玄天宗。
阁楼里的晨钟刚刚敲响，宿明荆便踏入了青霞殿。
三年未归，殿内陈设依旧，连里面的人都未曾改变。
她将身份玉牌放在台上，声音平静：“我来领这三年的月例。”
执事弟子懒散地接过玉牌，却在看清名字的瞬间愣住了。
他猛地抬头，眼中闪过惊异之色：“居然是你？！五灵双煞里的那个宿师妹？你回来了？”
这位执事弟子是个熟面孔，三年前就常替她登记任务，没想到还记得她。
宿明荆微微颔首：“是我。”
“你......竟然已经突破到炼气九层了！”
感应到她当前的修为，执事弟子倒吸一口凉气，手中的玉牌差点掉落。
他手忙脚乱地翻找记录，频频抬头，忍不住感叹：“这才三年......这修炼速度真是五灵根吗？简直可怕......”
荣苏听着莫名有些暗爽，一脸的小人得志：“想不到吧？很快你就要改口叫师姐了。”
宿明荆扶额，有种想把他嘴给封上的冲动。
不多时，执事弟子便递来一个鼓鼓的袋子，里面装着三年积攒的月例灵石和丹药。
宿明荆接过，指尖在袋口轻轻一划，确认无误后便快速收入储物袋。
见她迟迟未走，执事弟子疑惑地抬头：“宿师妹，你还有其他事吗？”
她缓缓道：“我要报名今年的外门大比。”
“你要参加外门大比？”
执事弟子闻言一愣，脸上顿时浮现出复杂之色，半晌后道：“师妹不妨再等五年，此次大比高手云集，炼气九层的修为......恐怕难有优势。”
宿明荆没有解释，只是将玉牌又往前推了推，语气平静：“有劳师兄。”
见她心意已决，执事弟子轻叹一声，终是没有再劝，提笔开始登记。
不知想到什么，他笔尖一顿，压低声音问道：“说起五灵双煞......师妹可知叶疏师弟的近况？”
宿明荆微不可察地一顿，抬眸道：“他怎么了？”
执事弟子左右张望，确认周围无人，才凑近道：“师妹离宗三年，有所不知，两年外门前出了件大事。”
“叶师弟被玄月峰的闻人师兄打成重伤，听说丹田......几乎全废了。”
乍一听闻，宿明荆瞳孔猛地收缩。
袖中的荣苏忍不住“啊”了一声，所幸声音极轻，并无人察觉。
“此事因何而起？”沉默良久，宿明荆开口道，声音带着一丝冷意，“我记得，门规明令禁止同门相残。”
“门规？呵。”执事弟子苦笑着摇头，眼中满是怜悯。
“事情起因已无人深究。只知叶师弟不过是个外门弟子，而闻人师兄却是玄月峰掌峰真君的独子，金尊玉贵的。”
“身份如此悬殊，几乎是云泥之别，谁会为他主持公道？”
宿明荆不自觉攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
“所幸白虹峰的容师姐得知此事，直接闹到了掌门面前。”他努力回忆着当时的情形，“容师姐心善，虽然叶师弟只是个外门弟子，但她背后有镜回真君撑腰，掌门也不好轻拿轻放......”
“后来呢？掌门如何处置那人？”
执事弟子扯了扯嘴角，“自然是‘秉公’处理。”
“闻人师兄挨了二十下打神鞭，当然，流风真君替他扛了十九鞭。再被罚去锁灵渊禁闭十年，这事儿就算了结了。”
“好一个秉公处理！”宿明荆冷笑，眼中讥讽毫不掩饰。
执事弟子叹了口气，惋惜道：“叶师弟虽然保住了性命，但丹田受损严重，此生修为怕是再难寸进......后来，他便离开了宗门，无人知晓他去哪了。”
宿明荆垂眸，收回玉牌，指节因用力而发白。
果然，在这玄天宗里，没有实力就谈不上尊严。
外门弟子不过是任人践踏的蝼蚁，唯有成为内门弟子，才能真正掌握自己的命运。
-
紫霄峰上，云雾缭绕。
霍杰斜倚在洞府外的石椅上，把玩着一枚传讯符，嘴角勾起一抹冷笑。
“你是说，她回来了？还要参加外门大比？”
身旁的随从弯着腰，一脸谄媚：“是的霍师兄，那宿明荆现在已是炼气九层了......”
“炼气九层又如何？真是不自量力！”
霍杰嗤笑一声，随手掷下玉简，目光狠戾，“传话下去，谁能让宿明荆断条腿，或者让她止步大比......我就赏他一枚筑基丹。”
随从眼中闪过一丝惊喜，连忙躬身应道：“我这就去办！”
等人走后，霍杰望着远处的云海，指节轻叩桌面。
“宿明荆......”他低声念着这个名字，眼中闪过一丝阴鸷，“这一次，看你如何逃出我的手掌心。”
不多时，从洞府中走出一名身着素白道袍的侍从。
他向霍杰行了个标准的道礼，面上却是波澜不惊，道：“杰少爷请回吧，公子正在闭关修炼，暂不见客。”
霍杰微微皱眉，追问：“银束，不知阿修何时能出关？”
侍从缓缓道：“公子闭关时日未定。但闭关前曾嘱咐过，若杰少爷确有要事，可用传音符联系。”
霍杰脸上立刻堆起笑容，应道：“既然如此，那我就不打扰他清修了。”
侍从淡淡瞥了他一眼，不再多言，转身隐入洞府。
-
大比当日，演武场上人声鼎沸，外门弟子齐聚于此。
宿明荆独自站在候场区，敏锐地察觉到四周投来的异样目光。
那些视线夹杂着审视、敌意，甚至还有几分幸灾乐祸，她的右手不自觉按上刀柄。
“明荆。”荣苏的声音在识海中响起，带着几分警惕，“这些人的眼神不对劲......”
宿明荆的眼神凌厉，快速扫过人群，将窥视之人逼退，沉声道：“看来，有人存心与我过不去。”
就在这时，裁判的声音响起：“下一场，宿明荆对吴猛！”
宿明荆闻言，稳步踏上青石擂台。
对面，一名身高近两米的魁梧壮汉扛着鬼头大刀，大摇大摆地走了上来。
他赤/裸的上身布满伤疤，如蜈蚣一般爬满全身，肌肉鼓胀。
每踏一步，沉重的脚步都震得擂台微微颤动，宛如一头人形凶兽。
“你就是宿明荆？”
吴猛居高临下地望着她，眼中满是轻蔑，“小丫头，我劝你直接认输，免得待会输得太难看。”
宿明荆并未答话，只是平静地抽出长刀。
雪亮的刀锋映着天光，衬得她眉眼越发清寒，神态疏离。
见状，吴猛放声大笑，声如洪钟：“就你这细胳膊细腿的，抡
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得动刀吗？不如回家绣花去！”
“知道吗？有人出高价买你一条腿。”他舔了舔干裂的嘴唇，突然话锋一转，“不过嘛......若你肯乖乖认输，哥哥我倒是愿意怜香惜玉。”
“霍杰？”宿明荆眼神一凝。
“聪明！”吴猛仰头狂笑，声浪震得擂台边的旗幡飘扬，“霍师兄发话了，谁让你止步大比，就赏一枚筑基丹。”
他故作怜悯地摇摇头，眼中却满是恶意，“你说你，好好的女修不去寻个靠山，偏要来这擂台上自取其辱......”
“......果然是他搞的鬼。”荣苏的声音里带着压抑的怒意。
宿明荆面沉如水，唇线紧抿，握刀的手却无声收紧。
“比试开始！”
裁判话音刚落，吴猛便暴起发难，直扑宿明荆而来。
鬼头大刀带着呼啸的风声，刀锋灵力暴涨，重重劈下，仿佛要将少女一分为二。
宿明荆面上丝毫不惧，双臂发力，长刀横空一挡。
“铛！铛！铛！
接连的金铁交鸣声中，吴猛的神情从凶狠渐渐转为惊愕。
他嘴上虽轻蔑，出手却毫无保留，想要在扰乱她心绪后速战速决。
这一刀已用了八成力道，竟被她稳稳地架住？
更让他难以置信的是，这看似纤细的少女气力竟如此惊人，接刀丝毫不见压力，神情依旧冷冽。
她轻启薄唇：“就这点本事？”
吴猛脸上火辣辣的，额头青筋暴起，怒吼道：“你找死！”
他抽刀再劈，这一次刀势更加凶猛。
周身灵力暴涨，带着万钧之势倾轧而来！
宿明荆面色不变，身形如鬼魅般侧移，轻巧避开攻势，手中长刀纹丝未动。
三十招过后，吴猛已气喘如牛，浑身汗如雨下。
他那大开大合的刀法本就消耗极大，胸前毛发已被汗水浸透，狼狈不已。
“裂地斩！”
他暴喝一声，使出压箱底的大招。
鬼头大刀顿时灵力暴涨，刀势如泰山压顶，直劈宿明荆头顶！
就在这电光石火间，宿明荆身形一晃，轻盈地从刀侧穿过，速度快得拉出一道残影。
“不好！”吴猛瞳孔骤缩，意识到不对，想要变招却已来不及。
宿明荆的长刀如同毒蛇一般，精准地缠上他手腕，刀尖一挑。
只听一声轻响，手筋应声而断，鲜血顿时飞溅而出！
“啊！”
吴猛痛呼一声，鬼头大刀脱手飞出，“哐当”一声砸在擂台，地面顿时崩开一片裂纹。
宿明荆并未停手，刀背重重地击打他膝弯。
他双腿一软，魁梧的身躯轰然跪地，膝盖与石板相撞，发出一声闷响。
“你......”
吴猛愤怒抬头，却发现那刀已悄然抵在脖颈处，刀光锋利，脸色瞬间变得惨白。
不到一刻钟，胜局已定，宿明荆手中的刀发出清越的铮鸣。
“刀，不是粗野之物。”她看着跪地的对手，眼神冰冷，“而你，根本就不配用刀。”
吴猛僵在原地，感觉心中有什么东西碎了，嘴唇微颤，最终颓然地低下了头。
全场顿时鸦雀无声。
这一战结束得猝不及防，裁判也愣了半晌才回过神来，高声宣布：
“本场胜者，宿明荆！”