迎面走来的沈明淮，目光顷刻被王琰手中之物吸引了去，“明日还是去让董老先生瞧瞧罢。”
“我煎服些药便好了，也用不着劳烦董老堂主罢……”王琰说出这些话亦是底气不足，明明进城前还答应过他……谁知真会遇上董老堂主。
沈明淮的眸子冷下几分，看向华信，“那人又出现了？”
华信神情凝重，真真什么都写在脸上了。
“那人剑术实在我之上。方才多亏一位道长出手相助，我们三人才能全身而退。”
“三人？”
“还有晏寻。那道长是他师叔。”王琰望向本应在不远处站着的应冥，“书信可取到了？”
“自然。”沈明淮将她牵上马车，“离杭之期将近，今晚去三元楼如何？”
王琰迈着欢快的步子走去，还未踏进三元楼的大门，她四人便被拦住了，两把大刀直直横在眼前。
“老大，我们两个打他们四个，好像没什么胜算啊。”滑子低声与袁铁商量。
袁铁高声斥道：“我白虎帮的弟兄呢！”
“不是你说进城声势不宜太大，以免打草惊蛇，让弟兄们都在城外候着吗？”滑子有些摸不着头脑了。
袁铁连咳两声，“不错！杨公子不是说绕云楼那姓方的会帮衬一二，怎的不见人影儿？”
滑子挠挠头，“前几日我在饭馆碰到毕火宫的人，好似吃坏肚子，一顿饭去了五次茅房。”
袁铁惊讶道：“你还坐在那里吃完了？”
滑子点点头，“吃一半了，可不能浪费钱。何况我吃了没事儿——老大，他们不见了！”
转瞬从三元楼走出来数个侍卫，将这没钱吃饭的辫子瘤子赶了出去。
“还道要被纠缠好一会儿呢，看来是高估他们了。”
王琰一行人方才坐下，一不速之客骤然出现在雅间门口。
“是你？！”王琰与祝禹异口同声道。
许凝安径直走进来坐下，“你二人认识？”
“生平第一次见这般出尔反尔之人。”王琰显然不待见此人，让许凝安挪到她身旁来。
正是王琰与沈明淮云岩山初见那日，遇见姜绾前，她刚将祝禹从匪贼手中救下，道是要赠她一些珍贵草药作为报答，转眼又攀上了沈明淮，与她撇个干净。
“这位女侠，上次是祝某不是。不过，情急之下的自保之举，也是可以谅解的罢？”祝禹大袖一挥，唤来掌柜，将三元楼最著名的美馔全点了。
“这顿饭就当是祝某向王娘子赔罪了，可有诚意？”
分明就是临时起意。王琰直言：“你此番前来，是何目的？”
许凝安给王琰斟了一杯酒，“他三弟来信说你二人在扬州帮了大忙，让他定要好好感谢一番。”
王琰听得云里雾里的，祝禹终于道出了自己的名字，“在下祝禹，祝尧的二哥。幸会，幸会。”
祝禹，祝尧……明州祝家，竟只有她一人被蒙在鼓里。
王琰旋即问道：“莫非在丹州时，你二人便已相识？”
沈明淮回忆起那个时候，笑意难掩，“当时只是猜测。”
拿起的玉筷轻轻放下，祝禹的眼睛从王琰身上移到沈明淮身上，尾音高悬，“你们二人那时也……真是不打不相识啊。”
许凝安顿时来了兴趣，让王琰将她们的初遇细细道来，祝禹亦十分好奇。
顷刻，王琰好似说书人上身一般，开端一首诗起兴，正讲到关键部分——她是如何剑指国公独子的，便连应冥进来与沈明淮说了两句话，都未注意到。台下两个听书人亦入了迷。
待王琰将故事讲完，许凝安先是高声称赞她好威风，又疑惑地问祝禹：“你在这个故事里，是起了什么作用？”
祝禹极力为自己正名，“用处可大着呢！这戏没了竹竿子，还能唱么？”
与此同时，沈明淮悄然握住王琰的手，悄声问道：“董老先生可还在杭州城中？我二人预备明日登门，拜谒先生。”
许凝安倒是对此事尤其上心，“还在。王娘子的寒疾，是得去找师父瞧瞧。如今坐拥山居，无论你需何种药材，定不难寻。”
“山居？”王琰思来想去，也就陈榆那一大片药草能配这个名字。
祝禹洋洋得意，“我取的，如何？伯爷居山中栋宇，观飞泉百仞，闻鸟鸣碎玉声，‘山居’二字，可有说错？”
“伯爷？他不是侯爷么？”王琰不明所以地看向沈明淮，他明显亦是刚刚得知。
“杭州城都传遍了，你们竟不知？他还写了一封谢表，更是传疯了。”许凝安一向不喜这位伯爷，对诗词文章更是不通。
“谢表……”原来是这个意思。
那日沈明淮在地上拾起的，正是这封谢表。他原以为陈榆早有归途之意，不想他并未放下。无论是至交好友蒙冤被贬，还是祖辈功勋，这位伯爷都不曾忘记。
“要我看，哪是什么谢表，分明是‘战表’。”祝禹回想表中所书，“抑己扬他，醉翁之意不在酒啊。”
“别说这些了，”许凝安提议道，“我们不若到夜市去瞧瞧？”
王琰随许凝安从清河坊的这头走到那头，这个拐角有什么铺子，下个岔口杂耍，许凝安如数家珍。原来她就是在这杭州城长大的，曾随家人在外奔波了一段日子，后来又回到杭州，入了济生堂。
落日西沉，朝晖又起。王琰朝西边看了许久，出了城门，终将帘子放下。
沈明淮瞧出她的不舍，宽慰道：“下回再一齐泛舟西湖。”
“下回……”
还有下回吗……王琰只知当他们离真相越来越近，这条路也快走到尽头了。
“方才我在城门外瞧见赵参了。”
沈明淮前日受晏瞻所邀，与赵参、程炳结识。程炳不知的是，他来之前，其余三人已在三元楼坐了一个时辰。
马车将整座杭州城抛在身后，疾速驶往明州。
“老大，这林子里的人也忒多了，靠近小道的位置尽数被占，弟兄们该藏哪儿好啊？”
滑子与袁铁领着半个白虎帮，惊动了一个又一个潜在林中的各个门派。
“嗳！老大，那儿人少，不若我们同他们合作，先将人抓到再说。”
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被袁铁采纳，“那边那个谁，要不要和我们白虎帮合作？保证先将人抢到。”
正气盟的二师兄白了袁铁一眼，“一边儿去！你们这些人全加起来都不敌我大师兄一个，合作个屁。”
“师弟，注意言行，莫丢了师门的面子。”
二师兄掏掏耳朵，“知道了知道了。不过我们在城中这么些天，要不是寻不见人，就是暗中有官府的人拦着，这次当真能成功吗？”
大师兄时刻留意着周遭的动静，“只能尽力一试了。”
“好像有人来了！”
数日连续奔波，马车换水路再骑马，王琰一行人总算能好好坐下来吃一顿饭，睡一回觉了。如今距慈溪已不足一日路程。
“看来那群人当真伏在那条小道上，也还是有些个聪明的选择水路，哪曾想我们乘的是明家的船。”王琰选了在角落的桌子坐下。
“多亏了晏大人与祝兄，不若此行怕是不会这般顺利。”沈明淮将小二唤来，“再将就一日，待与览之兄汇合，便不用这般提心吊胆了。”
王琰并非时刻都要珍馐玉馔供着，单吃馒头亦可度日，这都是随李长凌离开天目山后的事了，一开始的确是吃不惯的。
“哪有这么金贵。”
“非你金贵，是我不想让你平白受苦。”
沈明淮轻描淡写说出的话，却每个字都在牵动王琰的心。
一顿饭方才吃完，数名着黑色短衫的捕快破门而入，叫嚷着要捕一名偷盗官瓷的女贼，直走上前将各桌娘子提了起来，惊得客栈四下慌乱。沈明淮与王琰骑马离开时，天色已悄然暗下。刚刚还在马厩喂马的华信与应冥，就着一头雾水上了路。
早上方才下了雨，愈到深夜，林中寒气愈难捱。一入慈溪地界，沈明淮旋即勒马，择一隐秘之处生火，又从包袱中拿出外衫给王琰披上。
沈明淮将她的双手裹在掌中，“我们待天亮再走。”
寒意虽被火驱走了一些，王琰仍微微发抖，“益王的人……”
“无搜捕令，那些人不敢插手他县事务。”沈明淮轻声抚慰道，“今夜就安心在此休整。”
冷风袭过，火光扑下的瞬间，数道白光刺破黑暗突来，华信与应冥上前拦住刺客，王琰与沈明淮一跃上马，往十里外的官驿疾驰而去。
刚走出不远，一道熟悉的剑气直直攻来，惊得马儿四蹄乱踏。王琰顷刻脱蹬，纵身而起，抽出云衣抵挡半声凌厉的攻势，沈明淮亦提剑从后面攻去。不到一盏茶的时间，两人败势尽显。
王琰只觉摔得全身阵阵剧痛。沈明淮借着玄渊剑的力勉强站起，方才抬腕走了两步，半声只挥出一道剑气便将他击倒在地，就如方才，半声都未分多少精力去对付他。
“我要杀的人是你，可以放了他。”
沈明淮早已气息紊乱，“你做梦。要杀她，除非我死。你不敢杀我。”
半声漠然看着趴在地上的沈明淮，“我可以留你一口气，再杀了她。”
师娘曾多次告诫她，不到万不得已，切勿使出那一招。天地一心。
现在，该是那万不得已的时刻了罢。