此言一出，全场哗然。道士们跪在地上抖如筛糠，许见卿拉着她爹爹的手臂不住求情，但许灵阶根本不为所动。
谢昭立在他身侧，脸上毫无波澜，似乎早已司空见惯。
高功法师觍着脸道：“大人，不如这样，我让他们将真经抄写百遍，连夜送到您府上。”
许灵阶并不理他，含笑审视战战兢兢的众道士，如天神玩弄世人。
“你们就没有主动出来认错的？”
道士们皆知他雷霆手段、言出必行，已然吓破了胆，哪有人愿意送死，均低首咬牙不语，各自祈祷能够平安渡劫。
许灵阶环顾四周，高扬声调：“我再问一遍，有没有人出来认错？”
“最后一遍——”
全场寂如坟冢，连鸟雀声也听不见，许灵阶挂着凉薄的笑意，清脆地拍了三声掌，平静地下达了处决令：
“很好，既然没人认错，那么每个人都有错。阿厌，带着你的人，把他们的舌头都割下来。”
“大，大人！”
高功法师猝然跪地，双手因战栗而无法撑起，如一条散了骨架的癞皮狗。那个名叫阿厌的亲随强行抬起他下巴，蔑笑道：“你慌什么？割了你的舌头，谁来替我们主持仪式？”
阿厌摆手下了命令，顷刻间数道刀光迎风而起。
道士们尚不及反应，便被掏扯出舌头，眼眶暴凸，面容扭曲。
知雨早被吓得丢了魂儿，呆滞着大眼一动不动，血光降临的那一瞬，李清白才从震怖中回神，后知后觉去捂他的眼——
一切都已太迟，一切都不算太迟。
谢昭不知何时到了他们身前，玄袍因风而起，恰巧挡住了母子俩的视线。象征吉祥如意的瑞兽纹落在知雨眼中，立时消解了草菅人命的煞气。
她迅速背过身去，捂住知雨双耳，可撕心裂肺的痛叫声依然响彻殿中，引得知雨哇哇大哭。
“哇……”
惨遭割舌的道士们很快被拖出了殿外，唯有知雨的哭声绕梁不绝。一时间，众人的目光都聚了过来，谢昭随许灵阶走近，还未等他开口，就先出言训斥：
“大好的日子，哭什么哭？阿越，带他出去，别扫了大人兴致。”
她唯唯诺诺点头，擦把汗就要抱知雨出去，许灵阶却移步挡住去路，笑眯眯从怀里掏出一个小葫芦瓶，将一粒暗红的小丸倒在掌心：
“无妨。这孩子精神虚弱，心志不定，吃了我这九阳乾坤丹，不出三日便会转性。喏，知雨？”
旻朝只手遮天的大人物，竟舍得纡尊降贵，伏低身子与知雨对视，摆明了不容拒绝，否则便是公然与首辅大人叫板，妥妥的大不敬之罪。
她迎向他眼中难明的晦色，身子虽微微发抖，喉间却迸出清亮之音：“敢问大人，这仙丹是何成分，有无毒性，是否适宜四岁小儿服用？”
许灵阶嗤笑一声：“怎么，你怕我害他？”
阿厌在一旁阴阳：“这可是我家大人请高人用秘方炼制的，一般人得不到的赏赐，岂容你这小小妇人质疑？”
知雨害怕地缩缩头，小声道：“娘亲，我不吃。”
她把孩子抱得更紧些，哀哀看向谢昭，他却面不改色，厉声道：“还不多谢大人赏赐！”
她的心急速下坠。
她本不信神佛，此刻万念皆作信仰，乞求所有她记得名字的神仙，保佑他们渡过此劫。
绝望间，她听见有个细弱的声音求情：“爹爹，这丹药是您半月前才新制的，药性更强，这么小的孩子，容易虚不受补，依女儿所见……”
许灵阶一手将许见卿推开，一手将药丸递到知雨唇边，皮笑肉不笑道：
“吃呀。”
知雨疯狂摇头，她本能后退，却感到后颈一凉——有人手持刀刃，堵死了她们娘俩的退路。
“阿越！”
“吃！”
许灵阶不再同他们废话，死死抠住知雨细嫩的脖颈，将那人血般的红丸狠命塞进他喉咙深处。
“娘亲！娘亲！”
“吃！给我吃！”
“哇……”
“知雨！知雨！”
她心如刀绞，恨不能替他受难，却被人反剪双手按在地上，怎么也挣不开。知雨被许灵阶强灌下药丸，咳喘不止，哭得快断了气，被丢进她怀里时，如一团滚烫的黏糕，瘫软得不成形。
许灵阶心满意足地扫视一地残红，命高功法师务必清洁如新，朗声大笑而去，众人亦紧跟其后。
她看见一双熟悉的乌靴停在面前，头也不抬道：“滚。”
半晌，有个紫花药瓶落入眼帘，她抬起头，许见卿正愁悯地望住她。
“你是许灵阶的女儿。”她眼里满是恨。
许见卿蹲下身，将药瓶轻放她脚边。
“谢夫人，实在对不住。你若信我，此中药丸，让孩子连服三粒，应是可解毒性。”
……
风吹雾散，云开日现，她抱着知雨浑浑噩噩走在太州街头，仍觉周身僵冷。方才的一切都似噩梦般阴森可怖，她恨许氏残忍，谢昭无情，更恨自己莽撞，千不该万不该带知雨来这么个鬼地方。
病急乱投医，她像着了魔一样，见药铺就闯，抓起老夫子就让人验药，直到那个瘦成精的百岁老头儿也拍着胸脯说无毒无碍，才敢让知雨服下。知雨止了哭，状态平复许多，张着袖子一遍遍替她擦额上的汗，大大的眼里满是心疼。
“娘亲，我没事。”
她垂下沾着汗珠和泪珠的眼睫，小心翼翼亲了他一口，再抬头时，眼中的柔情暖意却瞬间化作熊熊怒火——
二十步开外，泥塑摊旁，那个杀千刀的男子正和小贩有说有笑，仿佛将一个时辰前发生的惨案忘得干干净净，只他一人岁月静好。
她怒不可遏地冲了上去，在他肩侧大吼：“谢昭——”
小贩吓得变了脸色，周边群众闻声探头探脑，谢昭不慌不忙将手中一只憨态可掬的红泥狗子递过来，笑容有些讨好：“看，多可爱。”
知雨怯怯叫了声爹爹，就要伸手去接，被她一把拦住：“爹爹？他算哪门子爹爹？为了巴结首辅，连亲儿子的命都不顾，他哪里配做你爹爹？不如去给首辅当孙子好了！”
谢昭缩手放下狗子，讪讪道：“阿越，你别动怒，我正要找机会和你解释。这样，前面有家泰昌楼……”
她冷笑着打断：“爷竟还有胃口吃饭？你为何如此寡情？知雨还是你亲生的吗？”
他叹气：“阿越……”
“谢昭，幸亏是我嫁给你。”
……
她语速极快，围观群众听得有些懵，但还是热心地七嘴八舌起来：
“哎哟，人都嫁了，忍一忍，日子总能过。”
“孩子不是亲生的也没关系，你们再生一个就好了嘛。”
“看在孩子的份上，算了，算了。”
她听得火大，愤然道：“什么叫忍忍就能过日子，为了
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孩子也要过？我自己的感受和心意难道不重要吗？嫁给一个不端不正不善不仁之人，为着不辜负声名，就要辜负自己一辈子吗？”
人群中，挎着篮子的妇女眼神开始躲闪，系着头巾的大爷瞪着自己的婆娘，转而教训起二人来：
“小子，你是干什么吃的？就由着她骂？可真丢我们大老爷们儿的脸！”
“看着一表人才的，连管媳妇儿的本事都没有，该不是倒插门吧？”
“这种泼妇，就该关起来打一顿，好好饿几天才老实！”
李清白恨不得一人赏他们一个大嘴巴子，想着不能再吓到知雨，才勉强耐着性子与他们唇枪舌战。谢昭倒是没理会，踱着步子去买了包热乎的桂花糖炒板栗，一边剥壳，一边饶有兴味地看她与人争锋。她本未施粉黛，这会儿倒是樱唇粉面，光彩照人，格外赏心悦目。
她明显占了上风，骂得那些老大爷面红耳赤，呼哧呼哧喘着粗气。瞥见谢昭还在那嗑板栗看戏呢，火都烧到了颅顶，快速甩出一掌，掴到他耳边——
“不得了啦，泼妇当街打相公啦！”
惊呼声中，谢昭眼疾手快抬袖挡住，另一手拈起一粒黄灿灿的栗仁，轻巧地丢进她微张的嘴里。
“谢昭！你个死王八蛋，竟然……唔……嚼嚼嚼……”
不得不说，这栗仁绵软甘甜，满口桂香，当真是极品啊。
她嚼完欲再骂，谢昭又剥了颗板栗堵住她的嘴。
“你个天杀的……唔……嚼嚼嚼……”
他娘的，真想再来一颗啊。
趁她分心品味，谢昭玉指生花，一连捏开三颗板栗，瞅准时机投喂三连。
“谢昭你……唔……唔……唔……嚼嚼嚼……”
她瞪谢昭——板栗是真的甜，你也真不是个东西啊。
谢昭低头掩住嘴角笑意。
“不急，慢慢吃，我给你剥。”
……
那就先吃完栗子再跟他算账。
“这，这像个什么话！”
“都别看热闹了，人小两口玩情趣呢！”
“欸，散了散了！”
围观群众本巴巴儿地等着看夫妻反目的好戏，没成想，二人竟郎情妾意，甜如甘栗，纷纷撇着嘴指责他们不知廉耻，摇头叹气走开了。
“板栗好吃吗？”
她怔怔点头。
趁她发呆，谢昭伸出一指，迅速勾住她一指。
她本能想挣脱，却越挣越紧，索性由着他将自己勾近了半步。
“跟我回家吧。”
“啊？”
“有些事，回家和你细说。”
太州手工业发达，大街小巷都是引人注目的新鲜玩意儿。谢昭一手抱过知雨，一手牵住她，东逛逛西瞧瞧，有些孩子气的模样，倒与那些闲散公子并无二致。
她得以近距离看他，不由心生惋惜。
这样如松如泉的身姿，为何偏偏藏着副虎狼心肠？
她凝神想着，没留意谢昭转过身，将一枚贝雕双鱼佩递到她跟前。
“喜欢吗？”
这贝饰莹润饱满，雕工精美，两条环抱的小鱼在虹彩中追逐嬉戏，灵动有致，她自是喜欢。谢昭和看人下菜碟的摊主讲了半天价，终于全款拿下。
在李清白鄙夷的目光中，他摇着她的手，弱弱道：“阿越，别生我气了。”
“……”
“原是我不好。吃过饭，我差人送你们回江都。”