暴雨如注，夜色如墨，风从北岭卷来，吹得那面残破的左卫军旗猎猎作响，在雨中癫狂舞动。
徐谦披着蓑衣，一步步踏上新砌的瞭望台。
青石垒得歪斜却稳固，是他用三袋糙米从流民手里换来的“忠心”。
他脚底打滑，险些摔倒，却没伸手扶墙，只是冷笑一声，继续往上爬。
每一步都像踩在自己溃烂的肺上，刚才那一口血不是白咳的，反噬在五脏六腑烧灼。
但他不能倒，至少现在不能。
旗杆下，赵德安的尸体被粗麻绳吊着，头颅歪向一侧，眼眶空洞地瞪着漆黑的天。
他身上那套边军制式甲胄是徐谦亲手扒下来的，原属于一个醉酒闹事被“正法”的边军小校。
此刻穿在这具尸身上，竟有几分荒诞的威严。
“徐爷……”陈三站在台下，声音抖得像风中的烛火，“他再混账，也是条人命啊……您这样，不怕遭报应吗？”
徐谦没回头，只将短刃在尸体胸口拖出一道深痕，血混着雨水流下，把“叛”字的最后一笔勾得狰狞。
“报应？”他嗤笑，
“你见过哪个屠夫给猪讲报应？赵德安私通贺兰嵩，通风报信，害死七个逃难妇孺，还拿孩子骨头熬汤喂狗。你说他是人，还是畜生？”
陈三张了张嘴，终究无言。
“我不是要杀人，”徐谦抹了把脸上的雨水，眼神冰冷，“我是要他死得有用。”
他抬头望向北岭方向，风势渐猛，乌云裂开一道缝隙，露出半轮惨白的月。
贺兰嵩的部下来了，他能感觉到，如野狗闻到腐肉的味道，从来不会迟到。
地窖里的第一批短刃已全数埋入岩窟周边的松土中，只待血来唤醒。
柳莺儿的情报昨夜才送到：贺兰嵩已向兵部递了密奏，指控徐谦勾结北狄，私开密道，意图颠覆边防。
可笑的是，那封奏折的笔迹印泥，甚至信封的火漆封痕，全是从徐谦这里“借”去的样板。
“你用我的规则，打我的脸？”徐谦喃喃，“那我就用你的刀，砍你自己的头。”
他转身跃下瞭望台，落地时踉跄了一下，却被石砣子一把扶住。
“东岭准备好了。”他低声道，“假壕沟三道，湿柴铺底，火油浸透。马也赶进蝙蝠洞，只剩十匹拴在岩口，鞍上铭文我都刻了‘北狄左翼’。”
徐谦点点头，从怀中掏出一把粗盐，撒在岩口潮湿的地面上。
盐粒遇水迅速溶解，留下淡淡白痕。
“马不吃盐地，这是常识。”他冷笑，
“可他们不会细看，只会看‘证据’——敌军战马，叛旗高悬，我军将士横尸密道口……”
“他会觉得，自己来晚了一步，错过了围剿‘叛党’的最佳时机。”
小豆子蹲在崖顶一块凸岩后，浑身湿透，怀里紧紧抱着三枚铜铃。
铃声是他们山寨的暗号：一响为警，二响为退，三响就是血偿。
“等我信号。”徐谦抬头，目光穿过雨幕与黑暗，落在那孩子瘦小的身影上，“不要急，要准。”
他知道贺兰嵩会遣兵派将。
三百边军，轻骑为主，装备精良，皆是久经沙场的老卒。
但这些人越是精锐，就越容易陷入“眼见为实”的陷阱。
他们信军令，信旗号，信甲胄，却不信一个贬官能布下天罗地网。
风忽然停了片刻，雨势稍缓。
远处，蹄声如闷雷滚过山脊，由远及近，越来越密。
来了。
徐谦站在岩窟口，抽出短刃，在掌心轻轻一划。
血顺着指缝流下，滴入泥中，无声无息。
一是赵德安死在了边军旗下，头颅不全，胸口刻“叛”。
二是北岭岩窟外，出现了北狄战马与疑似叛军密道的踪迹。
而真相？真相从来不在尸体上，而在活着的人——会怎么想。
他仰头看向崖顶，小豆子的身影在闪电中一闪而过，手中铜铃紧握，指尖发白。
风势再度转急，卷起漫天雨箭。
火，还未燃起。
但火种，已在掌心。火起于风势最烈时。
三枚铜铃齐响，破空之声撕裂雨幕，小豆子咬牙掷出火种，那是用油布裹着的硫炭球，滚落岩壁，撞入湿柴与火油浸透的壕沟。
轰然一声，烈焰如赤蛇腾空而起，舔舐着低垂的乌云。
火墙腾跃三丈，浓烟裹着焦臭冲天而起，将冲入谷口的百人骑兵拦腰截断。
前队战马惊嘶人立，后队收势不及，人仰马翻，铁甲碰撞声、惨叫哀嚎混作一团。
石砣子早已埋伏在侧崖，见火光冲天，立即挥动黑旗。
二十名精壮流民推下早已备好的滚石与粗木，轰隆声如雷滚落，砸得敌军阵型七零八落。
一块千斤巨岩滚落山道，正将退路封死，尘土飞扬中，断肢与残甲嵌入泥浆。
“撤！是圈套！”敌将在火光中怒吼，披甲提刀欲走，却发现来路已被巨石封锁，去路尽是烈焰与滚木。
他猛然抬头，望向高崖，徐谦立于火光之上，蓑衣猎猎，手持扩音竹筒，声如洪钟，穿透风雨与厮杀：
“你们的主子，边军副将贺兰嵩！勾结北狄，私藏兵械，伪造军令，陷害忠良！今夜率叛军夜袭九品官署，图谋不轨！
“今日，我，徐谦，以驿丞之身，代天执刑！凡从逆者，杀无赦！降者免死！”
他高举兵符，火光映照下，那枚铜制令牌赫然刻着“北境左卫”四字，正是贺兰嵩亲信掌印官私交于他、用以伪造密奏的凭证。
此刻，它成了钉死贺兰嵩的铁证。
混战持续至天明。
雨水浇不熄的火，终于被晨雾压住。
战场上尸横遍野，血水顺着沟壑流入山涧，染红了半道溪流。
三百边军死伤过半，余者筋疲力尽，眼见主将被困，副官阵亡，士气尽丧，纷纷跪地请降。
陈三拖着敌将来到崖下。
他身中三箭，左肩一箭贯穿，右腿一箭深嵌骨中，另一箭擦过咽喉，血染重甲。
他被草绳捆住，眼中却仍燃着凶光。
“你算什么东西？”他狞笑，嘴角溢血，
“一个被贬的狗官，也敢擒我？我主子贺兰嵩可是北境三卫副将，朝廷命官！你动我，就是反了！”
徐谦缓缓蹲下，手中铁钳在火堆里烧得通红。
他轻轻将钳子贴上他的脸侧，皮肉滋啦作响，白烟腾起。
“我算什么？”他声音轻得像在谈天，“我算你最后一道奏折的代笔人。”
他瞳孔骤缩。
徐谦笑了，笑得像个市井混混：“你说我勾结北狄？好啊，那我就让你的兵符，签发一封‘北狄来信’——就说你私通敌国，密谋献关。”
“十份抄本，即刻发往各道巡按御史，顺带附上你‘遗书’一封，言明悔罪自裁，以全忠烈之名。”
他回头，对小豆子道：“去，抄十份，盖印，快马加鞭，今夜必须送出三道。”
又转向石砣子：“熔铁继续。这一批，铸刀。我要让全天下都知道——贺兰嵩的兵，现在归我徐谦管了。”
话音未落，胸口猛地一紧，喉头腥甜，他强行咽下，却仍有一缕血丝从唇角溢出。
模拟器剧烈震颤，视界边缘浮现出血色文字：
【预判触发：七日后，南境流民暴动，可收锐士三千，国运值+15】
【反噬等级：重度】
【冷却期：七日】
他靠在岩壁上，闭眼片刻，任冷风刮过烧伤的神经。
五脏如焚，太阳穴突突跳动，仿佛有铁钉在颅内凿击。
但他嘴角仍翘着。
“要当皇帝？呵呵，那就别怕踩着自己人上位。”
晨光刺破云层，洒在焦土之上。
火已熄，烟未散。
流民们从岩窟中走出，战战兢兢，却又忍不住望向那高崖上的身影。
徐谦抹去嘴角血迹，抬头望天。
而在驿站前的空地上，一根黑木桩已被深埋入土。
新砍的木头泛着青灰。
上面将要刻字，只是此刻尚空。
但已有人围拢过来，低声议论，眼神闪烁。
有人恐惧，有人敬畏。
也有人，眼底燃起火光……