谢昭隐在舱门后，静静听着那俩活宝“密谋”，不禁哑然失笑。
原来他们还真是她的远房表亲，年纪不过十五六，靠着家里关系刚进锦衣卫没多久，初出茅庐，涉世未深，便被推出来做了鱼饵，用来钓他这条他们眼中的“大鱼”。
这……未免也太看不起自己了。
好歹也派两个聪慧灵醒点的来吧？
就这般货色，若自己当真心狠手辣，只怕他们连怎么死的都不知道。
不过……
那一声声带着尊敬、讨好、甚至有几分亲昵的“姐夫”，倒真是受用得很。
像一道暖茸茸的热汤滋养他全身，将他五脏六腑抚慰得舒舒服服。
也罢。
就冲这声“姐夫”，哪怕他们再蠢笨，捅出天大的篓子，对他构成再大的威胁，他也愿意暂且留他们在身边，耐心陪着演完这出戏。
他揉揉太阳穴，打算去甲板上吹吹风，醒醒神，再问下安排是否妥当。
踏上甲板，一阵带着水汽的凉风便迎面扑来，驱散了凝滞已久的沉闷。
抬眼望去，却见夏荫也立在船舷边，正望着左岸的风景出神。
“阿夏，好兴致啊。”谢昭踱步过去，与他并肩而立。
夏荫微微躬身：“爷。舱内有些气闷，出来透口气。”
“这么巧，我也是。”
夏荫似乎不太想搭理他，沉默半晌不说话，谢昭便故意开口道：
“这一路真是辛苦你了。”
“爷，这可不敢当，都是分内事。”
“阿夏，我看你行事稳妥，心思缜密，若只在府上做个端茶送水的奴仆，只怕是委屈了你。待这趟回去，你可愿来墨卫历练一番？哦，墨卫是我的私卫，你见过的。”
夏荫还是第一次听说那支私卫的大名，又沉默片刻后，平静道：“多谢爷看重。只是夫人身边总需有个得力的人守着，阿夏习惯了。”
“只是习惯而已？”
夏荫望着奔流的江水，目光悠远：“守护夫人，早已是刻进骨子里的习惯。阿夏会护她一辈子，无论她身在何处，是何身份。”
“夫人自有我守护，你们尽好该尽的本分就行。”
夏荫脸上忽然起了雾霾，随即消散无踪：“爷，如今运河上查得这般紧，各处关卡都加了人手，待过了这阵风头，您可否考虑收手，做些稳妥营生？”
“何出此言？”
“夫人她每日忧心忡忡，阿夏看着实在不忍。您若出了什么意外，夫人只怕要备受打击。”
夏荫是在提醒他，那些不光彩的勾当终有一日会为人审判，他很难给她一个安稳的未来。
谢昭听得明白，眼前骤然闪过许多破碎的画面：
饿殍遍野中啃食树皮的灾民；
诏狱里血肉模糊的忠良；
大漠风沙中无人收敛的白骨；
还有许灵阶那堪比仙宫的府邸中，一件件饱浸民脂民膏的奇珍异宝……
他神情甚笃：“天下攘攘，皆为利往。没什么比那些来钱更快，我太需要银子了。”
每一锭银子，都关系着太多人的生死。
在他们的生死面前，他深深愧怍于自己的情爱。
夏荫微嗤一声，低头道：“阿夏斗胆再问一句，爷鳏居四年，为何突然再娶，又为何独独选了夫人？”
谢昭没料到他会如此发问，一时竟不知该如何作答。
当时制霸江都的知县王绘看中了容色倾城的姜越，欲强娶她做妾。
四年前的元宵灯会上，他曾机缘巧合遇到姜越，听她作《霜雪吟》，深知这个孤光自照的姑娘若被王绘折辱，定会以死明志。
与其在王府香消玉殒，还不如到自己府上做个自在的小娘子，和知雨做个伴。虽说顶着奸商填房的名头，总好过失节殒命。
他原打算将姜越娶来，好生在府里养着，过阵子再寻个由头与她和离，放她自由。
却没想过来人是她。
忆起成婚那日她的神采，他脸上不自觉有了笑意。
“因为她如此明亮、鲜活，透过她的眼，我见到了前所未见的世界。”
他忽然收住话音，笑意如潮水般褪去，只剩下深不见底的墨色。
“不过这些都不重要了。她与我，终究属于两个世界。”
“那么……阿夏告退。”
夏荫走后，谢昭独自靠着冷硬的船舷，任江风灌满衣袍。
夏荫的话像最后一根稻草，让他彻底认清了现实。
他与她，注定没有未来。
情意越深，日后便越是痛苦，更会绊住彼此的脚步，让所有计划满盘皆输。
是该清醒了。
从今往后，专注正事，切勿再因为这些儿女情长节外生枝。
……
翌日巳时二刻，船至银沙场。
天色依旧阴霾，细雨如丝，给广袤的盐场蒙上一层灰蒙蒙的纱。
盐垛连绵起伏，宛如雪丘，灶户们仍在雨中劳作，身影模糊成一团晦色。
谢昭独自前往盐场大使宅邸，与大使、副使等人相谈甚欢，闭门密谈良久，又共进了午宴。
出来时，他手中已拿到特许，这批货可不按常规顺序优先提取。
李清白在一处草荡边等了他许久，见他神色疲惫，撑着油纸伞便迎了上去：
“事情可还顺利？”她将伞倾向他那边，细雨立刻打湿了她半边肩膀。
谢昭接过纸伞，将她身子完全罩住：“自然。稍后便可装船。”
两人沿草荡缓缓而行，茂密的芦苇丛在风中沙沙作响。李清白怀着心事，问起当中细节。
谢昭娓娓道来：“按惯例，一引正盐二百斤，可带耗五斤。他们会趁捆包时多夹带些私盐，仪真批验所那边也已打点妥当，掣验时自会放行。等货一到水商手里，立时便能结款，足以解燃眉之急。”
李清白眨动那双因忧愁而格外动人的眸子：“捆包夹带私盐，难道不会被人发现举报么？仪真批验所那边，又如何能确保万无一失？阿昭，这里头风险太大，不如正常装运，再想别的法子筹钱。”
“惯例而已，能有什么风险。”谢昭答得云淡风轻。
“今时不同往日！”她语气急切，几乎要将“这是个陷阱”脱口而出。
谢昭停下脚步，转头看她：“若我此番被抓，你待如何？”
李清白坚定如磐石：“想尽一切办法救你。”
谢昭心中感动，却刻意疏冷了语气：“完全没这个必要。我是个不折不扣的奸商，这些年赚了多少黑心钱，连我自己都数不清。若有此下场，也算是报应，我认。身为我的妻子，你应该立刻与我撇清关系。”
李清白想起他在太州为自己所受的鞭伤，在丰纯场勇救灶户，在缘花岛浴血杀敌，还有养济院的那些善举，一把抓住他手臂道：
“阿昭，你说过你有隐衷的！你明明就有隐衷的！”
“我没有。”他冷静地甩开她的手，眼神淡漠得令她
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心寒，“若不是这单生意有利可图，又看在你的情面上，那两个蠢货和姜尚是死是活，与我何干？高利贷把他们丢去喂鱼，我也不会多看一眼。”
他看着远处雪白的盐堆，耳边隐约传来灶学里孩童稚嫩的读书声，不由得陷入回忆。
九年前那个阴翳酷寒的冬日，那些纷纷扬扬的雪花，永远年轻的故人……
和他们一同死去的，还有那个天真干净的少年历洵。
后来，一个名叫谢昭的男子坐在山积波委的盐堆里，用无数人血泪堆砌的盐包，亲手埋葬了他已成妄念的理想。
现在，连最后一丝贪恋的温暖，也不得不亲手推开。
李清白简直不敢相信谢昭能说出这样无情的话，追问道：
“那么，若遇到危险的是我呢？若无利益加持，你也会那般无动于衷吗？”
细雨打湿了她的睫毛，如缀泪珠。谢昭心旌飘摇，面上仍淡定："你与他们不同。若你有难，我自会护你周全。"
"然后呢？"她执拗地望着他，"护我周全之后，是不是也要让我与你撇清关系？"
他有意回避她的目光："你我本就是两个世界的人。待此事了结，你该回到你该去的地方。"
"该去的地方？"李清白声音发颤，"谢昭，你明明知道我已经……"
"不必再说了。"他径自往前走，"记住我的话。若真有那一日，不必管我。"
……
一捆捆沉甸甸的盐包被陆续装到谢家船上，从午后一直忙到天色彻底黑透。
期间，阿凡和阿佳像两只亢奋的麻雀，围着装运的盐工和管事问个不停。
“这一包有多重啊？”
“装这么多会不会超载？”
“什么时候能到仪真啊？”
“……”
他们问题不断，眼神却总往那堆积如山的盐包上瞟，还自以为隐蔽地塞了些碎银子给几个灶户和底层小吏，试图打探“超重”的内幕。
谢昭远远看着，只能无奈摇头。
这俩孩子，真是虎得可以，连查探都如此明目张胆。
算了，等到了仪真批验所，再好好给他们上一课，告诉他们什么才叫真正的“瞒天过海”。
岂料，还没等到仪真，当夜在船上，这俩活宝就沉不住气了。
谢昭半夜起身时，便听见他俩躲在暗处小声争论。
阿凡信誓旦旦：“我瞧得真真的！那一包少说比官定斤两多了三十斤！看那体积就不同！”
阿佳反驳：“你懂什么！要看吃水量！咱们这船吃水比旁边那艘深了至少两指！我算过了，起码超了五成！”
谢昭听着这漏洞百出的测算，简直哭笑不得，恨不得走过去直接告诉他们，夹带私盐岂是看体积、吃水这么简单？
他正欲现身，却听那俩人的话题陡然一转。
阿凡语气变得酸溜溜的：“说起来……真是便宜谢昭那厮了！表姐在京城时，多少王孙公子追求，她连正眼都不瞧一下，怎么就……唉！”
阿佳立刻附和，声音带着不忿：“就是！他不过是个满身铜臭的盐枭，凭什么？听说他的钱来路都不干净！”
“我还听人说……”阿凡声音压得更低，语气带着几分猥琐的揣测，“说他那方面不行，所以才鳏居多年……表姐为了套取消息，真是牺牲太大了，还得跟他同床共枕……”
这话一出，瞬间戳到了谢昭痛处。
他脸色一沉，忍不住重重咳嗽了一声。