“哟，用功呢？”骆英的声音带着笑意响起。她今天没穿警服，一身利落的冲锋衣搭配工装裤，马尾辫扎得高高的，手里还拎着一盒看起来就很昂贵的猫点心。她斜倚在门框上，目光先是在姜诚裹着纱布的手臂上扫过，又落在天艺苦大仇深的脸上。
“骆英姐！”天艺眼睛一亮，立刻放下笔，像是看到了救星从题海里浮出来。
姜诚也松了口气，放下笔，活动了一下有些发僵的手腕：“骆大警官今天怎么有空过来？”
“案子要查，伤员和小妹妹也得关心啊。”骆英走进来，很自然地把猫点心放在桌上，揉了揉天艺的头发，“你看看，给你家‘大胖猫’带的，放心吧，它在我家好吃好喝，毛都亮了不少。”
天艺一直紧绷的肩膀终于松弛下来，露出一个真心实意的笑容：“谢谢骆英姐，它没给你添麻烦就好。”
“麻烦？它可比某些嫌疑人配合多了。”骆英拉过一把椅子反着坐下，手臂搭在椅背上，神色稍稍正经了些，“说正事。学校那边的监控，技术科加班加点复原了一段，确实拍到了那个小姑娘钻下水道的画面。”
天艺和姜诚立刻坐直了身体。
“但是，”骆英话锋一转，眉头蹙起，“等我们的人带着装备下去，里面干净得像是被彻底清扫过。没有血迹，没有脚印，连一点挣扎拖拽的痕迹都没有。只有这个——”她从口袋里摸出一个证物袋，里面装着半截彩色的头绳，上面还挂着一个极小、被踩瘪了的草莓造型塑料饰物，“在入口淤泥里找到的，和监控里她头发上戴的很像。”
天艺盯着那头绳，脸色微微发白。姜诚伸手按了按她的肩膀，看向骆英：“一点其他痕迹都没有？这不合理，她受了伤，而且那种老旧的管网结构复杂……”
“所以才邪门。”骆英打断他，语气带着几分挫败和不解，“就像……就像她进去之后，凭空消失了一样。或者有同伙用极专业的手法抹掉了一切痕迹。”她收起证物袋，叹了口气，“这案子，恐怕比我们想的要复杂得多。你们最近一定要格外小心，那丫头……不简单。”
房间里一时沉默下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。原本温馨的补习氛围，被这突如其来的消息蒙上了一层难以驱散的阴影。
骆英站起身，试图活跃气氛：“行了，别愁眉苦脸的。等事件结束了，姐请你们吃好吃的去，压压惊！”
天艺却还盯着那本摊开的数学题，手指无意识地蜷缩起来，轻声问：“骆英姐，她……真的只是冲我来的吗？”
骆英的眉头锁得更紧了，她抱臂靠在椅背上，冲锋衣面料发出轻微的摩擦声。“不确定是不是只冲你来的，”她坦言，目光锐利，“但目前看，天艺，你肯定是她的核心目标之一。这种精准的袭击，带着明确的标记意味。”她指了指证物袋里的草莓头绳。
房间内的空气仿佛凝固了，阳光下的尘埃都似乎停止了飘动。天艺攥紧了衣角，姜诚的脸色也沉了下来。
就在这时，姜诚放在桌上的手机嗡嗡震动起来，屏幕亮起，显示着“肇岸”的名字。
姜诚立刻接起，并按了免提键：“肇哥。”
肇岸的声音从听筒里传来，背景音异常安静，反而衬得他的语气格外凝重：“姜诚，和天艺在一起？说话方便？”
“方便，肇哥，我和天艺、骆英都在。”
“好。”肇岸顿了顿，似乎深吸了一口气，“杜夫人知道天艺遇袭的事了。夫人已经直接跟‘公司’最高层取得了联系。”肇岸继续说，每个字都清晰冰冷，“那边的回复很明确：公司没有‘娃娃杀手’或‘梁妈妈’的任何备案记录。这不是‘公司’的执行者。但是。。。”肇岸的话锋陡然一转，带着更深的寒意，“‘公司’方面也透露了一个情况：最近几个月，全球范围内发生了多起手法高超、风格独特的案件。这些案件最初都被怀疑是‘公司’某位顶级代理所为，但经过内部核查，确认均非‘公司’授意或指派。”
他停顿了一下，让这个消息充分沉淀。
“也就是说，”肇岸的声音低沉下去，几乎一字一顿，“有一个或者一批……水平极高、且非常了解‘公司’运作模式和风格的‘自由人’或者组织，在外面活动。他们行事毫无顾忌，而且……目前看来，对我们并不友好。这件事儿龙爷已经知道了，并且跟我们说，如果碰到了，不用留手。”
电话挂断后，听雨轩内陷入了更长久的死寂。威胁的来源变得更加模糊和庞大。不是一个已知的组织派来的杀手，而可能是某个隐藏在暗处、连“公司”都感到棘手并急于撇清关系的某人或某些人。
姜诚握紧了拳头，伤口的疼痛让他更加清醒：“这意味着，我们面对的可能不是一个杀手，而是一个……新的、未知的势力？”
又聊了些细节，主要是骆英反复叮嘱安全事项后，她站起身，利落地将证物袋塞回口袋。“行了，不耽误你们用功了。队里还有事儿，我得先撤。”
天艺跟着站起来，眼神里还有些依赖：“骆姐姐你慢走，谢谢你来告诉我这些。”
“客气什么，好好看书。”骆英拍拍她的肩，又对姜诚抬了抬下巴，“送送我？”
姜诚点头，起身陪她往外走。
两人一前一后穿过龙府静谧的回廊。午后的阳光将雕花窗棂的影子拉长，投在青石板地上，如同无声流淌的时光。脚步声在空旷的廊间轻轻回响。
直到快走到龙府大门，远离了听雨轩的范围，骆英才忽然停下脚步，转过身。她看着姜诚，目光不再是刚才在屋内的那种职业性的锐利，而是染上了一层复杂的、难以言喻的担忧。她叹了口气，那叹息声很轻，却沉甸甸地压在廊下的空气里。
“姜诚，”她叫他的名字，声音也低了下去，“你总是这样。”她的视线落在他缠着纱布的手臂上，又移回他脸上，“不管多危险，总是想也不想就冲在最前面。上次矮脚猫事件是，这次……又是。”
她的语气里没有指责，只有一种深深的无奈和关切，甚至带着一丝不易察觉的……心疼。
“但这次不一样，我们都不知道对手是谁。”她向前微微倾身，声音压得更低，几乎成了耳语，目光紧紧锁住他，“我不愿意看到你再受一点伤。一点也不行。保护好自己，听见没？”
这话里的分量远超普通的同事或朋友之间的关心，带着一种不容错辩的、更深沉的挂念。说完，她似乎也觉得这话有些逾矩，不等姜诚回应，便迅速转身，大步流星地走出了垂花门，背影很快消失在照壁之后，只留下廊间若有似无的馨香和一句沉甸甸的叮嘱回荡在姜诚耳边。
姜诚独自站在回廊下，望着她消失的方向，抬起没受伤的手，无意识地碰了碰刚刚被她目光灼烧过的脸颊，久久没有动弹。廊外的阳光有些刺眼。
西北的夜，旷远而寂静。西北分公司的灯火大多已熄灭，只余顶楼办公室还亮着一盏孤灯。龙爷坐在宽大的书案后，面前摊开着西北地区的货运线路图和财务报表，指尖的烟燃了半截，烟灰将落未落。
窗外风声呜咽，卷起戈壁滩上的沙砾，敲打在玻璃上，发出细碎的声响。但这声响里，混进了一丝极不协调的、轻巧如猫爪落地的声音。
龙爷执烟的手微微一顿，烟灰簌簌落下。他并未抬头，只沉声道：“窗没栓。”
吱呀一声，一道黑影如夜燕般灵巧地翻窗而入，落地无声。
“你这儿的茶，还是这么香。”飞燕子自顾自走到桌边，拎起温在暖笼里的铜壶，给自己倒了杯浓茶，吹也不吹便灌了一口，像是渴极了。她扯下面巾，露出一张历经风沙却依旧明媚飒爽的脸庞。
龙爷这才放下图纸，看向老友，目光里透出一丝难得的缓和：“比不上你飞燕子走南闯北，喝的都是名山好茶。”
飞燕子摊了摊手，没有继续这个话题，而是直接切入正事，“虎王不上钩，这鱼饵……怕是白下了。你下一步怎么打算？总不能真就一直留在这西北，当你的分公司经理吧？”
她目光如炬，紧紧盯着龙爷。自从蒋逆和李侠在破庙遇敌，龙爷这几天稳住西北局势后，就仿佛真的沉下心来经营生意，再无一丝一毫逾越之举，这反常的平静，让她看不透。
龙爷重新点起一支烟，烟雾模糊了他深邃的轮廓。他沉默了片刻，看向窗外无垠的黑暗戈壁。
“饵下了，鱼不来，急也没用。”他的声音平静无波，听不出丝毫焦躁，“虎王越沉得住气，说明图背后的东西，比他露面的风险更重要。”
他转过椅背，目光重新落在飞燕子身上，那眼神沉静如古井，却让久经江湖的飞燕子也感到一丝心悸。
“这些亡命徒也是线索。查清楚他们的赏金源头，顺藤摸瓜。虎王能躲，但他要做事，总要用人，总要花钱。”
“至于西北……”龙爷轻轻敲了敲桌上的报表，“这里就是现在的战扬。经营好它，才有足够的资本和虎王继续下一局。”
飞燕子看着他，半晌，忽然笑了，带着几分释然和依旧的锐气：“成，你有数就行。我还以为你真被这戈壁滩的风沙磨平了棱角。”她将杯中残茶一饮而尽，“查赏金源头的事，交给我。你……继续钓你的鱼。”
话音未落，她人已如燕子般掠至窗边，身形一闪，便融入了浓重的夜色之中，只余窗扉微微晃动。
西北的风沙似乎永远不知疲倦，呜咽着掠过荒原上那座孤零零的破庙。断壁残垣在月光下投下狰狞的影子，更添几分肃杀凄凉。
几道身影悄无声息地落在庙门前。为首的是飞燕子，一身劲装裹着风尘。她身后，是受龙爷吩咐来帮助飞燕子的季闻，他警惕地扫视四周，手始终按在腰间的短棍上。小鹭则安静地跟在最后，那双过于沉静的眼睛在夜色里像两潭深水，快速扫过地面和墙壁的每一处细节。
庙门虚掩，里面黑黢黢的，仿佛一张择人而噬的巨口，附近突然钻出几个黑影，季闻一看，原来是玉兔安排在这看守的棍子帮。
“棍子帮的朋友，”季闻上前一步，声音不高，但在空旷的庙宇内引起轻微回响，“华北分公司的季闻，龙爷让我们几个前来探查，还请行个方便。”
为首的人收起棍子，眯着眼打量了一下三人，尤其在飞燕子身上停留片刻，才哑着嗓子道：“玉总吩咐过了。进去吧，里头弟兄不会拦你们。自己小心点，里面很黑。”他说完，又缩回了阴影里，仿佛从未出现过。
飞燕子点头致意，率先推开那扇吱呀作响的破门。一股混合着尘土、霉味和一丝若有若无血腥气的阴冷空气扑面而来。
庙内更是破败，神像倾颓，供桌翻倒。季闻熟门熟路地挪开角落里一堆不起眼的杂物，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢洞口。阴冷的风从洞内倒灌出来，带着地底特有的湿腐气息。
“就是这里了。”季闻低声道，取出强光手电，率先弯腰钻了进去。飞燕子和小鹭紧随其后，
通道向下延伸一段后，骤然开阔，形成一个巨大的地下溶洞系统。手电光柱扫过，照出无数岔路，如同巨兽体内盘根错节的肠道，看不到尽头。空气湿冷，水滴从倒悬的钟乳石上落下，发出规律却令人心头发毛的“滴答”声。远处黑暗中，仿佛有无数的眼睛在窥视。
飞燕子停下脚步，手电光扫过几条深不见底的岔路，眉头紧锁。她常年穿行各种险地，直觉告诉她这里的危险远超预期。
“这地方四通八达，岔路多得能让人转晕到死。”她压低了声音，语气是前所未有的凝重，“而且太安静了，不对劲。”
她转过身，目光锐利地看向季闻和小鹭：“别分开，我们三个抱团走。季闻，你断后，注意后方和头顶。小鹭，找痕迹，任何不寻常的痕迹都行。”
小鹭无声地点点头，那双异常明亮的眼睛开始更加仔细地扫描地面、墙壁、甚至头顶的岩石缝隙。
季闻握紧了手中的匕首，深吸一口冰冷的空气，沉声道：“明白。飞燕子前辈，你指方向，我护住后方。”
三人组成一个紧密的三角阵型，飞燕子打头，小鹭居中探查，季闻断后，一步步向着黑暗幽深、仿佛能吞噬一切光线的地穴深处缓缓推进。手电的光柱在无尽的黑暗和错综复杂的岔路前，显得如此微弱而渺小。每一步都踏在未知之上，每一道风声都像是潜伏者的呼吸。