听了纪成玉的话，沈昭不冷不热地笑了一声，似是嘲讽，“成玉，你是不是自以为很了解朕？”
“你和朕才认识多久，相处多久，知道朕喜好什么厌恶什么吗？”
未央宫的夜，静得像一潭沉水，铜炉里檀香将尽未尽，浮起一缕青烟，缠在梁上，迟迟不散。
案上烛火被风曳得摇晃，沈昭的侧影映在屏风上，薄而锋利。
“成玉，你是个聪明的姑娘，朕不希望这种事还有下一次。”
他们这些人，陆衍也好沉璧也好纪成玉也好，总是自作主张，又自以为是地想来安慰她拯救她。
可她不需要。
无言的烦躁逐渐充斥了内心，被无意冒犯的怒意渐起。
沈昭垂眼看她，她想让纪成玉离开，却看见了她眼尾一闪而过的晶莹，细微，却忽然刺进她胸口，像一根极细的针。
“……罢了，你把汤放那吧，早些回去歇息。”她声音哑然，背过身不看她。
纪成玉没有动，仍垂着头，声音轻得像怕惊碎什么，“今夜是臣妾多嘴了，臣妾也知道陛下心里堵着一口气。”
“那口气叫背叛，叫无能为力，可陛下堵的不是这口气，是堵自己。”
堵死身边的人给的路，再堵死放过自己的那条后路。
“你放肆。”沈昭声音极轻，背对着纪成玉没动，手却默默攥紧。
“放肆就放肆。”纪成玉竟笑了，眼尾弯起，“陛下若真铁了心要罚臣妾，臣妾受着便是，不过还请陛下尝尝臣妾的汤。。”
沉默半晌，沈昭终于伸手，指尖碰到盏沿，良久才抿了一小口。
甜而稠的汤汁滑过喉咙，像一条极细的暖流，冲得她眼眶骤热。
“……难喝。”她哑声说。
纪成玉却笑得温柔，声音软软的，“那臣妾下次少放些糖，臣妾还以为陛下喜欢甜食，这次放多了些。”
沈昭没再说话，只把盏中汤饮尽，瓷底轻叩案面，发出一声脆响。
她抬手，指尖拂过纪成玉额前碎发，“回坤宁宫歇息吧。”
纪成玉站定，看沈昭的侧脸映在烛火里，锋利却疲惫，她忽然伸手，轻轻抱住沈昭的腰。
沈昭僵了一瞬，却没有推开她，只低声道，“别得寸进尺。”
“嗯，就一会儿。”纪成玉声音闷在她衣襟里，“如果……陛下本该是臣妾的姐姐吧。”
檀香燃尽，最后一缕青烟袅袅散去，沈昭闭上眼，指尖终于落在纪成玉发顶，极轻地揉了一下。
那一下，像雪落无声，却压弯了枝头。
她没回答纪成玉的问题，这样的假设太过飘渺，太过遥远，她从不敢去想。
“沉璧就留在坤宁宫照顾你吧，你会是个比朕更好的主子，回去吧。”
沈昭轻轻推开纪成玉，眉眼间满是疲惫。
纪成玉轻抿薄唇，颔首离开，在推开殿门前，最后回头看了沈昭一眼。
“臣妾只希望陛下莫要再同自己置气，这几日臣妾先替陛下看着沉璧，等哪日陛下想通了，要回去也不迟。”
*
几日后的金銮殿，朝鼓三叠，百官山呼。
沈昭着玄色常服，冕旒十二旒垂落，遮住了眼底的情绪。
两人都刻意不见，陆衍几番告假，这倒是这些时日来，沈昭第一次看见陆衍。
他长身玉立，玄色的官袍妥帖地包裹住他挺拔的身形，他一直垂眸，她看不见他的表情，更不能猜出他的心情。
沈昭眼睫似帘，颤动两下，目光随即从陆衍身上落到案上的江南急报上。
却恰好错过了陆衍抬头看她的沉沉眸光。
折子是晋云和苏逸之联名上的折子，他们前几日已抵达水患最为严重的扬州。
短短几日，两个人倒是效率奇佳，在修堤治水、施粥安民的同时迅速查清了数河坝纷纷溃堤的原因。
「河道总督魏仲达，借修堤之名，曾在三年间侵吞工银数百万两，河堤外实内空，以竹笼填碎石，外覆薄土。
是以水至即溃，民怨沸腾，桩桩件件，账册为凭。
人证已大多被痛下杀手，幸而寻得前扬州、苏州知府为人证，附带与魏仲达的书信往来。
现人赃并获，请旨定夺。」
沈昭指节轻敲着，眼底飞快地闪过一丝笑意。
晋云和苏逸之，果然没让她失望。
几年前的魏仲达还只是户部的一个五品主事，但他是严琢的门生，是严琢力荐，说他“清正可大用”，才做了这个河道总督。
沈昭扬手，折子直直地飞下玉阶，重重砸在了魏仲达脸上。
“魏仲达，你好大的胆子！”
魏仲达脸色惨白，顿时跪倒在地，以头抢地，“陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！！”
沈昭冷笑一声，正要说什么，却感受到了一道存在感极强的视线。
她忍不住看过去，恰恰和陆衍对上目光。
陆衍眸色深沉，看不出是什么情绪，但他几不可闻地轻轻摇了摇头。
他在提醒她，现在还不能把人逼得太紧，要放长线钓大鱼，伺机而动，再一击必胜。
沈昭话到嘴边又咽了下去，视线飞快地扫过严琢那张苍老冷沉的脸，脊骨上窜起一阵寒意。
若魏仲达或者严琢还藏着有后手，她可能还会倒蚀把米，错失这次绝佳的好机会。
她确实是操之过急了。
思及此，沈昭极轻地叹了声，很快平静下来，唇角缓缓牵起一个似笑非笑的弧度。
“是吗？魏爱卿的意思是，账册上这百万两银子，是朕冤枉你？”
她笑得不阴不阳，声音也轻飘飘的没有落点，尾音上扬，“魏爱卿，朕记得三年前你上折子，跟朕说河堤固若金汤，可保百年。”
“如今三年未到，倒成了筛子，一溃千里，是你当初看走了眼，还是有人欺你？”
魏仲达愣住，下意识抬头，“陛下，臣、臣当年确实验过……”
“验过？”沈昭轻笑一声，却是恰到好处地打断了他。
“那便好，那朕再问你一句，若有人指使你偷工减料以公谋私，你认不认？”
冕旒轻晃，玉藻相击，泠泠如碎冰，掩住她眼中所有翻涌的情绪。
“这扬州与苏州的两位知府，自行请罪举报你的时间很巧，魏爱卿觉不觉得……他们是畏罪，借此机会栽赃陷害你？”
魏仲达瞳孔骤缩，汗顺着鬓角滑进领口。
沈昭的话一句接一句，不给他喘息的机会，可他偏生碍于君臣之礼不能打断。
才短短几句，沈昭已经把他的退路全部堵死了，连个缝隙都没留下。
前扬州与苏州知府二人下任本就是他威逼利诱，从那个官位上赶走的人，对他积怨已久，恨之入骨。
若认，私吞数百两银子，他死罪难逃；若不认，将背后之人说出来……
魏仲达打了个寒战，跪在地上的身子止不住地颤抖，额上冷汗一颗接一颗滴落在地
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上。
只怕是自己在牢狱中看不见明日的太阳，连家中父母妻儿也要受牵连。
沈昭不催，只静静等，敛下的眸子里藏着几分似有若无的笑意。
殿上百官屏息，针落可闻。
片刻，魏仲达咬牙，猛地一磕，“臣……臣无人指使！是臣一时糊涂！才做出此等禽兽不如、伤天害理之事！！”
沈昭还煞有介事地轻轻点头，声音温和得让人心颤，“既然无人指使，便是你一人之过，来人——”
她顿了顿，目光轻飘飘地掠过严琢，他立在文班之首，背脊笔直，袖口却微微发抖。
只有一瞬，却被她捕捉到了。
“魏仲达贪墨渎职，证据确凿，即刻押入天牢，家产抄没，三司会审。另外……”
沈昭话锋一转，“朕记得严相曾力荐魏卿，去年冬赈，严相举荐的也是他。如今看来，丞相也被蒙在鼓里。”
“既如此，严相便亲自督办此案，三日内给朕一个交代，不知严相可有异议？”
一句话，把严琢推上前台。
若要保魏仲达这颗已经废掉的棋子，会让自己深陷进去。
若要把自己干干净净地摘出去，就得亲手把魏仲达钉死，也只需要把他钉死。
瞬息之间，便做好了抉择。
魏仲达脸色灰败，被侍卫拖下去时，嘴里还极轻地喃喃，“丞相大人救我……”
严琢跪地领旨，额头触砖，声音沉稳不变，“臣遵旨，老臣定当为陛下竭心尽力。”
沈昭的指尖在扶手上轻敲几下，随后笑了一声，“朕自然是相信严相的，退朝吧。”
*
当夜，御书房。
严琢奉旨而来，站在案前，背脊仍旧笔直，苍白的头发垂落，本是仙风道骨的模样，此刻却显得有些颓唐，像被抽去了一根脊梁骨。
沈昭没让他跪，只递给他一盏茶，“丞相尝尝，江南新贡的雨前龙井。”
严琢双手接过，指尖却不自觉颤抖，茶水溅出几点。
“朕听天牢里汇报说魏仲达嘴很硬，要想撬开他的嘴，严相还要多多费些功夫。”
沈昭声音轻，轻抿一口清茶，语气带着几分笑，“不过朕倒是觉得，贪墨数量如此庞大，单凭魏仲达一个人恐怕没这个胆子，他的那些党羽，也得劳严相费心。”
严琢手一抖，茶盏险些落地。
沈昭俯身，声音贴着他耳畔：“早朝时说了，朕给丞相三天。三天后，朕要看到银两的去向，还要看到那些臣子，把吃进去的都给朕吐出来。”
严琢沉默良久，将手中已经冷下去的茶水一饮而尽，开口时声音沙哑，“恕老臣愚钝，陛下要老臣怎么做？”
“丞相的清正廉洁朕都是知晓的，但魏仲达一事确实辱没了丞相的高风亮节，所以啊……”
“只需要丞相亲手写折子，参自己‘失察’，辞官归田。折子递上来，朕批‘慰留’，你继续做丞相。”
“这些不过是走个过场，证明自己的清正，安抚下文武百官，朕相信，丞相是明白的，对吗？”
严琢终于抬眼，这是自他进御书房后第一次与沈昭对视，灯火在他浑浊的瞳孔里映出两点寒星。
“臣……遵旨。”
沈昭轻笑，体恤道，“时辰不早，严相早些回去，明日早朝，朕等你的折子。”
严琢退下时，连背脊都佝偻了几分。
沈昭望着他背影，忽然笑出声，眼底闪过一抹狠厉。