三更天，极乐坊。
灯火彻夜长明，小曲不曾停歇，纸醉金迷充斥着最红火的勾栏。
男人们和妓子们亲吻搂抱，情到浓时竟当众宽衣解带。为遮掩身份，宾客们皆佩戴面罩，只凭一张嘴难辨真容。
不多时，听得曲调变换，一位姿容娇美的女子在簇拥中登上高台，男子们不自觉顷身向前，但见这女子大胆褪去外衫，半露肩头，又在最婀娜处忽而拢紧，她妩媚轻笑，轻易勾缠了全场男子们的心神。
“是极乐坊头牌献舞！”
“她当众一舞价值千金，是谁出了这么大手笔？”
这时，便见头戴豹子面具的大腹男子走上万众瞩目的高台，他一把将头牌扛过肩头，手在女子香软处反复摩挲，头牌细嫩的肌肤肉眼可见地泛红变形。
“尔等今晚的花销全记本大爷账上！”
说罢，他扛着头牌大喇喇从人群中穿过，一路炫耀着直至进了奢华的包厢。
有人羡慕地咬牙道：“如今皇帝手头都紧巴到没钱赈灾，这人什么来路，出手比皇帝还阔绰？”
“你懂个屁！人家名号金钱豹，隔阵子就会来极乐坊一掷万金。”
先前那人好奇地催问下文：“你知晓金钱豹的底细？”
“这人每次在极乐坊挥霍，都逢京都有大事发生，上上次赶上官府跟丢了几条贩卖私盐的船，上次京都又闹出贡宝失窃，此番又和孟家遭遇暴乱重叠。”
又有人掰了掰手指：“这么一算，日子确实都对得上！”
“走私，掠货，杀人？！这都是砍头的买卖......”
再往下猜，便会涉及朝政，极乐坊不乏身份莫测的宾客，万一被他们听去，惹祸上身......众人强忍着好奇，议论声戛然而止。
几步之外，一个面戴银狐面罩的男子浑身酒气，正独倚栏杆醒神，耳畔却把方才有关金钱豹的议论悉数听进。
窗外清辉皎皎，漫过男子乌亮的发丝，精致的玉冠，沉没在清醒又深邃的眼底。
无人察觉到，面具下藏着的是一个容貌清丽的女子。
项笙步态熏醉，不着痕迹地朝金钱豹的包厢挪动。
她用毒从孟府凶徒口中逼问出了“金钱豹”这个名号，正是这人重金买下他们行凶，并打点好了一切。
金钱豹住所戒备森严，项笙无法接近，好在他贪恋美色，是极乐坊的常客。
项笙暗中盯了多时，终于等到此人现身，此时距离孟炎给她的十日期限，仅剩三日，若她再查不出线索交差，便要给孟济云陪葬。
她不是没想过逃跑，可孟炎对她看管得紧，在府有伶俐的女使贴身伺候，出行有身手不凡的影卫跟随。
她心知跑不成，随即转念一想，凶徒牵扯着洪汛案，当下民怨四起，若是能借洪汛案动摇孟家，拔出萝卜带出泥，或许亦是重查项家旧事的契机。
绝境亦暗藏生机，她得设法查出金钱豹的底细，转移开孟炎的视线，先躲过陪葬，而后细查孟家与洪汛的关联，若是她当真查得实证，大可把线索同金钱豹做交易。
思及此，项笙凝眸看向金钱豹的房门，她攥紧手中的迷香，只要点燃一点点，连猛虎也得倒下。
她小心翼翼凑上前，听闻屋内动静正到纵情恣意时，正要动手，忽听得看台上锣鼓连击三声，男人们爆发出兴奋的尖叫声，不约而同起身快步挪动。
屋内也戛然而止，金钱豹急吼吼道：“快给豹爷穿衣，这热闹可不容错过！”
说罢，他便要破门而出，项笙连忙转身，迅速隐匿在人流中。
她随众人弯弯绕绕，进了一道暗门，潮湿的气味扑面而来，通道曲折幽深，众人却毫不忌惮，个个扬着心照不宣的笑，赶着去占好位置。
片刻，人群终于抵达目的地，昏暗的场内点起烛火，项笙这才发觉此处是一个圆形凹坑，众人居高临下，而坑底竟拴着数十头凶残的公狼。
它们仰头长啸，竖瞳映射出森森寒光，獠牙外呲，散出血腥气味。
这难道是个斗兽场？
项笙环顾四周，瞧见金钱豹已就坐，他衣衫都未系好，迫不及待催道：“速速开始！”
又是一击锣鼓，公狼们不满噪音，吼声满是怒意。
坑底打开一扇闸门，十几个年轻的姑娘被赶进场中，她们抬眼瞧见公狼，各个两股战战，面如土色。胆小的当即昏倒，剩下的几个缩成一团，声嘶力竭地惊叫着。
男人们却沸腾起来，一心只想拿她们的命取乐。
项笙咬紧牙关忍住恶寒，残酷的生存之道迫使她变得心狠，她并不强大，无力救下这些人。
若出手会将自己置于险地，她只能一默。
项笙默默祈祷那些公狼的牙齿足够锋利，别让姑娘们走得太痛苦。
哗啦！
姑娘们被兜头泼下腥臭的液体，气味弥散，项笙发觉公狼们瞬间亢奋起来，各个想要挣脱铁链，那种躁动并非出自饥饿，而是另一种冲动。
这是母狼的尿！
这些公狼许是在发情期，本就性急，此时姑娘们沾染了母狼的气味，会让它们更为狂躁。
此等行径，悖逆天道，实在闻所未闻！
项笙攥紧了拳，身子微微发颤，更令她毛骨悚然的是，一个颇为眼熟的身影竟也混在姑娘之中，那抹桃色裙衫一点点被烛火照亮，姣好的面庞落在光影分割处，深邃了五官，她明眸噙泪，映射出绝望的哀色。
这美人正是孟炎！
他怎会在此？！
项笙连忙与不远处的影卫交换眼神，那影卫早已吓得脸色发青，手足无措。
转瞬，小厮们已解开铁链，公狼被气味刺激，奋力向姑娘们飞扑而去，姑娘们惊叫躲避，场面混乱不堪。
项笙按住就要飞身冲进坑底的影卫，低声道：“你这么做只会被极乐坊视作抢人，说不定会害公子一并被射杀。”
影卫顺着她手指的方向瞧去，果然瞧见埋伏在四周待命的弓箭手，忍着焦急道：“你有法子救公子？”
她面色沉沉，望向身陷狼群的孟炎，他惊慌失措地躲避着，娇惯的身子不堪磋磨，很快面无血色，衣裙已被利爪划破，露出冷白的皮肉。
离他不远处，已有姑娘被公狼扑倒，她痛苦地叫了好一阵，才彻底没了呼吸，那衣衫破烂，血肉模糊的模样触目惊心，男人们竟爆出亢奋的喊叫。
项笙眸光晦涩，若她放手不管，孟炎大抵也是这般下场，他一
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死，再无人逼她为孟济云陪葬。
疲于奔逃的日子里，项笙从不允许任何威胁存在。
不如别搭理孟炎，就让他死在此处。
初识那日，项笙已烦透了孟炎，他脾性骄横，记恨她用刀威胁，故意挡在门前，逼她在他的寝房换回女装。
她无奈，只得藏在床幔后，忍着羞耻把衣衫换掉。
那每一分每一秒都无比忐忑，哪怕他只是转了转眼珠，她都会把心提至咽喉，生怕这人闯入。
此后的七日，项笙更是厌恶孟炎，他因凶徒入府一事信不过孟府上下，要她暗中追查杀害孟济云的真凶，又脾性骄纵，恣意妄为，执意要与她同行，屡次搅乱她原本的打算，反怪她办事不力，以陪葬威胁。
一个丝毫不通人情世故的娇气公子整日只会指手画脚，累赘得很，此番她费了好大力气才将他哄住，不成想，这人竟自作主张跟了来，又稀里糊涂混进了斗兽场。
可另一个声音在心底提醒道：孟炎是她在孟家唯一的依仗，他暂且不能死。
若他一死，这影卫定要拿她交差，说不准京都卫又会押她顶罪，那便永无翻身之日了。
项笙面色沉寂，把沾了迷药的细针交给影卫，低声道：“凭你的身手，用这些针刺中公狼不是难事。”
影卫接过，眨眼消失在熙攘的人群中，项笙紧盯着坑底，不多时，公狼们便渐渐没了力气，眼神迷离，软软瘫倒在地。
男人们扫兴地叫嚷起来，催促小厮快去查看，小厮也是一头雾水，这些公狼个个身强体壮，也都提早喂饱了，怎会忽而大睡。
管事的点头哈腰地赔礼道歉，挤着笑道：“对不住，各位爷，本坊明日加演两场，定让各位尽兴！”
说罢，便让小厮们把尚有活口的姑娘们带下去。
孟炎被两个小厮搀扶而起，他脚步摇晃，动作艰难又缓慢。
他一步步踏入众人视野，男人们很快发觉这“女子”姿容出挑，“她”胸前衣衫残破，两手拘谨地护着香软处，相貌精致，肤白无暇，泪时刻含在眼眶，如精致易碎的瓷人，受不得一点惊动。
这美人的举手投足都浑然天成，不似勾栏女子反复雕琢，让人耳目一新。
项笙身为女子，对男人们的异样很是敏感，她对影卫催促道：“等公子避开众人视线，即刻带他离开，我会用毒烟拖住众人。”
嘴上这么说，心里打算的却是趁众人逗留此地，正是她潜入金钱豹的包房的良机，他出来得匆忙，说不准遗漏了什么物件，可顺藤摸瓜查出底细。
项笙瞧着孟炎拖沓的脚步，心中陡然升起一股暗火，今日的机会来得艰难，万不能再被他搅乱。
半晌，孟炎半只脚终于踏过闸门，身子大半没入晦涩，就要消失在男人们眼前。影卫早等待多时，只要离开众人视野，便会出手抢人。
项笙咽了咽喉，目不转睛盯着那桃色身影，忽听得有人喊道：“站住！”
她循声望去，只见金钱豹起身一指孟炎：“即刻把这小美人送去本大爷的榻上！”
项笙僵在原地，百感错杂掠过心头，她好容易寻来的时机，又断送在孟炎手中。
她悔极了，方才就该袖手旁观，看他自生自灭！