“高将军，你口中的崔判官，说的可是在下呀？”
就在曾明被烈抽得惨叫连连。
几乎昏死之际。
一道沉稳的声音却是突然在高烈背后响起。
高烈整个人突然就这么僵住了，缓缓转头，这才发现一名皮肤黝黑、身着常服、外罩轻便皮甲的中年文士，不知何时站在了他的身后。
“额……崔参军，高某……额……”
高烈显然不善言辞。
此刻竟想不出什么话来糊弄过去。
但那中年文士却也有意思。
非但不恼，反而露出了一丝满意的浅笑。
“看来崔某这几年事情办得不错，竟连高将军都听说过崔某的美誉。”
“美……誉？”
高烈有点被整不会了。
镇北将军帐下咨议参军崔弘度，为诸幕僚之长，奉令代巡襄、均、随三州边务，清查军中诸多不法，这两年杀得是人头滚滚，人送外号“崔判官”。
意思是见了他就相当于进了阎罗殿。
多少人避之不及。
你本人管这叫“美誉”？
高烈张了张嘴，却最终闭了回去。
有些悻悻地挪开了身子。
把曾明给露了出来。
“曾校尉。”
崔弘度目光平静地落在如同烂泥般的曾明身上，一张黑脸古井无波，看不出喜怒，但问出的话却刀子一般，直插曾明的心窝。
“烽火台柴笼示警。”
“乃边关第一等军情。”
“你既已率部探查至此，想必有所发现。”
“此刻，还请当着高将军与本官的面，据实以报。”
崔弘度微微俯身。
声音更沉，问题如同连珠炮般砸下。
“山顶烽火台，是陷落了？还是仍在坚守？”
“敌踪何在？规模几何？”
“你麾下数十精锐募兵，又为何……折损至此？嗯？”
崔弘度每说一句。
曾明身体的颤抖就重上一分。
张嘴似乎是想要辩解。
喉咙里却只能发出濒死般的嗬嗬声。
最终，曾明眼前猛地一黑，身体剧烈抽搐了一下，脑袋往旁边一歪，竟是当场昏死过去，不省人事了！
“咦！晦气！”
高烈见状啐了一口，满脸厌恶。
崔弘度直起身，眉头微不可察地蹙了一下，随即恢复平静。
“看来曾校尉伤势不轻，心神激荡，一时难以回话，来人。”召来随军医官，他交代道：“好生照看曾校尉，务必保住性命，待他清醒再行问话。”
“高将军。”
崔弘度转向高烈，语气不容置疑。
“烽火台情况不明，刻不容缓，你我当火速上山，一探究竟！”
“正合我意！”
高烈早就憋着一肚子火了。
闻言当即令本部精锐甲士加快脚步。
一行人很快就抵达了曾明遇伏的峡谷，入口处巨大的滚木横七竖八堵在那里，上面沾满暗红的血污和破碎的布片。
高烈命人搬开滚木。
进入之后，景象更是触目惊心。
遍地都是模糊的血肉与破碎的甲胄。
岩壁上喷溅着大片大片的血迹。
残肢断臂随处可见。
到处都是被割去首级的无头尸体。
饶是久经沙场的高烈都忍不住皱起了眉头。
“此等险地都敢轻入！白白死了这么多人！这曾明当真是个废物！”
崔弘度虽然也是面色难看，但目光却集中在那些尸体的细节上，甚至还亲自拔出了几支狼牙箭细看了起来。
“高将军，这些尸体的颈部割口很新，敌军没有走远，我们快追！”
“末将明白！来人！前方开路！”
一行人好不容易走出了峡谷。
却发现后面的路，依旧被人为设置了许多路障。
倾倒的树木、堆积的乱石。
虽不致命，却大大迟滞了队伍行进的速度。
气得高烈骂骂咧咧，不断催促士兵清理。
崔弘度则甚少言语。
手中攥着那几支狼牙箭。
眼神深邃，不知在想些什么……
………………………………
一路走走停停。
当崔弘度和高烈终于率军登上云蒙山巅。
抵达烽火台时。
天色已然完全黑透。
好在先头部队早就提前抵达，并与烽火台内的八人取得了联系，插满箭镞、遍布火烧痕迹的吊桥已经放下，并在桥头点起了一堆巨大的篝火。
陈伯坚、孟敖、林聪、陈勇、李敢五人。
连同陈靖之、李兴赐、陈邈元三个满身血污的年轻人。
早已列队在烽燧前等候。
而在他们身后，是几十颗用石灰简单处理过的首级。
甚至还整齐垒成了一座小小的京观！
“卑职云蒙山烽火台戍卒伍长陈伯坚，参见高将军！参见崔参军！”
陈伯坚带头行礼，声音嘶哑却洪亮。
“昨夜戌时三刻，突遭大队胡人袭击，贼子凶悍，攀援峭壁，潜入烽燧！我等仓促迎战，浴血拼杀！奈何贼众我寡，众家子弟为护烽燧，力战殉国者……十一人！”
说到这里，陈伯坚声音哽咽。
先是指向孟敖、林聪。
“孟敖、林聪二户，壮烈……绝嗣！”
又指向陈勇、李敢。
“陈勇、李敢二户，仅余一子！”
最后才指向了陈靖之。
“此乃卑职独子，侥幸活命。”
“另有奉曾校尉之令，和小儿辈同来驰援的募兵十一人，见胡人稍作退却后主动出击，最终不知所踪。”
“我等坚守至今，幸保烽火台不失！”
“共斩获胡虏首级四十六颗！”
“缴获胡刀、骨朵、弓箭若干！”
“还请将军、参军验看！”
陈伯坚说完，猛地单膝跪地，他身后的众人也随之跪倒，头颅低垂，气氛沉重而肃杀，震撼得高烈及其麾下甲士久久无言。
崔弘度也没有立刻说话。
而是缓步走向了那座京观。
接连查看几颗首级之后。
便将审视的目光集中到了陈伯坚等人的身上。
这让众人的心几乎提到了嗓子眼。
之前和先头部队联系的时候，他们已经知道了这位的身份，镇北将军帐下咨议参军，奉令巡视三州边务，以明察秋毫、铁面无私著称。
难道他真的看出些什么了？
短短几个呼吸之间。
众人的后背就被冷汗浸透。
李兴赐的腿甚至都抖了起来。
察觉到这一点，陈靖之心中顿感不妙，一只手偷偷摸向腰间的佩刀，心中已经打定主意，万一情况有变，就立刻拿下这姓崔的！
但出人意料的是。
崔弘度并没有对首级的真伪发表任何看法。
而是当众宣布。
“云蒙山烽火台戍卒五人及其子弟，临危不惧，浴血死战，功勋卓著，本官代镇北将军行辕嘉奖如下！”
“伍长陈伯坚，擢升队正！”
“戍卒孟敖、林聪、陈勇、李敢，擢升什长！”
“陈伯坚、陈勇、李敢三户，子弟殉国，忠烈可嘉，免劳役一年！”
“孟敖、林聪两户，忠烈满门，壮烈绝嗣，免劳役三年！”
“另！自府库调拨相应钱粮！以做嘉奖、抚恤！”
崔弘度的声音清晰有力。
在寂静的山巅回荡。
陈伯坚等人猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即化为深深的感激与悲恸交织的复杂情绪，重重叩首。
“谢参军！谢参军恩典！”
南楚军中最低一级是普通士卒。
往上是伍长、什长、队正、校尉、将军。
也就是说，烽火台五人全部连升了两级！
还有那个免劳役。
看似比不上连升两级。
但这意味着今后一到三年的时间里，他们基本只需要老老实实种田就可以了，尤其是孟敖、林聪两人还不到四十岁，说不定还能鼓捣个孩子出来。
所以他们能不激动吗？
“真是……太好了……”
陈靖之在欣喜之余，也暗自松了口气。
可当他抬起头的瞬间。
却发现崔弘度那双深邃的眼睛正直直地盯着自己。
这一变故惊得他差点就要拔刀发难。
但恰在此时。
前方的队列中传来了一阵嘈杂。
“参军！曾校尉醒了！”
一听到曾明来了，众人的注意力瞬间被吸引了过去，陈靖之也松开了紧握刀柄的那只手，但目光却始终盯着崔弘度。
他有些摸不准这姓崔的脉了。
再说曾明这厮。
他是被两个士兵给架上来的。
身上的鞭痕，以及屁股上的箭伤虽然被简单处理过。
但每走一步都疼得龇牙咧嘴。
精神更是萎靡到了极点。
“曾明！”
崔弘度的声音陡然转冷。
“你身为戍主，烽火示警，不据寨坚守，反轻敌冒进，致麾下精锐募兵死伤殆尽！更强驱年弱军户子弟出战，累其十一人殉国！此乃大罪！”
此话一出。
曾明浑身一阵哆嗦。
当场就跪了下去。
“念你有伤在身，本官暂不深究你指挥失当之责。”
“然死罪可免，活罪难逃！现判罚如下！”
“即日起革去你校尉实职，改为代校尉，罚俸一年，以儆效尤！”
“另！此番五户嘉奖，及阵亡将士抚恤之钱粮，自尔俸禄及万安戍公帑支取，不足者，由尔自行筹措！限十日内送至各户！若有半分差池，或再有失职之举……”
崔弘度眼中寒光一闪。
“数罪并罚！定斩不饶！”
轰隆！
崔弘度的判决如同五雷轰顶。
狠狠劈在了曾明头上！
改为代校尉。
钻营多年才的来的校尉实职没了。
罚俸一年，承担嘉奖、抚恤之钱粮。
搜刮多年的家底也被没了。
没了？
没了！
全都没了！
“噗——！”
曾明只觉得一股腥甜直冲喉头，一口老血当场就吐了出来，身体猛地一挺，眼白一翻，再次直挺挺地昏死过去，不省人事了！
“哼！没用的东西！”
高烈厌恶地别过了脸。
麾下士卒也是纷纷面露不屑之色。
所谓一将无能，累死三军。
当兵的最瞧不起的就是这种废物指挥官！
he~tui！
崔弘度面无表情地看着瘫倒在地的曾明。
仿佛在看一堆无用的垃圾。
他再次转向陈伯坚等人。
“陈队正，嘉奖、抚恤之事，本官自会遣人督办，尔等忠勇，将军府必有后赏，稍后随本官下山好生养伤，高将军自会安排他人驻守烽燧。”
说完，不再看任何人。
转身对高烈道：“高将军，此地事了，我们下山。”