匆匆合上衣裳，旋闻“吱呀”一声，木门被推开。王琰顷刻攥紧剑柄，还未等她有所动作，那人哑着嗓子开口。
“……王琰？”
门被风吹得大敞，男子持剑站在门口。
王琰愣了一瞬，五指一松，眼底湿润，漾出一个笑，“是我。”
沈明淮脱下不知何处寻来的蓑衣，急步走来，俯跪在她身侧。光实在微弱，只嗅到混在空气的血腥味中，渗出一丝药的苦味。揪紧的心无声作痛，那双泛着血丝的眸子，仿佛要将黑暗看穿。
“我替你包扎。”
他竟也有这般无措的时候。王琰偏头应了声，她还未来得及仔细处理伤口，湿透的衣裳早已将药沾尽。
沈明淮挪开视线，轻轻抬手将外袍褪去一些。仲夏炎热，王琰未着儒衫，内里只一件抹胸，左肩的外衣滑落到半臂上。沈明淮拿出金创药，紧盯着伤口的位置，凝神屏息，将药轻撒上去。
屋外明明雷雨交加，柴房一隅的气温却陡然爬升。狭小的屋内四面冰冷，唯他像汤婆子一般，将热气渡到她身上，肌肤都变得滚烫起来，极尽暧昧。王琰本欲说些什么打破这样的气氛，不料大脑已不受控制，说出来的话反而似是胡言乱语。
“怕什么，我不会因此要你负责的。”
沈明淮撒药的手一顿，眸子沉下几分，随后干脆地扯下一段布料。闪电再次划破黑云，亮了满屋。
少女肌肤如雪，左肩微露，顷刻的光影勾勒出颈间漂亮的线条，湿发贴在身后，敷着药的伤口触目惊心，白皙的脸上已无血色。沈明淮抿唇聚神，细细将伤口包扎好。
这样专注直白的目光，王琰反倒又有些不自在，只能极力转换思绪。她说不要他负责，他竟也未回应……凝眸看去，原来他的脸色也极差，嘴唇泛白，额角淌着汗。
她开口唤他，“沈明淮。”
沈明淮轻声应着，将她的外衣合上。
“……冷。”
沈明淮伸手抵着她的额头，烫得惊人，“何时发热了。”
王琰虚声道：“原来是发热了。”
沈明淮发觉她浑身颤抖，不由蹙额拧眉，“怎病得这样厉害？”
王琰依旧喃喃道“冷”。沈明淮脱掉外袍，欲盖在她身上，王琰见状便要将外衣褪下。沈明淮急转过身，只伸长手递过去。
王琰接过外袍，抢先开口：“我说过，不要你负责，何苦这样避之不——”
“王琰。”沈明淮冷声打断她。
黑大的身影笼罩在她面前，王琰咬牙切齿地拢好衣裳，沈明淮才转过身来，长长叹了口气，缓缓俯身，牵住她的手。
“我要怎么做，你才能明白我的心意。”
沈明淮用指腹摩挲着她的手背，满是忧色的黑眸中溢出缱绻柔情。情之真切，凝于唇边，呼之欲出。
“阿潆。”
平常他说话便不含厉色，此刻唤她的小名，竟还要柔上三分，有些醉人。沈明淮倾身而下，王琰急往他怀里扑。
“这就是你所说‘真正的朋友’。”
沈明淮无声笑了笑，拥着她的手一紧，柔声哄道：“睡罢，我在。”
王琰这一觉睡得昏昏沉沉的，缓缓睁开眼，是一处陌生的所在。药汤在细火的教唆下逐渐沸腾，不断冲撞着陶盖。床边是一只通体雪白的美狐。雪狐向屋外叫唤一声，老妇人旋即端药走了进来。
“女娃娃你醒了。”
“师兄！”
王琰猛地惊醒，额角生汗，屋内已生起炉子。风露明霁，尘濯气清，外边鸟儿欢歌四起。什么茫茫雪地，都过去了。
沈明淮似乎方从外边回来，“醒了？脸色怎还是这样苍白，方才做噩梦了？可有好些？”
王琰借着他的力坐起来，“好多了。你这衣袖——”
“方才与人闹了些误会。”沈明淮将大氅披在她身上，扶着她在书案前坐下，替她研磨。
“用过早膳我便去寻大夫来看看，你须好好休养一段时日。可需我执笔代书？”
王琰铺展信纸，仍有些脱力，浅浅笑道：“所幸伤的不是右肩，不然便真要劳你代笔了。”
沈明淮握住她的左手，轻轻摩挲，“你我如今，不必如此客气。等我，我去熬粥。”
王琰将两张麻纸折好放入信函中，到庖厨交与沈明淮。寻个近处的递铺送往嘉兴，那里会有人将信飞鸽传与李长凌。
沈明淮替她拢好大氅，又回屋拿出一套衣裳。
“这套衣裳虽不是上好的料子，却是新的，你先将就着穿。”
王琰接过衣裳迟疑了一瞬，“多谢沈公子。”
正待转身，手却被沈明淮牵进掌中，“你说什么？”
王琰抿了抿嘴角，回身笑道：“谢谢你……明淮。”方换好衣裳走出屋门，一股花香萦萦围绕在四周，往庖厨瞧去，不禁笑出声来。
沈明淮闻声放下陶盖，正正瞧了一眼：襦衫掖入裙下，及膝裥裙束在百迭裙外。旋即眉眼染笑，擦净手将她拉到一旁坐下，替她编起辫子。
“哪儿来的襻膊？”
“从买米的吴婶那儿借的。”
“衣裳很合身。”
“那便好。”
“眼睛这般厉害，手怎么也这样巧啊，不似一般男子。”王琰只觉他的动作十分娴熟，编得竟比她还好些。
沈明淮亦没有要谦虚的意思，“在你眼中，我莫非只是一个寻常男子。”
王琰一动不动，静静盯着衣裙看，“你从前编过许多次罢。”
沈明淮作出轻轻的肯定。王琰微微垂首，细声呵斥道：“以后只能给我一人编。”
沈明淮低笑一声，“怕是不能应允。”
王琰顷刻抬眸，打掉他在后面忙活的手，“你还念着她。”
沈明淮迷惑道：“我念何人？”
“知州千金。”
王琰将头发够到前面，垂眸瞧了一眼，正要拆开发辫，沈明淮旋伸出手阻止。
“是阿莞，我的亲妹妹。”
王琰的手一下僵在原地，“亲……妹妹？”
沈明淮将她转过来，认认真真地看着她的眼睛道：“此前我只给阿莞编过辫子，再无他人。阿莞随母亲在相州生活，且父亲母亲早已和离，故而较少人提起。”
“原是这样。”王琰暗暗往嘴上打了两下。当初选定他作为应付卫王的好手，却不曾向卷桃桑荇了解得细致些。
“那……那位知州千金……”
沈明淮走进庖厨将陶盖打开，馥郁的荼蘼花香混着米香扑鼻而来，用铜勺将粥分到一旁的碗中。
“魏叔叔是父亲的朋友，数年前受召回京住过一段时日。魏娘子与师父算是忘年之交，常到府中寻他，品酒畅谈。因年岁较小，父亲让我多照看些，我只拿她当妹妹。”
王琰努努嘴，接过他递过来的粥，“哦……我亦是听旁人说的。”
沈明淮抚了抚她的脑袋，“待回京，我带你去见见阿莞。”
王琰笑着应下，方才走到桌旁，便听到一女子的呼声。
“沈公子！阿娘让我给你送些咸菹、馒头，权当赔礼。”
小檀走进院子，便瞧见自己的衣裳已穿在院中少女身上，水绿色襦衫衬得本就略白的面色，犹如一张白纸，一双黑眸正警惕地打量她。
“你便是沈公子的娘子？”
王琰闻言一怔，不知作何反应。
沈明淮忙走过来介绍道：“这是吴婶的女儿小檀。”
王琰只睨了他一眼，就被小檀敏锐察觉。小娘子十分正义地说道：“这位姐姐不是你娘子罢？平平污人清白，是何居心？世间男子果真都不可信。”说着就要将王琰护在身后。
沈明淮一改方才的慌乱，目不斜视地回应她方才的指责，“想来是吴婶误会了，我不曾说过这样的话。”
与王琰目光交织的刹那，沈明淮却是匆匆别开视线，转身走向庖厨。仿佛空气中灌了酒，顷刻醉了。
小檀认真回想片刻，向王琰致歉，确是阿娘与她误
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会了。后叨叨絮絮说了一通，又绕回王琰这身衣裳上，“姐姐，这衣裳可还合身？”
王琰扯扯衣角，“正好呢。是你的新衣裳罢？”
小檀点点头，“是啊。沈公子从阿娘那儿买走的时候，我可舍不得了。现下见穿在姐姐身上，真真比我更合适。”
“一件衣裳而已，哪有什么适合不适合，只要自己喜欢，便是适合的。”王琰舀粥吃了一口，忽闻有人唤她，抬头便见华信正从院子外疾步走进来。
王琰习惯举左手招呼，左肩旋即一阵刺痛。沈明淮一手扶住她，一手将粥放下，轻声道：“待会换药，我这便去寻大夫。”
经他一提，昨夜他为她包扎的情景，再次浮现在脑海中。王琰脸颊飞红，埋头吃了起来，“先吃早饭罢。”
见王琰一身与平日迥然不同的装束，应冥难以置信地望向沈明淮，“公子该不会不打算回上京了罢？”
沈明淮不解道：“何出此言？”
“王娘子这身衣裳……”应冥欲言又止。
自他二人进院起，小檀便一直心怀戒备，此刻更是恶狠狠盯着他，“这身衣裳怎么了？”
华信接着应冥的话道：“像是要种田避世，放弃上京的好日子，我二人就此回乡做个散人。”
小檀没了言语，直瞧着那位少言却眉眼端正的男子。
华信忽又喜道：“荼蘼粥？！公子煮的荼靡粥那叫一个美味，好久没吃了。”
王琰垂眸搅着，本不十分浓稠的粥渐渐化水，“他经常做这些？”
华信伸长脖子盼，“只有小娘子住的那几日会。”
小檀旋即警觉，“小娘子？”
王琰忙解释道：“他亲妹妹。”
沈明淮将最后一碗粥端来，“买来的米只熬出这些。”
华信眼疾手快，拿过一碗就吃起来。应冥默默伸出手，一面问小檀：“你吃过早饭了罢？”
小檀抢先一步将碗拿来，“荼靡粥，新鲜玩意，吃了早饭也得尝尝。”
沈明淮将粥推到应冥跟前，“这位娘子还送了些馒头来。”
“这怎么行！公子你吃，我吃馒头。”应冥说罢便拿起馒头，就着咸菹咬了一口。
小檀一脸期待地看着他，“好吃么？”
应冥含糊不清地应了句，“还行。”
小檀不满道：“还行？这可是我娘亲手腌的，莫说左邻右舍，就算拿到石门镇上去卖，谁不争着抢着要。”
应冥实诚说道：“可上京万叔家的咸菹比这个好吃。”
小檀气冲冲夺过他手中馒头，连同剩下的馒头一并拿走，“上京确实比这里好百倍千倍，这些糟糠伺候不了你们这样的高贵公子。”
应冥一瞬傻眼，巴巴望着华信一滴不剩的碗，“她怎么了？我还没吃呢！”
华信拉着个脸，“我也一样。”
应冥叫道：“你吃了一碗粥，我就吃了两口馒头！”
华信连声责怪，“谁让你惹她，这下好了，都没得吃了。”
“明明是她莫名其妙。”应冥踢了一脚石子。
王琰笑他，预备将碗筷收拾好，“土生土长的地方，感情总是最深厚的。你一扬一贬，人家能不生气吗？”
沈明淮按住她的手，华信见状打了应冥一掌，举着拳头，“来。”
“怎又是我！”
应冥惨败，华信郑重地将刷碗的重任交与他。沈明淮忽问他二人要绢帛，华信瞠目上前，“公子受伤了？！”
“不是他，是我。”王琰指了指她的左肩。
华信这才发觉王琰脸色苍白，气血两亏。应冥脸上写满愧色，“若我未与娘子走散......”
王琰宽慰道：“与你何干。林深雾重，谁又能预料。”
他们这才问起伤她的人。王琰摇了摇头，只道那人身手不凡，出招每每攻向要害……
沈明淮眉头紧锁，“他的目的不是静心。”
王琰恍然醒悟，是她。那人的目的，竟是她。