金钱豹震怒不已，他松开项笙，大步朝孟炎走去，而孟炎无措地立在原地，似是酒醉方醒，尚来不及做出反应。
金钱豹出手如电，猛地把孟炎反压在墙，他对孟炎一通揉捏，垫在其中的棉团被悉数掏出，露出平坦结实的轮廓，正是男子无疑。
金钱豹气急败坏骂道：“他娘的！你——我——！”
这张脸太过美丽，竟让他在众人面前出丑，他越想越气，发力扼住孟炎的脖颈，勒出狰狞的红紫。
孟炎看似气若游丝，他微动眼珠，视野中他那小娘始终隔岸观火，连手都未抬半下。
是啊，若他死于金钱豹之手，自是殃及不到她。
孟炎唇角浮起一丝冷笑，指尖微微运力，已瞄准金钱豹的太阳穴。
——哐当！
耳畔传来一声暴击，腥臭弥散，只见碎瓷片一半没入金钱豹的后脑，另一半紧紧攥在项笙手中。
血沫飞溅，金钱豹头晕目眩，无暇顾及他，这人踉跄着朝门外走，分明是想呼救。
但项笙毫不迟疑，她立刻拔出银针，狠狠刺入金钱豹的后颈，烟青色毒素沿血路蔓延，下一瞬便全身瘫软，彻底昏厥在地。
项笙没有停歇，直到把金钱豹拖拽回屋，又将残局收整如初，才终于发觉她的手指也被碎瓷划破。
那种痛觉细微又锋利，她却神色平淡，看了眼那道渗出皮肉的血珠，随即含入口中。
血迹沾湿了唇瓣，晕染出明艳的红。
孟炎神色微动，目光落在她双唇那片潮红上，微不可察地咽了咽喉。
可她看过来时，他又一瞬冷下脸：“你就这么舍得我死在这人手里？”
在项笙听来，这声音饱含愠怒。
视野中，孟炎正憔悴地沿墙壁滑坐，两鬓早被冷汗打湿，发丝沾在侧颊，模糊了凌厉的轮廓。
可那双漆黑的瞳锋芒尽显，目不转睛瞪着她。
分明是这位公子哥行事莽撞，自坠险境，怎地反倒怪她。
她力气不敌金钱豹，若非用他男身一事激怒金钱豹，伺机绕至背后，哪有机会救他一命，这人竟连这点道理都看不破，只顾劈头盖脸地责问。
这样一个心无谋略，骄纵妄为的人，她是半点瞧不上的。
可金钱豹的锦囊还在孟炎怀中，思及此，项笙无比真诚道：“都是我不好，让公子受惊了。此处很是危险，咱们快些离开吧。”
说罢，项笙殷勤地来扶他，哪知孟炎无情躲掉，故意扬着下巴一指金钱豹：“你去把这人绑了，我要将他一并带回府，严刑拷打。”
“这人很是张扬，又专做同官府结仇的买卖，估摸是有人擎天护着，咱们招惹不起，取走他随身的锦囊已然足矣。”
孟炎偏与她唱反调：“一个极乐坊你查了足足七天，眼下有现成的嘴，为何不直接撬开？”
这人怎地总是同她相悖，项笙未及开口，又听得他语气捻酸道：“死的不是你亲爹，你自是不着急的，我可等不得！”
这话像刀子剌在心口，她深吸一口气，咬牙忍下。
她足足等了十年，却被那不知来路的铁面男人断送了近在眼前的希望。
如今线索埋在积年累月中，她不知晓还要等多久，只知等待的滋味苦闷至极，像跗骨之蛆，一点点蚕食着她的血肉。
夜深无眠，她一次次将自己从杂乱的情愫中抽离，把它们锁进心底那个不见五指的黑洞，日复一日，它们会长出爪牙。
到那时，不论是孟炎，还是铁面男子，都应亲身偿还她积年受的苦。
这时，走廊另一头传来脚步声，有人高声道：“快！豹爷的包厢方才有异动！”
透过窗子，便见两队提刀杀手正黑压压朝此处奔来，金钱豹的眼线到底不是吃素的。
情势急迫，项笙顾不得再同孟炎辩驳，她一把拉住孟炎手腕，夺路而逃。
正因没资质习武，项笙才以毒制敌，此时又拖着身量高大的男子，待跑过几个转弯，双腿愈发沉重。
被他拖累，她是逃不掉的。
项笙止步，为他戴上银狐面具：“炎哥儿，他们许是追着锦囊而来。你且躲好，别让他们瞧见真容，我带着锦囊引开他们。”
说罢，她噙着不掺半点虚假的眼眸，摊开两手向他讨要锦囊。
“你莫不是又在算计我？”
项笙绽出毫无破绽的笑意：“怎会呢？我当真是不想你受伤，一根头发丝也不行。”
自然是算计他的。
那迷针足够金钱豹昏睡三日，他的手下匆匆赶来，怎会知晓锦囊被窃，目标自然是身着桃色裙衫的“女子”，这孟炎身形高挑，面容绝美，走在哪里都极为惹眼，简直是个活靶子。
偏这公子哥胸无城府，连这点伎俩都看不透。
若哄骗不成，她会给孟炎也刺上一针，等他睡上几日醒来，她或许已顺着锦囊查出了更多线索，到那时她大可随手漏些不紧要的支走孟炎。
眼下，她的行踪被孟炎紧咬，根本无暇顾及洪汛案，亦或是项家旧案。
见孟炎犹疑不定，项笙已捏紧了藏于指间的针，而他忽而道了声：“好，那便听你的。”
她暗自嗤笑，这傻子。
只见孟炎竟毫不避讳松开腰封，裙子与锦囊一同松落，露出雪白的皮肉，项笙喉咙发紧，定睛细瞧，才发觉原是他里面另套了一身月白色男装。
孟炎郑重其事嘱咐道：“这身裙子不便行动，但是我花重金找织锦巷最有名的绣娘缝制的，可不能弄破了，你替我收回去吧。”
说罢，他把锦囊放在裙子之上，一并放在项笙手中，嘴角不着痕迹抿过一抹狡黠的坏笑。
项笙神色凝滞，那些人认得这身裙子，她岂非代替他成了众矢之的。
她目光沉重从裙子一点点挪至孟炎脸上，四目相对，只见面具沿孟炎的侧颊紧紧贴合，划过银白色光辉，电光石火，他竟与脑海中铁面男子的模样渐渐重合。
他二人身手相去悬殊，怎会让她错乱。
追击声已在耳畔，孟炎毫不留恋道：“那我就与你分道走了。”
疑影在心头挥之不去，未及思索，项笙已一手抓住了孟炎的衣襟，主动把他扯回身侧。
“大胆！你这是——”
孟炎的话被脚步声踩断，项笙连忙捂住他的嘴，不料孟炎这般弱不禁风，整个人倒向后墙，一并连累了她。
两人间的缝隙被挤尽，面对面靠在墙壁上，项笙两手好巧不巧抓着孟炎衣襟，这公子哥正不住挣扎，连根头发丝都不愿与她亲近。
项笙心里厌恶，偏不能松手，只得用全身力气压制他，好让他安分些。
杀手就在身后，该怎么瞒天过海？
项笙心头一横，用力扯开孟炎的衣领，她强忍着恶心，竭力与仇人之子缩短距离，直至避无可避。
此时此刻，项笙能轻易感受到他起伏汹涌的体热，灯火映照在他冷白的皮肉上盈盈泛光，令她倍觉眼晕目眩。
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>从背后看，这两人正目无旁人地亲昵着，气氛已炽热到炸裂。
“走走走！别瞎看！”“许是往那边去了，快追！”
这两个“男人”并非他们在找的桃裙女子，金钱豹的手下很快调转方向，向旁处搜寻。
脚步声渐行渐远，直至再听不到，项笙才松开孟炎。
孟炎立刻退避至远离她的地方，冷声道：“这是做什么！男女有别，你先前也算是我的小娘，竟然……”
他整好衣衫，两手交叠护在身前，从头到脚皆是防备。
这反应太过直白，与阴险狡诈的铁面男子截然不同。
若非他先倒向墙壁，她怎会贴紧他，若非要骗过追兵，她怎会扒他衣领。
项笙心中不悦，脸上却堆着歉意，道：“方才是我为掩人耳目，绝不是故意的。”
孟炎捻着阴阳怪调指责道：“今日的事，皆因你不肯告知线索，才害我涉险。早日查出真凶，你也早日洗脱罪名，只要你肯配合，哪怕只有一丁点真心，我也会尽全力护你。孟府以我为尊，有我的庇护难道不好么？”
项笙闻言，眼底闪过难以察觉的波澜。
上一次听闻类似的话，还是十年前。
那一年先帝驾崩，京都硝烟弥漫，十五岁的项笙躲在宫中暗道，狭窄的视野被李琢填满。
血污玷染了李琢的面颊，却掩不住他眼底的傲气，他握紧手中的剑，为她撑起一片荫庇。
她苦笑道：“是我爹亲口宣读了要杀你传位镇北王的遗诏，你的旧部恨不能杀光项家，我实在不懂尊贵的太子殿下为何救我这个仇家之女？”
李琢那强悍的温柔足以对抗一切喧嚣，他盯着她的眼睛，说起另一件事：“一个月前，我本想今日去你家提亲。”
项笙一时语塞。
“项大人是为了我，才中了孟家的奸计，项家归根结底是被我连累。”
李琢锲而不舍凝望着她，用温润柔和了她的痛苦与彷徨：“不要厌弃我，留给我一丁点真心，让我护着你。”
暗道中幽邃安静，外面的厮杀与喊叫都化作远去的云烟。
她把头埋进李琢坚实的臂弯，憋闷了多时的泪终于得到宣泄，还好有他在，这是她余生里唯一的一束亮光。
可后来，他弃她而去，亲手掐灭了这束光。
项笙彻底坠入暗无天日的漆黑里，这世上再没有她可信可爱之人，后来她流落辗转，再没给过任何人半点真心，只依靠自己。
她与孟炎，从来只有利用。
项笙端着真诚的模样，嘴上全是算计：“此前我并非防备公子，只是不想你涉险。公子既然发了话，我自然全听你的。我真诚相待，公子可否撤去盯着我的暗卫，让人手都先去查最最要紧之事？”
孟炎道：“何事？”
项笙取出锦囊中的钥匙，道：“查这钥匙锁着何物。”
她方才趁乱已打开了锦囊，其中仅有一柄钥匙，毫无痕迹，看似只是一把平平无奇的钥匙。
这钥匙被金钱豹贴身藏着，许是藏着他最要紧之物，若能先一步到手，便有了同金钱豹博弈的筹码。
可钥匙上瞧不出线索，凭她一人，跑断腿也查不明白，她急需孟府的人脉与权势。
孟炎冷嗤，她求人的态度竟这般高傲。
不过也该让她知晓，他手下的人比她得力百倍，挫一挫她的脾气。
孟炎接过来瞧了瞧，居高临下道：“三天内，我的影卫自有回信。”