沈明淮的眼睛看向别处，“他能保护你。”
王琰只觉他看轻自己了，“我能保护好自己。”
“我知你不涉党争，现下却被牵连至此，是我的错。你回览之兄身边——”
王琰忽觉不对，反手将沈明淮的嘴捂住，“你可是已经知晓那人的身份？”
沈明淮目光游离，认下她的猜想，却未道出那人的名字。
莫非是卫王，得不到就毁掉？可若是卫王，用不着这般遮掩。究竟何人需他如此顾虑……王琰忽地面露难色，“该不会是你父亲——”
“是宫中之人。”沈明淮打断了她无厘头的揣测。
宫中之人……放眼整座宫城，她还不如那些贵人的一只猫重要——莫非真是益王。
“他为何要杀我？”
沈明淮亦不明白，她究竟为何。杀了王琰，沈王两家定无再交好的可能，于沈家无益，于卫王亦无益，最有可能获利的，反倒是益王。这正是最说不通的地方。
“不管为何，仇已结下，此后无关你我，”王琰坚决地宣告她的决定，“我这人睚眦必报，定不会让欺负王家的人好过。”
沈明淮轻轻牵住她，“这条路不好走。”
“我并非是要争什么，深知这世间并非我不犯人，人便不来犯我。”王琰垂眸看着相扣的两只手，“我总是帮师兄行侠义之事，这回，我要随自己的心走一次。”
沈明淮就知拗不过她，“你须答应我，以免上回那般情况再次出现，得让华信跟着你。”
王琰信誓旦旦地应下。虑及这两次暗杀，不得不对如今的局势多了解一些。每每提及朝堂之事，沈明淮总是展不开眉。
“有多少人惦记那个位置，野心、欲望、滔天权势，从无情可言。可这世间就算不奢念那个位子，但凡与权、利沾上半分，便回不去了。无论从前多么亲近，亦会转眼成为仇人。”
王琰拢着外袍听他说话，有片刻走神。
“有的关系是不会轻易改变的，亦有人永远与你同面而立。”沈明淮像是在许诺。
王琰回神瞧他，扯出一个笑，“希望我们不会走到那一步。”
“若有一日我真的被推到那个位置，你不必留情。”沈明淮本欲轻轻抽回手，奈何王琰又加重了几分力度。
“那你呢？”
“自是送你离开。”
闻得此言，王琰良久不语。
“这是最坏的选择？”
“这是最好的选择。”沈明淮替她舒舒眉心，“两边虽是剑拔弩张，却没有这般严峻。眼下所见皆是表面，亦颇局限，一切尚未尘埃落定，或许结局就不会如此。”
王琰向来相信沈明淮审时度势的能力，只是事关皇权之争，他身为局内之人，结局真的会有所改变吗。
“我预备给兄长去信一封，若有人故意针对王家，父兄也可早做防备。”
沈明淮瞧见桌上已拆开的封函，随意问道：“上京可还好？”
王琰笑着反问：“上京的情况，你难道不比我清楚？上次的揽贤宴虽有卫王拉拢之嫌，不过父亲应付这些，早就游刃有余了，益王妃近来可时常邀兄长赴宴呢。”
“还有，卫王与商娘子，好事将近了。”
六儿拿着一封请帖走进屋内时，王桢的信方写到卫王与商家的亲事。
“郎君，益王府又下帖……”
王桢握着豪锥的手一滞，眉头微蹙，“打开看看。”
“明日益王府设茶宴，邀郎君前去。”
抬眸见六儿一副吞吞吐吐的模样，王桢只道：“有何不对？”
“小的只是觉着益王殿下的恩惠来得过于频繁了些……”
王桢将信放入封函中，不烦也不恼，“恩惠？分明是在替谢家小娘子择婿罢了。”
六儿忙跟上出门的王桢，“郎君可是要去驿站？”
“不急，先走趟琼琚坊。”
今日的琼琚坊好生热闹，据说是新进了一批美玉，各家娘子都抢着来制成首饰，生怕那品相好的给别家娘子先挑了去。两位娘子看中同一块玉，也是常有的事。以和为贵，先讲礼让，若是实在喜爱得紧，只能各凭钱财和情分了。
王桢下马车后径直往二楼厢房去，已经有人在里边候着了。旁侧站着的小厮推开厢门，碰巧掌柜从里边走出，向王桢作揖时，手中那块羊脂白玉实在让人难以忽视，一时八目齐聚于一物之上。掌柜忙将那玉放回大红木盒中，往另一处去了。
掌柜走后又一道熟悉的身影掀帘入眼，王桢问六儿：“那是何人？”
六儿定睛瞧了瞧，“是定国公府的侍卫。”
小厮已立于门侧多时，“公子里边请。”
王桢走到几案另一侧坐下，“税公子，贵坊何时有如此上乘的羊脂白玉了？”
税礼斟茶递过来，“羊脂白玉？王娘子生辰方过，莫非喜事将近？”
王桢未回话，一双漆眸将眼前人从下往上扫。
“这么严肃？玩笑话，别当真啊。”税礼将一杯茶推至他面前，“那个姓沈的，你并不满意罢？照你这么挑，天底下可还有男子堪是令妹良配？”
王桢端起青玉杯，“她喜欢便好。”
“王娘子喜不喜欢我不知，可那姓沈的，八成是喜欢得紧。方才你也看见了，掌柜拿的那羊脂白玉，便是姓沈的送来制佩的，还是作一对呢。”说罢，税礼的余光一直留意着王桢的神情。
王桢慢条斯理地抿下一口茶，“月兔茶？”
“行家。今儿早方送来的，正巧公子来了。”税礼转身将精细雕着慈竹的盒子取来，“这枚簪子王娘子定会喜欢。”
王桢打开瞧了一眼，随即合上，“晓得了。”
税礼佯作起身，“这茶不若送与公子些？”
“不必。”王桢拿着盒子便往门边走。
税礼在后问道：“近日这京城可太平？你知我不常出门。”
“好事将近，税公子觉得呢？”
“王公子？”
正专注下阶的王桢抬头一瞧，“谢娘子。”
“公子认识我？”谢霁一脸喜色难掩。
王桢不冷不淡地回道：“近日益王府频频设宴，再如何眼拙，亦不会认不出谢家娘子。”
谢霁仍是那副笑靥，目光落在了六儿怀中的盒子上，“公子亦来买玉么？”
王桢走下两阶与她平立，“送与舍妹的。”
谢霁克制住欲向前迈的步子，“听闻王娘子下江南求医，可还顺利？”
王桢微微行了一礼，“舍妹已然无恙，多谢关心。在下还有旁事，便先失陪。”
身影早已消失在琼琚坊门口，谢霁目不转睛地望了许久。
“娘子，人都走远了。”
谢霁轻快地提裙下阶，披帛在身后跃起又落下，“柳儿，他与我说话了
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“娘子才貌俱佳，京中有多少王孙公子想见娘子一面而不得，王公子应当如此。”
柳儿紧跟在谢霁身后，方才还在挑选竹编的主儿，远远见到王桢进琼琚坊，后脚便跟了来，在下边儿等了好一会儿，就为与他说上一句话。
谢霁好似听到何污言般，“呸”了一声，“一个个因我这不合大家闺秀的性子避得远远的罢！不过是因我谢氏门第，不是求稳妥的就是想攀亲，谁稀罕这群浪荡子的喜欢。”
掌柜忙将从后迎来，“谢娘子，玉镯还未取呢。”
谢霁无关紧要般摆摆手，“下回，下回再取。”
出了琼琚坊，前边哄闹一片，围着好些人，也不知在瞧什么热闹。
柳儿上前问了一妇人，折回告知谢霁：“是礼部员外郎，午时三刻于瓮市问斩。”
“礼部员外郎？为何——那不是王公子么？”谢霁在人群后边努力探头。
王桢似在聚观之众内，却又与众人持有不远不近的距离。
“礼部员外郎？不认识。”
“据说是犯了事——”
“这不肯定犯事了！不然能穿成这样游街示众？”
“前段时间刚瞧了一个翰林学士，现在又来个礼部的官。”
“啀！他犯何事了？”
“谁晓得。”
“那你丢鸡蛋作甚？”
“都预备问斩了，能是什么好人？顺手便扔了。”
蛋液顺着脏乱的头发滑下，那个群众口里的“他”停下沉重的步子，抬头望了望天，众人也随他一块看，除了烈得使人睁不开眼的太阳，其余什么也没有。
“看什么看，还不快走！”
他旋被府衙押着往前挪。有了第一个丢鸡蛋的人，扔在地上的菜叶子愈来愈多。
“分明是尽职尽责的好官，怎就一时糊涂……不过这处决来得也太快了些，按说疑罪从无——”
六儿这才意识到王桢还在旁侧，赶忙止住话头，私底下的闲碎话终不宜当这位主儿的面说。
王桢的心神却不在那戴着长枷的囚犯身上，在四处寻了一阵，视线被后侧一茶楼留住。
楼上人发觉众人的背影中传来一道诡异的目光，瞬间换了副面孔，云淡风轻地弯起一个笑。
王桢只瞧定两眼，双手迅速一揖，转身离开了闹市。
六儿加快步子，气息不匀地问：“郎君何事这般着急？”
王桢神情异常严肃，“阿潆有危险。”
六儿方才只匆匆瞧了益王一眼，现下一拍脑袋，“半声！”
王桢速速寻来纸墨，书信两封，唤人快马加鞭送往明州和杭州。
翌日益王府，各府马车走走停停，一件件锦衣鱼贯而入，这般风景此月已是屡见不鲜。不出所料地不见益王踪影。近来益王府设宴，皆是以益王妃的名义，看似只纯粹地吟诗赏玩，受邀者大都知晓这不过是个噱头，起初不知醉翁之意不在酒，一来二去，也就心下明了。
既益王妃有此意，何乐不为？今日茶宴，还未开席，王孙公子一个接一个来到谢霁身侧，说不了一句话便被谢霁噎住，甩脸离去，柳儿在一旁报数：
“浪荡子一号。”
……
“浪荡子三号。”
……
“浪荡子六号。”
……
“浪荡子——娘子，是王公子！”