见来人是夏荫，她不情愿地收起了脾气：“去找人。”
夏荫摸着那小红马的鬃毛，悠悠道：“谁丢了？该不会是你那落跑夫君吧？”
“他？他丢了我还巴不得呢。是谢知雨，下午被我说了两句，自己离家出走了。”
“啧，现在的小孩，心理承受能力也太差了。怎么，你说他是奸商的儿子，他不高兴了？”
“少贫嘴。那孩子才四岁，背着个包袱，挂着把大金锁，且不说冻坏身子，被人谋财害命都有可能，我得赶紧把他找回来。”
“你就不问问，我查到了什么消息？”
“少废话！”李清白朝身后努努嘴，“跟我一起去找人，找到了再说。”
夏荫握住缰绳，蹬鞍上马，反将她挤到身后。
“喂，你干嘛？”
“若让人看见姑娘家骑着马载着我，岂不是很没面子？”
“别浪费时间，骑快点，看见点灯的人家，就上去问问。”
“那你可坐稳了。”
夏荫平日里虽没个正形，老是躲懒懈怠，正经办起事来，倒也有模有样，更依她描述画下知雨出走前的形象，雇了人到处分发。
又半个时辰过去，走完了人口最多最杂的东兴、南平二街，嘴皮子都说干了，仍旧一无所获。
李清白沮丧地从街尾一间药铺出来，找了个石阶坐下，把头埋进双臂，久久不言。
夏荫从怀里掏出个帕子，垫在她身旁坐下：“喂，那小孩对你那么重要？”
她抬起头，眼圈红了一片：“我不该那么说的……那孩子心思敏感细腻，我再怎么讨厌谢昭，也不该咒他，去伤那孩子的心。”
见她泫然欲泣，声音也变得嘶哑，夏荫心有怜惜，拍拍她肩膀：“喂，我倒有个法子。”
“你有办法？”
“本朝太祖在位时，曾设养济院制度，由官府出资，收养鳏寡孤独的穷人和乞丐。当中有些人本就是丐头，对地方情况了如指掌，咱们不如去问问他们。至于这人情费嘛……我就勉为其难替你出了好了。”
李清白噌地一下站起来，连拖带拽把夏荫拉上马。
“喂，你干嘛？”
“坐稳了！”
……
马儿飞至养济院门前时，鼻孔喘着粗气，累得四蹄皆软，趴在地上就不肯动了。夏荫勾着腰，扶着那座老槐树吐了一地，招来李清白嫌弃：
“只听过晕船的，还没听过晕马的。”
“姑奶奶，你这翻江倒海的技术，谁受得了啊？”
李清白没理她，径直走入院内。
此院布局虽促狭，砖瓦也老旧，却是干净整洁，井然有序，一看就是精心打理的模样。主厅亮着昏暗的灯光，随即走出一名样貌和善的老伯，见她眉头紧蹙，关切道：
“娘子可是遇到了麻烦？”
她作揖行礼：“老伯，有一事相求。”
“不敢，不敢。娘子且先坐下，慢慢道来。”
她越讲越着急，老伯却是越听越放松，听到最后，抚须朗笑：
“娘子无需求人，你要找的人，就在东南角那间福辉堂里。”
拜别管事人何伯，她旋风般冲进福辉堂，看见那个令她提心吊胆的娃娃，脸上挂着风干的泪痕和鼻涕印，脖子上挂着大金锁，正和一个粉雕玉琢的小姑娘有说有笑，顿时气不打一处来。
知雨也发现了她，脸上绽开花朵，屁颠颠张开双臂跑过来。
“娘亲！”
知雨满心欢喜冲进她怀抱，迎接他的却是屁股上重重一击。
“哇……”
知雨吃痛大哭，她还不解气，又朝他屁股上狠狠打了三下。
“叫你离家出走，叫你离家出走！都不跟娘亲讲，遇到坏人怎么办！”
打完孩子，她才如梦初醒，不可置信地看着自己的右手，一把将他搂入怀里，声泪俱下。
“知雨，知雨！是娘亲不好，娘亲不该骂你，更不该打你，娘亲是太着急了，对不起……”
晚来一步的夏荫，扶墙看他们母子相拥而泣，不解地挠挠头。
她还没个相好呢，真把那孩子当亲生的了？
那个和知雨谈笑的小姑娘，长得乖巧，人也伶俐，见她在桌前坐下，默默倒了杯温水，小心观察着她眼色，一点点挪到她手边。
知雨止了抽噎，抱着她手臂撒娇：“娘亲，我不是故意要离开你的。我，我越想越害怕，怕爹爹又受了伤，想去大悯寺给他求个平安符，送到他手上。”
“什么叫，’又受了伤’？”
“爹爹外出跑商，总会遇到凶险。有次丢了两船新茶，爹爹没日没夜追查，东西是找回来了，他也受了伤，流了好多血，差点死掉。”
“啊？不就是两船茶叶吗？”
“爹爹说，谁敢动他的银子，就是动他的命。”
啧……
她和夏荫相视无语。
这奸商，要钱不要命哪。
“那个大悯寺，很灵吗？”
话一出口她就自知失言，不免懊恼，还好知雨并没发现端倪，巴巴儿地给她解释：
“千年古寺，当然灵啦，可是路上不好走，我走到这院门前就摔了一跤，幸好阿莳发现我，把我给救了回来，说起来，阿莳她可是我的救命恩人……”
知雨说着说着，脸颊开始像烟霞般变幻，那个叫阿莳的小姑娘眨巴着水灵灵的鹿眼，抿唇听着，也羞涩地跑开了。
呃……
这小子平日里不好好读书，都在想些什么呢？
这时何伯也来了，给他们送上姜茶，宽解道：“娘子不必忧心，过会儿风雪小了，我遣几个年轻力壮的小伙子，送你们回府。”
“那就有劳何伯了。”
小姑娘阿莳不仅体贴懂事，人也聪敏好学，知雨还在那对着烛光玩手影呢，她却捧了本书安安静静坐下，惹来众人好奇：
“这么晚了，在读什么呀？”
阿莳细声细气道：“是《诗三百》。”
李清白瞟了一眼，见那上面爬满了艰涩的文字，觉得头又开始痛了，感慨道：“真是个好学的孩子。”
知雨凑过来：“哇，你也读这么难的诗啊？”
小姑娘笑得恬静：“有人教，自然不难。”
夏荫表示疑惑：“这养济院，照理来说只供你们吃穿居住，哪有人来教学问呢？”
她把书紧紧抱在怀里，露出崇拜的神情：“面具叔叔会来的。”
“面具叔叔？
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”
何伯解释道：“有位戴面具的好心人，总在夜里过来，给孩子们送些东西，顺带着教他们念念书。这里十多个幼童，个个都识得字，有的还会作诗作文，全是他的功劳啊。”
“这是行善积德的好事啊……可他为何总在夜里来，又为何戴着面具呢？”
何伯长叹一声，深表惋惜：“我也问过，他说，少年时一场劫难使他面目全非，如今只能如此。”
李清白也跟着叹气：“是可惜了。”
阿莳听见他们在说面具叔叔不好，故意指着书中批注大声道：
“面具叔叔的字可漂亮了！”
众人循声望去，见诗旁工整书着几行小楷，隽秀挺拔，足见此人功底。
李清白赞道：“字写得这样好看，定是个清风朗月的君子。容貌逊色又如何？总比那道貌岸然的衣冠禽兽强。”
想起谢昭那惺惺作态的腔调，她恨不得把晚饭都啐他身上。
又看向仍在发痴的知雨，恨铁不成钢道：
“你以后可别跟……可得跟阿莳好好学学，最起码，要把认真好学的态度摆出来，你爹看了高兴，就不会再动戒尺了。”
“那娘亲，我以后能经常过来吗？”
那小子，哪里是想跟阿莳一块学习，分明是想和她多亲近！
她忙不迭把他快黏在人家身上的眼珠子扯回来：“你若肯好好学，让你爹满意，娘亲天天带你来。”
“娘亲万岁！”
屋子里氛围好得出奇，两小人儿趴在一起，脑袋挨着脑袋，用清脆的童声读着“蒹葭苍苍，白露为霜”，她忽然有些感动。稚子之心，大抵是这世上最纯真也最宝贵的东西吧。
时辰不早，很快就到了分别的时候。知雨恋恋不舍拉着阿莳的手，磨磨蹭蹭不肯走。
她轻轻把他手拨开：“知雨，我们要走了，和阿莳说再见。”
知雨咬着下唇，嗫嚅道：“娘亲，是不是说了再见，以后就很难再见了？”
她一时不知该怎么答。
论身份，他们不该到这里来，若是被谢昭知道，指不定又要发多大的脾气。方才对知雨的承诺，不过是随口一说，她既铁了心要隐瞒，以后，大概也不会再来了吧。
知雨仿佛感应到什么，毫不犹豫摘下脖间的长命锁，要挂到阿莳身上。
她伸手拦住：“知雨，你这是做什么？”
且不说这把五寸宽三寸高的实心足金锁，若以市价论，能抵上寻常五口之家两年的用度，就这样随随便便将自己的福泽拱手送人，恐有夭寿的风险。
知雨眼中起了真挚的泪花：“娘亲，方才听何伯说，曾有个道士伯伯过来算命，说阿莳活不长，所以大家都对她很好，她也对别人很好。如果没有阿莳，我恐怕早就冻僵了，所以，我要把长命锁送给她，护她长命百岁。”
一瞬间，无数个后果在她脑海闪过。谢昭会不会打知雨？会不会迁怒于她，责罚府中下人？抑或把他们关禁闭，再难与外界通信，从此断了她查探之路？
可最终，想要成全他稚子之心的这份坚定，抵过了所有所有。
她蹲下身，将那把金锁挂在阿莳胸前，笑容温柔绵长。
“我们阿莳，可一定要长命百岁啊。”