黄昏时分。
万安戍军寨外。
“吁——！”
急促的马蹄声在寨门前骤然停歇，高烈勒住躁动不安的黄骠马，眉头拧成了铁疙瘩，身后的高忠和五百甲士也陆续赶到，个个汗流浃背，气喘如牛。
但对于他们的到来。
军寨内却并没有做出任何反应。
反而寨门大开，安静得出奇。
“人呢？万安戍的人都死绝了吗！？”
高烈的声音如同炸雷。
最终却只有一个老人颤颤巍巍地走了出来。
看那须发皆白的样子，估计得七十往上了。
“嗯……哦！是高将军啊！寨子里……寨子里能走动的，晌午前就……就被陈小郎君派回来的人叫走了！”
“叫走了？叫到哪里去了？”
高忠催马上前，语气中透着一股急切。
“说是……都去西边石竹谷帮……帮忙去了！”
“帮忙？混账！”
高烈心中怒火更甚。
“若真是胡人入侵！那也该是派人紧急向唐城求救才是！让万安戍这帮百姓去给他帮忙？他陈靖之是疯了还是傻了！？”
“不……不是！”
老人家看到高烈错会了意，立马就急了。
“是陈小郎君带人在石竹谷打了大胜仗！杀了好多好多胡狗！东西多到搬不完！人手不够！这才叫寨子里的人都去帮忙！”
高忠闻言伸长了脖子。
随即嘴角隐隐勾起，扭头看向了身旁的高烈。
而高烈在脸色一阵变换过后。
继续问道：“石竹谷在哪边？”
“西边！往西二十里就是！”
“驾——！”
高烈不再有半分犹豫，猛地一夹马腹，黄骠马如离弦之箭般冲了出去！高忠紧随其后，五百甲士面面相觑，也只能咬紧牙关，拖着疲惫不堪的身躯继续跟上。
天色以肉眼可见的速度迅速暗沉下来。
但随着他们的前行。
空气中那股若有若无的血腥气。
却越来越浓重，越来越刺鼻。
终于，石竹谷到了。
而眼前的景象。
却让疾驰而至的高烈如同被施了定身法。
死死勒住缰绳，当场僵在了原地！
无数火把将山谷内映照得如同白昼。
密密麻麻的人群在战场上穿梭忙碌着。
堆积成山的胡人兵甲！
满山遍野的胡人尸体！
筑成京观的胡人首级！
以及那数以百计的胡人战马！
“这……这……”
高烈端坐在马背上，惊得是目瞪口呆，手中的缰绳脱落都不自知，他张了张嘴，却连一句完整的话都吐不出来。
紧随其后赶到的高忠和五百甲士。
也如同被雷劈中一般，僵立在谷口。
一个个张大了嘴。
下巴都快掉下来了。
就在这时，谷口忙碌的人群中分开一条通道，脸上带着疲惫却眼神清亮的陈靖之，在陈伯坚、李兴赐、陈邈元等人的簇拥下，快步迎了上来。
“卑职陈靖之，参见高将军！少将军！”
高烈猛地回过神。
他嘴唇哆嗦了几下。
才艰难地挤出一句。
“陈……陈靖之！这到底……到底是怎么回事？你是怎么做到的！？”
不等陈靖之回答。
刚刚返回的李兴赐却已按捺不住激动。
扯着嗓子大声抢白。
“将军！少将军！你们是没看见啊！胡狗五千多人马冲了过来啊！可咱靖哥神机妙算！早就在这烂泥地里布下了天罗地网！胡狗冲进来就陷住了！人挤人！马踩马！乱成一锅粥！被咱们像割麦子一样宰！”
“对对对！”
另一个脸上还带着血痕的老兵也满脸兴奋地插嘴。
“胡狗头子叫什么贺拔延！疯狗一样乱叫！重赏让人下马来冲！结果被咱杀得哭爹喊娘！要不是打到一半箭用光了！咱们还能杀更多！”
“可惜，我差点就干掉他了。”
陈邈元也瓮声瓮气地插了一句。
语气里带着一丝遗憾，但嘴角却是止不住的上扬。
“哈哈哈哈！好兄弟！好兄弟啊！”
高忠率先反应过来，猛地翻身下马，几步冲到陈靖之面前，一把揽住他的脖颈，冲着他的胸口狠狠擂了几拳。
“你他娘的打仗不带我啊！”
“如此泼天大功！竟然不提前知会我一声！”
“害得我差点跟老头子吵翻天！”
“不够意思！实在太不够意思了！”
陈靖之被高忠勒得有些喘不过气，无奈解释道：“兄弟我也就是猜他们会来，所以借着拉练的名义在这以备不测，岂料他们真的来了，此战实属侥幸。”
“侥幸？我咋就没你这么侥幸呢？”
高烈也翻身下马，用看怪物的眼神看着陈靖之。
“老子今天算是长见识了！”
恰在此时。
一阵撕心裂肺的哭声突然从不远处传来。
“我的儿啊！你怎么就这么走了！留下娘可怎么活啊！”
“爹！爹你醒醒啊！”
高烈收敛起了笑容，严肃地问道：“靖之，此战我军伤亡如何？”
在他看来。
这一仗就算陈靖之胜了。
那也必定是惨胜。
但陈靖之给出的答案却让他大吃一惊。
“禀将军！此役我宁远、万安二营将士，阵亡三十三人！重伤十九人！轻伤六十三人！共计伤亡一百一十五人！”
“多少？你说多少！？”
高烈以为自己听错了，声音陡然拔高。
直到陈靖之重复了一遍。
他才接受了这个事实。
以一千步卒硬撼五千胡骑！
斩首一千六百三十七级！
自身仅仅阵亡三十三人？
“三十三……三十三……”
高烈喃喃地重复着这个数字，目光扫过眼前热闹非凡的战场，一股难以言喻的狂喜猛然爆发了出来。
“好！好！好一个陈靖之！好一个宁远校尉！”
虽然这份泼天的战功是陈靖之打下的。
但也是他高烈慧眼识珠、破格提拔的结果！
四舍五入，这功劳也有他高烈的一份！
升官封爵！指日可待！
“来人！”
高烈意气风发，大手一挥。
“所有缴获！包括战马！连同阵亡将士遗骸、伤员！即刻装车！拔营！返回万安戍！今夜全军大庆！再派快马向唐城报捷！晓谕全城！”
“吼——！！！”
震天的欢呼声再次响彻石竹谷。
但陈靖之却有些疑惑。
“将军，卑职不是派了人马两次报捷吗？此时全城都应该知道了呀？”
“啊？有吗？”
高烈眨了眨眼睛。
直到一个亲兵跑到他耳边嘟囔了几句。
他才想起来是怎么回事。
“啊！咳咳！这个……你是派了人马两次报捷，但唐城的老百姓们不信啊，还得本将军派自己的亲兵去才行！”
“将军说的是！”
陈靖之拱了拱手，没有多想。
但高烈却尬笑着擦了擦额头上的冷汗。
随后一把拉过刚才那个亲兵，低声道：“赶紧把那倒霉孩子放了，顺便赔他十两银子，让他别说出去啊。”