一连几日，谢昭果真信守承诺，未曾踏出霁园半步。
白日里，他不是陪着李清白烤火读话本，便是在琢玉书屋听她给知雨授课，夜里更是拥着她入眠，呼吸相闻。
这般形影不离的陪伴，让李清白几乎生出一种可以一直岁月静好的错觉，心中充盈着前所未有的安宁与满足。
这份宁静却在这日午后被彻底打破。
听闻府上来了三位哭哭啼啼的不速之客，李清白走到前厅隔扇后，只望了一眼，心便瞬间凉了半截。
那三人中，两名少年正是去年才通过父亲关系入职锦衣卫的阿凡与阿佳，在京中时就常遭同僚们嫌弃，不知此番前来又准备捅什么乱子。
另一名中年男子则是她名义上的父亲姜尚。替嫁姜越后，他们虽与姜家道清了原委，她与这位素来板正清高的江都县丞却从未近身相处过，也不知他遇到了什么难处，是否会露出破绽。
她还未开口发问，只见阿凡噗通一声跪倒在地，扯着嗓子干嚎道："姐夫！求您救命啊！"
姐……姐夫？
哦。
她与他们之间，似乎是有些拐了七八道弯儿的亲戚关系。
阿凡一边声泪俱下，一边用力吸着鼻子："我们……我们跟人借了印子钱，想做点小买卖，可谁知……谁知……"
阿佳也跟着跪下，结结巴巴地接话："那……那批货在半道被水淹了，全……全完了！"
"借据呢？"谢昭冷静问道。
阿凡慌忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸，哭丧着脸："我们也不识字，那放债的说要保人，就让表叔按了手印……现在他们说，连本带利要三千两！"
阿佳突然惊恐地抓住谢昭的衣摆："姐夫！昨晚那些讨债的提着刀在表叔家门口转悠，说……说三天内不还钱就要剁了表叔的手！"
"我们实在是没办法了……"阿凡一把鼻涕一把泪，"姐夫您行行好，先借我们点钱应应急吧！"
谢昭扫了一眼那张借据，冷冷道："近来银钱紧张，恐怕爱莫能助。"
两人顿时慌了神。阿凡抱住谢昭大腿，带着哭腔喊道："姐夫！求您大发慈悲！我们愿意给您当牛做马！什么脏活累活都愿意干！"
阿佳也急忙附和："对对对！我们有的是力气！求您给条活路吧！”
李清白霎时明白了七八分——这两人分明是父亲和唐琰派来的，故意编造欠债的由头接近谢昭，还特意叫上姜尚作证，就是要逼他以身犯险筹钱，好早日抓住他把柄。
一直瑟缩在旁的姜尚此时颤巍巍上前，老泪纵横道："姑爷……老朽实在是……实在是……"
他双腿一软就要跪下："求您看在阿越的份上……"
谢昭眼疾手快扶住老人，目光在三人脸上扫过，叹气道："阿旌，带他们下去安置。"
待三人离去后，李清白急步上前："阿昭，他们……"
"无妨。"谢昭抬手轻抚她发梢，"既然来了，好生招待便是。"
晚饭时分，两个少年的本性便暴露无遗。
阿凡显然是被桌上琳琅满目的菜肴晃花了眼，举着筷子犹豫半晌，终于瞄准了一块红烧狮子头，一筷子下去，红润油亮的汤汁便溅到了谢昭袖口。
谢昭还未流露出不悦之色，阿凡已诚恳地低下头，大声道：
“姐夫，对不起！”
谢昭便把火压了下去。
这时，阿佳张大嘴巴，一口咬开玲珑剔透的灌汤包子，滚烫的汤汁"滋"地溅了出来，在谢昭胸前浸开一片污渍。
他还未起身，阿佳已扮起了小可怜儿，捧了热巾殷勤擦拭：
“姐夫，我错了！”
谢昭刚抬起的屁股又坐了下去。
李清白看着这番情景，心中忧虑更甚，趁隙与谢昭低语：“这两个远房表弟，脑子不太灵光，行事也毛手毛脚的。不如随便给些银钱打发了，送回老家去，也省得在眼前惹出麻烦。”
谢昭慢条斯理地品尝着阿佳夹来的脆鸭皮：“我不。”
李清白瞧他一副颇为享受的样子，不解道：“他们张口就找你要钱，还把你这儿弄得乱七八糟啊！”
谢昭得意地晃晃脑袋：“可是他们一口一个姐夫啊。”
“这就把你收买了？不是要钱不要命吗？”
“你听听，他们叫得多好听，比畅春楼的戏文还要生动。”
……
饭后，李清白寻了个借口与夏荫碰面。
“夏荫，这是怎么回事？不与我商量就将人带到府上，万一穿帮了可如何是好？”
夏荫耸耸肩：“李唐二位大人的行动，我也左右不了啊。”
李清白很是发愁：“他们下一步究竟想做什么？”
夏荫安抚道：“阿白，稍安勿躁。李大人和唐御史既然走了这步棋，必有后手。如今我们在明，他们在暗，眼下唯有静观其变。”
“静观其变？”李清白坚决摇头，“我绝不会眼睁睁看着他们设计伤害谢昭！绝对不行！”
几乎同一时间，谢昭房内。
摇曳跳动的烛光下，他捏着一张盐引，眼中思量万千。
这是今年二月银沙场的旧引，上面清晰地署着他的名号。
从前无数次，他利用这类已核销但未及时上缴的旧引，重复支取并夹带私盐，靠着打点好的关节，在盐场、批验所一路畅行无阻。
可这次，显然有人早早做好了笼子，就等着他往笼里钻。
他冷冷一笑。
这点雕虫小技，还不至于难倒他。
只是……
他想起白日里李清白泪眼婆娑央求他不要外出的模样，心头浮起一丝愧疚。
本已答应了她要安生待在家里，如今却又要食言，少不得让她再次担惊受怕。
正思忖间，门外传来熟悉的脚步声。
他迅速将那张盐引收入书册夹层，刚整理好衣袍，她便推门走了进来。
她脸上忧色未褪，走近他身边道：“我父亲那人，本就疏于人情世故，阿凡阿佳那两个，更是不学无术的吸血虫，只会惹是生非。他们自己的烂摊子，就该自己承担，你何必理会？”
谢昭拉过她的手，让她坐在自己身侧：“话虽如此，但他们既然求到我这里，又牵扯到你父亲的名声，我岂能真的袖手旁观？”
他用指腹轻轻抚平她微蹙的眉心，语气笃定：“放心，我自有分寸。只是本来答应你不外出的，这下免不了又要出去跑。”
“出去？去哪里？”
“承运官盐究竟赚不赚钱，那日在察院你也听到了。三千两不是个小数目，纵使是我，也要经过一番周折才能赚取。”
“你准备怎么做？”
“老样子。你无需操心，更无需忧心。”
他要借着这两个远房表弟和莫须有的债务由头，让他们再扑空一次，自己也再顺势捞上一笔。
……
这夜，李清白蜷在谢昭怀中，不住呢喃着梦话。<
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p>她不再念叨那些菜肴糕点，反而断断续续地说起了大悯寺的签文，和她在佛前许下的愿望。
那是枚极其凶险的下下签，令她梦中都战栗不已。她把他抱得极紧，不由自主地流下泪来：
“阿昭……夫君……夫妻一体……绝不分离……”
谢昭同样紧紧拥着她，努力忘却自己那枚下下签的指引，感动之余，是更深重的自嘲与无力。
他这般在泥淖中挣扎的人，何德何能配得上她这般纯粹的交付？
终有一日，他必将令她失望透顶。
独望夜月时，他曾无数次乞求上天降下救赎或罪罚。
却不曾想过，救赎是她，罪罚也是她。
……
此后几日，谢昭表面上按兵不动，只在暗中筹谋。
偏偏阿凡和阿佳那两个，好吃好喝在府里供着也闲不住，“偷偷”溜上街去，被一群打手堵了个正着，大呼小叫地被抓走了。
姜尚拿着按了血手印的威胁信，连滚带爬地来求谢昭救命。谢昭无奈，只得先拿出一笔银子，将人赎了回来。
可那债款数额竟如同滚雪球般，短短几日就翻到了六千两。为首的放话，十日之内若再交不齐，定将他们两个连同姜尚五马分尸。
谢昭心知肚明，这是对方在逼他赶紧行动。
他既已准备妥当，便顺水推舟，将阿凡和阿佳叫到跟前。
两人跪在地上，哭得涕泪横流，一口一个"姐夫"叫得凄惨。
"罢了，"谢昭叹了口气，状似为难，"既然你们喊我一声姐夫，我总不能见死不救。眼下倒是有条来钱的路子，只是……"
"我们愿意！"阿凡立刻磕头，"姐夫让我们做什么都行！"
阿佳也忙不迭点头："对对，我们都听姐夫的！"
谢昭看着他们迫不及待的样子，眼带戏谑："我正巧要去银沙场支一批货，你们就跟着去吧。既能避避风头，也能挣些银钱还债。"
消息传到李清白耳中，她立刻寻了过来，忧心忡忡道："非要走这趟不可吗？我听说近日运河上查得很紧……"
"放心，只要打点得当，便不会有事。"谢昭语气轻快，"总不能真看着你父亲和表弟被人大卸八块吧？"
"可是……"
"没有可是。"谢昭干脆地打断她，"我答应你，这是本月最后一趟。等回来，就把这两个麻烦精打发走，以后天天在家陪着你。"
……
三日后，清晨，珠瑜湾薄雾弥漫，水声轻拍堤岸。
李清白执意要同行，谢昭拗不过她，只得专门请了善治晕船的老大夫随行。
此刻她正蹲下身，为知雨整理衣襟，将一本算数题集塞进他手里："娘亲布置的功课要好好完成，等我们回来要检查的。知雨写得越认真，爹爹和娘亲就能越快回家。"
知雨紧紧抱着她的脖颈，小脸写满不舍，最后还是几人轮番哄着，才一步三回头地松了手。
船缓缓开动，犁开平静的水面，江都城在众人视线中渐渐远去。
趁大家休整，阿凡和阿佳借口看风景，凑在船尾低声交谈，语气难掩兴奋。
"等这趟拿到证据，嘿嘿……"阿凡搓着手，"看姐夫还怎么狡辩！"
阿佳紧张地攥着衣角："可要是被姐夫发现……"
"有表叔和唐大人撑腰，怕什么？"
他们并不知道，这些“大逆不道之言”正顺着江风，一字不落地飘进了谢昭耳中。