颍水码头，黄罗伞盖耀目如熔金泼洒江面。
钦差大臣周远踏阶而下，紫袍玉带，冠缨垂珠，身后八抬大轿稳稳落地，四名力士抬着沉沉的圣旨匣，步履整齐，气势迫人。
岸边百姓围观如潮，却无一人跪迎，只三三两两站着，眼神冷漠。
沈玉川早已候在码头石阶前，官袍未整便急急抢出，扑通一声跪倒在地，额头磕在青石上发出闷响：“下官沈玉川，恭迎钦差大人驾临！”
周远哼出一声冷笑，拂袖转身，目光扫过人群：“徐谦何在？一介贬官，竟敢不迎圣旨？莫非真以为这穷山恶水，是他徐家私产？”
话音未落，远处鼓声骤起。
咚——咚——咚！
三声震天动地，如雷贯耳，整片码头地面都在颤动。
人群自发分开一条通道，尘土飞扬中，一队队流民列队而来，人人手中紧握一枚青铜小钱，高举过头，口中齐声高呼：
“迎徐帅！迎徐帅！”
声音如海啸奔涌，层层叠叠，压得黄罗伞盖都微微晃动。
紧接着，马蹄声如暴雨倾盆。
一匹通体漆黑的战马破风而来，马背上的男人披着玄色大氅，未着官服，未戴冠冕，却如帝王临世。
他翻身下马，动作干脆利落，走到周文远面前，拱手一礼，语气温和得近乎虚伪：
“不知钦差驾到，未能远迎，罪过罪过。”
周远脸色铁青，手指几乎戳到徐谦鼻尖：“你可知罪？私纳前朝亡国公主为谋士，勾结江湖匪类，囤粮万石拒不纳赋，更擅自铸币‘洪闲钱’，蛊惑民心，形同谋逆！”
徐谦笑了笑，抬手轻轻掸了掸袖口并不存在的灰尘：“粮？我已‘济民’。赋？百姓说，他们的赋，早就交给了‘洪闲碑’。”
他话音刚落，身后百姓齐刷刷举起手中铜钱。
成千上万枚洪闲钱在阳光下翻转，铜光如浪，映得江面一片赤金。
那一瞬间，周远竟有种错觉——这哪里是百姓？
分明是千军万马，手握刀兵，只等一人令下。
“你……你这是聚众抗旨！”周远怒极反笑，“徐谦，你不过一贬官，也敢与朝廷分庭抗礼？”
徐谦不答，只缓缓抬手。
鼓声戛然而止。
寂静中，一个瘦小身影从人群中走出，是个七八岁的孩童，捧着一只粗陶碗，碗中堆满洪闲钱，叮当作响。
他脚步坚定，一步步走向火盆——那盆火早已燃起，烈焰翻腾，映红半边天。
云璃于高台暗处，只余一双冷眸如冰湖倒映火光。
她指尖轻动，无声下令：“启动‘钱祭’。”
孩童将陶碗高高举起，随即倾倒。
叮——叮——叮！
洪闲钱如雨坠入火盆，铜钱遇高温边缘迅速发红熔化，铜汁缓缓流淌，顺着盆壁滴落，在地上凝成一片暗红。
徐谦上前一步，声音朗如洪钟：“今日，我以万民之赋，祭那些饿死在雪夜里的祖宗！祭那些被官绅吞了田、夺了命、连尸首都找不到的父老！”
他顿了顿，目光扫过周远惨白的脸，一字一句道：
“这钱，是他们用命换的。你说我私铸？不，是你朝廷，早就忘了该怎么收赋。”
话音落下，百姓齐齐跪地。
哭声如潮，从低泣到嚎啕，从一人到万人，悲鸣震天。
周远浑身发抖，嘴唇哆嗦：“你……你这是大逆不道！焚毁圣朝通宝，亵渎国器，罪该万死！”
“逆的是谁？”徐谦转头看他，笑意温柔得近乎残忍
“是吃人的祖制，还是你那从不饿的肚子？”
他缓缓逼近一步，声音压低，却字字如钉：“周大人，你说我谋逆……可你有没有想过，当百姓连骨头都被啃光时，他们跪的，从来不是龙椅上的那位——而是能给他们一口饭吃的人。”
周远踉跄后退，脸色惨白如纸。
这是宣战。
一场以民心为刀、以铜钱为旗、以万人之哭为号角的无声政变。
他想怒斥，想召护卫，可抬眼望去——八抬大轿的轿夫早已丢下轿子混入人群，随行官兵手按刀柄，却无人上前，沈玉川瘫坐在地，抖如筛糠。
他，孤立无援。
徐谦却已转身，黑袍猎猎，走向那堆燃烧的火盆。
他从火中扒出一枚尚未完全熔化的洪闲钱，边缘灼红，冒着青烟。
“这火，烧得还不够旺。”他低语，“但快了。”
夜色渐沉，钦差驻地烛火微明。
屋内，周远枯坐案前，圣旨未拆，手却抖得握不住笔。
忽而，窗棂轻响。
一道红影如鬼魅般滑入室内，
匕首抵住咽喉的刹那，他才惊觉有人。
抬头，只见一名红衣女子立于月下，赤足踩在青砖上，发丝如血，眸光似疯。
她俯身，唇角勾起一抹病态笑意，将一枚染血的洪闲钱轻轻塞入他颤抖的口中。
“大人睡不着？”
柳莺儿俯身，唇几乎贴上他耳垂，气息冰冷，“我来送个梦。”
匕首已抵住咽喉，锋刃压出一道细线，血珠缓缓沁出。
周文远浑身僵硬，喉咙发紧，连尖叫都卡在胸腔里。
她笑了，笑得像在哭，又像在祭奠什么早已死去的东西。
指尖轻挑，从袖中取出一枚铜钱——边缘焦黑，沾着暗红血渍，正是白日里投入火盆的钱币。
“这是‘迎礼’。”她将铜钱塞进他颤抖的口中，强迫他含住，“明日早朝，记得替我问刘公公好……就说，他的狗，咬错了人。”
周远瞳孔骤缩。
他想吐，想喊，想挣扎，可那双赤足缓缓踏上他膝头，冰冷如蛇尾缠绕心脏。
她在他耳边呢喃：“徐帅说，钦差不该空手来。您带了圣旨，我便回赠‘信物’——放心，明日，全天下都会知道，谁才是真正在收赋的人。”
话音落，红影一闪，屋内再无踪迹，唯有烛火猛地一晃，几乎熄灭。
次日黎明，天光惨白。
钦差仪仗整装待发，黄罗伞盖依旧高悬，可气氛却如丧葬队伍。
周远走出营帐时，面色灰败如死人，嘴唇干裂发紫。
沈玉川跪于道旁，官袍整肃，额头触地，声音发颤：“恭送钦差大人回京……愿大人替下官陈情，我沈氏忠心可鉴！”
周文远看也没看他，只是挥了挥手，轿夫抬轿欲行。
突然，轿帘一动。
“咚”——一声闷响，一物滚落尘埃。
那是一枚铜钱，粗糙劣质，正面刻着“洪闲通宝”四字，背面刻着：沈玉川。
沈玉川瞪大双眼，如遭雷击。
那是他昨夜私铸的假钱！
为表忠心，他暗中仿制洪闲钱，欲呈于钦差案前，称徐谦“蛊惑民心，伪币乱政”——可如今，这证物竟从钦差轿中滚出，还刻着他名字！
“不……不可能！”他扑上前，颤抖着拾起铜钱，“这不是我……这不是我放的！”
可四周百姓已窃窃私语：“沈大人这是要栽赃徐帅？”
“自己造假钱，反被钦差当众扔出来？”
“怕是里通外敌，被徐帅早看穿了！”
沈玉川瘫坐泥中，眼神涣散，嘶吼如野兽：“徐谦！你毁我！你毁我啊——！”
他忽然明白——从他跪迎钦差那一刻起，他就已成了祭坛上的牲。
而徐谦，连刀都不必出鞘，只轻轻一推，便让他自己割断咽喉。
此刻，徐谦立于洪闲碑前，石碑巍然，刻满流民姓名，风吹碑动，如万民低语。
亲卫来报：“寒鸠因粮道被断，昨夜焚营退兵二十里，刘瑾震怒，已调边军三营南下，不日将至。”
他不语，只抬头望向北方风雪。
天际苍茫，飞雪如刃。
忽然，徐谦指尖一动，抚上额角，一丝钝痛掠过，转瞬即逝。
【预警：北狄内乱将要爆发，寒鸠被刺——国运值+150，反噬仅额角微痛】
他轻笑出声，笑声在风雪中散开。
“原来……我演的太平，他们真信了。”
他摊开掌心，一枚洪闲钱静静躺着，风起，铜钱脱手而飞，卷入雪原深处，如投向未来的信——
而远方，驿站灵堂，烛火摇曳。
洛晚娘跪于亡妻牌位前，素手抚着冰冷木龛，泪落如雨：“姐……我来了。”她轻声诉说：“你说过……”