沈园废墟上，脚手架在月光下投出交错的影子。
工匠们早已收工，只剩几盏灯笼悬在廊下，随风轻晃，映出斑驳的红光。
这本该是死寂之地，如今却被喜庆的表象覆盖——朱漆新刷，彩绸高挂，大门两侧贴着烫金告示：
“感边军诸将体恤流民，特设‘安民宴’于沈园旧址，共议屯田大计。”
荒诞得近乎讽刺。
云璃立于回廊阴影处，黑纱在风中微扬，她望着那行字，脑中能想象出即将开演的刑场大戏。
“你请周猛？”她声音压得极低
“他可是沈家死党，当年镇压流民时亲手砍下十七颗脑袋，其中有六个是孩子。你真以为一桌酒菜，就能让他放下屠刀？”
徐谦坐在廊前石阶上，手里剥着最爱吃的橘子。
他头也不抬，嘴角一挑：“所以我得请得诚恳。”
“怎么个诚恳法？”
“送礼嘛。”
话音未落，小石头从暗处走出，扛着一只沉重木箱，他虽然瘦得像根竹竿，可背上的箱子少说也有百斤。
箱子表面沾着血和尘土，锁扣锈迹斑斑。
“那是……”云璃单手托腮。
“沈万山私藏的铁甲。”徐谦终于抬头，其中四十七副，正是周猛麾下‘黑翎营’的配装。”
他顿了顿，语气轻快得像在讲笑话：“兄弟旧物，今归故主——字条我亲自写的，笔迹模仿得不错。”
云璃盯着那箱子，忽然冷笑：“你这是在给他递刀，让他自己往反贼的名录上刻名字。”
“不。”徐谦摇头，站起身拍了拍衣袍
“我是让他相信，这把刀本就是他自己的。”
当夜，边军大营。
周猛正于帐中饮酒。
他身材魁梧，满脸横肉，左脸一道刀疤从眉骨劈至嘴角，是十年前与北狄骑兵对砍留下的“勋章”。
亲兵抬进木箱时，他还嗤笑：“徐谦那九品芝麻官，也配给我送礼？”
可当箱盖掀开，寒光乍现
那一身铁甲，他认得。
甲胄内衬绣着“黑翎七队，周字三十七”，是他亲手定下的标记。
更绝的是，甲片缝隙间还夹着半片干枯的红叶——那是他妻子去年塞进他战袍里的，说能保平安。
“操……居然是…”周猛喉咙一哽。
副官凑近：“将军，这……怕是陷阱。”
“陷阱？”周猛仰头灌下一碗酒，狂笑出声。
“这是规矩！徐谦懂规矩！沈家倒了，他不抢不烧，反而把东西还回来——这是认我为地头龙！这是示好！”
他眼中凶光暴涨：“老子镇守北境十年，杀敌破贼，哪次不是血里爬出来的？如今一个贬官想在这片地盘上立脚，就得按我的道走！”
他哪里知道，那片红叶，是柳莺儿三日前潜入他旧营帐时，从一只破靴子里寻到的。
与此同时，酒窖深处，柳莺儿赤足踏过青砖，她蹲在一排酒坛前，指尖挑开封泥，将无色药粉倾入其中。
药无味，却能让人心神涣散，妄念丛生。
她又取出一封密信——正是沈万山与北境副将往来的原件，笔迹、印鉴、火漆，一应俱全。
她轻笑一声，提笔仿写，改头换面：
“……事急矣，朝廷将动。徐谦愿割三城，借兵平乱，共举大事，先清朝廷鹰犬，再图大位。——徐谦手书。”
落款一捺，锋利如刀。
“你说你不是反贼？”她喃喃，将信塞入暗格。
“可你写的字，比谁都像。”
不久后，流民群中悄然流传：“徐谦要卖城换兵！”
边境哨塔火光频闪，罗屠率五百骑来回奔袭，扬尘千里，似有大军压境。
而徐谦本人，每日清晨登高望远，手持竹笛，吹一曲《折柳送别》，神情落寞，真在等一个“盟友”的回应。
周猛终于坐不住了。
“他若真通敌，我就做那清君侧的刀！”
他拍案而起，“带三百亲兵，去赴他的‘安民宴’——我看他是请客，还是请死！”
宴那日，天光微明。
沈园门前，红毯铺地，鼓乐喧天。
徐谦亲自立于门外，青衫布履，笑意温润，宛如清廉循吏。
马蹄声由远及近，尘土飞扬。
周猛率三百铁甲亲兵列阵而至，刀不出鞘，弓不卸背，杀气如雾，笼罩全场。
徐谦拱手，声如春风：“久闻周校尉忠勇刚烈，保境安民，实乃国之柱石。今日得见，三生有幸。”
周猛冷眼打量他片刻，忽而大笑：“徐大人客气了。我一个粗人，哪担得起这等美誉？倒是您！一把火烧了沈家祠堂，百姓跪地呼青天，可真是……手段了得。”
徐谦不恼，反而举杯：“乱世用重典，沉疴下猛药。若非他们先吃人，我又何须反嚼？”
席间觥筹交错，笑语喧哗，可每一双眼睛都在暗处交锋。
酒过两巡，徐谦忽然放下杯盏，目光扫过满座将领，缓缓道：
“我知道，诸位心中有疑。”
徐谦放下酒杯，指尖轻轻敲了敲案几，声音不大，却让满座将领心头一跳。
他缓缓起身，青衫在风中微扬，目光如刀，扫过每一张或警惕、或讥诮、或冷漠的脸。
周猛眯起眼，手已按在刀柄上，冷笑：“徐大人这是要剖心明志？”
徐谦不答，只轻轻拍了三下手。
脚步声自廊外传来，沉重而稳定。
小石头一人扛着那口黑瓮步入场中，瓮身粗陶，表面结着霜粒。
他将瓮置于中央，单膝跪地，动作恭敬得近乎仪式。
徐谦亲自上前，掀开瓮盖。
“噗——”
一股刺鼻的盐腥骤然弥漫开来，席间数人猛地后仰，有人甚至干呕出声。
瓮中，赫然是沈万山的头颅。
须发尚存，双目紧闭，面色青白如纸，唇角却诡异地翘起一丝弧度，至死都不信自己会死在这样一个被贬九品的小官手里。
它浸泡在冰盐混合的液体中，眉心一道裂痕清晰可见——那是徐谦亲手用铁尺砸开的颅骨。
全场死寂。
徐谦俯视着它：“此獠勾结边军，欲借刀杀人，反被我先斩于暗室。今将其首级封存，明日便送往兵部，附言一句——‘边军忠烈，诛逆有功’。”
他顿了顿，笑意温润：“诸位，功劳我已替你们记下。只看朝廷，认不认了。”
周猛瞳孔骤缩，心跳如鼓。
他第一反应竟是狂喜——沈万山一死，沈家彻底崩塌，边军再无掣肘！
而这份“诛逆之功”若能坐实，他周猛便是新秩序下的头号功臣！
他刚要开口称谢，忽听得园外马蹄如雷，号角撕破长空！
“奉旨查办！徐谦通敌案确凿，即刻缉拿！边军校尉周猛涉案勾结，就地羁押，抗令者斩！”
尘土飞扬中，百余羽林军铁骑破雾而至，甲胄森然，弓弩上弦，为首校尉手持圣旨黄卷，直指席间二人。
周猛猛地站起，怒吼如雷：“徐谦！你算计我？！”
可当他回头，徐谦已退至高台之上，立于灯笼之下，影子被拉得极长，覆在整个沈园。
“诸位将士！”徐谦声音清朗，穿透风雪。
“朝廷说你们通敌——可你们的粮草从哪来？冬衣谁发？战马谁养？是朝廷吗？”
无人应答。
“是沈家。”
徐谦冷笑，“他们克扣军饷、私卖战甲、逼你们拿命去填北狄的刀口！而今，他们死了，朝廷却要你们替他们背罪！”
他猛然抬手，一声尖锐银哨划破夜空。
轰——
沈园四角火光冲天而起，烈焰撕开伪装的喜庆彩绸，露出埋伏已久的千名义营精兵。
弓弩齐举，寒光如林，箭镞尽数对准席间三百边军亲兵。
柳莺儿立于火光最高处，赤足踏火影，银铃响动之声，如索命梵音。
“我给你们两个选择。”徐谦站在高处，声音平静，却重若千钧，“一是被朝廷当成反贼剿杀，尸骨无存，家人流放；二是——”
他缓缓举起手中竹笛，吹了一声短音。
远处山岗，战鼓雷动。
“跟我，清君侧，正朝纲，夺回本该属于你们的东西。”
风雪骤起，吹灭了几盏灯笼，余下的火光在他眼中跳跃，像两簇不灭的野火。
周猛瘫坐于地，手中刀哐当落地。
他终于懂了。
这不是宴。
是瓮。
他不是来吃人，而是被人吞入腹中，连骨头都不剩。
徐谦望着京城方向，唇角微扬，低语如咒：“刘瑾啊刘瑾，你说要清君侧，可你迟迟不动。那这出戏……我先替你演了。”
风雪中，沈园祠堂残垣断壁，灰烬未冷，余火明灭。
百姓如蚁群般围聚，翻扒焦土，寻找能换一口粮的残片。
忽然，一声撕心裂肺的哭嚎刺破寒夜——
“三十八年了……这是我爹的地契编号！三十八年了啊！”