“是暗记！”苏老头咬着牙说，“这应该是他们内部，用来标记见不得光的特殊交易，或是勾当的记号！是锁住这本暗账真正秘密的钥匙！”
苏明华拿起账本凑到油灯下，仔细辨认着那些潦草的符号，越看脸色越来越沉，如同凝了一层寒霜。
她翻到其中一页，指着一个扭曲根须符号旁，那里记录着一笔数额惊人的耗损，日期刺眼地标注在杏林堂开业前三天。
“爹，您看这日期，还有这笔所谓的耗损，怕根本不是什么耗损，而是孝敬给某些人，让他们睁一只眼闭一只眼的买路钱！就在咱们开业前夕！”
后堂的空气凝固了，油灯的火苗不安地剧烈跳动了几下，将每个人脸上震惊，愤怒，忧虑的表情，在墙壁上投射出晃动的黑影。
账册里那些模糊的疏通敬奉，那些诡异的符号，如同无数条冰冷滑腻的毒蛇，缠绕上每个人的脖颈，带来令人窒息的寒意。
他们家这是…无意间撕开了一张更大，更凶险的帷幕啊！
桌子上那本摊开的暗账如同烧红的烙铁，散发着无形的灼热与危险，没人敢轻易去合拢它。
压抑的气氛浓稠得如同化不开的墨，几乎让人喘不过气。
陈三罐烦躁地抓着自己的头发，声音干涩嘶哑，嘴里反复念叨着：“敬奉给是谁的？又是疏通了哪个王八犊子？那鬼画符代表的是哪个龟孙？这他娘的跟猜天书一样！急死老子了！”
宋瑞峰脸色沉凝：“此事水太深了，恒泰源如此明目张胆地做假账行贿，还敢以次充好，背后必有倚仗，绝非一个陈掌柜能扛得起的台面！这些符号恐怕就是其背后黑手的线索，可这线索如同雾里看花，水中捞月，就算是破解出来了，光靠咱们这些普通老百姓，也无法拿他们怎么样。”
一股深深的无力感攫住了他。
苏老头闭着眼，深深靠在圈椅里，手指一下下敲击着扶手，发出沉闷而规律的“笃…笃…”声。
像是倒计时的鼓点。
半晌，他睁开眼，眼中是历经沧桑后的疲惫，更有一丝破釜沉舟般的决断：“这账本是砒霜，也是续命的参汤，留在手里是烫手的火炭，随时能烧死自己，交出去，若打蛇不死反遭其噬，便是催命的阎王帖！”
“爹，那您的意思是…”苏明华的心提到了嗓子眼。
“先把这账本收好，”苏老头斩钉截铁，他目光看向女儿，“明华，你心思最缜密，这账本就由你来保管！千万要保存好，它就是咱们全家的命根子，也是悬在敌人头上的刀！”
他目光又转向小外孙：“至于那些鬼画符，安宇，去找干净的纸，把那些符号仔仔细细，原原本本地描摹两份出来，一份咱们自己留着，看能不能揣摩出来什么，另一份…”
他一字一句道：“或许，要让该知道的人，也知道知道。”
宋瑞峰立刻领会他的深意，沉声道：“岳父是指，周大人？”
苏老头缓缓点头，随即又用力摇头，眼中闪烁着老辣的算计：“不急于一时，周大人今日处置那伙计，看似是给了我们一个公道，实则是给恒泰源…或者说给他背后那条大鱼留足了体面！是警告，也是妥协！
我们若此刻贸然送上这账本，可能是递刀，也可能是引火烧身，咱们得等，等一个恰当的时机，或是…”
他苍老的声音里透着一种风雨欲来的沉重：“或是等他们自己按捺不住，再露出更大的马脚，从今往后咱们都要打起十二分的精神来，三罐，以后进货抓药，你给我把眼睛瞪得比铜铃还大，绝不可再出错！瑞峰，明华，你们的铺子也多留意留意，莫让人给钻了空子！”
“是！苏大夫！您放心！”陈三罐挺直腰板，眼中带着后怕的惊悸，更有一股被逼到绝境的狠戾。
宋安沐一直安静地听着，小手在袖子里紧紧握成了拳，她看着外公如磐石般坚毅的侧脸，又看看诊案上那本像是散发着阴冷气息的账册。
她提醒道：“外公，爹娘，这账本放空间仓库里最安全，任他们如何找都不可能找得到！”
苏明华眼睛骤然一亮：“对！放空间仓库万无一失！”
她拿起账本意念微动，进入空间把东西放好后才出来，那本藏着许多秘密的册子，仿佛从未出现过一般。
无形的压力似乎随着账本的消失而减轻了一丝，但那份危机感，却深深地烙印在每个人的心底。
“墨玉呢？”宋安宇这时发现跟他们一起过来的黑猫不见了。
几乎就在他话音落下的瞬间，一道油亮的黑影轻巧地跃上窗台，嘴里叼着一只还在蹬腿挣扎的肥硕老鼠！
那金色的竖瞳在昏暗中扫过屋内众人，带着一种居高临下的漠然，随即又跳下窗台，叼着它的战利品，消失在堆放杂物的角落阴影里，只留下几声老鼠微弱的吱吱哀鸣。
这突如其来的一幕，带着一丝冷酷的生灵猎杀意味，冲淡了后堂的凝重，却又莫名地让人心头更添一丝寒意，连一只猫都知晓要清理掉不安分的隐患，那人呢？
……
夜色如墨，浓重地涂抹着小小的留下镇，镇子的西头，县衙后院的签押房内一灯如豆。
周正没有穿官袍，只着一件半旧的靛蓝直裰，背对着门口，负手站在窗前，望着外面沉沉的夜色。
他身形挺拔，却透着一股挥之不去的沉郁。
胖虎端着一个粗陶碗进来，里面是刚熬好的小米粥，还冒着热气。
他小心地把碗放在桌上，看着周正的背影，忍不住瓮声瓮气地抱怨：“大人！您今儿就不该那么轻易放过恒泰源，那陈胖子一看就不是好东西，他那眼神我瞧着就跟毒蛇似的，还有那王二利，一个小伙计，哪来那么大的胆子敢调换主家的药材，我看就是被推出来顶缸的！”
周正没有回头，他声音低沉：“胖虎，咱们办案要讲证据，王二利本人认罪画押，赃银也搜出了部分，人证物证都俱全，本官还能如何？难道仅凭猜测，就去锁拿一个在镇上经营多年，盘根错节的药行掌柜？那才是授人以柄！”
“可…可苏大夫多冤枉啊！”胖虎不服气，梗着脖子道，“平白被泼了一身脏水！要不是苏大夫自己硬气当众验药，这黑锅可就要背瓷实了！”
“苏大夫…”周正缓缓转过身，昏黄的灯光照亮他棱角分明的脸庞，“他今日应对堪称滴水不漏，胆魄见识都非寻常乡野郎中可比，但越是这样…”
他走到桌边坐下，端起那碗小米粥，却无甚胃口：“越容易招风，今日陈掌柜离去时的眼神你也看到了，他背后，怕是不止一个恒泰源。”
胖虎挠了挠头，心里还是觉得不解气：“那咱们就这样干看着？由着这伙人欺负宋大哥他们？”
周正舀起一勺粥，又放下，瓷勺碰在碗沿发出清脆的声响。
“干看着？”他嘴角勾起一丝冷峭的弧度，眼神锐利如刀，“今日处置那伙计只是给恒泰源背后的人提个醒，告诉他们，本官不是瞎子聋子！让他们收敛些！至于苏大夫那边…今日之事虽暂时平息，但杏林堂的名声终究受损，短期内生意必受影响。
你明日带些银钱去留香居或者杏林堂，多买些东西，算是本官对他们受此无妄之灾的一点心意，动静不必大，但要让有心人看到。”