主子？
他们是冲厉思远来的？
敛烟心中一阵绝望，恐惧地闭上眼睛时，就听见耳边的声音忽然痛呼一声，自己脖子上和嘴上的手都忽然一松。
紧接着，那黑衣人手上的短刀便当啷一下掉在了地上，而他整个人也控制不住倒飞出去。
另一个黑衣人大喊一声：“谁！”
敛烟还没反应过来，就感觉自己的手被人一扯，一阵女人的香气便扑鼻而来，整个人控制不住朝前面迈了两步。
一个身穿纱裙的长发美女挡在了敛烟面前，她脸上围着红色面纱，手上拿着一根软鞭，手腕翻飞间，鞭子便以迅雷不及掩耳之势甩了出去。
黑衣人身手也不差，一个闪身躲过了攻击，软鞭啪地一声打在地面上，掀起一阵扬尘。
黑衣人眼中闪过狠戾，抬起袖子便亮出一把袖箭，却没有瞄准那女人，而是直指敛烟，一根箭嗖地一声飞了出来。
一切发生在电光火石之间，敛烟眼见着躲闪不及，心头一沉。
那女人却不慌不忙抬起没有拿着鞭子的手，伸手一夹，竟然将那弩箭生生夹在了两指之间，箭尖堪堪停在了敛烟的眼前，惊的她一身冷汗。
她还没反应过来，女人的胳膊朝在空气中划出一道优美的弧线，那弩箭竟被她用手丢了出去，原封不动地还给了黑衣人。
黑衣人捂着胸口倒了下去，痛苦地在地上抽搐了一下后便不动了。
女人绕过前面黑衣人的尸体，去查看另一个，发出了懊恼的声音：“啧，本来想留个活口，这个人竟然服毒自尽了。”
敛烟惊魂未定地站在原地深吸一口气，平复了一下心情后才问道：“你……你是那天渔获宴上被人下药的舞姬？”
舞姬打量了一下敛烟后，点点头：“是我。”
随后她将软鞭收进腰间，盈盈朝敛烟跪拜下去：“妾身花奴，谢过姑娘那日救命之恩。”
敛烟神色一凛，不经意后退两步，盯着花奴：“……我是男子，你喊错了。”
花奴微微一笑，恭敬垂头：“姑娘不必担忧，虽然奴不知姑娘因何事隐藏自己的女子身份，但奴会为姑娘保守秘密。”
敛烟紧绷的后背微微松了一下，随即又叹了口气，嘟囔着：“不是，怎么一个二个都能看出来我是女子？我难道伪装的很差嘛？”
花奴眨了眨眼：“姑娘，女子向来心思敏感细腻，所以姑娘若是以后想要不被认出，在女子身边要尤为小心。”
敛烟点点头，随后正色道：“谢谢姑娘指点，不过那日我也是凑巧救了你，你刚才已经救了我，我们也算是两清了。”
花奴有些懊恼地道：“这次针对姑娘的刺杀，也是因为那日姑娘救了我，对方计划未得逞不解恨，所以迁怒于了姑娘。”
她顿了顿，忽然从怀中掏出了一个木制的哨子，双手捧起递到敛烟面前。
“姑娘救了我一次，又因我差点负伤，奴空有一身武艺，无以为报。”
“姑娘日后若是需要奴，可以吹响这个哨子唤奴三次，任何事都可以，奴定当全力以赴。”
敛烟愕然看着眼前的花奴，先不说自己不过就是举手之劳，她分明就是请来助兴的青楼舞姬，为何会有这样高的一身武艺？
但看着花奴清亮的眸子，感觉也并不像在说谎，况且……
自己日后若是想要替父亲讨回公道，花奴一定能帮上忙。
敛烟沉吟了一下，问道：“你武艺如此高强，为什么甘愿做一个青楼舞姬？”
花奴苦笑道：“不瞒姑娘，我原是一个杀手，靠着赏金吃饭的。”
“后来在执行任务的时候遇到了一个很好的朋友，此番潜入青楼……就是为了调查我朋友的死因。”
她说的很模糊，但敛烟也听出了她要潜入青楼的原因，沉默片刻后，伸手拿过了那木哨子。
送上门来的助力，不要白不要。
敛烟颔首：“那日后便要麻烦花儿姑娘了。”
花奴一愣。
她自出生就被培养成了一个杀手，为了驯化大家，组织里所有人名字里都有“奴”字。
但这个陌生的姑娘，却特意将“奴”隐掉了。
花奴绽开笑容，双手抱拳朝敛烟一揖，随后身形一闪，便消失在了原地。
好身法！
敛烟在心中暗暗叫好。
“彦儿！跑哪去啦？开饭了！”
树林不远处隐隐约约传来邱容的喊声，敛烟连忙应着跑了出去。
回到马车上，敛烟便把刚才发生的事情同厉思远说了，她刻意隐去了花奴来救自己的部分，只是说自己反抗失手杀了一个，另一个服毒自尽了。
厉思远听完后脸色阴沉，没有说话。
其实猜都能猜到是谁动的手，只是敛烟知道以厉思远的立场，他没办法做出任何实质性的回击。
“这几日我会一直派潜麟卫跟着你。”厉思远沉默半晌，开口：“放心，以后不会再出现这种事了。”
*
三日后。
马车骨碌碌驶入了京城。
此次回来照例要先去面见圣上，所以马车一路朝皇宫而去，正路过曾经的敛府。
敛烟估摸着时间差不多，便掀开了马车帘。
与江南不同，京城的阳光格外的刺眼，白色的阳光刺的敛烟眯起了眼睛，看向挂着“敛府”牌匾的宅子。
小却精致的宅院大门紧闭，上面贴着两个醒目的白色封条，原本一尘不染的红金色牌匾如今蒙上了一层尘土。
路上的行人也都刻意避开了门口绕着走，自己曾经和弟弟一起玩耍的门楣，如今却只剩下一片萧瑟，还被人泼了一地秽物。
敛烟抓紧了马车帘，强行压下心中酸涩，等敛府已经变成一个小黑点再看不到时，她才放下帘子转过头，却蓦地对上了厉思远的视线。
不知道是不是错觉，敛烟总觉得厉思远似乎也在朝马车外看去，但他很快收回了视线。
很快，马车便在宫门口停了下来，一个小太监匆匆忙忙从宫门里面跑出来，尖声尖气地道：
“陛下宣三位殿下和厉大人去后殿用膳，陛下口谕，此次是家宴，无关人士就不必来了。”
按理来说这次回来，跟去江南的陆景明也有资格进殿拜见陛下，他还为此兴奋了几日。
和上早朝不同，相当于和陛下私下里有往来，其他臣子也会对他高看一眼。
但一句“家宴”便把他挡在了门外，陆景明脸色瞬间难看了起来。
厉思远和邱容简单交代了两句后，便随着三位皇子进宫面圣了。
敛烟就看到了邱容不情不愿地看向了自己。
其实在回来的路上，敛烟就始终有些忐忑，那日厉思远让自己以后跟着他，但并没有直说是不是允许自己同他一起进入大理寺。
若只是在他的府邸伺候，那自己又要想方设法让他带自己进入大理寺，如果太刻意，反而会引起他的怀疑。
很快，敛烟发现自己想多了，厉思远小小的马车载着他所有的行囊，很快便停在了大理寺门口。
邱容跳下马车，望向敛烟：“愣着做什么？快下来搬东西啊！”
敛烟难以置信地望着邱容：“这……不应该回到大人自己的府邸吗？”
邱容奇怪地看了她一眼：“我们大人从未置办过宅邸，从来都是住在府衙里的。”
这样一说敛烟想起来了，京城似乎从未有过厉姓府邸。
据说厉思远的父母扶持陛下一路北上，祖先世代居住在极南处的一个小村庄，也是当今陛下发迹的地方。
厉思远的父亲是当年赫赫有名、立下七连胜的大将军，曾是陛下手下的得力干将。
他的母亲也曾经是远近闻名的才女，为陛下从一介布衣到一路扩张，从昏庸腐败的大西国手里夺过江南一带没少出谋划策，颇得陛下赏识。
可惜两个人在生下厉思远没多久，为了掩护被奸细出卖的陛下逃走，双双殒命。
邱容边从马车上卸下行囊便自豪地说道：
“此前陛下知道大人没有府邸，特意赏赐黄金千两给大人置办。”
“但是我们大人向来勤俭又善良，将黄金一半用来建善院收留孩童，一半捐作赈灾款。”
敛烟啧啧称奇，自己若是手里拿着千两黄金，估计早就被冲昏头脑，少说也要用上几百两。
没想到厉思远竟然分文不取，全都捐了！
她越过马车的车顶，望向远处在阳光下熠熠生辉的金銮殿。
无功不受禄，厉思远不用陛下赏赐的钱财置办豪宅，除了他的确心系天下百姓以外，是不是还有什么顾虑呢？
*
雕龙画柱的大殿内，只有轻微的碗筷碰撞声，就连平时张扬的严宏道也在低眉顺眼地吃饭。
厉思远抬头看向廊柱外的园子，被不远处金色的房顶晃得眯起了眼睛。
明帝夹起眼前的酒醋蹄酥片放入口中，看向发呆的厉思远：“阿远怎么吃的这样少，是今日饭菜不合胃口？”
厉思远放下玉箸，拱手：“回陛下，北上的路途过于遥远，臣有些劳累，所以胃口不佳。”
明帝摆摆手：“都说了，这是家宴，你称呼我为父皇就好，怎的总是这样生分？”
厉思远一板一眼地说道：“臣自知君臣有别，不敢僭越。”
每次和几位皇子一起吃饭，陛下总会来这么一句，厉思远已经见怪不怪。
明帝也懒得在这种小事上浪费时间，他转移了话题：“你们此行去江南，有什么新鲜事没有？”
严宏道连忙殷切地讲述他们在路上如何看到江南人民平安幸福、歌舞升平的景象。
明帝喝了口汤，漫不经心地开口：“听说，陆景明的妹妹因为恶疾烧瞎了眼睛？”
一句话，严宏道猛地闭上了嘴，偷偷觑向明帝的脸色。
明帝神色如常，抬眼看了下严宏道：“他不是你带去的？没有好好调查一番么？怎么会突发恶疾？”
严恒替旁边的严天逸擦擦嘴，用余光瞥了一眼严宏道，不易察觉地弯了弯嘴角。
这个时候只有严天逸能毫无顾忌地用手抓着点心吃个不停，其他几个人都噤若寒蝉，因为他们知道，明帝这是来兴师问罪了。
严宏道讪笑一声：“父皇，儿臣早已派人做了调查，是府里进了贼人妄图给我们下药，陆家妹妹误食后才……”
明帝不客气地打断了他：“是府外的贼人，还是家贼，你都没有调查清楚么？”
严宏道只觉得头上冷汗涔
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涔而下，一时间摸不清父皇是什么意思，只能攥紧拳头低头盯着眼前的菜，不敢说话。
明帝看着严宏道，冷哼一声：“来人，带上来。”
两个身穿金色盔甲的侍卫很快便拖着一个人走了上来。
来人正是阿宽。
眼前的人受了不少刑，双目红肿、脸色苍白，脸上身上都交错纵横着极深的鞭痕，双腿已经没有力气站起来，几乎是被侍卫们拖着上来的。
两个侍卫把人扔在地上，阿宽早已被吓得魂不附体，知道在他面前的是九五至尊，哆嗦着跪在地上：
“陛、陛下……小人真的冤枉啊……”
厉思远没什么表情地看向明帝，自己已经将阿宽的罪证呈给陛下，如今不管他如何喊冤，想来陛下都不会再理会。
果然，明帝连眼神都不愿给阿宽一下，依旧低头夹菜，边吃边说道：
“为一己私利，毒害主家，还妄图毒害皇嗣，这种罪大恶极的人，就五马分尸吧。”
“至于说他的家人……也一并埋了吧。”
“什么……陛下！陛下！家中老母什么都不知道！不能这么做啊！不能——！！！”
阿宽被人拖着，凄厉的喊声逐渐远去。
大殿内死一般的寂静，严宏道此时大气不敢喘，只盯着眼前的菜，不敢去看明帝一眼。
就连严天逸也觉察出了气氛不对，害怕地小口咀嚼着嘴里的糕点。
厉思远看了一眼明帝。
他知道，陛下眼线众多，怎可能不知道是谁在背后指使，只是他爱子心切，此次处置阿宽，不过就是给严宏道一个教训罢了。
陛下曾和自己透露过，他痛恨手足相残，但又知道储君之争不可避免，希望自己能够保护三位皇子殿下。
但他也知道，其实陛下并不反对皇子们通过一些手段来达到自己的目的，这也是为君之道的一种。
只不过严宏道这次是真正触及了陛下的逆鳞。
严恒的母亲是大西国的舞娘，出身低微，据说陛下在遇到她的时候情窦初开，在并不知道对方是大西国人的情况下，两个人便有了严恒。
虽然严恒的母亲对大西国并没有什么感情，但低微的出身加上无法改变的大西国血脉，让陛下对她又爱又恨。
以至于即便有严恒这位大皇子傍身，严恒的母亲依旧只是一个小小的袁美人，任谁都能踩上一脚。
而即便严恒有着连太傅都赞不绝口的才智，依旧被陛下狠心送入大西国为质五年，直到现在也拒绝立储。
严宏道正是想利用这一点，让严恒与舞女在渔获宴上苟合。
陛下知道后不管是不是下药所致都一定会暴怒，严恒这个大皇子的身份能不能保住都未可知。
利用陛下对袁美人的感情，就是他的逆鳞。
此时明帝也没了吃饭的心思，站起身拂了拂袖子：“朕要睡午觉了，你们自行离去吧。”
听到这句话的严宏道如蒙大赦，与父皇拜别后，便从正殿门口匆匆离开，厉思远看着他离去的方向，就知道他要去同皇贵妃商量对策了。
他摩挲了一下袖子，这个时辰大理寺的众人应该已经安置好了，也不知道彦儿如今在做什么？
念头一动，脚下的步伐便加快了几分。
就在这时，背后传来严恒的声音：“厉兄，留步。”
厉思远转过身，此时两个人正站在通往宫门的廊下，严天逸不知什么时候被嬷嬷们带走了，廊下只剩下厉思远和严恒两个人。
厉思远依礼拱了拱手：“殿下有事？”
严恒身穿墨绿色的朝服，眉眼温和，笑呵呵地拍了拍厉思远的手：“你我兄弟二人就不必拘礼了……”
他朝两侧看了看，确定没有宫女太监路过后，便低声道：
“父皇今日说的下药毒害皇子……厉兄可有头绪没有？我当真不相信那个下人会自己动手，定是有人在背后指使。”
严恒看着老实巴交，又对严宏道唯唯诺诺，厉思远却知道他心思并不简单。
想来他心里早就已经有了答案，只不过在揣着明白装糊涂罢了。
厉思远笑着回应：“一切以陛下的判断为准……不过殿下向来酒量过人，渔获宴上竟然醉到酣睡，也实属难见啊。”
严恒被拆穿小心思，也没有半点尴尬的感觉，反而爽朗大笑：“哎呀，上年纪了这个酒量也是不行了……哈哈哈！”
说完，他又神秘兮兮凑近：“厉兄，空了来我宫里坐坐，有些事呢，我们可以单独聊聊。”
厉思远往旁边挪了一步，保持一定距离后拱手：“殿下抬爱，臣只侍奉陛下和太后，旁的事情，容不得臣多想。”
言外之意，他只效忠陛下，回绝了严恒的拉拢之意。
严恒对他的拒绝并不意外，只是意味深长地瞥了厉思远一眼，平日里看似无欲无求、温和谦顺的眼眸中划过一丝冷意：
“无妨无妨，只是……作为兄弟提醒你一句，父皇早晚都会立储，你只有两个选择，早些做出选择，对谁都好。”
说完，他又笑着拍了拍厉思远的肩，似是安慰：“好啦，你自便吧！”
厉思远始终保持着躬身行礼的姿势，等到严恒走远，他才默默直起身子，眼中染上一抹复杂的神色。