襄州城北数十里外。
北夏南征大军营盘连绵。
其中一个尤为高大的毡帐外，两条长凳并排摆放，两个赤裸着上半身的精壮男子，被死死按在凳上，正在执行杖刑。
啪！啪！啪！啪……
杖声沉闷。
如同敲打在每一个围观将校的心坎上，
无人敢言，无人敢动。
连呼吸都刻意放轻了许多。
虽然战败者受罚是理所应当的，但杖责石金虎或许还说得过去，可连贺拔将军的亲生儿子都当众打得如此凄惨……军法无情啊！
没错，这挨打的两人。
正是刚刚在石竹谷大败亏输的石金虎和贺拔延。
几十杖下来，两人早已是奄奄一息。
而在他们面前。
还站着一个头发花白的威严男子。
正是北夏襄州战场的副帅——贺拔武都。
眼睁睁看着自己儿子被打得皮开肉绽。
神色都没有丝毫的动容。
直到最后一杖落下，石金虎与贺拔延两人都已晕死过去，彻底瘫在长凳上，贺拔武都的声音才终于响起。
“拖下去，石金虎押入死牢，待军议后定罪。”
“贺拔延……送入后营医帐，着人好生看管。”
“没有我的命令，任何人不得探视！”
“遵命！”亲兵统领沉声应诺。
随即带人如拖死狗一般，将两人拖了下去。
贺拔武都冷眼扫过噤若寒蝉的将校们。
那无形的压力让所有人都感觉脊背发寒。
“厉锋军之败，败在临阵指挥失当，号令不明，贪功冒进，致使上千大夏儿郎士葬身荒谷！此等血仇，我贺拔武都必报！今日杖责，以儆效尤！再有玩忽职守、作战不利、争功诿过者，军法无情，定斩不饶！都散了！”
“是！！！”
………………………………
当贺拔延清醒过来的时候。
夜幕已然降临，他趴在铺着厚厚皮褥的软榻上，整个后背都被药布所包裹，巨痛让他每一次呼吸都忍不住发抖。
恰在此时。
帐帘被无声地掀起。
一个高大的身影走了进来。
正是贺拔武都。
他屏退了左右侍从，偌大的医帐内，只剩下父子二人，而他的脸上，也终于流露出一丝属于父亲的疲惫与复杂。
贺拔延也再难掩心中的委屈。
“爹……那石金虎他推卸责任！为何你要……”
“住口！”
贺拔武都低喝一声，打断了儿子的辩解。
“事到如今，你还不知错在何处！？”
看着贺拔延眼中依旧残存的不服。
他失望地叹了口气。
“延儿，你以为为父杖责于你，仅仅是因为你战场失利？”
“厉锋军残部回营后，众口一词！皆言你为泄私愤，不顾主将号令，擅自许下重赏，引得军士贪功忘命，不顾阵型，一窝蜂冲入死地！更是你率先弃马步战，才导致前锋被南蛮围而杀之！”
“此等言论早已传遍各营！”
“为父若再为你开脱，强行压制！”
“非但不能服众，反而会动摇我贺拔家的威信！”
“你明白吗！？”
贺拔延的脸色瞬间变得更加惨白。
眼中充满了震惊和愤怒。
“他们！他们污蔑！是石金虎！一定是他指使手下！”
“污蔑？”
贺拔武都冷笑一声。
“就算有夸大，难道你就没有责任？”
“若你当时能稳住心性，哪怕一时受挫，只要从容调度，何至于被那陈靖之抓住战机，以千余步卒大破我五千铁骑！阵斩我大夏一千六百余人啊！还缴获了八百余匹战马！”
“这是何等的笑话！？”
听到陈靖之的名字。
贺拔延的眼中满是仇恨和怨毒。
“陈靖之！都是他！若非他狡诈卑鄙！我……”
“够了！”
贺拔武都再次厉声打断。
“陈靖之此番立下如此大功，必然声名鹊起！一个年仅十六岁便能打出如此战绩的对手……延儿，收起你那无用的怨毒！我们很快就会对上他的！你如此心性，如何能担大任？”
说到这里，贺拔武都顿了顿。
“你的性子太过刚烈冲动，遇事只知猛冲，不知权衡，此次权当买个教训，伤愈之后，你即刻前往你大哥麾下报道，剥去你百夫长之职，从最底层的士卒做起，好好学学吧。”
“什么！？”
贺拔延猛地抬起头，脸上满是惊愕和抵触。
“爹！让我去大哥那里？还要从士卒做起？我不去！我……我可以戴罪立功！我一定能亲手宰了那陈靖之，洗刷耻辱！我不比大哥差！”
“闭嘴！”
贺拔武都猛地一拍榻边，震得药碗都跳了起来。
“让你去你就去！学你大哥的沉稳！学他如何御下！如何审时度势！若连这点委屈都受不了，你还谈什么报仇雪恨？谈什么为将之道？此事已定，不容更改！”
贺拔延看着父亲不容置疑的眼神。
整个人如同被戳破的气球，瞬间泄了下去。
去大哥手下当小兵，这比杀了他还难受！
他毕生所求，不就是证明自己比大哥更强吗？
正所谓知子莫若父。
贺拔武都当然知道儿子的想法。
刚欲开口再安抚几句。
帐外却突然传来亲兵统领急促的声音。
“将军！郑王殿下遣使已至帐外！”
贺拔武都眉头猛地一皱，郑王是当今大夏天子的儿子，也是襄州战场名义上的主帅，他此时派使者来做什么？
带着这股疑惑。
他迅速收敛了脸上的情绪。
“请使者稍候，我即刻便来。”
医帐外不远，一位身着华贵服饰、面白无须的中年宦官，正负手而立，神态倨傲，身后还跟着两名气息沉凝的带刀侍卫。
正是郑王的心腹内侍——王宗艾。
“贺拔将军，殿下口谕。”
王宗艾见贺拔武都出来，也不寒暄。
尖细的嗓音带着一种居高临下的意味，慢条斯理地说道。
“殿下闻听厉锋军于石竹谷损兵折将，甚为震怒。”
“然殿下亦深知，胜败乃兵家常事，石金虎身为厉锋军主将，临阵指挥失当，罪责难逃，殿下已亲自下令，褫夺其厉锋将军印信，降为校尉帐前听用，戴罪立功。”
“因此石将军的错处，将军就不必再追究了。”
贺拔武都闻言脸色微变。
这话的意思分明是——石金虎这个人，郑王保下了！
看来这郑王是不满足于当一个名义上的主帅。
想趁机抢夺兵权来的。
可他的动作怎么会这么快？
是石金虎！一定是他！
想到这里，贺拔武都心中猛地升起一股杀意，但郑王毕竟是陛下亲子，不好当面得罪，现在他也只能强压心中的不满，躬身答道。
“末将明白，既然是郑王殿下的意思，此事便罢了。”
王宗艾斜眼看着贺拔武都。
脸上泛起一丝不易察觉的轻蔑。
“将军深明大义，殿下必感欣慰。咱家这就回去复命了。”
随后一甩拂尘，带着两名侍卫离去。
而留在原地的贺拔武都，脸色则是彻底阴沉了下来。
石金虎！
把锅甩给我儿子？
还敢公然改换山头？
留你不得！