次日。
天光微亮时，山间的雾气还未散尽，陆千阳已收拾好了行囊。
他在宿明荆屋前驻足许久，抬手欲扣门，却在即将触到门时又蓦地停住。
算了，还是别打扰她了，省得又挨一顿揍......
陆千阳揉了揉僵硬的肩膀，顿时疼得龇牙咧嘴。
不出他所料，这才过了一晚，他浑身就如同散架了一般，疼得厉害。
他捂住胸口，道了句“师妹我走了”，便转身离去。
临走前，陆千阳最后望了一眼山谷，像是要把这里的一草一木都记住，说不出是心悸还是留恋。
山风吹起他的衣摆，那道蓝色身影逐渐消失在尽头，直到再也看不见。
就在他气息彻底消失的刹那，趴在窗台上的灵草似有所感，轻轻动了动叶片。
“......总算走了。”荣苏懒洋洋地打了个哈欠，“这下可清净了。”
屋里，宿明荆正盘坐在蒲团上打坐修炼，气息平和，周身灵力流转。
她缓缓睁开眼，望向窗外摇曳的风竹，目光沉静，看不出情绪。
荣苏转头看她，疑惑地问：“明荆，你打算什么时候回玄天宗？”
他原本还以为，她会选择同陆千阳一起回去。
毕竟，五年一度的外门大比即将到来。她这时回去，再过一两月就能参赛。
宿明荆闻言垂眸，并未多言，只道：“再等一等。”
在回去之前，她还有一件事要完成。
宿明荆起身，走向另一间屋子。
这间屋子堆满了妖兽骸骨、皮毛以及炼器工具，看似凌乱，却自成一方天地。
屋内放置着一座小型地火炉，旁边特意挖了淬火池，与灵泉相通，池中盛满了清冽的泉水。
荣苏似是想到了什么，声音有些兴奋：“明荆，你准备动手了？”
“嗯。”
宿明荆目光扫过积攒许久的材料，最终落在成堆的兽骨上，“既然材料已备齐，那便择日不如撞日，现在就开始吧。”
自一年前，她就有意尝试炼器，为此已筹备多时，私下不知看了多少玉简和资料。
她打算以铁背猿的脊骨为弓身，踏云鹿的长筋为弓弦，配以精铁木等辅材，用基础手法炼制一把合用的长弓法器。
除了这些主材和辅材，她还在古籍中习得一种简易的空间符文，打算将其铭刻在法器上。
若能成功，法器便能开辟一处附属空间，专门收纳箭矢，在战斗时便能随取随用。
说话间，荣苏已找了个角落乖乖坐好。
宿明荆定了定神，拿起铁背猿的脊骨，入手沉重无比，质地却异常厚实。
她端坐在地火炉前，神情专注。
一缕淡金色的灵力自指尖凝聚，渐渐化作一簇跳跃的灵火。
为了稳妥起见，她并未直接淬炼主材，而是先引动灵火，小心包裹住一小块备好的猿骨试料。
很快，炽热的火焰便开始舔舐骨骼。
然而过了许久，那截骨头除了表面泛红外，竟无任何软化的迹象。
在一旁围观的荣苏有些疑惑，忍不住道：“是......火力不够吗？”
宿明荆微微皱眉，心念一转，加大了灵力的输出。
呼吸间，指尖灵火骤然转猛。
火势汹汹，却听“咔嚓”一声轻响，猿骨表面顿时裂开几道细纹。
宿明荆脸色微变，骨面裂纹迅速蔓延，其中蕴含的灵气逸散，转眼间便化为焦黑。
荣苏有些惊愕，心虚道：“就、就这样没了吗？”
这么一块难得的兽骨，居然就这样废了......
宿明荆轻叹，缓缓道：“炼器对灵火的掌控度要求极高，稍有不慎，便会前功尽弃。”
初次尝试，便以失败告终。
炼器之道，果然比想象中要更加精深。
宿明荆看着掌心焦黑的裂骨，沉默片刻，又取出一段试料，重新开始尝试。
她抿紧唇，全神贯注地调整灵火的强度。
荣苏再不敢出声，默默注视着，屋内只剩下火焰燃烧的噼啪声。
一次次尝试，一次次爆裂，一次次重来......
碎裂的骨块在地上越积越多，宿明荆的脸色有些发白，快速服下几枚养气丹。
在无数次失败中，她逐渐掌握了要领，终于在某一刻捕捉到了那微妙的临界点。
掌心的灵火持续而稳定地燃烧，将那段猿骨完全包裹。
这一次，骨骼在火焰中均匀受热，渐渐透出通透的赤红色。
骨骼质地开始软化，却没有爆裂，反而呈现出软玉般温润的质感。
“就是现在。”
宿明荆眸光一闪，迅速掐诀，收回了掌心的灵火。
她平复起伏的心绪，取过那根完整的铁背猿主脊骨，神情郑重。
精纯的灵火自掌心涌出，缓缓包裹住整根脊骨。
如同方才那样，脊骨在火焰中泛起赤红光泽，质地开始变得柔软。
整个煅烧过程对灵力与精力的消耗极大，很快，宿明荆的额头便渗出一层薄汗。
但她目光专注，灵力输出稳定，不敢有丝毫的松懈。
她知道，这一次绝不容有失。
荣苏在一旁静静看着，下意识屏住了呼吸。
终于，待整根脊骨彻底软化，变成可以塑形的模样，宿明荆便将其快速移至砧板上。
她握住锤柄，抬起手便开始快速锻打锤炼。
“铛！铛！铛！......”
铁锤举起又落下，与骨骼快速碰撞，发出沉闷而规律的钝响。
宿明荆预想中的弓身是流畅的弧形，中间略粗便于握持，两端收细以装弓弭。
她必须把握时机，将其锻打成想要的形状。
不知不觉间，宿明荆后背已经被汗水浸透。
她的手臂酸麻，却仍竭力保持动作稳定，不容丝毫偏差。
宿明荆一边锻打，一边回忆着书中记载的弓形图样，不断进行比对和调整。
不知过了多久，她终于放缓了捶打的节奏。
长弓弓体已渐渐成型，骨胎匀称，线条流畅，呈现出一种内敛的力量感。
最艰难的部分已然完成，宿明荆微微松了口气，略作休整，便继续投入后续的精细工序。
她将精铁木煅烧后，取刻刀切割成契合的形状，稳稳镶嵌在弓臂两端，制成承力的弓弭。
接着，又取出处理好的踏云鹿筋，仔细缠绕固定在弓弭上，反复调试筋弦的张力。
至此，一把长弓法器已初具形态。
但外形较为简陋，仍需要再进一步完善。
宿明荆略作思索，取出
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一支特制的灵纹刻笔，凝神静气，将灵力缓缓灌注笔尖。
“咔——”
笔尖流转，在骨质表面留下一道道清晰的纹路，隐约浮现出微光。
就在最后一笔落成的瞬间，宿明荆迅速掐诀，将一道菁纯灵力打入其中，激活符文。
霎时间，刚刻画完成的符文亮起微光，随即又迅速隐没。
弓身内侧随之浮现出一道凹痕，隐隐传来一阵空间波动。
“成功了？”荣苏声音中带着惊喜。
“嗯。”宿明荆眉头舒展，唇角扬起一抹浅淡的笑意。
这微型空间虽只有半尺见方，但存放几十支箭矢已是绰绰有余。
随后，宿明荆便将弓体进行最后的打磨，再用剩余的髓骨制成数十支锋锐的骨箭。
待全部工序完成，她将长弓与箭矢置入淬火池中。
“哗！”
冷泉遇热，霎时间白气蒸腾，冷热交替。
弓身在淬炼中彻底定型，骨质在淬火后更显坚韧。
历时整整两个月，这件倾注了她无数心血的法器，终于炼制成功！
从其散发的灵力波动看，已然达到上品凡器之阶。
宿明荆抚摸着成品长弓，迫不及待地推开门，来到山谷中试箭。
骨箭搭上弓弦，微微开弓的刹那，弓身发出一阵清越的嗡鸣。
她瞄准百步之外的一块巨石，屏息凝神，双臂发力，缓缓将弓弦拉成满月。
“嗖——！”
锋利的骨箭离弦而出，化作一道白色疾影，速度快得惊人。
箭身撕裂空气，发出尖锐的呼啸声！
“轰！”
箭镞击中巨石的刹那，其中蕴含的灵力瞬间爆发，竟将整块巨石炸得四分五裂！
一时间碎石飞溅，烟尘弥漫。
宿明荆收弓而立，远远望着被击碎的巨石，眼中闪过满意之色。
这一箭之威，确实远超她以往用过的任何弓弩。
荣苏有些失神，震撼道：“这一击，足以穿透绝大多数炼气修士的护体真气了吧......”
宿明荆没有回答，而是再次搭箭开弓。
弓弦轻震，箭如流星，一片飘落的枯叶瞬间被钉在树干上，箭尾仍在微微颤动。
“精准度也丝毫不差。”她轻抚弓身，低声自语。
荣苏的叶片微微颤动，忽然感叹：“明荆，以你的天赋，若能系统学习炼器之术，定能炼出更好的法器。”
宿明荆指尖微微一顿，眸光流转，神情若有所思。
玄天宗身为四大宗门之一，确有系统的炼器传承。
只是核心功法向来只传内门弟子，现在的她还没有接触的资格。
她沉吟片刻，道：“若有机会，我会考虑的。”
说着，宿明荆抬眼望向谷外，目光似穿透重重山峦，落在遥远的天际。
那里正是玄天宗的方向。
她离宗入山，在这缥缈山林中修行历练，不觉已过三载春秋。
荣苏感受到她心绪的变化，轻声道：“也是时候了。”
“嗯。”宿明荆收回远眺的视线，“是时候该回去了。”
再有一月，便是玄天宗外门大比。为此，她已准备了整整三年时间。
平静的山居岁月终难长久，而宗门内的风云际会，才是她要踏上的征程。