沈明淮抚上她的手，“此后万万不可再单独行动。”
王琰感到他的不安，便想说些俏皮话安慰，“如厕……也要一起么？”
“阿潆。”沈明淮没有与她开玩笑的心思。
王琰另一只手也握上来，拍了拍，“晓得了。”
华信与应冥速速背过身，一言一语分析起来。
“这是？”
“嗯。”
“真的？”
“都这样了还是假的？”
“也是，手都这样、那样了。”
“什么这样那样，听起来怪怪的。”
“小吵怡情，小吵怡情啊。”
王琰瞥见靠在一处的两个背影，“你俩嘀咕什么呢？”
华信斥责道：“你说说，每次都是你输，手气忒差。”
应冥头也不抬地拿起碗往水池走，“多数时候输的都是你。”
“是吗？”
待他二人走后，王琰清清嗓子，方道：“那个……今日我自己来罢。”
沈明淮飞快应下，“若有需要帮忙的再……唤我。”
王琰系上衣裙后走出屋门，沈明淮牵她坐下，开口便问伤势如何。
“不用寻大夫了，我会些医术，这点伤不算什么。何况——”王琰从怀中拿出丹软膏，“还有这个，有什么好担心的。”
沈明淮有一瞬错愕，“你随身带着。”
王琰点了点头。那日所幸随手扔进了包袱中，谁想真有用得上的时候。又絮絮叨叨说起从前与李长凌的游历，语气不自觉带了些愤意。无论是京城还是这江湖，她向来是默默无闻的，今岁生日始，怎一个个无缘无故地注意起她来了。
沈明淮垂首摩挲着她腰间垂下来的带子，低声道：“这一路凶险，你的确不该跟着我。”
“没有人能料到会发生这样的事。”王琰将带子从他手中夺回，“你可是嫌我累赘了？”
“你知我不是这个意思。”沈明淮捉住她不安分的手，眉眼间渐渐结上一层霜，“浓雾之中，你可曾看清他的长相？”
王琰细细回想道：“长相是未看清，那人蒙着面，但他的剑穗独特，不像是丝棉织成的，倒像是……头发。”
沈明淮剑眉一拧，“头发？”脑海中一个人影一闪而过，还未来得及抓住，随即烟消云散。
两人沉默了好一瞬，王琰伸手要替他解下襻脖，却被躲开。
“你的环佩。”
王琰还未来得及解释，沈明淮将她的绦带紧握在手中，“你还在怪我。”
再次想开口，又被沈明淮抢先，“端午那日，你便未戴着。”
王琰生怕再次失了先机，手旋即捂住他的唇，“听我说。”
“笄礼那日，你为何迟来？”
纤指抵在他的唇间，王琰接着问：“临江仙是王家的产业，你是否早已知晓？”
沈明淮握上她的腕，小娘子的玉指又压下几分。
“你我如今，可还是交易？”
刚放下手，沈明淮便将她一把拉入怀中，一手扶上她的脑袋，什么都没说。一句辩解都不给她。王琰使力挣了挣，“你真的是在利用——”
沈明淮将她紧紧锢在怀里，头埋在她右肩上，“阿潆。”
她竟听出了些许苦涩。王琰不知作何反应，“怎么？”
“阿潆。”
这一声又带着些许自责。“嗯？”
“阿潆。”
许多依赖，这次她听清了。
“我并不想成为第二个定国公。”
王琰抵在身前的手越过他的禁锢，将他抱紧，“好。”
她本以为他会说那是为了卫王，为了沈家，大肆阐明一番他的迫不得已，最终却只给了她这一句。
“笄礼那日是我与父亲怄气，任何关系他都要衡量利益，定国公府的沈公子是故意去迟了。”
“我在京城便知临江仙是王家的产业，芍药宴托临江仙操办亦是我有意为之，既是履行你我当初的交易，亦让有心之人怀疑王家与定国公府的关系。”
“从一开始便不是只有利益，眼下自是真心。”
沈明淮缓缓抬起头，似乎在等待她最后的判决。
他的确利用过她，当下她亦能感受到他的情意。如今他们身处江湖，不在京中，自是少了许多顾虑，但以后会如何，他未许诺是因前途未卜，还是他们的情意一旦宣之于口，便是缘尽之始。
“将来呢？”王琰还是问了。
沈明淮的神思不知飘向何处，“将来……我所谋之事若不能如愿……或许便没有将来。”
王琰双手紧攥衣裙，不死心地问：“你还是要参与储位之争？你方才不是说不想成为第二个定国公吗？！”
“是。我并非想拥有那样的权势，亦不想坐在那样的位置上，但大越如今，需要一位明君。”沈明淮从未如此坚定，就连当初提到离京的想法，都不曾有这般强的意志。
王琰虽不懂上位者的那套筹谋，但作为一个普通百姓，她有自己的判断。
“你就坚信卫王会是明君？”
沈明淮的思绪回笼，告诉她一个石破天惊的消息，“我要扶持的，不是卫王。”
四人将屋子简单收拾干净，唯一的一张床留给了王琰。仅有的一床被褥还是吴婶送来的，但好在是夏日。
白日西沉，余霞犹如锦缎在天空铺散开来。须臾之间，暮色骤逝，夜覆周天。风声肆虐，雨再次淅淅沥沥打下。
王琰着亵衣上榻，从窗户漏进丝丝凉风，不由打了个哆嗦。沈明淮闩实窗户，走到榻旁，将被褥往上掩了掩，手探在她额前，眉心微皱。
“怎又发热了。”
沈明淮未束带，寝衣微敞，若有若无的光影从领口溢出。王琰迅速起身将他衣裳合紧，往旁推了推，“我无事，快睡罢。”
沈明淮捏了捏她的手，“明日还是寻大夫来给你瞧瞧。”
夜深露重，王琰蜷缩在被褥下，口中不停念叨着什么。千岩俱白，霜雪交积，四周的酷寒将她吞噬殆尽，只留存着微弱的气息。
“阿潆。”
“阿潆？”
“阿潆！”
王琰再次从梦中惊醒，浑身冒着冷汗。
“温病又严重了，待天一亮，我便去寻大夫。”
沈明淮扶起她，喂入些水，用绢帕拭去额角的汗，柔声道：“可是做噩梦了？”
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>一个人倒在素净的天地之间，手脚冻得僵紫，眼睫携上雪的重量，白茫茫的天地渐渐跌入方圆黑暗之中。这样的场景，她每回忆起，皆如行走在刀尖般。
“没有，睡罢。”
王琰复又背对着他躺下。沈明淮将她的头发撩到耳后，宽慰道：“我一直在。”
“那该多好。”王琰拢紧被角，渐渐昏沉入梦。
天方擦亮，沈明淮刚走出院子，就见小檀领了大夫沾着晨露赶来。
“昨日我看姐姐脸色极差，想着你们对此地不熟，就带孙大夫来给她瞧瞧。”
沈明淮忙将二人迎进院子。
榻边人一走，王琰便醒了，此刻方换好衣裳，沈明淮就迅速领回来一个大夫。
孙大夫断她体内寒气积蓄已久，虽有消散，也是治标不治本，为她开的方子只能暂时中和寒性。
“娘子这病，还是寻人及早根治为好。”
小檀凑近看了看，“孙大夫，你医术行不行啊？姐姐一看就是气血不足，你怎这都治不好？”
“娘子这——”
“孙大夫，有劳了。”
趁沈明淮送走孙大夫的间隙，王琰又向小檀询问药铺的位置。
小檀忙扶她坐下，道是这些药须到镇上买，旋即眼珠子一转，“要不这样罢？姐姐让昨日那侍卫与我一块去，沈公子在这里照顾你。”
王琰心领神会地笑了笑，“这你须问沈公子。”
待人回到院中，小檀再次提起方才的建议，沈明淮二话不说便将应冥唤来。
应冥不情不愿地从自家公子手中接过药方，“怎么不让华信去？”
小檀直将他扯出屋门，“你家公子的命令，哪还有什么为什么？乖乖听话就是。”
沈明淮直瞧着王琰，一副欲言又止的样子，最终还是什么都未问出口。
一青衣女子画像挂在木架上，昏黄的余晖之上覆着一个身影。钱煦五指细细摹着女子的容貌，另一张画像半摊开在案上。
江岸急走进来，俯身垂首，“扬州传来消息，他们往秀州去了，同行的还有杨家的两位公子。”
钱煦将案上的画像展开，“杨家……杨介舟？”
江岸点头道：“是。据传杨家娘子亦与沈公子相交甚好。”
钱煦顷刻抬眸，“我怎听闻明淮是与王娘子走得颇近？”
江岸忙道：“无论沈公子与谁走得近些，必然都是在为殿下打算。”
定尘匆匆走入殿内，“殿下，商娘子往肃王府去了。”
“今日可是四嫂生辰，四哥近日方才回京，定是要好好庆祝一番。”钱煦又嘱咐道，“以后这种小事便不要来禀了。”
定尘瞥见那两幅画像，拉着江岸一齐退了出去。青衣女子在画中似有蛊人之妙，勾出钱煦一抹笑。
“明淮，你说说，这次我要不要让给你呢？”
钱煦拿起案上的画卷走到木架前仔细比对，皱眉直言：“阿萤，她处处不如你，唯这样貌、性子倒有几分相似。她与你一样，太不听话了。”
两手抚上木架上的像，王琰的画卷掉落在地。
“阿萤，你知道的，尽管我纳了旁人，但我最爱的还是你。”