孙管事正踮着脚想看清木盒里到底是什么，猝不及防被自家老爷吓了一跳，正欲上前，却见陈生将手里的物件朝自己扔了过来。
他接到怀里定睛一看，手里分明是一个惨白的头骨，自己双眼正巧和骷髅空洞的眼睛对在一起，他登时两眼一翻，竟当场昏厥了过去。
一阵兵荒马乱、鸡飞狗跳以后，不知从哪冒出来了一个黝黑的大块头，身上还配着一把长剑，冷着脸将那头骨捧在了手中。
这人便是平时跟在厉思远身边的侍卫，山平。
“啧，这可是重要证物，你们摔坏了可是大罪！”邱容不满地嘟囔着。
厉思远平静地啜了一口茶，他已经习惯了这种场面。
对于死人的头颅，就算是已经成了白骨，但多数人还是十分忌讳，几乎所有的画师都唯恐避之不及。
虽然陈生表现的过于夸张，但也正常。
等到晕掉的孙管事被抬出去，陈生才心有余悸地扶着桌子重新坐回了椅子上，小心翼翼地瞥着山平手上的头骨。
“您、您的意思是，光凭这个东西……画出来这个人的脸？”陈生脸色煞白地问道。
厉思远点头：“我此前寻了宫廷画师以及京城有名的画师，都画不出来，所以就打算寻找民间画师，想看谁有这种本领……”
他顿了顿：“如果陈画师真的有这样的本事，大理寺愿赏金百两以做感谢，也会禀明陛下，陛下向来尊贤重道，想必会很愿意见你。”
“怎么样？陈画师觉得自己可以胜任么？”
陈生眼珠子转了转，虽然对这头骨怕的紧，但是厉思远开出的条件又很令人心动……
毕竟，谁不想在圣上面前露脸呢？
他吞了吞口水，拱手：“小人觉得有可能做到，但会花些时辰，小人这去内堂作画，烦请大人在这里稍作歇息。”
若是陛下知道自己的画是其他人画的，那可是欺君之罪，是要杀头的！
先去东厢房哄着那些画师画出来，再直接找个地方杀了算了，反正都是些无依无靠的人。
他的眼中闪过一丝狠戾。
盘算以后，他忍住浑身不自在，就要接过那个装着头骨的木盒时，却被厉思远拦住了。
“我们办案有规矩，这证物不能离开我们视线，所以烦请陈公子配合一下，让我们看着您作画。”
“看、看着？”陈生愣了一下，这要是看着，他怎么可能让其他画师作画呢？
那自己用卖身契逼着东厢房那些人画画，岂不是……就暴露了？
“陈画师可是有什么难言之隐？”厉思远神色淡淡。
陈生知道自己神色不对，忙道：“不瞒大人讲，本人有个怪癖，作画的时候不能有人在场打扰，不然……恐难以画出。”
厉思远遗憾地摇摇头：“那可惜了，我们只能去另请高明了。”
说完拿过木盒便要走，陈生一听这话急了，忙道：“哎不忙不忙，既然大人都已经这么说了，那我当然要试一下。”
他眼珠子转了转，瞬间便有了主意。
“不瞒大人讲，我曾经收留过一些热爱作画的画师做徒弟，他们其中有人天赋异禀，我这就去帮大人问问，或许真的有人可以画出来。”
厉思远慢悠悠瞥他一眼，忽地一笑：“哦？陈画师真的愿意把机会让给徒弟么？”
陈生摆出一副慷慨的模样：“那是当然，我已经年过四十，但我很多徒弟都很年轻，自然是要把未来的好机会留给他们了。”
当然，这至于说日后这“徒弟”出不出意外，就不好说了。
如果真的能画出来帮助这位官爷，那“徒弟”在进京前意外死亡，就只能自己这位“师父”代为面圣了。
厉思远眼里闪过一丝探究：“哦？那你人看来还不错。”
也不知道是不是自己的错觉，陈生总觉的厉思远嘴里的“还不错”三个字似乎咬的很重。
就在他想要调动不多的脑细胞思考时，就听见大堂外的院子里忽地传来一阵喧哗。
“你这个吃里扒外的家伙！敢偷府里面的画出去卖银子！简直就是不想活了！”
“这分明就是我自己的画！你们不要血口喷人！”
几个人抬眼望去，只见一个瘦小的身影骨碌碌地从不远处滚了过来，身后跟着两个五大三粗的家丁，边叫边追，手里还拿着一根拇指粗的鞭子。
“什么你的我的，只要在陈宅做的画，那就是主家的！主家供你吃供你喝，你竟还不感恩戴德，竟然敢偷东西！”
那瘦小的身影跑的太慢，被家丁的大手一把抓住，狠狠按在了地上，露出了一张布满红色疤痕的小脸。
正是已经失踪许久的敛烟。
从虞园出逃以后，敛烟偷偷跑回过自家府邸，在附近转了一圈。
府门已经被两个封条死死贴住，昔日自己和阿弟玩闹的门庭如今却成了人们丢弃秽物的地方。
凡是路过敛府门口的路人，都窃窃私语说自己父亲如何偷了军饷，又是如何让鹿坪山一战失败，就连路过的黄口小儿，都要在门口狠狠啐上一口。
东华国曾经遭受大西国入侵数十年，大西国人都是来自西北部落的蛮夷，对东华国百姓进行过惨无人道的屠杀。
是陛下带领东华国人奋起反抗，甚至不惜以自己第一个儿子送去为质，用尽一切手段，终于将大西国逼退到西北沙漠的另一端，重新让东华国恢复往日繁荣。
所以在东华国，人人都对大西国恨之入骨，也对陛下尊敬有加。
但大西国贼心不死，依旧频频骚扰边疆，陛下在权衡之下打算彻底铲除大西国余孽。
鹿坪山就是能攻入大西国都城最重要的关口，易守难攻。
所以陛下对此次战事极为看重，派伍骞北亲自领兵，只为一举拿下大西国，但却因为军饷缺漏，导致粮草短缺，军队在坚守了近半年后不得不撤退。
这也是为什么陛下震怒，而百姓们唾弃敛府的原因。
如果被其他人发现自己的真实身份，那么自己恐怕要先掉层皮。
京城不宜久留，敛烟便用鹅毛蘸着炭灰稍作修饰，更改了原本的骨相，一路乞讨流浪，来到了临州。
幸运的是，由于此前南蛮入侵，很多流民都被烧了户籍，每天有大批流民涌入京城，所以即便进出城盘问严格，但敛烟混在大量流民中，也侥幸蒙混过关。
为了行事方便，敛烟换上了粗布麻衣，装作男儿身，试图在南下的路上找到活计暂且填饱肚子，但她的力气和耐力终究比不上男子，空有一身画技也无从施展。
对于普通人家来说，连吃饱饭都要花上一生的气力了，又谁会招一个干活不如别人，只会画画的小工呢？
所以敛烟常常吃不饱饭，也无法做长工，只能时不时做一些短工，但也会因为动作慢、力气小而挨打挨骂，甚至被欠过不少工钱。
而在做工的时候，敛烟虽然尽量让自己看起来灰头土脸，但依旧因为长相娇小、骨相精致而被一些好男风的人骚扰。
索性一不做二不休，用红色颜料在脸上伪装了一道长长的瘢痕，此后但凡见到她的人，都会先被疤痕吓一跳，更别说骚扰了。
那日她在临州城集市像往常一样找活做，就看到城墙上张贴的林林总总的告示中，有一个陈宅的招工告示。
一般墙头下都会有一个管事负责城内所有招募，因为很多来做工的人都不识字，所以管事都会将告示内容一一念出，符合条件的人就去找管事登记后领取凭证，去主家做活。
然而敛烟发现，那管事念了全部的告示，却独独将陈宅那张遗漏了。
由于离城墙还有一段距离，前面又都是争抢活计的粗壮男子，等敛烟挤到城墙下时，那管事已经边挥手赶人，边说今日全部的招工已经完成，让剩下的人下次再来。
敛烟只觉得奇怪，问道：“这不是还有陈
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宅的告示没有念吗？”
那管事惊讶地抬头看了眼前这个瘦小的人一眼，说道：“你能看懂字？”
敛烟此刻离城墙的距离已经足够看清告示上的字了，那陈宅正在招募一批画师，似乎是为陈生做一些涮笔、磨墨等杂事。
敛烟对陈生也略有耳闻，知晓他是临州一带小有名气的画家。
但此前她也有单独买陈生的画看过，粗制滥造，似乎笔触的力度、着色的程度都不大一样，完全看不出一名画师的用心，于是便没过多探究。
不然以她以前的性子，一定会邀到上京城一起品画喝酒。
但如今自己落魄到这般田地，好不容易有一个自己能做的活计，便也不再挑剔陈生的水准了。
想到这里，敛烟便点点头，又问道：“陈宅还在招画师吗？”
管事有些不耐：“还在招，都已经挂了几个月了，根本招不到，来这里的人全都是做粗活的，怎么可能会画画这种雅艺，那都是给有钱人做的。”
“你啊也别痴心妄想了，陈生他可是我们这边出了名的画师，一点小伎俩他也看不上。”
说完那管事收拾纸笔就要离开，敛烟却没有动：“我可以去试一试，我会画画。”
管事上下看了一眼乞丐模样的少年，脸上还挂着一道可怖的红色伤疤，他厌恶的皱了皱眉，别开眼睛说道：“你不要去自讨没趣，你一个小乞丐怎么可能……”
还没说完，就被敛烟打断了：“不管我有没有机会，您是替主家收钱做事的，并不是挑选仆役的，所以只需给我凭证，无需多言。”
管事没想到这个小乞丐竟然这么伶牙俐齿，只能骂骂咧咧签了凭证后，挥手将敛烟赶走。
就这样敛烟便在陈生的宅子里住了下来，起初她以为当真与告示上说的一样，自己只做一些绘画上的杂事。
但是没想到那陈生根本不是什么画家，他所有的画全部出自他养的画师之手。
而那些画师都像敛烟一样，都是孤苦无依被迫来混口饭吃，却被骗着签了长期卖身契，至此就被陈生囚禁在东厢房。
陈生对作画要求极其严苛，别说工钱了，挨打挨饿都是家常便饭。
最后陈生会将所有人的心血，署上自己的姓名再卖出，其中不乏模仿名家的赝品，但也都被当作真迹卖出。
在知道真相后，敛烟便想离开。
此前她也留了心眼，刚进来的时候陈宅的孙管事想诓骗她签长契，敛烟因为认字，只说先签一个月短契试工。
但谁知她在一个月的短契到期后，主动提出离开时，却也遭受了囚禁和毒打。
就这样，敛烟只能被迫继续替陈生作画，这一画便是四个月过去了。
对她来说有纸笔能够作画是十分难得的，所以在每天替陈生作画之后，她都会回到自己房间，拿多余的笔墨去画自己想画的，也当作是这苦难日子中的一丝丝慰藉。
但有一日陈生的家丁来查房间的时候，从床底找到了敛烟的画。
陈生见到那画之后，视若珍宝，将其中一副丹阳春景图，送给了来临州城的夏太守，打响了名声。
陈生家里换了大宅子，人也越发的高傲和贪婪起来，逼着敛烟日日为他作画，好在是饭能吃饱了，打也没有再挨过。
但敛烟却忍受不了自己的画被拿去随意变卖，甚至会被逼着去临摹名家的画骗钱。
她一连谋划数日，今日好容易找到逃走的机会，还带上了自己这段时间辛苦做的画想着能换些吃饭钱，却还是被家丁们发现了。
他们为了不被街坊邻居说自己苛待下人，更担心喜爱陈生画作的贵人们会发现那画并非出自他本人之手，所以便授意家丁们用偷画这种拙劣的借口来污蔑自己。
就在她以为自己这次逃跑又要失败时，余光瞥到了一旁熟悉的身影。
虽然见面不多，但她还是一眼就看出来了。
那人，是厉思远。