冬去春来，万物复苏。
临州城，东华国东南边一个临海县城。
如今正是初春开渔的季节，临州城的人们都忙着收拾渔具、整理船只，路上吆喝声、叫卖声此起彼伏，好不热闹。
人群中，一名年轻公子手里托着一个木盒走来，身边亦步亦趋跟着一个仆役样的男子，怀中抱着几个锦盒。
那公子竖着发髻，穿着玉色锦罗绸缎小衫，下摆缀着一个鱼白色锦囊。
他身上的衣服并非是名贵布料，但整个人却看着相貌不凡、气宇轩昂，引得周边的路人纷纷望过来，更有大胆的少女三五成群挤在铺子门口，看着那公子掩面轻笑。
年轻公子在一个酒铺门口停下，左看看右看看，面露困惑。
那酒铺的老板见到如此俊俏的郎君，连忙热情地招呼：“公子，是想沽酒吗？”
身边的仆役有些困惑道：“厉大……公子，我打听到的那画师的住所应当是这里才对，许是……他搬家了也说不准？”
来人正是已上任数月的大理寺卿厉思远。
只是临州城地处江南，住在这里的皆是祖辈都扎根在这里的本地人，没有人关心京城发生了什么，所以也就无人能认得出这位新任大理寺卿。
不过这也正合厉思远的心意，他原本也是隐姓埋名而来，若是让人认出来了，免不了麻烦。
但一旁的邱容却不这么认为。
虽他们家大人并不需要事事照应，也没有让自己贴身侍奉，但他自小便跟在厉思远身边，知道他们家大人是什么性子。
明明自小习武，又喜爱的紧，而后亲自向君上请命前往南方清剿南蛮，立下赫赫军功，原本应该是回来封侯的。
然而大人回京后，却因为敛府的案子，惹得陛下在御书房大发雷霆，还让人把大人拉出去，生生打了几十鞭子。
要不是恰巧被太后娘娘身边的嬷嬷瞧见，回去拉了太后来求情，恐怕大人还会挨更多的鞭子。
他还记得大人被拉回府里的时候，那皮开肉绽、鲜血淋漓的后背，心疼的他都哭了。
听送人回来的公公说，打的过程中大人死死咬住嘴唇，愣是不肯发出一点声音。
后来，大人请旨做了大理寺卿。
虽说大理寺卿也是正三品官员，但公子终究是喜欢习武的，怎么偏偏做文官……
想到公子在请命任职的时候，曾一个人在深夜坐了许久，似是思忖良久才做下的艰难决定。
邱容更是想不通了，就算是惹了陛下动怒，可陛下转头便差宫里人送药来，想来陛下也是真心爱护大人。
公子金枝玉叶，又有陛下和太后护佑，为何会逼自己做不喜欢的事情呢？
这厢，厉思远见邱容也是一脸困惑，此时恰巧那酒铺老板出门招呼他，便拱手问道：
“这位阿叔，请问一下这附近可是住着一位姓陈的画师？”
酒铺老板看着这公子温和有礼的样子，乐呵呵答道：“你是说陈生画师？哎哟他可是现在临州城的大名人，几个月前就不住在我们这个破烂地方咯！”
他努了努嘴，指向不远处：“喏，就是那儿。”
厉思远顺着他指的方向望去，酒铺坐落的街巷与另一条街巷由一条河流分隔开来。
顺着木制拱桥望过去，与这边的泥地不同，对面整条街道都是由青石砖铺就而成，四周都是三进三出的大宅子，三三两两的穿着华贵的人从路上走过，和桥这边形成了截然不同的风景。
厉思远挑眉，刚进这临州城的时候，他便一直注意寻找那画师的宅子，却忽略了一桥之隔，竟然差距如此大。
陛下治国严明，京城虽然普通人家同官宦贵族家都分布在不同的街巷，但也没有临州城这样大的差距，一边是破棚屋，一边是大宅子，就连走的道路都不同。
他轻轻嘟囔了一句：“划分的这样分明，这临州县城竟比京城的排场还要大啊……”
虽然声音很轻，但还是被酒铺老板捕捉到了，他忙摆手道：“哎呀公子，您要是去了陈画师的宅子，可千万不要这么说！”
他把声音放低，悄声：“那陈画师可是我们苏县令的侄子，你可千万别把他惹毛了！”
酒铺老板是好心提醒，谁知这年轻公子却浑不在意地笑了笑，一脸轻松。
看的酒铺老板直摇头，真是初生牛犊不怕虎，这样的愣头青当真是不知道苏县令的厉害。
他也没有多说，而是拉开躺椅准备躺下晒晒太阳，就听见那公子又问道：“阿叔，我还有一事不解。”
酒铺老板耐着性子：“什么？”
厉思远：“既然陈生是苏县令的侄子，缘何他的旧宅会在这边？”
如果他身份尊贵，按理来说一开始就应该被划入对面的区域才对，为何会几个月前才搬走，那苏县令可是已经做了七年官了。
酒铺老板直起身子，四下看了看，压低声音：
“你们外地人不知道，陈生他们家原来祖辈都是渔夫。”
“虽然陈生这人画画小有名气，也赚了不少银子，但是他这个叔叔根本就瞧不上，自然也就没资格去桥对面了。”
“约莫是冬天那会儿，好像是他的一幅画很得一位贵人的心？他叔叔非常高兴，于是请他们举家搬到了对面。”
“哎呀排场大得很，当时我就在这儿看着，平时邻里关系还行，这一搬家就开始摆起谱了，连招呼都不打就走了！”
一旁茶叶铺的老板这个时候也插了一嘴：
“那陈生的画……好像叫什么丹阳踏春图？被丹阳郡的夏太守夸得天花乱坠。”
“原本当时请夏太守来的时候，因为失误把珍品鱼放走了，那可是要用在渔获宴上的啊……
周边铺子的老板也纷纷加入话题。
“我想起来了，夏太守是看在这幅画的面上才没有怪罪苏县令招待不周，当时可把陈生捧到天上去了！”
“哎是不是那边胭脂铺子他们家弟弟放走的鱼？哎哟那鱼可难得……怪不得说他们家一直没开门，也不知道苏县令会怎么惩治……”
临州县城直属丹阳郡，也难怪这苏世良想要巴结讨好，但是……珍品渔获不是每年给朝廷的供品，这夏太守竟然还有胆子吃？
看来不论是这临州城还是丹阳郡，都该好好给君上禀告一番。
厉思远摩挲下巴思忖了一下，便托着木盒朝那几位聊的热火朝天的老板一揖，整了整衣襟朝桥对面走去。
这时身后的酒铺老板才一拍大腿：“哎哟！忘了问这位公子的名字了，我家女儿刚好适龄，可惜了一个好女婿……”
旁边的茶铺老板打趣：“公子长得如此俊美，怕是早就有夫人了，你可别自讨没趣了！”
身后的吵闹嬉笑声逐渐远去，厉思远踏上了坚实干净的青石板路，看着这一间间奢华宽敞的大宅子，神色冷淡。
穿过几条巷子后，厉思远在一间看起来比较矮小的宅子旁停下脚步。
宅子上挂着一个褐色的牌匾，写着“陈宅”两个字。
从刚才酒铺老板指的方向来看，这里就是那位陈生画师的宅子了。
其他宅子相比，陈宅看起来有些矮小窘迫，想来苏县令虽然借了他侄子的光，但依旧看不起他。
厉思远走上两个台阶，敲响了手边的铜制门环，不多时一个小厮打着哈欠将门开了一条缝：“你们找谁？”
厉思远拱了拱手道：“鄙人有事想要拜见一下陈生，陈画师，劳烦通传一下。”
边说边将一旁邱容露了出来，那小厮见邱容手上捧着的锦盒看着很是精美，露出一个了然的神色，便进门去通传了。
没过一会儿，陈宅厚重的木门吱呀呀向两侧打开来，刚刚的小厮笑着将两人引进了院子里。
这陈宅的庭院虽然有些小，布局却小巧精致。
两侧种满了各式鲜花，不远处是一条小河，河水上假山错落有致，水车徐徐转动，内宅青砖黑瓦，柱子上雕刻着精致的云纹。
看似低调，但厉思远知道这样的布局也要花上不少银子。
今日来的重点并非是深究区区一介画师为何能如此奢靡，他的目光掠过这些陈设后，便捧着木盒步入了内宅大堂中。
内堂干净整洁，却也是布满了寻常人看不出的奢华装饰，西蜀乌木家具、景德镇瓷器、西域特产玉石……琳琅满目、价值不菲，厉思远心中冷笑，但面上不显。
那小厮指着旁边的椅子说道：“二位请先坐，我家老爷正在潜心作画，烦请等一会儿。”
说完又看向邱容手里的锦盒，意思再明显不过，厉思远点点头，邱容便端出一个锦盒呈给小厮。
那小厮打开看到里面两匹锦缎后，不屑地皱皱眉，方才满脸堆
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笑的样子瞬间消失不见，只丢下一句让他们等着，便扬长而去。
邱容撇撇嘴：“大人，你看他那样子，稀罕物事见多了便看不上我们的东西。”
“您是正三品官员，请他来协助我们断案已经是看得起他了，备上见面礼也是出于礼貌，他们家连盏茶都不给。”
厉思远倒是毫不在意地撩开衣摆坐下，打量着周围的装饰：
“陈生并不知道我的身份，看那下人的模样，对于这种带礼来的事情司空见惯，还对其间的物品挑三拣四，想来把我们当成来求画的人，再正常不过了。”
邱容依旧愤愤：“大人就应当亮出身份，小人就见不得这种见人下菜碟的小人，不过是一介画师。”
“要论起画功，我感觉远不如品画会上的画作，尤其是敛府他们家那位画的，那可是……”
刚说到这里，邱容瞬间打了个激灵闭上了嘴，他蓦然看向他家大人，知晓自己提了不该提的人。
只见厉思远果然沉下脸色，邱容恨不得狠狠抽自己一巴掌，提谁不好，非要提敛府，他还没忘了当初自家大人在听闻敛府变故后，是如何……
他这边胡思乱想着，厉思远则不紧不慢地坐在椅子上，不知从哪里摸出了一本书翻着看。
时间一分一秒过去，邱容实在站不住了，怒道：“这陈宅欺人太甚！大人——公子稍等，我这就去把这个陈生喊出来！”
厉思远抬手制止了邱容，下一秒便听见内堂里面传来了一阵慢吞吞的脚步声。
一个脚步虚浮的中年人从外面走了进来，由两个小丫鬟搀扶着，身后跟着一个点头哈腰的管事。
他那肥头大耳、眼下青黑的样子，一看便是好色贪婪之徒，厉思远微微皱起眉。
传闻中的临州名画师竟然是这般光景么？未免太让人失望了。
出于礼貌，他起身作揖道：“这位想必就是陈画师了吧？”
邱容也跟着不情不愿地行了礼。
陈生没有回礼，而是兀自打了个哈欠道：“你……想来求画？我画画的价钱打听到没有？”
懒懒散散，毫无礼数，邱容在一旁咬牙切齿。
厉思远宠辱不惊，拱手道：“放心，您若是真的能达到我们的需求，大理寺定不会亏待您的。”
一听“大理寺”三个字，陈生吓得一个激灵：“您、您是……大理寺的官爷？”
厉思远道：“本官正是来办大理寺的差事，现下有一杀人案需请画师您从旁协助。”
陈生瞬间喜上眉梢，那可是大理寺啊！京城来的官爷！要是自己能帮得上忙，日后定少不了好处！
想到这里，他立马换上了一副谄媚的样子，笑的眼角皱纹都堆在了一起，遣旁边的小丫鬟们去备茶后，搓着手道：
“官爷，快、快请坐！哎呀都怪府里的下人，原应当早点通报才对，也不知道刚才去哪偷懒了，我这才姗姗来迟，您莫见怪啊——孙管事！”
旁边的孙管事忙点头哈腰：“哎，老爷——”
“把刚才那通报的下人好好教育一下，怎能出现这种纰漏，怠慢了贵客！”
孙管事心里苦笑，这不是老爷您在和那两个丫鬟“办事”，听见这正厅来的人并非什么贵人，所以让我们缓缓嘛……
但他可不敢这样顶嘴，只得点头：“是，老爷，回头我就去好好查一下，该罚就罚！”
陈生满意点头，笑着转过身：“官爷，你们具体是想要画什么啊？”
东厢房那样多的画师，应当总有人能画出来吧？
如果画不出来，就饿上他们几日，逼着把这个差事交了，也趁这几日同这位官爷好好熟络一下，若是能借着机会得到京中贵人的青眼……
陈生心中暗暗盘算着。
厉思远伸手将自己怀中一直抱着的木盒推到陈生眼前：“大人怕死人么？”
陈生这边正做着攀上高枝儿，平步青云的春秋大梦，冷不防没听清，只一味笑着：“有什么需要您尽管提！”
厉思远便当他不怕，伸手掀开了木盒盖子：“我们需要您把这位苦主的容貌还原，以助我们找到她的真实身份。”
陈生长得矮胖，那盒子里的东西只露出一个边缘，看不到全貌，他便笑着伸手去掏：“嘿嘿，好说、好……啊！！！”
看清手里的东西，那陈生嗷地跳起来半尺高。