风雪割裂夜幕。
流民营西墙之下，百尺绝壁悬着一条粗麻绳，随风摇晃。
一道雪色身影自崖顶滑落，单膝触地，竟久久未起。
肩甲裂开一道深痕，暗红血迹在雪白战甲上洇开。
她身后，小霜紧贴岩壁滑下，怀中死死抱着一卷铁皮密函，指节冻得发紫，却不敢松手。
“赤铃！”
一声清越铃响划破寂静，柳莺儿已立于墙头，红衣翻飞，赤足踏雪，银铃无声——唯杀意震荡四野。
她纵身而下，匕首寒光一闪，抵住那雪甲女子咽喉。
“再动，”她嗓音轻得像雪落，“割了你这条北狄舌头。”
女子却未退。
她缓缓抬头，黑发散落，眉心一点朱砂如血。
唇角微扬，竟似含笑。
“我不是北狄人。”
她说，声音清冽如泉击冰，“我是来卖命的。”
话音未落，营中火把骤然亮起，一队甲士列阵而出，火光如龙蜿蜒而来。
徐谦披着玄狐裘，踱步上前，靴底踩碎积雪，发出咯吱轻响。
他眯眼打量眼前女子，目光从染血肩甲扫到她怀中空无一物的腰带，最后落在她脸上。
“你说你是一国之主？”
他轻笑，语气透着几分讥讽，“那我问你——玄霜国库钥匙，刻的是什么字？”
风雪骤停一瞬。
云袖抬眸，直视徐谦，眼中无惧，唯有寒刃般的笃定：“左三右七，逆时三转。”
她顿了顿，唇边笑意加深，“你若不信，现在就杀了我。等寒鸠屠城之时，再抱着你那‘耕者有其田’的章程哭去吧。”
徐谦没动。
但他身后，云璃悄然现身，眸光冷锐如针。
她不动声色地将一封密信藏入袖中——那是刚截获的北狄军情，寒鸠已派三路游骑封锁边境，扬言“谁纳玄霜余孽，即为梁贼共犯”。
此刻，这女人竟敢主动送上门？
中军帐内，炭火噼啪炸响，映得人影摇曳。
云袖解下铁皮密函，摊开一幅泛黄舆图。
颍水以北五座废关地形尽显，旁注蝇头小楷：“寒铁甲藏地”“粮仓三十七窖”，字迹娟秀却透铁血之气。
“三十万石军粮，五千副寒铁甲。”她声音清冷，不卑不亢，“换我与子民暂居你营三月。”
徐谦摩挲着茶盏边缘，指尖感受那细微的烫意。
他没看图，只盯着她：“北狄大军压境，你逃得像条狗，我收你，岂不是引火烧身？”
“逃？”
云袖忽地笑了，雪袍金甲映火生辉，“我不是逃，是撤。撤到能交易的地方。”她从怀中取出一枚铜印，轻轻推至案前。
徐谦瞳孔一缩。
那是玄霜盐引印——江南十三商号认此印提货，一印在手，等于握住了东南财脉咽喉。
沈家残余势力靠的就是这些商路苟延残喘，若这印落入他手……
“我要的不是庇护。”云袖直视他，眸中火光跳动，“是‘交易资格’。你若拒我，明日全军断粮。”
帐内死寂。
云璃站在角落，指尖微颤。
她知道徐谦在想什么——这不是援助，是勒索。
可这勒索，偏偏戳中了义营最脆弱的命门：粮！
三日前，他刚下令开仓赈灾，军中存粮已不足月余。
而北面寒鸠集结三十万骑，随时南下。
没有粮，没有甲，就算民心再盛，也不过是一盘散沙。
徐谦沉默良久，忽然抬手，拍案而起。
“来人！”
他声音不高，却如惊雷滚过帐内，“清出东营旧屋，设‘霜华阁’——女帝来了，总得有个金丝笼。”
火光映照下，云袖嘴角微扬，似胜券在握。
可她没看见，徐谦低头喝茶时，
他知道这女人聪明，可她忘了——在这乱世，从来不是强者定规则，而是定规则的人，才是强者。
他徐谦烧过祖谱，抢过祠堂饭，如今连皇权都敢煮着吃，又怎会怕一场火？
怕火的人，早该跪着等死！
而他，正等着把这把火，烧到京城去。
帐外风雪重起，柳莺儿立于檐下，望着那被甲士引向东营的雪色身影，手中匕首轻轻一转……
风雪未歇，霜华阁外松枝压弯了腰，炭火在铜盆里噼啪炸响，映得窗纸忽明忽暗。
柳莺儿赤足踏雪而来，红衣如血，银铃却始终未响——她已学会在杀意最盛时沉默。
她倚在廊柱边，指尖把控着匕首冷刃，目光穿过半开的窗缝。
火光下，云袖跪坐在地，正小心翼翼为小霜裹伤。
那双曾执掌凤玺的手，此刻捏着粗布与草药，动作轻得怕惊醒一场梦。
小霜低着头，冻裂的手背渗着血珠，云袖吹了口气，眉心微蹙，竟有片刻温柔。
“装什么慈悲？”柳莺儿一脚踹开木门，寒风卷雪扑入
“你带来的粮，还没进仓呢，就急着演这出母仪天下？”
云袖头也不抬，指尖仍缠着布条：“你主子给你多少好处，让你当这条看门狗？”
“我是疯子。”
柳莺儿一步上前，匕首出鞘三寸，寒光抵住她咽喉，“不是狗。”
云袖终于抬眼，火光照进她眸底，像冰湖裂开一道缝。
她没退，反而笑了：“疯子才最怕被关。”
话音落，她猛地掀开左臂衣袖——皮肉之上，一道焦黑烙印赫然在目，扭曲如蛇，刻着四个小字：“寒鸠奴籍”。
柳莺儿瞳孔骤缩。
那不是普通的烙伤，而是北狄特有的“十年奴印”，专用于俘虏王族，烙时以寒铁烧灼三日不熄，终身不褪。
她见过这种印记——三年前，她在边关屠尽一寨北狄哨所，曾从尸堆里翻出半具女尸，臂上便是这字。
那时她只觉快意，如今却像被一记闷锤砸中心口。
她指尖微颤，匕首缓缓收回。
“你以为他会信你？”
她声音哑了半分：“徐谦那种人，连自己亡妻的骨灰都敢拿来当筹码，你觉得他会在乎一个逃亡女帝的眼泪？”
云袖垂下手，轻轻替小霜系好布条，语气平静：“我不需要他信我。我只需要他算账。”
柳莺儿冷笑一声，转身离去，赤足踏雪无痕，唯有银铃在风中轻晃一瞬，带着某种未尽的杀意。
不久后，晨雾未散。
十里外尘烟滚滚，百人押运队缓缓而至，粮车破旧，甲胄残损，马瘦毛枯。
徐谦亲率三千铁骑列阵迎候，玄甲如铁，刀锋映日。
他翻身下马，亲自掀开一袋“军粮”——沙石掺半，霉味扑鼻。
“好一个玄霜诚意！”他冷笑，手中麻袋重重摔地，扬起一片黄尘。
就在此刻，脑中轰然一震
【预警：真粮藏于颍水沉船底舱，五日后启封；反噬仅耳鸣三息】
徐谦瞳孔微缩，耳畔嗡鸣如蜂群掠过，三息即止。
他眯眼望天，忽而仰头大笑，声震四野：“好！本帅即刻开仓验货——请诸位将士，亲眼见证玄霜诚意！”
他转身，声音陡然森冷：“传令！全军列阵，鸣炮三响，迎女帝正礼入营！”
鼓乐骤起，旌旗翻飞。
云袖立于高台，雪袍猎猎，看着那堆由沙石堆砌的“粮山”被欢呼的士兵围拢，火把映照下，宛如金山。
她唇角轻扬，低语如风：“你连假戏，都敢做真。”
徐谦拱手，笑容阴损如狐：“欢迎来到我的牢笼。”
她回敬一笑，眸光如刃：“牢笼之主，往往最先入笼。”
风卷残雪，而在营地深处，一缕药香悄然飘起……