做草药是项精妙的艺术，萨诺瓦曾说。
比方说，制一瓶爱情药水，要用上迷迭香、玫瑰干花、木槿花、香草，满月时的月光和针对不同爱恋对象的不同咒语，还要用水元素魔法以确保爱的纯净。
阿什琳非常认同这项艺术，萨诺瓦繁忙时，她便成为他的助手，为客人们制作草药。碾碎草叶、搅拌花瓣、切断块茎的过程舒缓而解压。
至少，短期是如此。
可是阿什琳无法想像每天都这么做，并且不干任何别的事。
她真的要一辈子都当王国草药大师的学徒与助理，再在之后继承这个职务，成为河湾的草药女巫吗？
这看似是个不错的生活。
平静、稳定、安逸。
压抑、窒息、重复。
阿什琳放下药瓶，胳膊酸透了。渡鸦在订单上又画下一个勾，金币入账，但还有无穷无尽的新订单，怎么也做不完。
她没有看到卢卡斯和扎克，他们有自己的路要走。
“草药。”下一个客人说道。
阿什琳直直看着它空白的脸。
“你赢了。”她肯定地说，“你想让我感到恐惧？我现在就告诉你，我很害怕，害怕得不得了，只想逃离。”
这是真的。一想到她的生活可能是这样，她浑身发软，冷汗直冒，胸口直闷，小腿不断发抖。
但正是这种恐惧，这种感受，让她知道自己是谁，自己在哪儿。
她感受到恐惧的位置、恐惧的质地、恐惧的形态，但她并非这种恐惧。她只是明确了它的存在。
龙晶激发恐惧，让恐惧引领方向。
这才是找到出路的唯一方法。
卢卡斯错了。你既不能假装恐惧不存在，也不能过度分析，试图保持冷静。
那正中龙火黑魔法的下怀。
再说，怎么有人能假装某种感受不存在？
客人问：“你害怕什么？”
“我害怕重复乏味的生活，每一天都是前一天的复制品。我害怕……我不知道自己想要干什么。”
客人空白的面具扭曲起来。
它摘下面具，却露出了卢卡斯的脸。
接着，他的衣服也发生了改变，变成阿什琳曾穿过来假扮他的孔雀蓝披风。
阿什琳还从没在真正的卢卡斯身上看到过王子的服饰——好吧，现在也不是真正的卢卡斯，但此时她忽然更加深刻地意识到，卢卡斯的确是一位……
王子。
他举止高雅，脸上露出真卢卡斯从未出现过的高冷。
“也许你从来没有关心过我。”假卢卡斯冷冷道，“也许，你下的诅咒是有原因的。”
“我不知道你在说什么。”
“请回想一下，”他绕着阿什琳兜圈子，“当你念出那句错误的咒语时，究竟在想什么？”
“我在想……”阿什琳闭上眼睛，“我在想，我希望自己是一个强大而自信的女巫。我在想萨诺瓦会怎么看我。我在想当时生出的树林……”
“正是如此。你想过我的病么？”
阿什琳心一沉。
事情就是这么简单。
她一直在想其他，于是就念错了。
她并没有集中所有精力在“治疗王子”这件事上……又何尝有过一次，她能将心神完完全全集中在一件事上？
“你想要的太多，阿什琳·贝利。而命运刚好成全了你，让你逃离了单调的生活。”假卢卡斯说，“我在这里，只是想给你一个警告。”
“警告？”阿什琳抓起头发。
“你最大的敌人早已知晓，解除诅咒所需的四样物品为何物。”他说，“他会比你先一步完成咒语。
“而你的王子，不久后也会像那只老鼠一样，完全变成猫。最终，他会彻底失去人的神智。”
阿什琳哑口无言，无法分辨这是她的恐惧，还是别的什么东西。
“你是谁？这里不是龙晶的魔法幻境吗？你是在阐述我的恐惧？”
“的确是你的恐惧，但也的确是我看到的未来，”假卢卡斯的眼睛不再是蓝色，而是纯粹的绿色，“凡人称我为西尔维娜，我帮你的唯一原因，是你身上有我的魔力。
“再见了，阿什琳·贝利。请务必比你的敌人行动更快。”
假卢卡斯变成一只猫，如影子一般逃走了。
阿什琳这才意识到，这也是个提示。她追逐着黑猫的方向，推开客人，奋力奔跑。
客人们试图阻拦，却被拔地而起的葡萄藤遮住。
终于，她来到狐尾河。河流波光粼粼，几根猫毛漂在河面。
阿什琳深吸一口气，跳了下去。
冰冷刺骨的河水涌进她的耳朵、她的鼻腔。四周漆黑一片，像是无尽深渊。她会窒息而死。
然后她大口大口地呼吸起新鲜空气。
空气是干爽的，她身上没有一滴水。龙晶石不见了。她站在洞窟外，北侧是一道长长的台阶，通往龙战士的旧营。
她释然地大笑出声。
“卢卡斯！扎克！”
无人回应，真是扫兴。
阿什琳的好心情开始消退，化为担忧。她不得不回过头，重新进入洞窟。
这一回，她清楚自己的路线。
洞窟再次变化，阿什琳发现自己回到了龙牙村。人们推推搡搡，石子乱飞，砸向一个人。
那是一个与阿什琳和卢卡斯差不多大的男孩，头发是灰褐色，身体健壮，没有向人们还手，只是一味地哭喊。
“我是被强迫的！”他大叫道，“我不是叛徒……绝对不是！我是狄亚斯的骑士！”
是扎克。
“你向黑暗女巫的信徒泄露了王国机密。”一个村民说，“你才不配成为骑士。不，你连住在这个村子都不配！”
“你怎么还有脸继续呆在这儿呢？”一个女人说，阿什琳看清了她的脸——夏洛特，“你父亲会为你感到羞愧。”
“你不是我的哥哥。”露西哭道，“你只是一只一直在偷吃粮食的大老鼠！”
阿什琳从人群中挤出来。
“别再否认了，扎克。你要面对心中的恐惧。说吧，你最害怕什么？”
“我……我……”扎克结结巴巴，“我害怕被家人唾弃，害怕他们觉得我是个一事无成的废物，是个愚蠢的叛徒。”
人们不再拿石子砸他了，傻傻地瞪着他，让出一条路。
“很好！”阿什琳说，“顺着那条路走，很快就能出去了，别管我。”
“你要去哪儿？”
“我去找卢卡斯！”
扎克的世界逐渐淡去，这意味着他已经回到现实。阿什琳拿起另一块龙晶，心中默念卢卡斯的名字。
很快，她就来到了赫利安城堡。
阿什琳本以为她会看到卢卡斯永久性地变成猫，这听起来比较符合他的恐惧。
可是，不。
这儿是阿什琳见过的最棒的书房。
空气中弥漫着墨水、蜡油和干燥羊皮纸的味道。胡桃木书柜中，每一排书脊都整整齐齐，皮革封面上印着金箔字迹，泛着旧时代的光。
窗帘是拉开的，但阿什琳却看不到任何风景。阳光虽透过来，却仿佛来自另一个世界。
书房一角，是张厚重的深红色檀木桌。
卢卡斯·德维尔低着头，漆黑的半长发带着卷儿，自然地垂下，几乎遮住眼睛。
房间中那么多阳光，却没有一丝是打在他身上的。
他面前是厚厚的大部头书籍，手中的羽毛笔飞速旋转，简直要起飞了。
这是卢卡斯最大的恐惧，在书房学习？
阿什琳想不通，卢卡斯明明爱惨了读书学习。
“卢卡斯？”阿什琳试探道。
王子没有理她，依然全神贯注地盯着书本，将挡眼睛的头发撩到耳后。阿什琳注意到，这似乎是他焦躁或思考时的习惯动作。
阿什琳走上前去，将一只手搭在他肩上。
“殿下，是我。”
卢卡斯抬起头，露出一双迷茫的蓝眼睛。
“阿什琳？”
“你现在在龙晶中，你知道吧？”
“我当然知道，我正在努力解决这个问题。”卢卡斯眉头皱紧，“你也是我的恐惧之一么？”
“什么？不，我是来救你出去的。听着，出去的唯一方法就是接纳你的恐惧，不要回避，也不用刻意用‘理性’分析。”
这时，门被打开。尼古拉斯二世大步朝他们走来，似乎没有看见阿什琳。
卢卡斯肉眼可见地变得紧张，慌慌张张地站起来，完全不像阿什琳平常见到的样子。
“父王。”
“你上周的剑术考核和伊莱恩相比，落得很多。”国王语气冰冷，手中拿着类似表格的纸张，“骑马、射箭、政治和历史……都是如此。”
卢卡斯低下头。
“承认你的恐惧，卢卡斯。”阿什琳说，“直视他的目光！”
“我本以为你才是更像我的那个。”国王说，“可是我错了，错得离谱。伊莱恩是真
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正的王位继承人，她聪慧、勇猛，浑身上下都流淌着德维尔家族的血。她既能拉拢各个贵族，又能与战士们并肩作战。”
话音未落，国王身后又多了几个人。阿什琳只认出最前面的是伊莱恩公主，满脸嘲讽地望向卢卡斯。她旁边是格拉西亚王后，表情失落。
剩下的，大概是其他领主或贵族成员，个个服饰华丽、神色高傲。
“而你？”
尼古拉斯二世用最轻蔑的眼神看着卢卡斯。
“你令我想起你的叔叔——一样软弱，一样无能，整天净做些无望的白日梦。而你知道他是什么下场。”
“和我比，你什么也不是。”伊莱恩带着可怕的微笑说，“我才是父亲真正的孩子，赫利安真正的王。你唯一能做的，就是辅佐我的统治，或是同其他领主的女儿联姻。”
“你令我失望。”格拉西亚王后说道，“不像是赫利安的王子，更像一只野猫……”
贵族大笑起来，笑声如此尖锐，好像要震破他们的耳膜。
“软弱无能——”
“疯子，幻想家——”
“虚伪，装出来的礼貌——”
“野猫！”
“如果你不是王子，还能是谁呢？”
“王子，还是野猫？只有这两个选项——”
卢卡斯捂住双耳。
阿什琳目瞪口呆，还没回过神来，书房却开始摇晃。窗户自己关上，被铁链封死；门也迅速紧合，门前长出巨大的铁栅栏。
书房变成了牢房。
卢卡斯面色苍白，呼吸急促。他的双手不知何时多出一道枷锁，无法挣脱。锁链极长，伸向阴影。
他不是王子，而是王宫生活的囚徒。
“这……这是怎……”
贵族们渐渐消失了，但地面依旧颤抖，如同地震一般。
“你害怕什么？”
“什么？”
“快回答我！”
“这都不是真的。”卢卡斯咽了口口水，“这是黑魔法，我不应该看到这些。”
“也许你应该看到。”一个新的声音说。
要么是阿什琳花了眼，要么，就是卢卡斯身边，又多出一个卢卡斯。
这个卢卡斯看起来更疯狂，头发凌乱，眼下挂着深深的黑眼圈，像是十天没睡觉。
“你是谁？”
原卢卡斯想要后退，却被铁链禁锢。
“我是你呀。”疯卢卡斯咧嘴一笑，“你最恐惧的、失控的自己。”
话音刚落，一股黑烟自他脚下生起，像是龙火燃尽后的烟霾。阿什琳呛得连连咳嗽，什么也看不清。
突然间，两只血红的眼睛从黑暗中睁开。
卢卡斯瘫软在地上，一动也不动。
伴随一声低吼，一只巨型黑色猫科动物从黑烟中走出，嘴巴微张，露出尖锐的獠牙。
“你不是真的。”卢卡斯虚弱地说，“你不可能是……我。”
“恰恰相反。我才是真正的你。”
就在大黑猫要张开血盆大口，将卢卡斯吞下去时，地板突然裂开巨大的裂缝，两人惊叫着掉了下去。
他们掉进了……一场仪式。
还不是随便什么仪式。
是订婚仪式。
教堂的彩绘玻璃窗将阳光滤得模糊不清。卢卡斯站在尼古拉斯二世身侧，身着湖蓝色的丝绒斗篷。
他对面，是一位暗红色长裙的美丽女孩。二人后面是大主教。
但令阿什琳战栗的是，无论如何她也看不清这个女孩的面容 ，只觉得她是美丽的。要不是她看卢卡斯的脸一清二楚，她就怀疑是自己视力的问题了。
“在太阳神赫利安娜与众人的见证下，卢卡斯·德维尔，你是否愿以誓言承诺，将来迎娶你面前的这位女子，为你的合法妻子？”
主教竟然也没能说出女孩的名字。这个女孩并非真是存在的，只是卢卡斯抽象的恐惧。
卢卡斯垂着脸，整个人紧绷着。
“我……”
“说出你的真实想法，卢卡斯！”阿什琳焦急地喊，“相信我，就这一回，好吗？相信——相信你的朋友。”
卢卡斯看了看阿什琳，似乎终于清醒。接着，他看向面前面容模糊的女子。
“我不会承诺任何事。很抱歉，我无法迎娶你……我害怕被他人规定好的未来。害怕自己无法掌控的人生。害怕活在他人的期望里。”
教堂的穹顶轰然崩塌，露出湛蓝的天空。
他们总算来到洞窟外面。