门板被砸得咚咚响。
顾明姝猛地从床上弹起来。
“姑娘！姑娘！”
苏以生着急，“药铺门口……快挤满人了！”
顾明姝一把拽过搭在椅背上的外衣，胡乱往身上套。
衣襟穿反了也顾不上，踩着绣鞋就往外冲，差点被门槛绊倒。
苏以生站在廊下等待，急得转圈圈。
“咳血？”
顾明姝的声音还带着刚睡醒的沙哑。
“可不是嘛！”
苏以生急得直跺脚，“有病人刚才咳得直翻白眼，地上那血点子……”
话音未落，就见葛文伯顶着乱糟糟的头发从隔壁房间冲出来，手里还捏着个酒葫芦，酒液顺着指缝往下滴。
“咋咋呼呼的啥呢？”
他打了个哈欠，眼角还挂着眵目糊，“不知道的还以为官府来抄家了……”
话没说完，就被客栈门口的景象噎了回去。十几个村民挤在青石板上，一个个佝偻着背，咳得像风中残烛。
有个穿蓝布衫的老汉咳得直不起腰，突然双腿一软跪倒在地，额头撞在台阶上：
“顾姑娘！求您发发慈悲！再这么咳下去，咱家那点薄田都要没人种了！”
顾明姝蹲下身时，裙摆扫过地上的血渍。
暗红色的黏液里还混着些泡沫，像劣质的胭脂被水泡过。
她按住老汉的手腕，指下的脉搏跳得跟惊弓之鸟似的，时快时慢没个章法。
掀开眼皮一看，眼白上布满了细密的红丝。
“都退后三尺！”
顾明姝突然扬声，声音清亮得像冰块撞玉盘。
她反手从苏以生怀里拽过药箱。
“谁家里有烈酒？越烈越好！”
人群里炸开锅。
有个小媳妇举着手喊：“我家有！”
说完转身就往巷子里跑，绣花鞋跑飞了一只也没回头。
葛文伯这时才醒过神，把酒葫芦往腰间一塞，撸起袖子就往药铺冲。
“雄黄艾草是吧？”
他的声音在巷子里撞出回音，“库房里那捆去年的陈艾草，够点三炷香了！”
“别碰那捆！”
顾明姝扬手叫住他，“角落里那箱新到的，叶子上还带着露水呢。”
她记得清楚，那是前儿个药商送来的，说是蜀地特产的端午艾，能驱百邪。
葛文伯趔趄了一下，差点撞在药铺的门板上。
他回头冲顾明姝挤眉弄眼：“师姐你这记性，不去当账房先生可惜了。”
话虽如此，脚底下却不敢怠慢，没多久就抱着捆绿油油的艾草跑回来，裤脚还沾着两把杂草。
“点着，烟往人堆里飘。”
顾明姝一边说一边往酒坛里撒雄黄，粉末遇酒滋滋冒起小泡。
有个穿补丁袄的大婶凑过来想看看热闹，被烟呛得直翻白眼。
“哎哟这啥呀？比灶膛里的浓烟还呛！”
“要的就是这股劲儿。”
葛文伯拿着根树枝拨弄着火堆，
“这烟能把你肺里的脏东西都熏出来，比你家汉子的旱烟袋管用多了。”
大婶被他逗得笑出声，刚笑两声又开始咳，脸涨得一会青一会紫的。
顾明姝把调好的雄黄酒倒进粗瓷碗，递到老汉嘴边：“张嘴。”
老汉闻到酒味就往后缩，胡子上沾着的唾沫星子都甩到顾明姝手背上。
“姑娘，咱这辈子就喝过大米酒……”
“要么喝下去，要么躺这儿等官差来收尸。”
顾明姝的指尖稍一用力，瓷碗就贴在了老汉嘴边。
“您选。”
老汉被她这股子狠劲镇住，脖子一仰灌了下去。
酒液顺着嘴角往下淌，在下巴上画出诡异的红痕。
他突然捂住嘴，喉咙里发出怪响，像是有只蛤蟆卡在里面。
“忍着。”
顾明姝抽出根银针，在他虎口处快如闪电地刺了一下。
老汉嗷了一声，眼泪鼻涕糊了一脸，咳出来的痰里倒真少了些血丝。
“师姐，井水来了！”
葛文伯提着木桶跑过来，桶沿晃悠的水溅了他一裤腿。
他把木桶往地上一墩，突然一拍大腿，“坏了！你要冰的，可咱这小破地方哪来的冰窖？总不能去河里凿吧？”
顾明姝正在给个梳羊角辫的孩童喂药，那孩子抿了一口就吐舌头：
“辣！比我爹喝的酒还辣！”
“辣才管用。”
她刮了下孩子的鼻子，从袖袋里摸出颗麦芽糖塞过去，
“咽下去给你糖吃。”
转头瞪了葛文伯一眼，
“小时候没玩过冰鉴？硝石往水里一撒，石头都能给你冻裂了。”
葛文伯摸着后脑勺嘿嘿笑：
“这不是急糊涂了嘛。”
顾明姝头也不抬，指尖的银针精准地刺入孩童的合谷穴。
这孩子的症状最轻，只是咳嗽带点血丝，眼里的红丝也淡些，想来是喝河水喝得少。
正说着，苏以生端着个豁口的铜盆跑过来，盆沿冒着白汽。“姑娘，开水烧好了！”
哪知他跑得太急，脚下一滑，整个人往前扑去，好在葛文伯眼疾手快拽了他一把。
不然那盆开水就得浇在青石板上，
“就是……
就是药铺的铁锅被我烧出个洞，估摸着得请铁匠来补补。”
葛文伯刚要数落他两句，就见顾明姝突然站起身。
她的目光越过人群，落在巷口那个疯跑过来的妇人身上。
那妇人头发散着，裙摆撕了个大口子，怀里紧紧抱着个襁褓似的东西。
“顾姑娘！”
妇人扑到顾明姝面前，怀里的东西不小心掉在地上。
原来是件沾满血污的男人长衫。
“我家那口子……他快不行了！”
顾明姝跟着妇人往村西头跑时。
茅草屋的门虚掩着，一股馊臭味从里面飘出来，像是有谁把死鱼扔在了灶台上。
炕上躺着个汉子，脸色青得像块抹布，嘴唇却红得发紫，胸口起伏微弱得像将熄的油灯。
“他是头一个发病的。”
妇人抓着顾明姝的手腕，指甲几乎要嵌进肉里，
“前儿个还去山里挑水呢，回来就说头晕……”
顾明姝掀开汉子的衣襟，指尖触到滚烫的皮肤。
心口处布满了暗红色的斑点，像谁用钝刀子割出来的血痕。
她的指尖猛地一颤，这症状，和上辈子瘟疫刚开始时那些死者，分毫不差。
“他吃了什么？”
顾明姝的声音有些发紧，银针在指间转得飞快。
“就……就吃了点鹿肉。”
妇人的声音突然低下去，眼神躲躲闪闪的，
“是山里打来的野鹿，”
“谁让他打的？”顾明姝追问，银针稳稳地扎在汉子的人中上。
妇人被她这气势吓得一哆嗦，眼泪突然涌出来。
“是个商人！好像是从江南来的。
穿得可体面了，手里还把玩着个金镯子，说要收一百只鹿呢！
给的价钱比市价高两倍，我家那口子贪便宜……”
顾明姝的指尖捏得发白。
她想起上辈子瘟疫蔓延时，曾听逃难的商人说过，有个戴翡翠金镯的江南人在幽州城外倒卖药材，后来突然不见了踪影。
当时她只当是坊间传闻，现在想来，那传闻里的金镯，和眼前这妇人描述的，简直一模一样。
“走，去码头。”
顾明姝转身往外走，裙摆扫过墙角的鹿骨堆。
“查所有江南来的商船，尤其是带着鹿肉的。”
葛文伯把菜团子塞进嘴里，含糊不清地应着。
“好。”
“让苏以生去通知各家各户，”
顾明姝的声音在巷子里回荡，“河里的水，一滴都不能再碰。”