第三天一大早，牛家院子里就挤满了人。
今日是族会，高翠兰特意选在这个日子，让牛三当众还钱。
“老三，银子凑齐了吗？”高翠兰坐在太师椅上，慢悠悠地品着茶。
牛三脸色灰败，眼下挂着两个乌青的眼袋，整个人憔悴不堪，显然这几天没睡好。
“回娘的话，”
他声音嘶哑，“凑…凑齐了…”
说着，他颤抖着双手奉上一个沉甸甸的布包。
高翠兰接过，当众打开，里面整整齐齐码着十二锭十两的雪花银。
“数目对了，”
高翠兰满意的点点头，“不过…”
她突然拿起一锭银子，在阳光下仔细端详，“这银子成色不对啊。”
牛三浑身一抖，“娘…这是…”
“掺了铅的假银子！”
高翠兰厉声道，“老三，你胆子不小啊！”
围观的族人们顿时哗然。
“竟敢用假银子糊弄亲娘！”
“这牛三心也太黑了！”
“平日里看着挺正直的，没想到这么下作！”
牛三扑通一声跪倒在地，连连磕头，“娘明鉴！儿子也是被人骗了…”
“是吗？”
高翠兰冷笑，“那这些又作何解释？”
她从袖中掏出一张当票拍在桌上，“昨日聚宝斋当铺收了你一套纯银酒器，作价三十两，这又怎么说？”
牛三面如死灰，嘴唇颤抖着说不出话。
“好你个牛三！”
牛大跳出来，“用假银子糊弄娘，自己却藏着真货！”
牛二也气愤道，“亏得娘还给你留面子，让你私下还钱！”
牛四最直接，上前一脚踹翻牛三，“畜生！”
高翠兰抬手制止，“老四，别急。”
她转向牛三，声音突然柔和下来，“老三啊，娘再给你最后一次机会。”
牛三如蒙大赦，连连磕头，“谢谢娘！谢谢娘！”
“别急着谢，”
高翠兰冷笑，“把真银子交出来，再当着全族人的面，说说这些年你是怎么坑骗兄弟的。”
牛三僵住了，“这…”
“不说？”
高翠兰挑眉，“那就去见官吧，伪造银两可是杀头的大罪！”
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草。
牛三彻底崩溃了，跪在地上，“我说！我说！”
他一边磕头，一边交代，声音越来越小，却句句清晰。
“我虚报账目，骗大哥说铺子亏空。”
“我跟二哥说娘要买人参，收了银子却私吞。”
“去年大哥和四弟打架，是我挑拨的，就为了接管东街的铺子。”
每说一句，围观族人的嘘声就大一分。
牛大，牛二听得脸色铁青，牛四几次想冲上来打人，都被高翠兰拦住了。
“我还伪造账目，说老四打伤人赔钱了，其实根本没那么多”
“畜生！”牛大再也忍不住，冲上去就是一拳。
这次高翠兰没有阻拦，冷眼看着牛三被打得满地打滚。
等牛大打够了，她才开口，“行了。”
她看向满脸是血的牛三，语气冰冷，“银子呢？”
牛三颤抖着从怀中掏出一个小布包，“这…这是真银子…三十两…”
高翠兰接过，掂了掂，“还差九十两。”
“儿子…儿子实在…”
“城南的宅子地契，”
高翠兰直接打断他，“还有你屋里那套红木家具，加起来差不多。”
牛三如丧考妣，但看着凶神恶煞的三个兄弟，只得咬牙道，“儿子…这就去取地契…”
“不急，”
高翠兰叫住他，“先把这假银子的事说清楚。”
她转向围观的族人，“各位族亲，今日让大家看笑话了。老身教子无方，出了这么个孽障。”
族老们纷纷摇头叹息。
“不过，”
高翠兰话锋一转，“伪造银两是大罪，老身虽不忍，却也不敢包庇。”
牛三闻言，惊恐地抬头，“娘！您答应过…”
“我只答应不送官，”
高翠兰冷笑，“可没说不按家法处置！”
她看向族老，“按照族规，盗窃家族财物该如何处置？”
最年长的族老捋着胡子道，“杖责三十，祠堂罚跪三日。”
“那欺骗尊长呢？”
“再加二十。”
“伪造银两？”
族老沉吟片刻，“这等大罪…当逐出宗族！”
牛三听到这里，再也支撑不住，直接晕了过去。
高翠兰看着昏死的儿子，心中毫无波澜。
“族老，”
她开口道，“念在他是初犯，逐出宗族就免了，但杖责五十不能少。”
族老们交换了下眼神，点头同意。
“不过，“高翠兰补充，”
打完板子，让他带着妻儿搬去城南那宅子住吧，省得在眼前惹我生气。”
这话看似惩罚，实则是给牛三留了条后路，那宅子本就是要抵债的，现在反倒成了他的安身之所。
族老们会意，纷纷称赞高翠兰宽厚。
很快，执法的族人搬来了长凳和竹板。
牛三被凉水泼醒，按在了长凳上。
“开始吧。”高翠兰淡淡道。
“啪！”
第一板子下去，牛三就发出杀猪般的惨叫。
“啪！啪！”
板子声和惨叫声交织在一起，听得人心惊肉跳。
牛大一脸解气，牛二有些不忍，别过脸去，牛四则面无表情，眼神冷漠。
打到三十板时，牛三的惨叫声已经微弱得听不见了。
“继续。”高翠兰毫不心软。
她知道，对这种阴险小人，不一次打怕了，以后还会作妖。
五十板打完，牛三的屁股已经血肉模糊，人又昏死过去。
“抬下去吧，”
高翠兰摆摆手，“请个郎中看看，别落下残疾。”
牛三的妻子这才敢扑上来，哭哭啼啼地跟着抬人的小厮下去了。
高翠兰转向其他三个儿子，“都看见了吧？”
三人连连点头，眼中满是惧意。
“记住，”
高翠兰一字一顿道，“家和万事兴，兄弟阋墙，只会让外人看笑话！”
她特意看了牛大和牛四一眼，两人都心虚地低下头。
族老们纷纷赞叹高翠兰治家有方，一场闹剧就此落幕。
高翠兰看着院子里还未干涸的血迹，嘴角微微上扬。
三个儿子收拾得差不多了，接下来，该轮到那个有暴力倾向的老四了…