净房水雾氤氲，潮润了视野，孟炎解开衣袍，赤身踏入水中。
他身形高大却不粗笨，轮廓流畅又紧实，水波潋滟，反射出皎皎月色，映得他冷白的肌肤柔腻泛光，他抬手拔去发簪，长发如瀑散开，遮掩起身躯。
孟炎拧了方帕子，反复擦拭被金钱豹碰过手臂与脖颈，皮肉皴红仍不肯停手。
浴汤浸透了他腕处那方蝴蝶丝带，透出一道蜈蚣般的疤痕，这瑕疵与他的俊美格格不入。
门前屏风映出一道身影，继而传来影卫阿忠的声音：“公子，小夫人忽然换了一身男装溜出门了，阿顺已跟着去了，瞧那方向，小夫人许是要折回极乐坊。”
孟炎手中一顿，眼底划过一道锐利的寒芒——她又私藏了什么线索？她叵测的心思，只怕快要按捺不住了。
她是项家女，与孟家有不共戴天之仇，孟炎一早便是知晓的。
近年来朝局动荡，孟济云借纳妾试探多方势力，因此下令不许惊动送亲队，只暗中盯紧潜入其中的可疑之人。
一个月前，影卫将细作画像送进了书房，他陪着孟济云逐一瞧去，发觉孟济云的目光触及项笙那副时猛然凝滞。
画上的她一身小厮打扮，轮廓清瘦，眉宇间笼着经久不散的云雨，以及蓄意待发的雷鸣。
“从前那么神采飞扬的堂堂贵女，如今也......”孟济云叹道，眸光中的遗憾转瞬即逝，笃定道：“她就是项家遗女！待她顺利随送亲队入府，你便伺机接近她，套取前太子李琢和真遗诏的下落。”
这是孟家一直以来的心病，东宫的大火中并没寻见李琢的尸骨，那份真正的遗诏也不翼而飞。
那时，项家女与李琢一同下落不明，真遗诏保不齐也在他们手中。
孟炎目光晦涩，与画中人四目相接，落在任何人眼中，那都只是轻描淡写的一瞥。
他道：“此事关乎孟家的将来，我怕让父亲失望。”
孟济云按着他的肩头，眸底满是算计，毫无半丝真情：“京都人尽皆知你是个不通人情世故的娇惯公子，想必她不会对你设防。我的嫡子已经死了多年，只要你做成这件事，待我百年之后，你便是孟府家主。”
“是，父亲。”
孟炎恭顺地应道，实则半个字也没信，毕竟他这父亲总是一边许诺，一边背弃。
可他姓孟，若项家旧案重见天日，他在孟府的多年经营便功亏一篑。
水温渐凉，孟炎起身出浴，凛冽的目光透过窗牖凝视极乐坊的方向，不论她私藏了什么线索，都莫想瞒过他的眼睛。
*
黑市，极乐坊。
甚少有人知晓这纸醉金迷的勾栏有一处污秽不堪的后门，夜浓时分，搬尸人会如期而至，把今日惨死的尸首一一拖走。
——笃笃！
三更方过，便传来叩门声。守门的婆子拉开门栓，见今日的搬尸人身形娇小，不似做力气活的人，本觉得古怪，可他那一身恶臭，实在让人作呕，终于捂着口鼻退开了。
搬尸人身手还算麻利，很快赶车离去，消失在茫茫夜色中。
马车直奔郊野，冷风越过枯草荒丘，偶尔裹挟起蓝色磷火，那阴冷的光芒划过搬尸人的眼眸，没入无尽晦涩。
搬尸人正是项笙。
她把马车停在事先挖好的土坑前，卸尸的动作略显迟缓，毕竟她一路紧握缰绳，指腹那偷袭金钱豹的划伤磨深了几许，十指连心，自然是疼的。
她咬牙忍住，把姑娘们安置在土坑中，为她们擦拭掉被公狼磋磨的血痕，动作有力又不失温柔，似乎这掩埋，更像是照拂她们安睡。
泥土覆盖了早已冰冷的身躯，躯体又渐渐腐朽成泥土，她们会化作此处的山川草木。
不论是谁，不论门楣高低，不论家产贵贱，最终都会化作一抔土。
从前她贵为京都世家之女，以为施粥散钱便是心怀慈悲，如今才明白那不过是高位者的自以为是，她的手高悬在上，从指缝露出好处的不过尔尔。
如今她历经风波，从心底里敬畏每一条鲜活的生命，已数不清送了多少贫贱者最后一程。
项笙收拾妥当，朝坟冢恭敬一拜，每当这时，她总想起项家几十条性命，他们的尸身无人收殓，无人祭拜，要么沤着发臭发烂，要么被野兽吞入腹中。
是以，每一次俯首躬身的安葬，亦是在心里安葬亲人。
待孟家土崩瓦解，待旧事真相大白的那一天，她定能真的安葬他们，不管孟家藏了什么秘密，她掘地三尺也要翻出来。
*
孟府，碧竹苑。
竹影映照窗牖，如黑白水墨，房内烛台又换了新蜡，火光跃跃欲动，在孟炎眉间蹿动。
阿顺正回禀着她今晚的去向，这项家女当真是不可捉摸，京都多少人因孟济云之死暗中盯着她，若非他，她早已命悬刀尖，竟还有闲情逸致去管旁人死活。
孟炎冷嗤道：“给她把金疮药送去，伤了手还怎么替我们做事，当真本末倒置。”
半晌，阿顺又回禀道：“小夫人推说困了，连贴身服侍的秋月也被撵了出来。”
孟炎闻言，心海如被投掷了一枚石子，虽是小到不起眼，还是招惹出圈圈涟漪。
她永远这般不识抬举，但他想做成的事，从无遗漏。
孟炎眼中闪过一丝狡黠，疾步走到衣柜前，翻出压底的女使的衣裙，而后运力调息，只听得骨骼咯咯作响，身形竟小了一圈，原本合身的素袍忽地松垮滑落。
孟府妾室居于螽斯台，取“多子多福”之意，回字院落中隔出许多房间，从前住满了女子。
她们踏不出这方天井，从早熬到晚只盼孟济云的宠爱，若无所出，便会灌下稀奇古怪的偏方，久而久之，或身子垮掉，或抑郁而终。
抬进来是喜服，抬出去是白布，如今院内空空荡荡，只剩项笙独居。
她遣走了孟炎的眼线秋月，才敢取出随身带的草本，捣烂了覆在伤口处，她买不起名贵药材，这伤得过几日才能见好。
即便动作不便，她也不会用孟炎送来的药，药材混成膏，比吃食饮水更难辨别良莠，她猜不透孟炎的居心，不可不防。
项笙正要起身去关门，就见迎面闯入一个陌生面孔。
来人身量与她相当，女使打扮，面部圆润没有一丝棱角，脸颊粉扑扑的，长睫下一双圆圆的黑瞳，像年画上的女娃娃。
女使手上端着盆热水，娇憨笑道：“见过小夫人，奴婢是值夜的夏蝉。”
夏蝉声线灵动，真诚的模样没半点作伪，两个梨涡陷在甜美的面颊上，十分甜美。
尤其项笙方才埋葬了那些年轻貌美的姑娘，疲惫中，不禁被夏蝉生动烂漫的模样打动。
项笙才
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迟疑了一瞬，回神时已被扶到软榻坐下，夏蝉放下水盆，正俯身为她脱去绣鞋。
夏蝉双手灵巧，一手握着脚腕，一手解开罗袜，把她的玉足小心送入水中。
水温正好，热气舒缓了疲乏，在慢慢蒸腾的暖意中，项笙悄悄舒了口气，全然不知夏蝉乖觉的假面下，是她的继子。
换副面孔，换个声线于孟炎而言易如反掌。
女使的皮囊果然好使，小娘百般防备他，如今半截小腿、脚腕，双足被他尽收眼底。她本就生得白，未经日光的肌肤更盈盈如雪，任由他揉捏。
若他常扮做女使，是否更容易掌控项笙呢？此念乍起，孟炎不由得把邪魅的笑意抿于唇角。
她的小腿生得光滑笔直，不似寻常女子柔若无骨，细细按压，能摸出结实的轮廓。这是她从前生活的痕迹，进出山野，在风霜中奔走。
孟炎看在眼中，笑意忽地凝滞，他垂眸把手探入水中，轻轻揉捏她的玉足，指腹在穴位游走，见她当真对“女使”没有阻拦，手便一寸寸向上挪动，顺次抚摸过她的足尖、脚背与脚踝。
热气浸润了她的清寒，冷白的面颊上透出红润的色泽，她长睫微颤，似在感受暖意在血脉流淌，腿脚不知不觉舒缓了大半。
暗夜无声，只听得见水声潺潺，在他二人间流转。
“你的小臂......”
歇息了片刻，项笙才察觉到夏蝉腕处那道长疤，狰狞丑陋，周遭皮肉还未长好。
“这是奴婢烧水时不慎烫的，公子已给了奴婢药膏。”说着，夏蝉沾取了一些在患处推开，笑道，“小夫人莫担心，这可是安济堂调的方子！”
这瓶身与孟炎方才送来的一模一样。
安济堂是大周最负盛名的医馆，凡是大周疆域，皆有安济堂的牌匾，他们悬壶济世，从不问富贵贫贱，许是孟炎自小娇惯，问诊皆是去安济堂。
寻常女使也使得这金疮药？或许他给她药并非刻意，只是不想她耽搁了查案。
若他送药全然出于利用，她倒是能心安理得地接受。
项笙眼眸微沉，把孟炎新送的那瓶药递进夏蝉手中：“你这瓶已经见底了，恰我这里有新的，你且拿去。”
唯有眼皮底下，被人试过的，她才能放心，只是她并未瞧见夏蝉嘴角一闪而过的得逞。
三日后——
一场风雨来的不由分说，落英纷纷，飘在春衫上当做不经意的点缀。
孟炎的影卫当真查到了锦囊中钥匙的线索，那钥匙出自京郊的一家拍卖场，那里戒备森严，轻易无法潜入，孟炎花重金才买到一张入场贴。
项笙扮做小厮，跟在孟炎身后。
拍卖场的掌事瞧见了钥匙，并未多言，当真从对应的机关匣中取出东西，递给孟炎。
那是一簿账本，项笙一时理不清头目，便对孟炎递去眼色，那意思是回府再议。
一切似乎太过顺利了。
直到两人登车之时，周遭冷风乍起，数不清的黑衣蒙面人从天而降，将孟家人团团围住。
项笙护进怀中册本，步步后退，很快与孟炎背脊相抵，再无退路。
黑衣蒙面人中走出一个头包绷带的肥硕身影，怒意满满喝道：“你们果然寻来了，今日谁都别想跑！”
项笙定睛细看，终于认出这人正是被他们狠狠得罪的金钱豹。