管家姚福垂手侍立在门边，看着自家老爷枯坐了整整一个时辰，对着族谱长吁短叹。
他不敢打扰，只是适时地添上一杯早已凉透的参茶。
烛芯“啪”地爆开一个灯花，微弱的光亮闪动了一下。
姚元辅的目光终于从族谱上移开，投向窗外阴沉的天空，眼神复杂难明。
昭华公主监国！
这个消息，不亚于一道九天惊雷，劈开了大昭朝堂维持了数百年的格局。
皇帝……竟真的允了？
是病糊涂了？
还是被那昭华公主以什么可怕的手段胁迫了？
又或者……
姚元辅浑浊的老眼深处闪过一丝极锐利的光芒。
他想起了那个被刻意尘封了十七年的秘密，那个只有极少数人知晓的“天降异象”……
难道陛下是忌惮那个？
忌惮到连江山权柄都可以暂时交付于一个女子之手？
荒谬！
牝鸡司晨，国之将亡！
这是刻在圣贤书里、刻在天下士子心中的铁律！
姚元辅下意识地想要拂袖斥责。
可另一个声音又在心底响起：那可是昭华公主！是那个亲手剜了废太子心、一把火烧了钦天监、在北境力挽狂澜赢得“天女”之名的昭华公主！
她的手段、她的狠厉、她的声望……
还有她背后那扑朔迷离的“天命”之说……
姚元辅的眉头拧成了一个深刻的川字。
三皇子？
他想到白日里隐约听闻三皇子府邸的动静，心中冷笑。
急躁冒进，沉不住气，被昭华公主几次三番玩弄于股掌之间，不堪大用！
明日跳出来，不过是给昭华公主立威的垫脚石。
四皇子？
姚元辅的手指在椅背上轻轻敲击。
那个看似低调到毫无存在感的皇子……太安静了。
安静得反常。
越是平静的水面，底下越是藏着噬人的暗流。
只是这暗流究竟有多深，流向何方，连他这只老狐狸，一时也看不真切。
姚家的路，该怎么走？
押三皇子？
风险巨大，回报渺茫，更可能被昭华公主的雷霆手段碾碎。
押四皇子？
此人城府太深，如同蒙着重重面纱，看不清底牌，姚家这艘巨舰贸然靠上去，福祸难料。
押……昭华公主？
这个念头刚一冒出来，姚元辅自己都惊了一下，随即感到一阵强烈的荒谬和抵触。
女子监国虽非亘古未闻，然大昭朝三百余年确无先例！
若真助其登顶……
姚家三百年的清誉，岂不成了天下笑柄？
那些奉行“女子无才便是德”的顽固清流，会如何唾骂姚氏？
史笔如铁，姚家真能承受这“助纣为虐”的千古骂名吗？
可是……若不押她呢？
姚元辅的目光再次落回那卷厚重的族谱上。
昭华公主监国已成事实。
她深得百姓民心，又有“天命之女”的声望，背后还有手握二十万兵权的舅舅，如今又挟监国大义名分。
其手腕之强硬、行事之果决，远超其父当年！
更重要的是，皇帝龙体……
他想起白日里太医院院判那欲言又止、忧心忡忡的面容，心中又是一沉。
若陛下有个万一，这朝堂，这江山，顷刻间便是昭华公主与诸皇子血雨腥风的修罗场！
姚家若置身事外，待新主登基，无论谁赢，一个“首鼠两端”的罪名扣下来，便是万劫不复！
三百年基业，照样可能灰飞烟灭！
进是险滩，退是悬崖。
“福伯，”姚元辅的声音嘶哑干涩，像是许久未曾开口，“叫文远来祠堂一趟。”
姚氏祠堂内。
姚元辅站在祖宗画像前，手中三炷清香青烟袅袅。
画像中的姚氏先祖身着紫金官服，目光如炬。
“父亲。”长子姚文远轻声唤道。
姚元辅将香插入炉中，拜了三拜，“文远，你看这香。”
青烟在密闭的祠堂内盘旋上升，到梁柱处忽然四散开来。
“烟直则吉，烟散则……”姚文远欲言又止。
“散则变。”姚元辅转身，七十八岁的面容在烛光下沟壑纵横，“朝局亦如此。”
回到书房，姚元辅递给姚文远一封密信。
信是下午送来的，详细记录了今日昭华公主在御书房与皇帝的对话。
姚元辅枯瘦的手指轻叩桌面，“文远，你怎么看这位昭华公主？”
姚文远沉吟：“杀伐决断，不输男儿，但以女子之身监国……”
姚元辅淡淡开口：“夏朝姬氏传奇，不也是从‘临朝称制’开始的？”
姚文远骇然，“父亲！这话……”
姚元辅摆摆手，“明日早朝，你代我去。”
“这不合规矩……”
“规矩？”姚元辅冷笑，“从明日昭华公主踏入金銮殿那刻起，规矩就变了。”
他拉开抽屉取出一本册子，“这是我整理的近十年科举及第寒门子弟名录，明日见机行事。”
姚文远翻开册子，首页赫然标注着各人与各地世家的姻亲关系。
他倒吸一口凉气：“父亲是要……”
“姚家屹立三百年不倒，靠的不是站队，而是……”姚元辅指了指册子最后一页，那里记录着昭华公主十三岁时在国子监与寒门学子辩论的轶事，“看清大势。”
他缓缓闭上眼，脸上是深深的疲惫与挣扎，最终化为一片沉寂的决然：“看看这位昭华公主，监国第一刀，会砍向谁，
看看她的刀锋，究竟值不值得……我姚氏一族，赌上这三百年的身家性命！”
……
公主府。
夜色已深，府邸各处早已陷入沉寂，唯有书房灯火通明。
沉重的大门紧闭，隔绝了外界一切窥探。
门外，青鸾与青梧宛若两尊门神，腰悬利刃，分立两侧，目光如鹰隼般锐利地扫视着廊下的每一寸阴影。
青黛则领着数名侍卫，无声地游走在书房院子四周，确保连一个活物都无法靠近这片禁域。
书房内空气紧绷，弥漫着一种风雨欲来的肃杀与凝重。
百里珺褪去宫装，换上一身利落的常服，坐于主位。
下首两侧，萧宏、赵劲锋、陈志文三人屏息凝神，正襟危坐，连呼吸都刻意放轻，目光紧锁主位。
百里珺指尖轻点桌面，声音冷冽：“明日朝堂，必有腥风血雨。”
萧宏沉声道：“都察院、礼部、户部、工部，皆有太子旧党，三皇子的人也安插了不少，他们不会甘心让殿下掌权。”
“至于四皇子……”萧宏眼神微沉，“四皇子府异常安静，我们的人没发现任何串联迹象，他的人仿佛置身事外，但这安静，反而让人不安。”