提示落下的一瞬，秦少琅心里跟着松一口。他没抬头，只把勺子换手，改用新学的火候去控粥。米在锅里翻滚的匀，海味压住了腥，顶上那层油光被姜丝细细扯开，香气更稳。
对面卖鱼的摊主不服气，又嚷：“这味道是加了什么？”
秦少琅不抬头，嘴里丢了句：“潮水兑一半，姜丝不能砸，青口要最后下，螺肉焯过要泡井水。你回去照做一遍，做不出来，明天我再教你一回，教两回收学钱。”
摊主脸一青，偏偏碗里的粥刮的干干净净，连汤都不剩，只能哼一声背过身去。
人越聚越多，有小贩端着热粥走，有学童捧着碗蹲在井台上扒拉。
一个穿青布长衫的中年人不吵不闹，排队规矩，轮到他时只说一句：“来一碗。”
他吃的慢，临走塞了两张整钱进去，没吭声就走了。
刘小石追出去两步想还，被秦少琅拽住：“记账，不退。他不是图粥，是图个心安。明天他还会来。”
到巳末，第二锅也见底。
木盒里的铜板压的沉，秦温瑾把钱拣一遍，分出买米钱、买盐钱、留给小石的衣裳钱，再单独包了小半串放袖筒里，那是药钱，也是不可动的钱。
秦少琅把锅里最后一勺分给了一个扯着他袖口的小孩。
小孩衣襟破了洞，肚皮冒风，一口气喝完，拍拍肚子就跑。
孩子娘远远站着，袖口在手心搓了又搓，想过来谢，终究没来。
她回头时步子轻了些，这就够了。
收摊。锅盖扣上，勺子洗净，木盒里钱声沉稳。
三人推着车往回走，太阳照在石板上，暖的很。
街口的风从海那边吹过来，带了湿味，拐进小巷就干了。
回到院子，秦温瑾先把锅搁回灶台，开始淘米，想留下一锅给晚饭。
刘小石拎水，手脚麻利，顺手把院里散乱的柴码在墙根。
秦少琅没急着坐，先把竹签拔下来，一根根看。
名字歪七扭八，住处写的乱，可“好”字占了大半，剩下也多是“还成”“够味”，只有一根写了“咸”。
他记住这签尾，明天盐要减半勺，见到这个人再问一次。
他把竹签绑成小束，塞进箱角压好，才去屋里捞出昨夜那张借据。
纸面油腻，角上折痕深。他把折痕抹平，收进袖里。
“你要出去？”
秦温瑾把米晾到筛上，抬起下巴问。
秦少琅点头，不多说，只道：“去趟镇里，顺路买点布条，明儿把摊子招牌写出来，省的人东打一问西打一问。”
刘小石听见这话，抬头道：“秦哥，我跟着？”
“你去后院，把早上晒的网再翻一遍，别潮。等我回来，绑笼子。”
刘小石答应了，脚步带风，出了门就钻到后院。
秦少琅把刀塞进腰后，袖里捏着借据，出门。院门拉上，门闩落下时发出一声脆响。
巷口的光晃了一下，石板路往前延，正中一条人来人往的道，尽头是钱庄的后门和账房的暗窗。
他脚步不快，像是散步，心里把白天的账又过了一遍：米、盐、火、柴，锅的折耗，竹签的用度，添了一条“招牌”的支出，最底下压着一行字——“一两七，落在哪一行”。
巷子外头有个瘦老头坐在门槛上晒太阳，手里翻着薄册子。
那是林记钱庄的老账房。
老账房抬头瞄了一眼，见是他，喉结滚了下，眼皮垂下去，手指在册子上抖了一下。
秦少琅当没看见，直接从他身前走过，脚步踩在石板上，发出干脆的声响。
他的手掌在袖里轻轻一压，那张借据贴在皮肤上，凉。
前面就是那扇熟门熟路的后门。
门缝里飘出油灯味，还有旧纸的霉味。
他抬手，敲门。
后门很快有人探出半个身子，是个瘦的像竹竿的伙计，眯着眼打量了一下，见是个穿粗布的，眉头一皱。
“干啥的？账房不收渔货。”
秦少琅像没听见似的，手里捏着一小袋晒干的海米往前一送：“给林掌柜的，不值钱，就是尝个鲜。”
那伙计犹豫了下，终究是伸手接了，捏了两粒往嘴里送，一咬，满口都是咸香。
“等着。”
门虚掩着，里面传来脚步声。过了一会儿，伙计又探出来：“进去吧，快点。”
账房里光线暗，几排柜子紧靠着墙，柜门全上着锁，桌上摊着几本厚账，墨香里夹着霉。靠里面那张桌前，坐着个穿长衫的中年人，正低头写字。
秦少琅脚步不急，走到桌边，双手抱拳：“林掌柜。”
中年人抬头，扫了他一眼，声音淡：“有事说事。”
秦少琅把借据摊在桌上：“这是我家欠林家的三两银子借据，您看看。”
林掌柜只扫一眼，嘴角微微一勾：“欠债还钱，天经地义，三两七钱，月底就该还了。”
“三两七？”秦少琅伸手点了点借据的抬头：“掌柜的，这上头分明写的三两整，哪来的七钱？”
林掌柜的手顿了下，随即把借据往桌上一推：“你眼花了吧？这字分明是三两七，押的也是你们家的指印。”
秦少琅低下头，指尖轻轻描过借据上的字迹，嘴角微不可查的翘了下。这“七”字的笔锋很生硬，和前面的字完全不是一个手法，墨色也浅一层。
他抬起头，语气慢悠悠：“掌柜的，我可在镇上义学跟赵夫子学过字的，这笔划粗细可瞒不过人。要不要请夫子来看看？”
林掌柜的脸色沉了下来，手中的毛笔在砚台边敲了两下：“你这是什么意思？”
“没什么意思。”秦少琅把借据往袖里一收，退后一步，“既然掌柜的记性不大好，我回去找找看，家里还有当初借钱的回单。到时候咱们再对对。”
说完转身就走，连给林掌柜反应的机会都没有。
出了账房，他绕过钱庄前面的长街，往义学的方向走。
街口有几个挑担的在吆喝卖菜，一个小孩蹲在地上抓泥巴，见到他跑过来喊：“秦哥，村里有人说要抓人去盐田！”
秦少琅脚步一顿，脑子里“嗡”的一下，系统的声音紧跟着响了起来。