夏荫牵着小红马，她牵着知雨，齐齐整整走在回府的路上，和谐得仿佛一家四口。
街灯将影子拉得老长，知雨盯着最长的那条琢磨了一会儿，忽然觉得不对，指着夏荫鼻子凶道：
“喂，你是谁？”
夏荫感觉莫名其妙：“喂，我刚才就在那里，你怎么现在才问我是谁？”
“老实交代！还有，不许你站我娘亲旁边！”
“你管得着吗你？”
怕他俩吵起来，李清白赶忙打圆场：“这是我娘家府上的家丁，叫应夏，陪我出来找你的。”
夏荫气得跳起来：“什么！居然说我是……”
李清白把他嘴牢牢捂住，一本正经道：“这人祖上原是做官的，和我家有些交情，后来家道中落，受了刺激，我爹看他可怜，就把他接到府中，给点事做。他有时行为怪异，脾气也不好，你别和他一般见识。”
知雨点头表示惋惜：“长得这么俊，可惜是个不中用的家伙。”
夏荫奋力从她手上挣脱，扯着嗓子道：“什么家道中落，受了刺激？李清白你有病吧！我……”
她伸手再捂，知雨连连摇头，可很快抓住重点：“欸，什么清白？”
她讪笑：“他这是骂我不清白呢。这人脑子就这样。”
知雨真诚发问：“娘亲，既然他这副模样，你怎么还带他出门呢？”
“呃……这是因为……他犯了错，刚从府上逃出来，也没地方去啊。”
知雨本性善良，这会儿也不厌嫌他了，大方道：“既然没地方去，不如就到我们家来吧。我让爹爹给他开五两银子一个月，每天喂喂院子外的流浪猫就好了。”
又见李清白把他捂得严实，心疼道：“娘亲你手松点，别把他给闷死了。”
……
回到霁园，李清白支开众人，将夏荫单独留在房中。
他一路生着闷气，这会儿更没给她好脸色看，一双瑞凤眼蹭蹭冒火，嘴皮子上下翻飞：
“李清白，我好歹也陪你来了江都，你就是这么报答我的？”
“你还好意思说？其他锦衣卫都出危险任务，我爹怕你受伤，什么都不敢让你做，就让你陪我来送趟贺礼，我还得报答你是吧？”
“那，那你也没说，你要替姜越嫁给谢昭，我还得给你当仆人啊！”
“你还说！以后把嘴捂严实了，休要出卖我。”
夏荫叹气：“我说，怎么不学学你爹呢？他老人家，世袭的锦衣卫指挥同知，成日里喝茶摸鱼，别提有多快活。你在京中撒撒野也就罢了，偏要跑到这儿来以身犯险。若不是祖父把我丢来镇抚司锻炼，我绝不趟这些浑水。”
李清白啐了一口道：“呸，他个贪生怕死的老混子，我才不学他呢！谢昭强娶表妹，我怎能坐视不理？他和许灵阶狼狈为奸，我又怎能袖手旁观？若能找到他们贩私盐、侵吞国库、害人性命的证据，不知多少人能睡个安稳觉。”
夏荫不屑：“这和你我有什么干系？我只盼明年冠礼后，娶个门当户对的娘子，得个闲散官职，一辈子逍遥快活。”
她无意再对牛弹琴，迅速转圜话题：“夏荫，我问你，这两日，你究竟查到些什么？”
忆起当时的恐怖情境，夏荫面露骇然：“那日谢昭离席，我悄悄尾随他到了一处悬崖，亲眼看见他将前吏部侍郎尹荣一家十七口逼下山崖！可怜尹荣一生正直，花甲之年致仕归乡，却落得个这般下场，谢昭他真该死啊！”
李清白咬牙攥拳：“还有呢？”
“他今日离府，是坐船去了太州，动机不明。可巧的是，你猜谁也在那？”
“许灵阶？”
“你怎知道？”
“恐怕谢昭此去，是得了这位首辅大人的命令，又有什么恶事要做。尹荣为官多年，性情刚直，大概早就得罪了许党，才引来杀身之祸。夏荫，我们得尽快去往太州，监视他们的一举一动。”
夏荫翻白眼：“啊？不是说，我只需要帮那小孩喂猫就好嘛？”
“你以为五两银子那么好挣？抵过知县月俸了。”
“我可不想再折腾了。”
“行，那你就留在这儿喂猫，等我回来。”
……
翌日清早，天还没大亮，她迷迷瞪瞪躺在床上，听见外头似乎有人在争执，声音还不小。
小沛告诉她，是夏荫在晨训时与人起了冲突，惹来大家不满，再闹下去，只怕所有人都要受罚。
她一边在心里叫骂，一边火速赶到事发地，见十多名绿衣府卫正举着叉棍围着夏荫吵嚷示威，而他本人气定神闲地坐在石桌上，翘着二郎腿悠闲饮茶。
她拨开人群，冲夏荫发火：“阿夏，你怎么回事？”
夏荫不慌不忙嘬了口茶：“是他们自个儿要闹，关我什么事？”
这时，有个外貌敦实的小伙子骂开了：“瞧你这细皮嫩肉、麻杆身材，能干什么活？都是下等人，怎么就你能偷懒喝茶？等管家回来，有你好受的！”
夏荫懒懒道：“一个月就五两银子，那么卖力干嘛？”
众人一听，眼中火光直冒：“什么？五两银子一个月？凭什么？”
夏荫火上浇油：“怎么，你们一个个膀阔腰圆的，连这也挣不到吗？”
那些五大三粗的汉子，哪里肯受这样的侮辱，扬起家伙就要对夏荫动粗。李清白还未来得及出手，夏荫不知使了什么功夫，弹指之间叉棍尽断，掉落一地，砸得邦邦响。
趁大家还没反应过来，她赶忙赔笑：“诸位，这是我娘家府上的一个仆从，身手很是了得，做了我的贴身护卫，才多给了些月钱。只是他从小脑子就不太好，有时说话颠三倒四，行为失常，唐突了大家，实在不好意思。这样，等管家回来，我和他商量，给大家多涨二两月钱！”
众人齐刷刷跪地，慷慨激昂：
“夫人真是慈悲心肠啊！”
“夫人真是人美心善啊！”
“今后只要夫人一句话，我等必定誓死效忠！”
……
回房路上，夏荫抱怨个不停：
“你干嘛老是说我脑子不好？我好歹也是太子太保、礼部尚书、建极殿大学士夏弦之爱孙，这样污蔑我的声名，以后还怎么娶媳妇？”
“那怎样？说你是锦衣卫，和我一同在他府上查探？还是不忍你伤及无辜，和你打一架？若是暴露了身份，你我都吃不了兜着走。”
“是他们先挑事的！区区五两银子，还要我出卖苦力？连本少爷的茶钱都不够。”
李清白给气笑了：“夏荫，你信不信，若无家门庇佑，你当个奴仆都不够格。”
夏荫有被激将到：“行，那我就当给你看！”
……
日落，珠瑜湾。
雪停后，世间风景总是格外温柔。往日烟火缭绕、嘈杂不堪的码头，此刻沐在淡金的光晕里，像个骤然文静的小姑娘，抿唇偷瞄着来来往往的行人。
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李清白一身素雅打扮，领着知雨不疾不徐往船头走，身后是轻装上阵的数十个仆人，以及——驮满大包小包被远远甩在后面的黑脸夏荫。
众人都上了船，只等夏荫一个。她站在甲板上，悠悠朝他挥手：“喂，你倒是快点呀！”
夏荫跌跌撞撞上了船，几乎跪倒在地——他们娘儿俩的衣物书本，路上吃的干粮，甚至那些下人的随行物品，全压在他一人肩上。卸下重担的那一刻，他只感觉人又活过来了，吐着舌头淌着汗，像只炸毛的哈巴狗：
“不带这么欺负人的！”
“你工钱又高，又图表现，他们可不得想法子偷懒？”
“喂！我好歹也是……”
李清白把嘟嘟囔囔的夏荫拽进舱内，用水囊封住他的嘴：“好了，少说几句。”
夏荫大口大口喝起来，语带埋怨：“等把你送到太州，见到谢昭，我就回京去，再不掺和你这些破事了。”
“随你。”
暮色渐浓，船沿运盐河缓缓驶向太州港。知雨第一次坐船出远门，激动得不得了，船头船尾四处疯跑，让人把自己举在肩上看夜景，说什么也看不够。
水浪一拍拍抚平心绪，夏荫靠着舱板，松了神思，打算将就着眯上一夜，阖眼前，习惯性瞟了她一眼。
欸，她怎么脸色白得吓人啊？
“喂，你怎么了？”
李清白捂嘴摇头。
夏荫看她一副摇晃欲呕的样子，疑心道：“你该不会是晕船吧？”
李清白无力地点点头，立马遭到一顿臭骂：
“你有病吧！明知道晕船还要坐船，真当自己是铁打的汉子？也没人拿刀架着逼你去太州啊，逞个什么能？你爹都不急，你急什么？你……”
夏荫骂骂咧咧点了她内关、风池等穴，又摸出一小瓶薄荷油涂在她太阳穴，塞一粒糖青梅让她含着，总算没让她吐在船上。
半晌，李清白顶着湿漉漉的发梢，勉力抬起头笑笑：“多谢你。”
夏荫挖苦道：“别谢我，谢你自己。要不是上次你害得我晕马，我哪会随身带这些东西。”
“我晕船的事，不准往外说啊。”
“我刚说的话你有没有听进去？还有大半宿，你怎么撑过去？到了太州，出行都是水路，你也要硬扛吗？谢昭那么毒的心思，要是发现点什么，还不把我们丢进河里喂鱼？我现在就让船家靠岸，我们坐马车回去。”
她咬着苍白的下唇，死死捉住夏荫手腕：“不回去。”
“不行，这次说什么都得听我的！”
她眼光犀利：“你怕了？怕我拖累你，怕他们下毒手，怕万一出了事，你没法和我爹交待？”
夏荫被说中心事，低头不敢看她。
她掏出笔墨，认真写了张鬼画符的字条给他：“你拿着这个，现在就下船，回去。喏，上头清清楚楚写着，一切都是我自己的主意，与你夏荫无关。若是阴阳两隔，来年春天，记得带壶好酒来看我。”
“喂，你这是什么意思？我们一起来的，我岂有丢下你的道理？还有，小姑娘家家的，怎么说这样的话？”
李清白侧过身去，不再看他。
夏荫盯着她侧脸，那样柔和的弧线，坚毅的骨骼，如半面明镜，照得他于心有愧。
这小妮子是铁了心要刨根问底了，他身为男子，哪能做逃兵？
他一咬牙，将那字条撕得稀碎：“姑奶奶，我说什么都奉陪到底，这总行了吧！”