寒鸠退兵后，边关风雪渐歇。
残阳如血，泼洒在三座孤关之上。
黑焰战旗猎猎不倒，深深扎进冻土，也扎进寒鸠的心脏。
徐谦立于最高烽火台，风卷着铁甲边缘的雪屑，扑打在他脸上，冷得刺骨，却让他格外清醒。
他手中捏着一张薄如蝉翼的纸条——从黑马鞍夹层里发现的，无字，唯有一图。
《北疆寒疫图》。
七处水源，三座军营，红线蜿蜒如蛇，标注着“疫脉走向”。
图尾一角，还画着一枚小小的霜花印记，精致得不像出自一个侍女之手。
“小霜……”
徐谦看着那枚霜花，唇角勾起，“你主子逃了，你却把命脉送上门来。这赌局，比你主子敢押。”
他眯起眼，望向北方风雪尽头。
那里是玄霜国师的大营，是北狄附军盘踞之地，也是瘟疫最易滋生的死地。
水源交错，军营密集，一旦疫起，便是连锁崩塌。
“可这图……来得太巧了。”
“这肯定不是报恩。”一道清冷女声自背后响起。
云璃不知何时已立于阶下，她缓步登台：“她是求你救她们的人。北狄内部已有清洗，寒鸠以‘通南’罪名屠了三营老卒，那些人，曾是女帝旧部。”
徐谦轻笑一声，将图随手一抛，投入脚下火盆。
火舌猛然窜起，舔舐纸角，那幅《寒疫图》在烈焰中化作一缕青烟。
“救？”他嗤笑，“我徐谦从不救人，只做交易。命，得值马。”
他抬手一挥，柳莺儿自暗处现身，如鬼魅踏雪而来。
“按图索骥。”徐谦声音低沉，却字字如刀。
“往七处水源，投‘软筋散’——不杀一人，只让他们走不动。记住，是‘水井’，不是‘粮仓’。我要他们还能喘气，还能传话。”
柳莺儿眸光一亮，嘴角勾起病态笑意：“懂了，统帅。我要让他们……活生生变成谣言的养料。”
很快，北狄附军三营暴发寒疫。
士卒抽搐如风中枯草，四肢僵硬，行走如醉，军医束手无策。
寒鸠怒极，连斩两名医官，头颅滚落雪地，眼眶犹自圆睁。
可斩得了人，斩不断流言。
“国师勾结南人，毒杀自家兄弟！”
“寒鸠为夺权，以疫为刃，清洗异己！”
“玄霜失道，神明降罚！”
流言如野火燎原，一夜席卷七营。
徐谦在中军帐中听报，手中核桃“咔”地一声捏碎，壳片飞溅。
他仰头大笑，笑声震得帐顶积雪簌簌落下：“谣言比毒更毒——这才是真正的兵不血刃！”
他猛地起身，一掌拍在案上：“传令‘流民嘴’，加一句：‘女帝遭逐，天怒人怨，北狄气数已尽！’”
帐外风雪骤停，天地寂静。
片刻后，两名北狄细作被押入帐中，五花大绑，面如死灰。
徐谦却亲自上前，亲手为他们松绑，每人赏五两银子，还赐了一壶热酒。
“回去告诉寒鸠。”他笑得温柔，却冷得刺骨，“不是我下的毒，是天要灭伪忠。你们走吧——带着我的‘善意’。”
两名细作跪地叩首，涕泪横流，如蒙大赦。
云璃站在帐外，看着他们远去的背影，眉心微蹙。
夜深，中军帐内烛火摇曳。
她悄然入内，袖中滑出一封密信，轻轻置于案上。
“截自寒鸠亲卫。”她声音冷如霜，“他已密联刘瑾，称你私藏玄霜真粮，欲借朝廷之手剿你。”
徐谦正低头剥着另一颗核桃，闻言头也不抬，只淡淡“嗯”了一声。
“刘瑾若发圣旨问罪，你如何应对？”云璃追问，眸光如刀。
徐谦终于抬眼，唇角咧开，露出一口白牙：“圣旨？我这儿只认‘洪闲碑’。”
他忽然用力，掌中核桃壳“啪”地炸裂，碎屑四溅。
“但既然他想演戏……”他缓缓站起，踱至帐门，望向漆黑夜空，“那我就陪他唱一出‘开仓济民’。”
云璃皱眉：“真粮刚入库，你便放出去？流民百万，一仓难填。”
“放的是‘名’，不是‘粮’。”徐谦冷笑，“我要让天下人知道——皇帝藏粮，我徐谦发粮。他坐金殿，我养万民。”
他转身，眸光如炬：“传令下去，三日后，开仓。请全境流民，来领。”
云璃沉默片刻，终是轻叹：“你又要赌。”
“我从不赌。”徐谦背对她，声音低沉，“我只是……把每一步棋，都变成我的棋子。”
风穿帐而过，烛火忽明忽暗。
而在千里之外的京师深宫，一道密旨正悄然封印，朱砂如血。
圣旨未发，杀机已动。
三日后，万人云集。
粮山如丘，铁骑列阵。
徐谦立于高台之上，身后是整编的五千洪闲军，寒铁甲闪烁如冰河倒悬。
他缓缓抬起手——
“今日起——”万人云集，黄沙卷雪，粮山如丘，堆叠成一座沉默的丰碑。
徐谦立于高台之上，寒风撕扯着他玄色大氅的下摆，猎猎作响，天地间只剩这一道孤影，撑起了乱世将倾的脊梁。
五千洪闲军列阵于后，铁甲如冰河倒悬，马蹄静立，刀锋向天。
他们不呼不喝，却比任何呐喊都更具压迫——那是用尸山血海换来的杀意凝结，是边关风雪里淬出的钢铁脊骨。
百姓跪了一地，老者颤巍巍捧着破碗，孩童蜷在母亲怀里啼哭不止。
他们饿得太久，久到忘了吃饱是什么滋味，他们苦得太深，深到眼泪流干，只剩无声叩首。
徐谦目光扫过，心中无悲无喜，唯有算计如棋盘落子，一子一声响。
“今日起——”他声音不高，却借着高台之势，如钟鸣裂空，“每户流民，可领三日口粮，外加一匹粗布、一枚‘洪闲钱’！”
话音未落，人群中爆发出撕心裂肺的哭嚎。
有人磕头磕出血，有人抱着孩子嚎啕大哭，仿佛这三日口粮，便是苍天赐下的轮回转机。
可徐谦知道，真正动人心的，不是粮，是那枚铜钱。
洪闲钱——正面铸“洪”字如龙盘，背面刻“闲”字似刃藏。
无朝廷年号，无户部印信，却比圣旨更让百姓攥紧在掌心。
就在这万民跪谢、声浪如潮之际，南方尘烟骤起。
一队紫袍士绅策马而来，旌旗未展，已有脂粉香气混着铜臭随风飘至。
为首者年约三十，面白无须，手持象牙笏板，正是江南首富沈万山之侄——沈玉川。
他翻身下马，双膝跪地，双手高举一卷地契，声音洪亮：“颍川沈氏，愿捐良田千亩、仓廪三座，只求举族纳入‘洪闲户籍’，永为统帅治下之民！”
四野骤然寂静。
流民们瞪大眼睛，不敢相信——沈家，那可是连巡抚都要礼让三分的豪族，竟也来求一个“贱民”的身份？
徐谦嘴角缓缓扬起。
他缓步走下高台，亲自扶起沈玉川，拍了拍他肩头，笑声朗朗：“好！好一个识时务者为俊杰！”
随即转身，面向万民，声震如雷：
“从今往后——不是你收留我徐谦，是我徐谦，收留你们！”
人群炸开，不是欢呼，而是一种近乎癫狂的信仰在滋生。
他们看着那枚尚在掌心发烫的铜钱，忽然明白了什么。
这不止是救济，这是立国。
云璃立于帐前阴影处，黑纱轻动，眸光幽冷。
她望着那枚在阳光下流转金光的“洪闲钱”，低语如霜：“你用一场‘施舍’，把朝廷的子民，变成了你的臣。”
她顿了顿，声音几不可闻：“可你有没有想过……当人心成了你的兵器，你也再无法回头。”
夜深，风止雪歇。
徐谦独坐中军帐，案前烛火摇曳，他正执笔批阅粮册，忽觉胸口一整
【预判画面：云袖立于雪原，白衣如旧，手持一卷《洪闲钱法》，身后是北狄商队，驼铃声声，黄沙漫天】
【反噬：指尖微麻（轻微）】
“《洪闲钱法》？”
那是他昨夜灯下所拟的草案，尚未誊抄，更未示人！
连云璃都只听他提过一句“钱要自己印，税要自己收”，细节一字未泄！
可画面中的云袖，却清晰执卷，仿佛……她已读过千遍。
他猛地抬头，望向北方无垠雪原，瞳孔骤缩：“她在读我的心？”
帐内死寂，唯有烛火噼啪。
他缓缓抬起手，指尖尚存一丝麻意，却比任何痛楚都更令他战栗。
而就在这时，一阵极淡的药香，自案角悄然弥漫。
他侧目看去——小霜留下的药包，静静置于砚台之侧。
粗布包裹，针脚细密，是北疆女子的手艺。
他掀开一角，嗅了嗅。
苦参、地黄、当归……寻常药材。
可再细闻，却有一丝极寒的清香，如雪中初绽的莲蕊，不属于中原，不属于南方——
那是北疆雪莲的味道。
徐谦眯起眼，指尖轻轻摩挲药包边缘，忽而低笑出声：“有意思……一个女帝，一个亡国公主，一个疯批美人，全都绕着我转。”
他将药包收回袖中，喃喃：
“这场棋，到底是谁在布局？”