王琰对身边人扯出一个笑，“我胡说的。”
小道士扒着华信与应冥的手臂道：“你当我是三岁小孩儿呢？我才不信。”
沈明淮五指扣进王琰的掌中，目不斜视地从小道士旁侧走过，“天快黑了。”
“嗳！”
“你这人讲不讲理？”
“嗳！”
小道士的叫唤在华信与应冥的阻留下渐渐远去。
葛根、杏仁、芫华……天门冬、卷柏、茯苓……
“都是些轻身益气的草药，应该就是这里。”
王琰瞧着这大片草药田，满眼艳羡。嬴君棠常入深山采药，有时须寻两三日才将草药采齐，而这陈氏家宅四周竟长满了上好的药草。
“王娘子竟还精通药理。”华信看着这些大同小异的花草陷入了茫然，“我最多能识得……兰草。”
“略知一二，算不得精通。”
一句话的功夫，王琰已绕过草药田，来到陈宅门前，只见一老者方从里边走出来。沈明淮忙上前向老者行礼。
“董老先生。”
董仲仁旋注意到沈明淮身旁的少女，“这位便是王娘子罢？”
王琰一脸茫然，不知是何情况，只听沈明淮告知，此人正是济生堂堂主。她旋道了声万福，正想问陈榆痼疾一事，却遭董仲仁反问。
“你的寒疾有多长时间了？”
沈明淮速速解释道：“昨日听闻董老先生来了杭州，故而登门求诊。”
董仲仁未等她回答又继续说道：“你二人事后再到济生堂来罢。”
王琰直目送董仲仁离去，向身边人随口问一句：“你与董老先生是旧识？”
“儿时被董老先生医治过，后一直保有联系。”沈明淮似乎记起了一些前尘往事。
京城虽有济生堂分号，但沈家贵为国戚，自有太医诊治，怎会到济生堂去？王琰尚未问出口，似只需一眼，沈明淮便了然她心中所惑。
“一次外出忽生瘾疹，幸得董老先生出手医治。”
“忽生瘾疹……是何缘由？”王琰难以想象，若未及时医治，必成世间一大憾事。一憾广陵绝响，二憾明淮色残。择婿榜都不知要掉几等。
“牛毛。”沈明淮被她盯得有些不自在，慢步往前走。
牛毛？！王琰忽地心生愧疚，那回原错怪他了。
“你那日……还好么？”
沈明淮先是不解，随即扬起一个笑，“我无事。”
王琰走快两步握住沈明淮的手，一齐叩门道：“陈公子在吗？”
开门的小童见他二人穿着不凡，旋向后大喊：“家主，又有人来求草药了。”
王琰旋即反驳，“我们不是来求草药的——”
“该不是来讨要田地的罢？”
王琰又挥手解释，“自然不是。可否——”
小童这才正色道：“家主，有稀客。”
陈榆闻声而来，王琰立马将荷花塞入沈明淮手中，退到华信身旁。
“早闻陈公子诗才，仰慕已久，今日一见，果真不俗。”沈明淮上前行礼，后信手拈来陈榆的一句诗。
“见到山下荷池之景，方知公子‘芰荷迭映蔚’所写不虚。阿潆常与我念公子的诗，读来公子诗中荷花频现，便斗胆买了一朵赠予公子。”
王琰本就是临时起意，以此为薄礼，讨个好印象，不想还有这般用处。也不知沈明淮何时记了陈榆的诗，此句一出，更显诚意满满。
陈榆一眼看透，“二位倒是大方，将这份情意送我。”
王琰两步并一步上前，将荷花塞入陈榆怀中，“公子也知潘婶卖的是一份考验？”
陈榆笑意渐显，“是啊。千金只买红颜一笑，又有多少人舍得呢。”
一女使随即走来，“家主，夫人唤您用晚膳了。”
陈榆此刻兴致正好，“诸位，不若一起？”
在炎炎夏日走了这么久，他们一行人求之不得。王琰前脚走进偏厅，沈明淮后脚就在旁边坐下。
陈榆要去询问夫人的意见，经过沈明淮时，附耳与他说了几句，随后女使又将华信、应冥带走，偏厅顷刻只余她二人。
王琰抚上腰间玉佩，轻声道：“我连那人的名字都不知，当真与他毫无关系。”
沈明淮的目光亦落在了那枚玉佩上，五指摩挲着那块沈家玉佩，“我知。”
那名女使再次折回来，请他们往厅堂去。王琰已随女使走出几步，沈明淮还杵在原地，惘然若失。
王琰转身回去拉起他的手，“发什么愣呢？”
“还不知二位如何称呼。”菜还未摆齐，陈榆趁隙问一声。
“王期——”
“晚辈沈明淮，这位娘子名唤王琰。”
王琰挤出一抹笑，仔细想想便会明白，沈明淮为何要打断她。陈氏从前亦在高门之列，尽管如今没落，对上京贵胄定还是有所了解。毕竟有事求他，确是不宜与他扯谎。
陈榆立即起身作揖，“原是沈公子，失敬失敬。早闻沈氏盛名，今日一见，果非凡夫俗子所及。”
这话听着着实有些怪……王琰瞥了沈明淮一眼，暂无异样，这才将目光放回那夫妇二人身上。
陈夫人替他二人各盛一碗菌子汤，“多谢二位送与我夫妇二人的荷花，不知王娘子怎摘的花蕾？”
“大约是听多了盛极必衰的陈言，与其徒然守其凋谢，不若静待花开。”王琰实则是怕上山途中，花瓣会掉得一片不剩，不想花蕾亦是如此。
陈榆与夫人打趣道：“还以为是沈公子未带够银两呢。潘姐应还是花蕾一两，开了的三两罢？”
王琰惊得险些拿掉汤匙。三两……幸而她一眼瞧中的是这朵，不然她怎样都不会让沈明淮买下那荷花的。
眼见氛围还算融洽，沈明淮放下竹筷，道明来由：“此番前来，实是有事相求。陈公子可认得圆空？普远大师多年前收的一名俗家弟子。”
陈榆脸上闪过一丝惊愕，旋即否认道：“并不相识。这是何人，沈公子怎的来问我？”
“偶然听闻陈公子曾寄养于龙兴寺，”沈明淮朝窗外望去，“天色已晚，我们可否在此借宿一宿，明日再下山。”
陈
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夫人温和应下，不想陈榆又开口要十两银子一间屋子。王琰早已不悦，一顿饭吃下来的桩桩件件，这会儿直接显露其土匪行径。住在此处有安全可言吗？
陈夫人赔笑道：“他说笑的，二位放心宿下便是。只是……一间，还是两间？”
“两间，有劳。”
隔壁的烛火已然吹灭，王琰穿上外袍出门，翻上屋顶。众星如点点碎银洒落墨河之上，不见月影。这般怡人的夜色，她只好一人独享了。
这个时辰，只正房还透着微光，夫妇二人的谈论传入耳中，陈榆的情绪似乎有些激动。王琰悄然来到那处光亮附近。
“沈鼎臣的儿子来我的地盘耀武扬威，当真以为我们陈氏好欺负！”陈榆猛地往案上一拍。
陈夫人端着热水走过来，“沈公子今日未做任何出格之事罢？”
陈榆脸色像是覆着鬼气，“带一小娘子来拜访，说什么仰慕已久，瞧她那样，识字吗？就在那儿一唱一和地诵我的诗。从前那副清高样子，嗳——现下又去抓王家这根藤了。”
陈夫人不认同他的话，“我瞧沈公子对那小娘子倒是真心的。”
陈榆将水饮尽，忿忿道：“夫人，你怎么净替他说话？当年要不是我陈氏没落了，他沈家能有今日的地位？”
“从前氏族之间的恩恩怨怨，何必牵扯到两个孩子身上。”
陈夫人正欲替陈榆更衣，女使匆匆忙忙跑过来，道是郎君方才为了追野猫在林中迷了路，所幸被沈公子带回来了。
陈夫人忽地担心起来，陈榆安抚道：“夫人给他二人都盛了菌子汤，不会有事。”
“他未喝下那碗汤。”
“沈明淮？”
这是……王府？
旁边的人又叫了一声。
“我们不是在……”沈明淮还未反应过来，便被王琰拉着往前走。
“你不是说今日来提亲的嘛？发什么愣，阿爹与阿娘已经在里面等着了。”
沈明淮朝后看了一眼，空荡荡的什么也没有，他怎么可能毫无准备就来提亲。
“阿潆，这到底是怎么回事？”
王甫直与李氏坐在主座上，神情严肃。
“阿爹，阿娘。”
王琰将沈明淮挽到父母面前，王甫直却连个正眼也未给他。
“我不是与沈鼎臣说了吗，不同意这门婚事，你还来干什么？”
李氏轻唤一声，“阿潆，过来。”
王琰低头轻笑两声，甩开沈明淮的手，扭头看着他，满眼鄙夷。
“听见了吗？父亲母亲并不同意你我的婚事。你和钱煦又有什么不同？真以为自己是出淤泥而不染的遗世雪莲呢？”
沈明淮眸光顿暗，定定地看着，缓缓伸手，“阿潆……”
“别碰我。”王琰退了两步，似乎全身都在抗拒。
环佩坠地，清脆的玉碎声在寂静的当下格外清晰。他用了近十年的时间拼凑，却在一瞬支离破碎。原来他的根，早就烂在泥里了。
沈明淮指尖发颤，眼尾猩红，“阿潆……”
“沈明淮！”