙隐忍着厌恶，柔若浮萍倚靠着他，仿佛他的怀抱是世上最心安的所在。
当身形的界限模糊，人与人便愈发暧昧，暧昧让人昏头转向，许多浮云缥缈的承诺便是这时许下的。
项笙泪如梨花，绯红在眼周、鼻尖晕开，楚楚可怜：“有刺客，我怕。”
孟炎眸光微凛，抬手为她拭掉眼泪，温热的液体很快冷却，只剩咸涩余味。
她几乎骗过了他，若非她流露出太多脆弱，他差点要信了她。
小娘先前从不对他示弱，一味躲避他，如今见他，竟又抱又哭？
这女人，约莫是在算计他。
孟炎最擅长弄垮一个人，也了解每一个对手，他会扮做那人最信服的嘴脸，在不经意间掐住人家的软肋。无所谓手段，只要能达成所愿；也无所谓对手是谁，人心大都相似。
对于项笙这种聪慧有主见的女子，威逼利诱很难奏效，她是一朵不好采撷的玫瑰，美丽有刺，得花心血对付。
那些心血会在朝朝暮暮中一点一滴浸润她，掰断她的刺，她会对他产生别样的情愫，怜悯、慈悲，甚至是爱。
无论哪一种情愫都好，情之一字，最能乱人心神。
因此，孟炎决计耐着性子陪她继续往下演。
阿忠身上虽血迹斑斑，但伤口皆是同金钱豹一行厮打所致，因此他并非因伤昏厥，这一点早被孟炎洞察。
至于陌生少年，身上除却刺入胸膛的那一刀，其余伤痕皆出自阿忠的招式。
胸膛那刀极为讲究，看似凶险实则避开了要害，只要好生将养不会有大碍。若非杀手或医者，没有下此狠手的把握。
他这小娘会用毒，多半也通晓医理。
孟炎长睫微颤，掩去眸底黠光：“刺客是这孩子？合该大卸八块！”
说罢，就要起身动手，项笙连忙扯住他的领口，虚弱道：“若非他替我挡下那一刀，我早死了。炎哥儿，他被我连累，求你把他带回府吧。”
见孟炎并未回答，项笙只得反拥住他，两人间的距离连一根发丝都容不下。
他炽热的鼻息扑在眼前，氤氲起潮润的雾，打湿了她的睫毛。月桂香气充斥着她的鼻翼，肺腑中皆是他的气味，明明好闻是花香，却让她觉得作呕。
项笙不许自己松开他的怀抱，她的戏还未演完，只得硬着头皮。
“且睡一会，旁的无需你来操心。”
话音未落，孟炎已把一粒药丸飞快塞入她口中，喘息间，她的眼皮当真打起架来。
他喂她吃的究竟是什么，怎地困意这般强烈，若是迷药，她不会丝毫未有察觉。
他并未承诺将陈留带回，项笙心中一紧：“炎哥儿，你......”
“嘘——！”
朦胧的视野中，映出孟炎讳莫如深的脸，他声如鬼魅，让项笙心中慌乱，难道他瞧出了什么，要杀自己灭口？
而喉中如落满了灰，撕扯不出丝毫声音，麻痹感蔓延至四肢百骸，她身下似是深渊，只能无力地由着自己往下坠落。
三息后，项笙眼前一黑，双手无力滑落。
孟炎勾起唇角，露出得逞的邪笑，抬手探入项笙的腰封。
柔软的触感从指尖蔓延至四肢百骸，他凝神，指腹终于摸出一盏小瓶，孟炎放在鼻下嗅了嗅，喂给阿忠，先解了他的迷药。
一刻后，阿顺与驰援的影卫们抵达，收拾了满地狼藉。孟炎这才打横抱起项笙，上了马车。
车厢隔绝了人声，撑起一片静谧，光线昏暗，模糊了孟炎凌厉的面颊，让人产生朦胧的错觉，他凝望着项笙，目光紧锁在她的睡颜上，挪不开分毫。
他喂下的只是一粒安神药，她唯有昏睡，才能对他少几分算计，这一路暂且休战罢。
可孟炎不知，她这十多年难以入眠，一旦入梦，便是无尽梦魇。
不多时，那紧锁的眉头、零碎的呓语，渐渐暴露出她的不安。
项笙平日里压抑的情愫，在梦中愈演愈烈，这味安神药坠着她，愈发难醒来。
她额前渗出一层冷汗，忽抻着脖颈，瞪圆了眼眸，可眼神涣散，迷茫地逡巡着，直到视野中闯入一张俊美凌厉的面庞。
孟炎掀起左袖，腕处的丝带层层松落，露出那道狰狞的长疤。他沿旧伤割开一道小口，血气腥甜晶莹，浸润了项笙的唇瓣。
血融于唇齿，微微回甘，项笙心神起伏不定，只觉眼前的身影极具压迫感，和从前熟悉又可怕的一幕似曾相识。
她目光渐渐落定，聚焦在孟炎脸上，却又不像在看他，而是凝望着前尘往事。
她唇瓣微动，一字一句都带着他的血腥气，唤得却是旁人的名讳：“李......李琢......遗诏......怎么在你手上？”
孟炎一怔，只觉耳膜刺痛。
李琢，太子，遗诏——不正是孟家的心病。
漆黑中，感官放大了颠簸感，项笙感觉自己像在坎坷的道上疾奔，身后传来一声咆哮：“抓住她！别让她逃掉！”
疲累的双腿，干渴的口舌，急促的喘息，不知过了多久，项笙终于意识到她似是回到了命悬一线那日。
身后人影蹿动，追杀她的人如恶狼穷追不舍。
距离愈渐缩短，她渐渐分辨清那些人的怒吼：
“我们都被项家骗了，真正篡改遗诏的人是项濯！”
“当爹的吃里扒外，做闺女的又能安什么好心？”
“她会害死太子的！杀了她！！！”
这是她离开京都的第一个隆冬，李琢与她逃至北境频频遭遇截杀，不免猜忌身侧混有细作。
此时追杀她的却是忠于李琢的死士，他们不知何故笃定是她父亲篡改了遗诏，细作二字自然扣在她头上。
那些人的身影终于将她吞没，她被狠狠推搡在地，摔得满嘴血沫。
“项家和孟家是一丘之貉，让咱们始料未及。你们想投靠镇北王，可没想到，人家利用完你们，便卸磨杀驴了吧！”
“而你！丧家之犬！仗着同太子的天子媒，就一路拖累他，谁知你会不会
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为了莫大的好处出卖太子！”
无数双眼睛居高临下凝视着她，目光冷漠锐利，简直能把她戳成千疮百孔。
她咬牙爬起来，眼底沉寂不显惧怕，声线四平八稳：“我没有，项家绝没有背叛太子。”
可驳斥声劈头盖脸，如雨倾泻。
“我等行迹这般隐蔽，怎会频频暴露？你现在却说你没有？”
“太子为保护你，身负重伤，若没有你，他根本就不会被拖累！”
咒骂并未击垮项笙，她在脑中盘算了一遍众人的说辞，定是有人暗中搅局，故意借“真遗诏”让她成为众矢之的。
这些人正在气头上，早对她不满，想从他们口中探知“真遗诏”缘由的线索难如登天。
更不妙的是，她已被人盯上，继续留在李琢身边，只怕会让彼此更被动。毕竟，她是李琢唯一舍不下的弱点。
她应当离开，彻底离开，心头苦涩翻涌，却又早在她悲观的预料之内。
黑压压的人影中，忽传来沉重的脚步声。
来人一半身子裹着绷带，因步行拉扯出血水，腥气扑鼻，他并未发号施令，众人已纷纷退让。
他正是李琢。
死士们情绪激愤，叫嚷着要杀了她，人心浮动最易生变，说不准他也不得全身而退。
李琢握剑的手微微发颤，一步步走向项笙，瞳底映着她狼狈的面容，四目相对，有旁人难以察觉的浮光掠过。
下一瞬，他深邃的眼底极尽锋芒，寒光闪过，剑刃已刺入项笙胸口。
众人诧异到哑口无言，谁人不知太子与项家女是年少情谊，这一剑竟这般迅猛干脆。
项笙的瞳仁渐渐涣散，天旋地转，模糊的边际处似乎舒卷着越发诡谲的来日。
......
床榻上，项笙猛然惊醒。
视野逐渐清晰，她认出这是孟府螽斯台的卧房。
而身侧，孟炎正和衣而卧，毫无避讳地躺在她身侧，且手正隔着衾被搭在她肩头，睡意朦胧地低语着：“好困的，别闹了。”
项笙心头一惊，如被冷水淋了个透，从头到脚彻底醒来。陈留、爆炸、洪汛，几日前的记忆涌入脑海，项笙一边翻身下榻，一边忧心陈留的下落。
思来想去，也只能向孟炎开口。
“那少年呢？”
继子睡眼惺忪，想爬起身，腰侧却压着衣角，用力一扯悉数松开。雪青色的缎面寝袍半掩半敞，凌厉的腰线随喘息微微起伏，在日光下泛出莹润的冷色。
偏他睡意朦胧，似乎也不觉留宿她的床榻有何不妥，竟像躺在自己床上那般张扬。
而这时，寝房的门忽被人推开，一个瘦小的身影走进来，道：“公子，小夫人的药熬好了，大夫说得趁热——”
从他的视角瞧过去，这两人正穿着寝袍独对，男人胸膛半露落在逆光处，虽看不清神色，但那双眼睛正直直盯着对面的女人。
早听说大宅院有不少腌臜事，可目睹与耳闻大有不同，他会被这对继母子灭口么？
陈留顾不得胸口未养好的伤，连药都未放下，急忙转身退出屋内。
昏暗的寝房内，两人面面相觑了一息。
项笙面色羞愤，抬脚踹向孟炎那畔的床榻，沉闷有声。
一炷香后，项笙与孟炎穿戴齐整，分坐软塌两端，视线疏离从未交错。
从陈留的视角瞧去，这二位皆没在暗处，面色阴晴难辨。他正犹豫要怎么化解尴尬，忽听得孟炎道：“若非我小娘，我险些以为你是刺客。还不正式见过小夫人？”