明帝虎着脸不说话，王德贵和那个小太监也战战兢兢趴在地上一声不吭。
要知道，袁美人可是陛下心里面的一根刺啊！这到底是哪个不长眼的敢把陛下的刺拿出来扎一下？！
翻牌子本是个很平常的事情，一般王德贵不会亲自动手，都是让底下的小太监备好了呈上来，这么多年也始终没有出过问题，谁知道竟然……
王德贵正擦着汗飞快回忆今天到底哪里出了岔子，就听见一个娇俏的声音从外面响起：
“今儿天气热，臣妾做了解暑汤，想给陛下尝一尝臣妾的手艺，劳烦公公通传。”
王德贵一惊，是伍贵妃的声音。
外面的公公正愁着，刚才陛下在里面发了好大的脾气，这个时候到底该不该放人进去呢？
就听见御书房里面传来明帝幽幽的声音：
“传她进来。”
外面的公公松了口气，尖声通报：“伍贵妃觐见——”
伍方仪身着粉红色的锦袍衣裙，头上插满名贵金钗，明艳张扬的妆容让原本压抑的御书房有了些许色彩。
她身边的丫鬟手里端着一个瓷碗，跟着伍方仪走进来，伍方仪脸上挂着娇艳的笑容，走到明帝面前盈盈下拜：
“臣妾——”
刚开口，明帝就招了招手：“免礼，上来吧。”
王德贵极有眼力见地让那小太监离开，自己也迅速把地上的牌子收拾起来退到一旁。
伍方仪拿起小丫鬟手里的瓷碗，款款走到明帝身边，把瓷碗轻轻搁在龙案上，余光瞥了一眼散落在地上的牌子，伸出纤纤玉手来替明帝按压太阳穴，柔声道：
“陛下……可还生臣妾的气？”
明帝不说话，只是伸出手拿起勺子喝了一口汤，随后朝后面一靠闭上眼睛，享受着伍方仪柔嫩的手在头上轻轻按压。
伍方仪见他不说话，却也没有拒绝自己的侍候，便知道有戏，按了一会儿又柔柔道：
“臣妾也回去反思了多日，宏儿这孩子顽劣，臣妾平日里管教少了，回去也都罚了他抄书，让他好生认识到自己的问题。”
“想到给陛下平白添了麻烦，臣妾一直寝食难安，又怕来烦扰陛下，所以这段时日都不敢来。”
“但臣妾却一直思念陛下，这天气也越发炎热起来，所以臣妾便想着做些解暑汤，给陛下送来。”
“陛下……就不要再生气了，好不好？”
明帝向来喜欢听伍方仪的声音，娇媚中带着柔软，再加上喝了那碗解暑汤，燥热的心又平复了许多，他眉头舒展开，声音也缓和许多：
“朕的方儿有心了。”
私下里，明帝喜欢称伍方仪的闺名。
伍方仪知道明帝这是不生气了，偷偷松了口气，就听见明帝喊王德贵。
王德贵踱着小碎步上前应话，明帝道：
“今夜朕，就翻伍贵妃的牌子，其他人的牌子撤下去吧。”
伍方仪眼睛一亮，抿着唇笑着道：“那臣妾现在就去准备……”
话音未落，就被明帝打断了：“不必，朕现在就去你宫里，你就坐朕的轿辇一起。”
王德贵一惊，随后朝伍方仪躬身笑道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，能和陛下同乘轿辇，那可是一等一的恩宠啊！”
伍方仪也是喜出望外，这么多年来，除了袁美人第一次侍寝乘坐过明帝的轿辇，谁都没有过这样的待遇，她连忙行了一礼，笑道：
“谢陛下恩宠。”
与此同时，未央宫。
一个身穿青色罗裙的女子，头上只挽着一根白玉簪，她身形纤细，正跪在蒲团上，手中捻动着玉色佛珠，口中念念有词。
在她面前，是一尊观音菩萨的小像，慈眉善目地看向女子。
女子脸上不施粉黛，却依旧肤若凝脂，嘴唇粉嫩如樱花，长长的睫毛垂下来，正遮住她那双透着淡淡忧伤的眼睛。
女子虽然已经三十有余，但从外表上来看，俨然一副二十出头的青葱少女模样。
门外，一个身形微胖的嬷嬷走进来，有些忧心忡忡地道：
“小主，这都夜深了，别熬坏了身子。”
女子正是大皇子严恒的母亲，袁美人。
袁美人没有理会嬷嬷，她将最后的一卷经书念完，才缓缓抬眸。
“陛下去了伍贵妃那里？”
嬷嬷一直站在原地，听见袁美人忽然问起陛下，她愣了愣。
她是一直跟在袁美人身边的旧仆，知道在刚刚入宫后，主子和陛下大吵了一架。
没有人知道二人为何吵架，只是自此以后，袁美人便再也没有提过陛下，也没有提过位分。
陛下也曾经来过未央宫数次，但每次二人都不欢而散，久而久之，陛下便不来了。
今天袁美人竟忽然提到了陛下，让嬷嬷吓了一跳。
她如实回答：“回小主，陛下和贵妃娘娘同乘轿辇，看去的方向确实是贵妃娘娘的寝宫。”
袁美人已经年过三十，遇到明帝的时候也不过十三岁。
这么多年了，她本不该再对他抱有期待，今夜却还是忍不住问出了口。
因为，今夜她要做一个非常艰难的抉择。
得到确定的回答后，袁美人忍不住笑了笑，她笑意不达眼底，裹着浓到化不开的悲伤：
“这样啊……”
曾经穿着盔甲在泥地里摸爬滚打的他，拉着她的手，坚定又真情地答应她，登基后定会来娶她。
许诺她，日后不管有任何阻碍，都定会一生一世一双人，绝不纳妾。
她曾经因为自己舞女的身份而自卑，他却说自己不在乎她的身份。
他的确履行承诺接她回京，但他却为了家国社稷，终究是娶了别人。
袁美人原本是理解他的，他根基不稳，需要京城各个世家大族的支持，联姻是最方便的方式。
然而最令她痛心的，是朝堂上言官弹劾她是大西国人，而且身份卑贱，不宜为东华国妃嫔。
他却没有替她说半句话。
反而因为说的人越来越多，他甚至对她的身份也开始有了龃龉。
可明明他说过，不会在乎她的身份。
她很失望，对他，也对自己。
大西国人，骨子里有着一股野性和自由，他们不论男女，少时都会骑马射箭，最喜欢的便是在茫茫草原上纵情驰骋。
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自己却因为一句诺言，被困在这深宫高墙中，一生都要乖顺、要柔和、要依附，永远都不能做自己。
袁美人想到这里，双眼已经被泪水模糊。
嬷嬷以为主子因为陛下去伍贵妃那里而伤心，幽幽叹了口气，劝道：
“小主，您不要太难过，已经这么多年了，该放下了。”
袁美人知道嬷嬷理解错了，但她也没有解释，只是默默拿过嬷嬷递来的帕子拭泪。
“嬷嬷，我要就寝了，你今夜不必侍候，早些回去吧。”
嬷嬷“哎”了一声，转过身替袁美人吹了蜡烛，便关门离开了。
袁美人听着外面的脚步声渐远，起身坐在了圆桌前，盯着桌上的茶壶出神。
半晌，她仿佛下定了什么决心，抬起灯罩点燃了灯盏，借着微弱的烛光，她摊开一张信纸，拿起笔颤抖着落下。
她写下的，是大西国的语言。
*
深夜，伍方仪伺候明帝躺下后，自己便躺在榻上若有所思地看着明帝的脸。
明帝感受到了她的视线，睁开眼侧头望了过来：
“方儿可是有什么心事？”
伍方仪叹了口气，将头靠在明帝的肩头：
“陛下，臣妾只是有些忧心，不知道……有些话当讲不当讲。”
明帝今夜非常舒心，他干脆侧过身来，握住伍方仪的手，柔声道：
“你但说无妨，朕赦你无罪。”
伍方仪便乖巧开口：“陛下，臣妾忧心……有人故意挑起党争。”
看到明帝眉头竖起，伍方仪又道：
“臣妾知道后宫不得干政的道理，只是实在是忧心我们的宏儿。”
“我们用了那么久的时间才有了这个孩子，他出生的时候臣妾还差点难产而死，他自小体弱，又差一点夭折……”
说着说着，伍方仪的声音里染上了哭腔。
“他确实是有些恶习在身上，但绝不会滥杀无辜，有人却在没有实证仅凭口供的情况下平白指认宏儿。”
“所以臣妾忧心，恐怕这件事没有那么简单，甚至可能牵涉党争。”
明帝皱眉：“你的意思是，厉思远可能参与党争？”
伍方仪忙道：“臣妾并不想随意揣测，只是总觉的似乎哪里不对……”
“那天，臣妾亲眼看到了厉大人进了大殿下的宫里，似乎聊了很久……”
她美目轻眨，明帝是不喜欢后宫参政，所以今天她铺垫了很多。
先是故意让明帝看到袁美人的牌子引起不快，再是引明帝来自己宫里，在他最是卸下防备的时候，才隐晦提起。
看着明帝有些阴沉的脸色，伍方仪唇角微微勾起，她知道，明帝这是听进去了。
见好就收，她及时终止了话题，在明帝脸上轻轻吻了一下：
“好啦，臣妾也不想让陛下这个时辰还因为国事烦忧，陛下就睡吧，明日臣妾给您准备了绿豆粥，亲手做了灌汤包，您上朝之前吃的饱饱的。”
明帝被她哄得心花怒放：“还是方儿懂朕……睡吧。”
他伸出一只胳膊，轻轻揽住伍方仪柔软的身子，但眼眸中却划过一丝隐晦的算计。