双眼猛地睁开，一滴泪无声从左侧脸颊滑落，什么痕迹也未留下。只见床边人一副焦急模样。“你感觉如何，可有不舒服？”
沈明淮突然起身将王琰拥入怀中，仿佛要将她揉碎。陈榆咳了两声，携手夫人悄然离去。他将头埋在王琰肩上良久，连陈榆夫妇何时离开的都未察觉。
王琰双手抚上他的背，“那碗菌子汤是陈家特用来防御林中瘴气的，故而你中毒了。”
沈明淮显然还未从梦魇中回过神来，哑着嗓子唤道：“阿潆。”
王琰安安稳稳地抱住他，“我在。”
喝下几口冷茶，沈明淮方才渐渐平复。王琰坐在他身旁，一刻都走不开，便连倒茶也要跟着。王琰的手都捂出汗了，沈明淮才不舍地放开，将今夜之事缓缓道出。
他因无法入睡在庭中踱步，无意间发现陈榆的儿子追着野猫从狗洞钻了出去。林中雾气深重，陈瓒很快消失在视线中。不久，远处隐隐传来小孩的哭声，他循声找去，深雾中红眸骤现，正渐渐靠近。那狼好似生着一双血目，通身散发腥气。他当即抱起陈瓒飞奔，被猛追片刻，狼的气息忽然消失了。
烛光摇曳，映在王琰眼眸中。
“所幸你二人如今无事，到底稚子无辜。陈榆也并非毫不讲理之人，刚刚送来一粒药丸，你身上的瘴气方才消散。”
“这山上的雾气着实古怪。那狼显然受雾气影响，较之平常更为凶残……但宅边的草药长势却颇好。”沈明淮目光放得很远，不知在思索什么。
“陈榆既常居于此，必有破解之法，我们只需打探到普远大师的消息即可。”
王琰记起方才檐下听见的谈话，又问：“陈氏可与你们有过节？”
沈明淮的视线再次落到王琰身上，“那是祖辈的恩怨了，我亦不是很清楚。当年匈奴入侵，边疆动荡，陈榆祖父立下赫赫战功，受封为上虞郡公。近年陈榆父亲去世，爵位当由他承袭。”
官场那些勾心斗角的心思，王琰不懂，但明眼人皆知官家一再降爵的目的，无非是怕功高盖主。祖辈出生入死换来的功勋，却被天命之人的忌惮一笔带过，放任是谁，都会寒心罢。
虽如此，王琰心中仍有疑虑。既有公爵在身，俸禄定是不少，他为何还要强占民田以增添家产……
“陈榆隐居于此，又不像全然出世的样子……莫非是因与当朝理念不合？”
“或许也不全然是这个原因。”沈明淮顿了顿，方才开口，“痼疾难愈，从前还只是轻微之症，近来似已积痾难瘳，在此居住应为疗养。”
想来周遭那大片的草药田足以证明。王琰认同地点点头，“不过你怎知这些，董老先生告知你的？”
沈明淮随手写下两句陈榆的诗，解释其间变化。
王琰又是一惊，今日随口吟出的那句，已令她讶异，不料他的准备竟这般充分。她虽草草看过数首陈榆的诗，却未觉有何古怪之处，再平常不过的模山范水之作，一日赏丘壑，一日观鸿鹄，情到深处怅然叹两句，怎想还藏着这样的信息。
见她出神许久，沈明淮伸手在她眼前挥了挥，“想什么呢？已经很晚了，快回去睡罢。”
王琰今日格外心软，“这药可能尚未完全消除你体内的瘴气，若是你再次被困梦魇，有个人照应——嗳——”
沈明淮将她紧紧搂在怀中，眸子染上朦胧的情绪，低着声唤她的名字。
“阿潆，谢谢你。”
表面是她安抚他，实际却是他守了她一夜。醒来便开始商量对策，怎样才能让陈榆松口承认，毕竟他对沈明淮的敌意实在不算轻。
“你和他一首诗？”
沈明淮立马否定了这个想法，“只怕他会觉得我糟蹋他的心血。九重春色醉人归，不若你和一首？”
“……我那是胡乱对的，作不得数。”那日借他的名义本就是想藏拙，现下提起，倒显得她有些忸怩作态。
沈明淮注意到她的局促，扶住她的肩，正正瞧着她。
“文武兼备，放眼天下，寻不出几个。有才可用，非自恃而露才，不必过度藏锋。世间怎会容不下一个坦率呈己之人。”
似是觉得此言欠妥，沈明淮又补充道：“武学倒算不得藏拙，或可在其他方面大胆些。”
所谓一鼓作气，王琰现下志气高昂，随即就要挥笔和诗，门外女使的声音响起。
“沈公子，王娘子，家主与夫人请二位一同用早膳。”
“这就来。”
豪锥顷刻被放回原处，王琰三两步打开屋门，随着女使往正厅去。
在陈榆随意遮掩的冷意面前，陈夫人总是最先显露善意的那个。
“沈公子可好些了？”
沈明淮挂起往常那般人畜无害的笑，“多谢陈公子与夫人的药，现已无碍。”
陈夫人依旧笑着。好似无论何时见到她，都是笑着的。
“昨夜多亏公子救下犬子，那药不足挂齿。”陈夫人将一个木箱推到沈明淮面前，“一点薄礼，请公子笑纳。”
“夫人客气了。”沈明淮还未打开就推了回去，“这礼实在破费。不过沈某的确有个不情之请。”
陈榆虽不似昨日那般暗含敌意，但亦毫无善意。无论成功与否，沈明淮还是要问。
“一友人托我问问陈公子改佛信道的原因，沈某亦十分好奇。”
陈榆却道：“我何时信道了？”
沈明淮不急不慢地回问：“这山上可有道观？”
陈榆冷哼一声，“我夫妇栖居于此，可不是因那道观。”
“那沈某斗胆猜测，陈公子选择此处，是因林中雾气能喂养大片的草药田。”沈明淮与陈榆的交锋不止在言语之上，好似林中雾气蔓延，厅内隐约蒙上一层灰色。
沈明淮时刻盯着陈榆，捕捉到其眸色忽变，旋接着道：“令郎误入山林的情况定不是第一次，山中危机重重，公子却坚持住在此处，想来是对公子的旧疾有莫大的帮助。”
陈榆刚想开口，沈明淮旋又抛出另一个问题。
“公子信道亦是为了疗疾罢。”
此番陈榆倒爽快认下，“佛祖何等心量，又怎会为难我这一身病骨之人？”
以道养寿的人王琰见得多了，只是那些人执着炼服金丹以求长生，最后皆
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成疯魔，不人不鬼，更别谈“仙”。
沈明淮却出乎意料地顺着他的话道：“前有武曌改佛信道，公子此举自是情理之中。”
陈榆频频看了沈明淮几眼，像是在做出什么抉择。随后他未再绕弯子，直言：“你们此行为龙兴寺而来，若助我了结此愿，我定知无不言。”
王琰本以为不会有询问普远大师一事的时机，不料他主动提及，忙道：“公子请讲。”
“查清四年前滑州决口一案。”
“四年前滑州决口，淹没数十州县，此事我亦有耳闻，只是陈榆为何要你查清此案？”王琰靠在马车上，“分明就是不想施以援手。”
“他因为知州上书陈情被贬，又恰逢父丧离职。此案当年由卫王主审，我亦从旁协理。莫非其间另有隐情……”沈明淮思绪已经飘远，马车直驶往州府。
“还请三位门外稍候。”
马车在距州府一个巷子的距离时被人截住领至此处，里面的人却只见沈明淮一人。
“阁下可是赵通判？”沈明淮站在屏风前，未再往里走一步。
“沈公子，进来坐罢。”赵参一身官服坐于席上，似乎对沈明淮道破其身份并不意外。
沈明淮仍旧在原地站着，“通判此举，是欲拦我，还是助我？”
赵参端起茶杯径直走到窗边，瞧着外边河道，讲起了一个故事。四年前大河在滑州决口，有一人集一州十县之力，奋力抗灾，却因贪污修缮河堤的钱款而流放岭南。另一人因此被贬温州，又因政绩卓越，不久迁知杭州。还有一人，只因及时上报灾情，反成了其中唯一的功臣。
“你觉得，这世道有错吗？”
“若真如您所说，何错之有。”沈明淮走近几步，同他朝窗外看去，“只是，事实当真如此吗？”
沈明淮随小厮来到另一雅间内，落霞从支起的木窗跃入，铺了满堂金光。船工的号子裹挟着河水的潮湿，渐渐随暮色散去。
“许久未好好看一回夕阳了。”王琰将窗合上，噪声顷刻收束，宁静复归，“不知这里的饭菜，相较三元楼的如何。”
沈明淮扫过这一桌子的菜，皆契合他二人的喜好，笑着替她盛了一碗三脆羹，“饿了便动筷罢。”
吃到一半，华信应冥二人从外边回来，向沈明淮证实了赵参的身份，确是杭州通判无疑，那知州亦如他所说，两年前从温州迁任至此。
“绕云楼怎么说？”沈明淮总是最先放筷的那一个。
华信将从绕云楼买来的消息尽数告知。赵参处世圆滑，平日行事挑不出错处，只是为人有些懦弱，儿子刚进学堂便被知州儿子摁着磕了数个响头，赵参本人却无任何反应。
王琰最是鄙夷这样的人，“若在那知州面前，将请你前来这副神气模样拿出来三分，都不至于如此窝囊。”
应冥皱眉道：“原是个欺软怕硬的，见我家公子无职无权，就这般欺负？”
王琰忽地来了兴趣，勾唇笑道：“既然陈榆只想要一个真相，那我们便给他一个真相。”
沈明淮瞧进她的弯眸中，轻轻叹道：“又要劳阿潆做恶人了。”