颍阳关的风，带着血味。
那名边骑倒在地上，战旗断成两截，半截插进雪里，半截压在他胸口，随着他断续的喘息微微颤动。
他嘴唇发紫，声音却撕心裂肺：“寒鸠……八千骑……破关斩将……云袖之首……需悬于城门……不交人，就屠城！”
帐内一片死寂。
火盆噼啪一声炸响，惊得几名将领下意识去摸刀柄。
有人低头咬牙，有人眼神闪烁，更有甚者，悄悄后退半步，怕多站一刻就会被这“勾结外敌”的罪名烧成灰。
徐谦坐在主位，指尖轻抚下巴
他没动，也没说话。
可那股子压迫感，却顺着地面爬上来，压得人喘不过气。
良久，他忽然笑了，一声轻笑，如春风拂面，却让满帐寒毛倒竖。
“寒鸠要人？”他歪了歪头，像是听了个笑话。
“好啊——让他拿铁马来换。”
众将一愣。
“你说什么？”副将陈莽皱眉，“寒鸠那是北狄附军，铁骑如云，我们连一口像样的锅都凑不齐，还跟他换马？”
徐谦慢悠悠站起身，披上那件大氅，衬得他脸色苍白如纸。
“我不要他的破马。”他踱步到沙盘前，手指一划。
“我要他最怕的东西——粮。”
话音落，他猛地拍案：“开仓！把那三十万石‘沙粮’，全给我堆到东门外，搭成粮山！”
“什么？！”
陈莽几乎跳起来，“那不是假的吗？全是沙子掺谷壳！你拿这个晒？寒鸠又不瞎！”
“但他得亲眼看见。”一个清冷女声自帐角响起。
云璃不知何时已立于灯影之下。
她缓步上前，声音不带波澜：“你要的不是骗他，是羞他。你要让他知道，你连假的都敢晒，那真的……他更不敢想。”
徐谦笑了，笑得像个恶鬼。
“没错。我徐谦流放至此，吃的是草根，喝的是雪水，可昨晚——”
他猛地抬手，指向营中炊烟袅袅的方向，“全军喝的，是玄霜米粥！香得连老鼠都爬出洞来偷舔锅底！”
众将面面相觑，有人想笑，可笑不出来。
那是假的，全是假的。
可百姓信了。
流民营里，老人抱着碗发抖，孩子舔着勺子不肯放，有人跪在地上磕头：“老天开眼了……终于有饭吃了……”
人心，有时候比粮食还饿得快。
不久后。
寒鸠亲至。
他骑着一匹通体漆黑的战马，独眼如鹰，杖头悬着一条干枯马舌，随风轻晃，发出诡异摩擦声。
身后铁骑列阵如林，刀锋映雪，杀气冲霄。
可当他看见东门外那座“粮山”时，整个人僵在马上。
高逾三丈，绵延百步，麻袋层层叠叠，堆得像座小城。
每一袋都印着“义营官储”四字，封口严实，风吹不动。
“徐谦！”他怒吼，声如裂帛，“你竟真敢收北狄之粮？！”
城楼上，徐谦负手而立，红氅作响，笑容灿烂如春阳。
“收了，还吃了。”他打了个响指，“昨儿晚上，全军喝的可是玄霜米粥，甜得很。国师要不要也来一碗？我派人给你送去，加糖。”
寒鸠暴怒，抽出腰刀劈开一袋——沙石哗啦倾泻，金光闪闪，全是掺了云母粉的粗沙，在阳光下竟真像陈年稻谷。
“假的！”
他狂笑，笑中带恨，“全是假的！你拿沙子糊弄我？！”
徐谦摊手，一脸无辜：“假？可我流民说，这是他们十年来最饱的一顿。你说是假，他们可不信。人心一饱，刀都变钝了。”
寒鸠脸色铁青，握杖的手青筋暴起。
他知道，自己被耍了。
不是被粮骗，是被“信”字压垮了气势。
“你等着！”
他咬牙切齿，“我要让你和你的贱民，一起饿死在这雪窝子里！”
当夜，风雪重起。
一道雪白身影踏雪而来，不带随从，不持兵刃。
云袖立于主帐之外，风卷白袍，金甲微寒。
她抬头看那盏为她独留的灯，良久，推门而入。
“寒鸠不会退。”
她直视徐谦，“他要的不是我，是开战的借口。我若真走，你如何自证清白？”
徐谦靠在椅上，指尖含一枚铜钱，轻笑：“那你留下，我拿你当护身符？”
“我可以给你真粮的位置。”她忽然说，“你放我走，我带五千玄霜甲，反杀寒鸠。”
帐内烛火一晃。
徐谦沉默。
她是在赌。赌他不敢放，也赌他不敢留。
可他忽然摇头：“你一走，我什么都没了。”
云袖笑了，笑得凄艳：“那你囚我，不如交易——我走，真粮位置给你，你留我，大家一起饿死。”
风穿帐而入，吹得烛影摇曳如鬼舞。
徐谦盯着她，忽然从案下抽出一张地图，指尖重重一点。
“我有个更好的主意。”
“你走，我可以放你——但你要留下五千甲，外加五千战马，换这三座废关。”
云袖瞳孔骤缩。
她顺着那指尖看去——三座孤关，深陷北地，荒废多年，地图上连名字都模糊不清。
可她知道那是哪里。
北狄南下的咽喉，三道天然隘口，控山扼险，易守难攻。
“你知道那是……”她声音微颤。
徐谦咧嘴一笑，大氅下，眸光如渊。
“所以我才说，它们‘无用’。”
不久，颍阳关外风雪初歇，天光破云。
寒鸠立于中军旗下，独眼紧盯营门。
期间他按兵不动，只等云袖现身——只要那女人踏出营垒一步，他便有十万个理由让北狄可汗亲征大梁，以“护驾”之名，行灭国之实。
此刻，营门吱呀开启。
一道雪白身影缓步而出，金甲未着，仅披素袍，发丝如瀑垂落肩头，眉间一点朱砂，冷若霜华。
正是云袖。
寒鸠嘴角扬起狞笑，策马迎上，声音嘶哑如狼嗥：“女帝陛下，终于肯出来了？可还记得你父王头颅挂在北门时，也是这般雪天？”
云袖不答，只静静望他一眼，那眼神里没有恨，也没有惧，倒像是看一个将死之人。
就在寒鸠得意之际
一声巨响自颍阳关内炸开。
所有人猛然回头。
只见东仓大门轰然洞开，无数麻袋如瀑布般倾泻而下，金黄饱满的粟米如洪流奔涌，在雪地上堆成一座真正的粮山！
阳光洒落，谷香随风扩散，连千里之外的荒原野犬都闻味奔来。
更令人窒息的是——五千玄霜铁甲整列而出，寒铁覆身，长枪如林，铠甲在日光下泛着冷冽幽光，宛如神兵降世。
战马嘶鸣，蹄声如鼓，踏得地面震颤不止。
寒鸠瞳孔骤缩，喉头一甜，几乎呕血。
“你……你竟早有存粮？！你还敢……公然亮甲？！”
高坡之上，徐谦一勒缰绳，战马长嘶立起。
他猩红大氅猎猎飞舞，手握长鞭遥指寒鸠，唇角勾起讥讽弧度：
“交易完成。”
“女帝归你——”
“马甲归我。”
他顿了顿，声音陡然压低，却字字如刀：
“顺便，那三座废关……现在归我了。”
话音未落，北方三道孤影之间，黑旗已猎猎升起。
义军如潮水涌入关隘，铁门轰然闭合，箭楼之上，柳莺儿赤足立于雪中，手中令旗一挥——万箭上弦，寒光蔽日。
寒鸠怒吼拔刀，欲率军强攻，可未及冲锋，关上箭雨已如黑云压顶，夹杂火矢呼啸而下，逼得狄骑连连后退。
他死死盯着那三座曾被北狄视为“死地”的废关，如今却被徐谦插上黑焰战旗，如同三根钉入脊背的钢钉，直插北狄咽喉命脉。
“你早就计划好了……”他咬牙切齿，声音发颤，“你根本没打算留她！你拿她当饵！”
徐谦坐在马上，轻笑出声：“饵？不，她是钥匙。”
“而我，是锁门的人。”
风起，卷起漫天雪尘。
五千战马齐鸣，铁蹄滚滚，如雷鸣般向北挺进——那是属于徐谦的新军，踏着背叛与算计，碾过旧秩序的残骸，奔向未知疆土。
寒鸠终是退了。败得无声，却痛入骨髓。
夜，霜华阁空。
烛火熄灭已久，唯有窗棂上凝着薄霜。
徐谦踱步而入，手中握着一封信笺，字迹清冷如她本人：
“牢笼已破，但钥匙，是你给的。”
他冷笑，将信揉成一团掷入火盆，火焰猛地蹿起，映亮他半张脸——那笑意未达眼底，反透出深不见底的算计。
就在此时，国运模拟器再度嗡鸣，金光浮现：
【成就解锁：“北疆棋手”】
【国运值+ 200】
【命格加成：战略直觉+ 1】
他闭目片刻，再睁眼时，眸中已有山河倒影。
“你以为你逃了？”他低声自语，望向北方风雪尽头，“你才是我插进北狄心脏的那把刀。”
帐外，战马长嘶不绝，铁甲未歇。
而在他未曾察觉的暗处，那匹新得的黑马鞍夹层中，一张折叠极小的纸条静静躺着——无字，唯有一图。