她小心翼翼地、极其缓慢地挪动头部。
凑近那木碗。
用鼻子轻轻嗅了嗅。
除了食物馊败的味道。
似乎……
还有一丝极其极其淡的、若有若无的腥苦气。
与她醒来时空气中那丝甜腥气有些类似。
却更隐蔽。
不能吃。
至少不能轻易吃。
她闭上眼。
开始尝试按照昏迷时隐约听到的大夫和金针带来的微弱气感。
极其笨拙地、一点点地引导心脉处那点微弱的生机。
在体内极其缓慢地运转。
对抗着无处不在的寒意和虚弱。
也小心翼翼地感知着脖颈处那死寂蛊引的状态。
活下去。
等下去。
记住一切细节：水流的变化、送食的间隔、任何异常的声音……
这些都是信息。
是可能脱困的钥匙。
也是将来……
或许能告诉师兄和洛砚的线索。
黑暗的囚笼中。
那双刚刚苏醒的眼眸里。
微弱的光亮却未曾熄灭。
反而在绝境中。
沉淀出一种与年龄不符的、坚韧而冷静的色彩。
师父讲的第一课——观察与忍耐。
她正在用最残酷的方式亲身修习。
帝京，刑部殓房侧院。
这里的气氛与太医署的药香截然不同。
弥漫着一种淡淡的石灰、醋和某种难以言喻的、属于死亡本身的冰冷气息。
沈疏桐（沈伶风）的“新身份”档案已被存入密卷。
而她本人远在江南遭受磨难。
但在帝京。
属于“沈疏桐”的历练。
却以一种奇特的方式提前开始了。
程颐安排的那位以严厉刻板著称的老仵作姓秦。
是个干瘦如柴、眼神却锐利得能剥皮剔骨的老头。
他此刻正板着脸。
对着空荡荡的院落。
对着唯一的一个“学徒”——一个临时调来、战战兢兢的刑部小吏。
进行着日常的训话。
或者说，单方面的灌输。
这是程颐的命令。
让秦老的习惯照旧。
所有教授内容皆会通过特殊渠道记录传到沈伶风的耳朵里。
以期沈伶风尽快上手。
因为十年悬案迫在眉睫。
程颐好不容易说动了皇帝，他一刻也不能等。
秦老并不能理解这种传输的教学方式。
但他在意自己的脑袋。
“验尸之道，首重胆大心细！惧死者，勿入此门！心浮气躁者，滚出此院！”秦老的声音嘶哑，如同砂纸摩擦。
“观其形，察其色，嗅其味，触其质……死者虽不能言，但其体肤之上，伤痕之下，皆藏着冤屈真相！”
他指着旁边石台上几件染血的旧衣（教学用具）。
“每一种伤口，每一种痕迹，因凶器不同、力道不同、角度不同，乃至死者当时状态不同，皆有其独特表征！差之毫厘，谬以千里！判断错了，真凶逍遥，亡灵何安？！”
小吏听得脸色发白。
连连点头。
而在院墙之外。
一辆不起眼的青布马车缓缓驶过。
车窗帘幕掀起一角。
萧凌野苍白平静的脸庞露出一瞬。
那双深潭般的眸子。
静静地掠过刑部那高耸的灰墙。
听着里面隐约传来的、秦老嘶哑的训诫声。
目光最终落在那象征着死亡与真相的殓房方向。
久久不动。
马车很快驶离。
仿佛只是一个偶然路过的病人。
车内。
萧凌野的手指无声地蜷缩了一下。
疏桐……
伶风……
无论你在何处。
活下去。
帝京的这一课。
我先替你听着。
待你归来。
待我能言。
待我们……
重聚。
江南的烽烟与帝京的暗涌。
通过无形的丝线悄然交织。
一个在阴冷的水牢中坚守生机。
一个在森严的监视下积蓄力量。
而另一个。
则在刀光剑影中寻找着破局的缝隙。
三颗命运多舛的棋子。
正各自沿着既定的轨迹。
向着终将交汇的那一点。
艰难前行。
帝京，太医署厢房。
日子在浓稠的药味和无声的监控中缓慢流淌。
萧凌野的气色依旧苍白得吓人。
但靠在床头的时间渐渐多了一些。
那双深眸中的虚弱倦怠未曾减少。
却沉淀下更多冷静观察与深思熟虑的痕迹。
每日，张威都会带来外界的消息。
更多的是江南零碎的线索。
以及……厚厚的卷宗。
沙盘旁的矮几上。
古籍抄本旁。
渐渐堆起了关于各地奇案、江湖异闻、乃至前朝秘辛的密卷。
萧凌野的手指依旧无力书写长篇。
但他划动沙盘的速度快了一丝。
提出的问题也越发精准刁钻。
“洛大人排查了砖窑下游三里内所有支流、废弃码头、甚至渔家船屋，未见异常船只长期停泊。”张威低声禀报。
“但昨日夜间，有巡河衙役听到上游‘回龙湾’附近传来短暂的金铁交击声，赶去时却只见水波荡漾，一无所获。”
萧凌野沉默片刻。
手指在沙盘上划动：“回龙湾水流湍急，多漩涡，非良港，却利于隐匿短暂交手痕迹。”
“交手双方？是洛砚的人与对方遭遇，还是……对方内部生变？”
张威一怔：“洛大人未曾安排人在回龙湾行动。莫非是……”
“江湖仇杀？分赃不均？或……有其他势力插手？”萧凌野的眼神微凝。
“令洛砚，细查近日临清地面所有江湖人异常动向，尤其是与水路相关的。”
“另，回龙湾底是否有暗流或溶洞入口，需暗中探明，但绝不可冒进。”
他的思维总是能从一个点，瞬间发散到多个可能，直指要害。
张威立刻记下。
这时，那名监视的内侍又如期而至。
送来汤药。
目光如同尺子般丈量着萧凌野的气色和动作。
萧凌野依旧面无表情。
艰难地喝药。
任由对方审视。
只是在对方转身的刹那。
他的目光极快地扫过对方靴边沾染的一点极其细微的、暗红色的泥土。
那不是太医署或宫中常见的土质。
倒像是……刑部殓房后院，专门用来掩埋验尸后废弃物的那片坡地的土。
内侍每日往来于皇宫、太医署、刑部（需向慎刑司汇报）之间，沾染泥土并不稀奇。
但萧凌野的心头，却莫名地掠过一丝极淡的违和感。
这内侍行事极其谨慎，鞋袜每日都会更换，何以会留下这点不起眼的痕迹？
他没有表露分毫。
只是垂下眼睑，仿佛因药力而疲惫。
待内侍离开。
他才在沙盘上缓缓划给张威看：“留意陛下身边近日可有异常，尤其是……与刑部、尸骸、旧案相关之事。无需刻意打探，只静观其变。”
张威心中凛然。
虽不明所以，但仍重重点头。
萧凌野的直觉，往往比常人费尽心力打探来的消息更接近真相。
江南，临清，隐秘水道，移动囚笼。
黑暗、潮湿、冰冷、摇晃。
时间在这里失去了意义。
只有送食时舱盖掀开的那一丝微光，才能勉强标记昼夜的更迭。
沈疏桐（沈伶风）的意志在与日俱增的虚弱和寒冷中艰难抗争。
那碗可疑的糊状食物。
她只极少量地舔舐过一点。
确认其确实含有微弱麻痹神经和催化寒毒的成分后。
便不再触碰。
全靠体内那点微弱的玉玦生机强行支撑。
但这无异于饮鸩止渴。
生机在缓慢却持续地消耗。
困在幽暗中。
听觉变得异常敏锐。
能分辨出水流速度的细微变化，推断出囚笼大概的移动范围和规律。
能听出偶尔经过某些区域时，水下传来的异常空洞回响，暗示着可能存在水下洞穴或人工建筑。
甚至能隐约捕捉到极远处，隔着厚重木板和水流声传来的一两声模糊的、压抑的咳嗽，说明看守者并非铁板一块，也可能抱恙或在特定位置换岗。
嗅觉也在生死压力下被逼开发。
除了永恒的水腥霉味，她逐渐能分辨出那甜腥迷香的不同浓度变化，判断送食者离开的大致时间。
甚至能嗅到一次送食后，那递碗的手上残留的极淡的、一种特殊的鱼腥草混合着跌打药膏的味道——这或许能成为辨认特定看守的线索。
她将所有细微的发现，用尽全部心力默默记下。
无法书写，便反复在脑中勾勒、强化记忆。
这是她唯一能做的反抗，也是她活下去的寄托。
这一次，舱盖掀开。
递下来的除了那碗冰冷的糊状物，还有小半碗清水。
沈疏桐的心猛地一跳。
水！
她极度缺水，嘴唇早已干裂出血。
但这水……安全吗？
她依旧假装虚弱不堪。
在对方放下碗即将合上舱盖的瞬间。
极其艰难地、微不可查地挪动了一下手臂。
仿佛无意识的抽搐。
指尖“不小心”碰洒了一点清水在手腕的铁镣上。
舱盖合拢。
黑暗重新降临。
沈疏桐等待着。
心脏在死寂中怦怦直跳。
许久，她小心翼翼地抬起手腕，凑近鼻尖。
清水本身似乎无异味。
但溅到铁镣上的那一点。
在冰冷的铁锈和残留的水渍相互作用下。
竟然极细微地析出了一丝几乎无法察觉的、甜腻中带着一丝腥气的味道——与那迷香同源，却更淡，更不易察觉！
对方不仅在食物里下药，连水里也有！
剂量或许不大。
但长此以往，足以让她彻底失去反抗之力，甚至心智迷失！
彻骨的寒意瞬间席卷了她。
比囚笼的冷水更冷。
这不是简单的囚禁，这是缓慢的毒杀和驯化！
绝望再次扼住咽喉。
但下一刻，一股更强烈的、不甘就此湮灭的愤怒从心底涌起。
她不能死！
绝不能这样无声无息地死在这肮脏的水牢里！
她闭上眼。
开始更加拼命地、不顾后果地催动心脉处那点微弱的生机力量。
哪怕加速消耗，也要对抗体内的寒毒和药力，保持意识的清醒。
同时，她将“水中有药”这个致命的信息，牢牢刻入脑海。
帝京，夜，程颐书房。
烛火摇曳。
映照着程颐疲惫却锐利的脸庞。
他面前的书桌上。
摊着洛砚最新传来的密信。
以及萧凌野通过张威转来的、写在特殊药笺上的几条分析建议。
洛砚的信中详细描述了回龙湾异响的调查结果：并非遭遇战，而是在水底发现了几截断裂的、特制的精钢爪钩碎片，以及一片被撕裂的灰色衣角——与那灰衣杀手衣衫质地相同！
推测是灰衣人在此处与不明人物（非影梭）发生过水下激斗，且吃了亏，留下了血迹和兵器碎片。
目前正沿回龙湾暗流方向追踪。
而萧凌野的建议则一针见血：“灰衣人受伤，必寻隐秘地点疗伤。其功法阴寒，需至阴之地或药物压制。排查临清所有废弃义庄、古墓、冰窖、以及……地下水源极寒之处。注意近期药材采购，尤其是治疗内腑阴寒震荡、补充血气的珍稀药物之异常流向。”
程颐的手指敲击着桌面。
眼中精光闪烁。
萧凌野的判断再次与前方线索吻合，甚至提供了更具体的追查方向。
他将洛砚的信和萧凌野的建议并排放置。
目光在两者之间来回移动。
突然，他目光一凝。
猛地拿起洛砚信中关于那“特殊爪钩”的描摹图样。
又迅速翻找出之前几份关于各地奇案卷宗中，一份记录西南边陲异族“鬼盅”部落巫师常用法器的附录！