他并非是感到气愤，而是像捕捉到了关键线索的猎人，在这一瞬间进入了极度专注的状态。
那双原本半眯着的眼睛里翻涌着震惊与难以置信，以及一种洞悉了真相后的冰冷寒意。
他缓缓抬起头，目光直直钉在桌上那一张粗糙的纸上，那是宋安宇重新临摹出的，记载着符号含义的纸。
院子里安静得只剩油灯燃烧的声音，所有人都感觉到了柳文渊身上散发出的那种，沉重而严肃的气息。
“鬼符…”柳文渊的声音低沉，脸上露出厌恶的神情。
他深吸一口气，沉默了许久后，才重新开口说：“那哪是什么药引，那是索命的鬼符！他们是要生人活祭！以此来炼制邪丹！！！”
“生人活祭？！炼邪丹？！”
听到这骇人听闻的事，众人只觉得有一股寒气从脊梁骨处窜起！
赵氏和孙氏腿一软，几乎瘫倒在地，苏老头再次叹了口气，痛苦的闭上双眼，其他人的反应也好不到哪里去，但无一例外，都是脸色发白。
柳文渊揭露这惊天之秘后，他不再言语，似乎在思考着什么。
院子里只剩下粗重的喘息声和油灯摇曳的影子。
那一个个带着血腥地狱气息的词语，如同无形的枷锁，死死扼住了所有人的喉咙，也将这间小小的店铺，拖入了无边黑暗的核心。
翌日晌午，留香居人声鼎沸。
胖虎如同往常一样，大喇喇地坐在角落里，他面前摆着一海碗油汪汪的杂酱面和凉拌小菜，正吃得呼噜作响，额头上沁出细汗。
赵氏笑容满面的端着两个刚出锅的热烧饼走过来，放到胖虎桌上：“虎爷，您的烧饼！趁热吃啊！”
“谢赵大娘！”胖虎咧嘴一笑，抓起烧饼就咬了一大口。
正在邻桌收拾碗筷的宋安宇抓住机会，借着弯腰擦桌子的动作，身体巧妙地遮挡了大部分视线。
他以极快的速度，对着胖虎低语道：“虎哥，柳先生说那药引其实是生人活祭，用来炼邪丹的！”
胖虎抓着烧饼的手一顿，脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔剧烈收缩，口中的烧饼仿佛变成了冰冷的石头。
一股寒意席卷全身，但他硬生生压下了翻腾的胃液。
他用力咀嚼着嘴里的烧饼，腮帮子鼓动，借着动作掩饰失神，喉咙里发出一声满足的咕哝：“唔！香！”
随即，他向宋安宇投去一个极其短暂的眼神，微不可察地点了下头。
宋安宇直起身，若无其事地端着碗筷走向后厨。
胖虎继续大口吃着面，吞咽的动作比平时更加用力。
周围的喧嚣依旧。
几分钟后，胖虎将最后一口烧饼塞进嘴里，又端起海碗，把面汤喝了个底朝天，粗鲁地用袖子一抹嘴。
他丢下几个铜板在桌上，对柜台方向喊了一嗓子：“宋大哥走了啊！味儿还是那么地道好吃！”
宋瑞峰百忙之中应了一声，胖虎迈着与往常无异，略带些懒散的步子离开了留香居。
阳光刺眼，街道喧嚣，但他只觉得浑身发冷，胃里滚烫的食物也驱不散方才听到那些话所带来的寒意。
生人活祭！炼邪丹！
这些只存在于志怪小说和衙门禁忌卷宗里的词汇，竟真真切切地发生在他眼皮子底下！
那帮畜生，简直连禽兽都不如！
他脚步不由自主地加快，穿过热闹的街市，直奔县衙后堂。
周正刚用过午饭，正在书案前处理一份田亩纠纷的卷宗。
他眉头微蹙，看得仔细，笔悬在纸上迟迟未落，阳光透过窗棂，照亮了他眉宇间洗不去的刚正之气。
“大人！”胖虎推门而入！
要报告的事太过严重，他甚至都忘记了需要先敲门。
周正抬起头，看到胖虎难得一见慌张的神色，心头便是一沉。
他将笔搁下：“何事如此慌张？”
胖虎反手关紧门，几步窜到书案前，身体微微前倾，压着声音：“大人，宋家那边有消息，柳先生认出来那账本里的药引，根本就不是什么草药！那是…是生人活祭！钱世铎那帮王八蛋在炼邪丹！”
“什么？！咳咳……”周正倒吸一口冷气，呛得剧烈咳嗽起来，脸色瞬间变得灰白！
他扶着桌案边缘，指关节用力到发白，才勉强压下胸口的翻腾。
那双总是透着刚直的眼中，先是盛满了震惊和难以置信，随即被一股滔天的怒火和深沉的悲愤取代！
他想起当年在京城，那些为了私欲无所不用其极的丑恶嘴脸。
想起自己因为不肯同流合污，而被构陷贬谪的屈辱。
更想起在南迁路上，自己用粮食试图救助灾民，却被疯狂的人群抢掠一空，若非宋家人仗义援手，他周正和仆从胖虎早已曝尸荒野！
那些挣扎的脸孔，那些绝望的眼神，与此刻听闻的生人活祭重叠在一起，如同烧红的烙铁狠狠烫在他的灵魂上！
“畜生！一群悖逆人伦，丧尽天良的畜生！”周正一掌拍在书案上，震得笔架砚台都跳了起来。
他胸口剧烈起伏，眼中怒火熊熊燃烧，几乎要喷薄而出。
周正并不是迂腐之人，官场沉浮十数载，也深知人性之恶，但用活人炼制邪丹这等骇人听闻灭绝人性的罪行，彻底超出了他所能容忍的底线！
这与当年陷害他的宵小之辈相比，其恶毒程度何止百倍！
“大人您息怒，莫气坏了身子！”胖虎连忙上前一步，担忧地看着他。
周正闭上眼，深吸了几口气，强行压下几乎要失控的情绪。
再睁眼时，那怒火已被一种冰寒刺骨的决心所取代。
他重新坐直身体，手指点在桌面上，沉声问道：“消息确切？”
胖虎重重点头，将昨夜李栓柱所见麻袋蠕动的事，详细的说了一遍。
周正默默听着，脸色愈发阴沉，当听到麻袋蠕动时，他放在膝上的手猛地攥紧了官袍下摆。
所有的线索都冰冷而残酷地指向那个令人发指的事实。
“好，我知道了。”周正的声音听不出丝毫波澜，但胖虎却感受到了那种可怕的压力。
“胖虎，你听着，”周正看向身旁人，“此事干系重大，远超贪墨，一旦走漏风声，对方必会狗急跳墙，杀人灭口，宋家，还有我们派去盯梢的人目前都极其危险！”
“是，大人！”胖虎挺直腰板，眼神严肃起来，“您吩咐！”
周正快速而清晰地部署：“通知王铁头他们要加倍小心，轮班休整，务必保证自身安全！盯死仓栈的所有出入口，记录所有进出人员车辆时间，尤其注意任何可能运送新货或转移旧货的迹象，让他们千万记住，保命第一，若是发现有任何异常，第一时间撤离并报信，不得擅自行动！”
“柳先生认得鬼符，他是关键…胖虎，你亲自去留香居告诉柳先生，本官需要他，需要他尽可能的回忆关于鬼符和邪丹的一切信息，让他暂时不要离开留香居，以防遭遇不测。”
“本官会调阅所有与钱世铎等人相关的过往卷宗和文书往来，寻找更多实证或蛛丝马迹，同时，我会以巡视田亩治安为由，加强镇外道路巡查，以防他们转移祭品。”
他眼神坚毅如铁：“此等滔天罪恶天理难容，既然撞在本官治下，便是拼了这身官袍，豁出这条性命，也定要将这伙魑魅魍魉揪出来，将这毒瘤彻底拔除！还留下镇一个朗朗乾坤！”
“是，大人！”胖虎被他话语中的凛然正气所感染，胸中同样激荡起一股热血，“我这就去办！您放心！自古以来都是邪不胜正，咱们定叫这些恶鬼无所遁形！”
他深知此行凶险万分，但跟随周正多年，早已将生死置之度外，尤其是面对如此丧心病狂之敌，更激起他心中那份朴素的正义感。
胖虎转身，步伐坚定地推门而出，快速消失在衙署的走廊里。
周正独自留在房中，午后的阳光洒满书案，却驱不散他周身弥漫的沉重寒意，他再次拿起那份田亩纠纷的卷宗，上面的字迹却模糊起来。
他缓缓放下，目光投向窗外热闹的街市，那寻常的烟火气此刻显得如此脆弱。
周正闭上眼，仿佛能看到破败仓栈角落里那些蠕动的麻袋，能听到那微弱的呜咽…
“生人活祭…”他低声重复着这四个字，每一个字都像是淬了毒的针，扎在心口。
再次睁眼时，眼底只剩孤注一掷的决绝。
他铺开一张空白信纸，提笔蘸墨开始书写，为这场即将到来的，你死我活的暗战，部署着致命的棋局。