金钱豹甩袖为令，黑压压的杀手们齐刷刷亮出刀刃，咄咄逼近。
两侧商铺纷纷闭门，喧闹转瞬肃冷，街巷被团团包夹，锁住了生机。
项笙有毒傍身，不怕没法子遁逃。可孟炎只带了两名心腹影卫，显然落了下风，她余光扫去，见他面色晦涩，半掩在发影中，可身姿挺立未有怯意。
危难关头，他哪来的底气？阴云又在脑海聚拢出铁面男子的残影——孟炎若有他的身手，应对此局自不再话下。
那铁面男子眨眼间便逃得无影无踪，说不准是孟府中人，难道……她悄声打量起孟炎。迥异的性情或可精心伪装，可处境越险，越能逼人使出保命手段，项笙决计亲手添把火。
她故作不屑激怒金钱豹：“你算什么杂碎，竟敢买凶刺杀相爷！怎么，还没对簿公堂，就心虚地要死，想杀我们灭口？”
金钱豹反问道：“你二人又算什么？”他睨着眸子在她与孟炎身上逡巡，“一个小娘一个继子，若是孟家耆老知晓你二人混淆男女，一同出入极乐坊，会怎样？”
他面色愈发揶揄，意味深长道：“哦，我想起来了，你并未与孟济云礼成，还算不得他的妾室，难不成已成了他儿子的女人？”
项笙眉头微蹙，她虽扮做男装，金钱豹竟还是查出了她的身份。
前庶母、前继子、勾栏瓦舍。
这三个词眼一并出现，足以要她的命。
今日绝不能放过金钱豹，亦不能错失试探孟炎身手的良机。思及此，项笙捏紧了指间的毒针。
金钱豹望着项笙深沉的眉宇，轻蔑地嗤笑了两声，道：“赌坊收取重金，层层押解，你二人是生面孔，仅凭一把钥匙就能如此顺利取出账本，难道就没觉得奇怪？竟痴心妄想用账册拿捏老子！”
说罢，他对杀手吩咐道：“全杀了，不留一个活口。”
黑衣杀手霎时鱼贯扑来，每一式都力道狠绝，招招瞄准要害。
风中顿时掀起血腥气，两名影卫竭力护主，可杀手人数众多，又腹背夹击，他二人很快力不从心。
刀刃几次掠过孟炎，他都迟迟未动，项笙凝眸按捺，她本该习惯了蛰伏，可刀光剑影中，不免心烦。
只要他暴露身手，她几乎能认定他便是铁面男子。
杀手忽而寻得空隙，寒刃避开影卫的阻挡，直逼项笙而来。她余光尚停留在孟炎身上，回神时，已不及避闪。
视野中寒光闪过，而另一抹白光也飞身而来。
下一瞬，孟炎的身影闯入眼底，项笙只能看见刀刃在他面前飞速划过，血腥味弥散，孟炎如被天雷击中，全身骤僵，继而直挺挺倒下。
这一刀尽是杀意，项笙脑中白了一瞬，回神时，孟炎已倒在她怀中。
刀痕自他的眼尾裂至耳廓，耳鬓的碎发也被斩去，虽未伤及性命，可他始终两眼圆睁，面色忽青忽白，不住颤道：“血，血。”
这吓破胆的模样不似装的，或许是她多虑了，他半遮面目的模样只是恰好有几分像铁面男子。
影卫们正奋力阻挡，看护孟炎成了她一人的差事，她呼唤道：“孟炎！孟炎！”
孟炎眼神涣散，对她的呼唤毫无反应，他枕在她左肩，一动不动，若非脖颈处能感知到他微弱的喘息，真会以为他死了。
她略侧开身，想让孟炎贴墙歇息，好腾手取吊命丹丸给他服下。
手正摩挲袖囊，忽被谁人覆住。
冰凉的触觉惊醒了她，孟炎五指紧扣在她手上，像攥着救命的稻草。
他撑着力气直起身，两眼包含泪水，重重砸在她手背，是那么温热。
“不这么攥住你的手，你是不是又要撇下我？就像在极乐坊利用我给自己脱身一样？”
不及她思索明白，耳畔已传来他咸涩的发问，声若游丝，却带着十足的挖苦与埋怨。
人在虚弱时难以伪装，他的委屈和不安一览无遗。
项笙想解释，正碰上金钱豹的目光，好似在说“瞧啊，这对假母子果然不清白！”
此处商铺众多，如今孟炎又赖在她怀里，当真是坐实了传言。
不能再放任金钱豹。
项笙道：“炎哥儿，是时候放烟花了。”
孟炎阖上了眼眸，闷闷道：“我没力气，小娘自便。”
她只得硬着头皮，在他身上摩挲，光天化日，她的一举一动都无所遁形，这双手确实翻开了孟炎的衣襟，她额间渗出热汗，时间越久，她搜索的举动就越显眼。
忽而，孟炎腿侧的凸起闯入视线，正是被绑在他腰间的烟花折子。
一记烟花在半空绽开，红艳夺目。
众人不觉纷纷投来目光，血光般的红色映照在每个人脸上。
“？”
是了，此番取账本太过顺利，正是项笙的手笔。
她早不着痕迹提醒孟炎，暗中联络孟济云安插在刑部的门生，以刑部出面与掌柜施压，抄录了账册原本，又留了暗桩，果然目睹了金钱豹前来掉包账册。
野兽在不安时才会挪巢，他此举，无疑表明这账册关乎生死。
那些悬而未决的案子，那些与凶徒的银钱往来，或许都隐藏在其中。
凭这些线索，总能寻出金钱豹背后的主子。
那人肯收买灾民，多半是捏着孟家制造山洪的实证，这足以让孟家覆灭，她便能趁乱查找有关项家旧案的蛛丝马迹。
此时，那位刑部郎中李遥就在不远处的茶棚，他瞧见烟花，便会即刻前来拿人。
红烟尚未散去，就听得脚步如鼓点，疾速奔赴而来。
影卫们很是振奋：“坚持住！李大人就快到了！”
项笙却沉眸，未及亲眼见到李遥本人，她不会有丝毫松懈。
有人高声道：“刑部侍郎柳大人到！”
影卫们撤守在孟炎身前，其中名叫阿顺的问：“李大人呢，怎地来的不是他？”
项笙凝着眸子，声线听不出波澜：“自然是被这位品阶更高的侍郎大人拦下了，李大人要咱们防备的正是这位柳大人，他是柳尚书大人的老来子，早被宠坏了，时常出入勾栏瓦舍，还有人瞧见他进过金钱豹的包厢。”
虽说孟府暗中联络李遥已是十分小心，但旁人也非等闲之辈，许是听到了风声。
影卫阿忠面露惊色：“小夫人是说这姓金的或许与刑部有交情！这可是堂堂刑部的官员啊！”
项笙沉眸：“他做杀人越货的买卖，又在极乐坊高调行事，有什么样的靠山都不足为怪。”
不过，这人前几宗买卖都是与朝堂作对，柳侍郎胆子再大，也不敢与逆贼厮混，幕后主使应是另有其人
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柳侍郎的出现，足以说明金钱豹手中账册很是要紧，项笙眼底的寒芒一闪而过，似在危难中寻得了一星半点的机缘。
她过惯了兵荒马乱的日子，也惯于把一切往最坏处想，因此端的四平八稳，不显怯意。
这时，另一顶轿子也出现在街巷中，甚至明目张胆横在柳侍郎的轿子前。
柳云才探出半个身子，进退两难，只得被迫猫着腰，骂道：“谁！敢挡本官的去路！”
一个清冷如雪的声音传来：“本官品阶一品，而你只是三品，你说本官能不能挡？”
说罢，藏青色的门帘左右掀开，一个身着绯袍的俊美男子撩袍站定。
这人生得端庄威严，薄唇习惯性抿做一道直线，狭眸微垂，目光总带着审视。
男人步步紧逼，柳云步步后退，直至一屁股栽回轿中。
项笙虽瞧不见柳云，但听他声音不住发颤，道：“沈大人，怎么是您？下官见过沈大人，前些天舅母生辰，我派人送去了好大一颗珊瑚树，她老人家可还喜欢？”
男人勾唇冷嗤，毫不留情对出身世家的柳云嘲讽道：“本官的母亲虽姓柳，但同你早出了五服，别没亲硬攀。至于你的礼，本官瞧着实在好，已经原封不动连带那封有结党嫌疑的帖子一并呈给了陛下。”
言行这般无情的沈大人满朝只有一位。
明镜司卿沈岱，官拜一品，执掌大周刑狱案件。
柳云未敢再发出任何声响，金钱豹也惊恐地意识到自己落入了大周最铁面无私之人手中，他狼狈地跪地求饶，不住叩头。
额前已是一片血，沈岱仍旧眼神冷漠，半丝余光也未施舍。他扫视了一周在场的人，视线不着痕迹在项笙脸上多逗留了一瞬，但只是短短一瞬。
旁人丝毫未觉端倪，他已沉声吩咐道：“账本和相关人等，悉数带回明镜司。”
可沈岱不知，那落在项笙脸上的轻轻一瞥，在孟炎瞳底如刀刻般真切。
沈岱正要转身回轿，肩头忽被一只手沉沉按下，这人的个头比他还高些，使他无法居高临下。
他的威严被这无礼小辈忽略，肩头的手丝毫未有松懈。
这人凝望着他的威严之色，眼神竟未有躲闪，语气未有讨好，这样直白地接触，久违到有些陌生。
小辈道：“你就是负责查杀我爹真凶的那个沈岱？这轿子宽敞足够多载我一个人，走，咱们一并去你的明镜司细说说都查出了什么。”
说罢，小辈又幽怨地凑上面庞，露出方才受的刀伤，“怎地还得苦主舍命追凶。”
项笙瞥了眼沈岱，眼底的微光闪过即逝，沉声道：“我有些乏了，便不陪炎哥儿同去了。”
三路人马顺次出了街巷，各奔目的地。
此番由金钱豹牵出柳侍郎，且柳侍郎未占得上峰，不算全无收获。
只是，她与孟炎公然与金钱豹、柳侍郎为敌，怕已是那幕后之人的眼中钉。
项笙揉了揉突突直跳的额角，提醒自己往后或许要提防更难防备的诡计。
正思索着，只听得轰隆一声——
突如其来的撞击跌掉了她的三魂七魄，马车失控翻转，她被迫翻滚，痛觉很快模糊了意识。
一个陌生的影子停在她跟前，他手中刀刃寒光乍起，向她劈来。