第211章 211
商税调整一事仍在紧锣密鼓地进行着, 这件事像一座大山压在了州府衙门头顶，忙得衙门上下各个脚不沾地。户房里的算盘声日夜不息，为此衙门已经开始征招人手, 吏房门前排起了长队，全是来应聘的账房先生。
钟凯凯终日不知在何处鬼混, 过了七日才得知衙门派人来钱八来记账一事。
这日一早是张一笛在值班, 大早上的, 也没什么人来办入住，他便在大堂帮堂倌们收拾收拾桌椅。而正收拾着，便见钟凯凯带着八个彪形大汉进来了, 问道：“那个衙门派过来的小杂碎呢？”
一看来者不善, 张一笛依着二公子告诉他的“跑字诀”, 夺窗便逃，直接往官府跑，不料被不知是谁放在地上的扁担绊倒, 摔得一身灰, 掌心也被小石子擦破。一回头，见八个彪形大汉已经追上来了, 爬起来继续往前跑。
周祈安、卫吉刚下了马车, 正与州府三人谈笑着往内宅里进，便见张一笛叫着“二公子！二公子！”, 慌慌张张跑了进来, 跟见了鬼一样，拽着他腰封, 直往他身后躲, 指着衙门大门道：“二公子！你看！”
周祈安微微张着双臂，一回头, 见是钟凯凯带着打手进来了。本以为过了七日无事发生，钟凯凯便不会再来闹事，谁成想他今天才得知此事？他低声对玉竹道：“去叫李青。”
玉竹应了声“是”，便埋首沿着回廊窜了出去。
钟凯凯看了玉竹一眼，仍大摇大摆走了进来，指着张一笛道：“好你个小杂碎，知道钱八来是什么地方吗？就敢来钱八来找事！许易之你个老东西，孔若云，你个死胖子，还有弘一，你这个秃驴！谁给你们的胆子！前阵子来钱八来抄账，老子睁一只眼闭一只眼，你们就敢得寸进尺？”说着，指向了周祈安问，“你又是什么东西？”
周祈安不理会，张一笛愣了片刻才发觉自己站位不对，自觉挡在了周祈安面前，刀鞘横挡在前，说道：“你敢来衙门闹事？”
钟凯凯背后有八个打手护身，腰板挺得直直的，大声道：“老子闹的就是衙门！”
周祈安对身后师爷道：“呈堂公证，都记下来。还有他方才辱骂朝廷命官那几句，一字不差地都记下来。”
师爷应了声“是”，便拿出本子，舔了舔笔尖开始记了起来。
放在往常，钟凯凯还怕这个？只是看青衣小哥这架势，却又莫名有些心慌，没应声，只“不慌不乱”捋了一把刘海。
李青这阵子一直在衙门后街巡逻，怕闹得人心惶惶，周祈安特意叫他们都换了便装。没一会儿，便听衙门外传来一阵整齐划一的脚步声，且那声音渐行渐行。
钟凯凯不明就里，忙回头去看，只见没一会儿，便有一百来个便衣人“呼啦啦”地冲了进来，领头那人走到青衣小哥前抱了拳，说道：“怎么了，二爷？”
周祈安说：“先关门。”
朱红大门“砰—”地合上，钟凯凯回头去看，额前碎发“轰—”地被风吹到了两侧，他忙问道：“关门干什么？”
“关门打狗啊，还干嘛。”周祈安说着，问州府三人，“按大盛例律，来衙门闹事，该当何罪？”
许易之这衙门被闹了也不是一次两次，他早翻遍了大盛例律，终于在犄角旮旯里找到了对应条款，只不过一直不敢照着执行罢了。
听燕王问起，他立刻便恨恨地道：“依大盛例律，应杖五十！关押一个月！”
周祈安道：“那便杖五十，关押一个月。”
李青进了刑房，叫人把刑具都搬了出来。没一会儿，板子声此起彼伏，衙门内哀嚎遍野，五十杖很快打完，九人齐齐被拖进了隔壁牢房。
衙门各房人员纷纷跑出来，在回廊下围着圈看热闹。
这阵子查账，大家心中也多有顾虑，担心衙门再把后街那些“根基粗壮”的老板们得罪了个遍。万一这些老板们闹起来，那哪里是好收场的？
而今日一看，竟是来了个比后街老板们更硬的硬茬，这顾虑才堪堪消散。大家又聚了一会儿便散了，该打算盘打算盘，该面试面试，该抄账本抄账本。
衙门里总算清净了，周祈安做了个“请”的手势，对州府三人道：“请吧。”
几人沿着长廊入了内宅堂屋，先坐下喝了杯茶。
前几日钟凯凯一直没来闹事，州府三人便也都心中惴惴，总感觉少了点什么，今日钟凯凯来闹了一通，此刻尘埃落定，三人心里反倒踏实了。
许易之放下茶盏，又把他们这几日商定好的田册重造的章程拿给周祈安过目。
丈量工具和方法，上等田、中等田、下等田的划分标准上面已罗列得清清楚楚。开始丈量之前，赵公子也会给所有人做个培训，以减少误差，这些州府已考虑得十分细致。
周祈安看完，说道：“以我愚见，还有一点，在开始丈量之前，需得在各县、各乡、各村做个动员，好让大家知道衙门重新丈量田地的目的，且重新丈量过后，许多人反而是能获益的，免得大家心里抵触。”
毕竟“群众路线”不可少。
章程敲定好后，丈量土地一事便也在青州各县轰轰烈烈地开始了。
与此同时，卫吉在凉州的银子，也已由宋归顺利运抵鹭州，西南三州开始正式征募士兵。
从老爷子任兵部尚书之时起，大周士兵的待遇便很不错，许多百姓生活困苦，都想来军营混口饭吃。老爷子登基后更是如此，他亏待了谁，也不会亏待了军队，盛军军饷高，地位也高，各地便也兴起了一股尚武之风。西南三州募兵的情况，据闻也相当热烈。
五月初时，户房把青州各商铺的营收状况都理出了个眉目。
卫吉在衙门附近置了套宅子，这阵子，他们便日以继夜，在卫宅商讨新商税的核定标准。
他们商讨了几天几夜，按营收高低，把商铺划入了不同档位，类似于田册中的上、中、下田，只不过分得更细致更多。划分好后，不同档位便按不同税率重定税金。
此番调整过后，青州这些大老板们恐怕都得吐吐血，小商贩则可以获益稍许。
税金定好后，周祈安、卫吉与州府三人，便在公堂一一约见了后街那几家大酒楼的老板。
钱八来前来应会的是王掌柜，听了衙门核定给钱八来的税金，瞳孔微缩，似是震惊。毕竟按新算法，钱八来未来每月要缴纳的税金，几乎是之前的上百倍。
这也是钱八来之前赶上了“好时候”，所缴纳的税金几乎微乎其微的缘故。
周祈安坐在堂前，说道：“这一个月，衙门派了人到后街各大酒楼记账，其余酒楼的营收状况，和他们交上来的账簿出入不大，唯独钱八来，你们这一个月的营收情况，和你们交上来的账本出入很大。”
也就是说，唯独钱八来交了套假账。
只不过周祈安话说得客气。
周祈安道：“所以此次重定商税，其他酒楼，衙门都是按过去一年的平均营收为标准，唯独你们钱八来，衙门只能按这一个月的营收为标准。若是对这税金有异议，不如就请王掌柜把真账都交上来，我们也好重新核定。”
他相信钱八来没有功夫去记第二套假账，他们手中压着的，八成就是真账了。
王掌柜坐在堂下，两手捧着茶盏，额头不住冒汗。
他手里压着的的确便是真账本，交出了真账，也的确能减少税金，可一旦交了真账本，不就等于承认了他们之前做假账？
按律法，衙门有随时查账、随时重定税金的权力，商铺一旦上交了假账，不仅要补上巨额税金，更是要面临牢狱之灾。
这阵子，钟老板被关押，王老板又远在太原，他虽已送信询问过王老板，但信件一来一往之间，王老板尚未给出准确答复。衙门又忽然约谈，这件事他便只能一个人拍板子，先斩后奏，一个商量的人都没有。
王掌柜“额……”了半天，答复道：“回官老爷的话，钱八来的确没有真账、假账，的确是这一个月生意红火，与过去几个月出入很大……”
孔若云拍桌喝道：“狡猾至极！”
钱八来就在衙门后街，钱八来这一个月生意如何，过去几个月生意又如何，他们心里还没数？
周祈安喝茶没应声。
王掌柜被吓得一激灵，说道：“我们来青州做生意，州府要调整商税，我们商人自要响应。钱八来对新定商税无异议，往后定按时缴纳，还请各位官老爷们息怒，息怒。”
“那就这么定了。”周祈安起身道，“祝王掌柜财源广进，发大财。”
第212章 212
卫吉刚乔迁新宅, 许多物品仍在归置，周祈安、卫吉回了宅院时，仆役、侍女们仍在回廊下抱着书册、花瓶脚步匆匆。
院子里在挖水塘, 日头偏西了，这才堪堪停工, 闷热的空气里却仍带着漫天尘土的气味, 黏糊糊地直往人脸上、身上吹。
管家正带人栽种花树, 铁锹、水桶扔了一地。花树一来，灰头土脸的院落便也增添了几分盎然绿意。
几人沿着回廊往里走，玉竹道：“有了水塘, 花树, 感觉这卫宅和长安那座卫宅真像, 根本就是一个模子刻出来的！”
卫吉说：“等水塘建成，再在水塘边栽两棵垂柳，那就更像了。”说着, 望向了管家正在栽种的花树, 倏地意识到——自己似乎是疏忽大意了。
他近来事忙，乔迁之事便都交由了管家打理。管家人心细, 一应事务处理得稳稳妥妥, 他便也没大过问。管家前几日问他院子里要种些什么树，他也叫管家自己裁定。
这会儿才发现, 管家选什么不好, 竟选了樱花、腊梅、金桂，还有一棵栀子花树……
周二爷看了这树, 恐怕又要睹物思人, 想起在长安想见见不到的阿娘和侄女……这棵树种在这儿，恐怕是要戳了周二爷的痛处, 每日进进出出，看一眼便要戳一次。
卫吉正打算明日便叫管家悄悄把这棵树移走，周祈安便开口道：“这树挑得不错啊，管家有眼光！”
卫吉问：“……那便留着？”
“当然要留着了！”周祈安一副理所当然的口吻，顿了顿，声音又陡然一沉，“我得看着它卧薪尝胆。”
管家还真是提醒他了，不仅卫宅要种，等回了鹭州，鹭州军营也得种上。
这栀子花，于他而言是他大侄女的象征，于弟兄们而言，这也是长安的象征。
是谁害得他们从长安落荒而逃，一路上狼狈不堪，只能靠偷家生存，连占山为王都能干得出来？
是张叙安。
是谁害得他有家回不去，只能在这儿睹物思人，累累如丧家之犬？
是张叙安。
是谁害得他右手僵硬，这辈子拿不好刀、拿不好笔、拿不好勺？
是张叙安。
这斗志一下子就上来了。
吃过饭，玉竹、一笛、文州便回房休息。重定商税一事刚结束，孩子们便又奔赴了丈量田地的第一线，盯着士兵们标准化操作，一寸一厘争得斤斤计较。每日风尘仆仆，一回来便累瘫了，不需要他催，自己便洗洗睡了。
桌上杯盘狼藉，如一阵龙卷风刮过。侍女们撤下碗碟，添上茶水，静静离开。
周祈安坐在窗边罗汉榻上，扭身望着窗外。青州午后炎热，一到夜里便又干爽无比，院子里点着庭院灯，星星点点地照着那棵刚栽下的栀子花树。他看了一会儿便说道：“忽然很想念长安，卫吉，你想吗？”
卫吉刚喝药，一打嗝便全是药味。
江太医已抵达青州，近来都与他们同住。太医替他把了脉，换了副方子，可再换，味道也一样令人作呕。
他喝了口茶，说道：“会回去的。”又艰难打了个嗝，打得耳鼻口目全皱在一起，顿了顿，才继续道，“太后和公主，也会有人替你照顾好。”
“他必须要照顾好。”周祈安道，“那是他亲娘，亲外甥女。他贵为一国的皇帝，连这两个人都照顾不好，那他也不配再活着了！”
“对了……”卫吉满脑子公务，他思索片刻，开口道，“州府今日所提之事也不无道理。万一长安要伤敌一千自损八百，与我们划清界限，不准两地商人、百姓来往，那么西域往返长安的这条商路就又要死掉了，青州府便要少了一大税收来源。”
如今已经入了夏，龙锯关早该复工了，可长安还未派人来修建关隘，怕是已经知晓了周祈安在青州的动向。
不过近来，朝廷派来的税官倒是正常在关隘处收取关税，收完了月月运抵长安。
朝廷吃关税，青州、凉州跟着做做来往商队的生意，于两边而言，这都是件互利共赢的好事。怕只怕朝廷财大气粗，仗着先帝留下来的遗产，不把这点关税放在眼里，亲手掐死了这条商路——朝廷尚有余地，可西部六州本不富庶，再没了这条商路，可就要雪上加霜了。
卫吉若有所思，说道：“西域商人最想要的，无非便是瓷器。如今官窑都建在中原，西域商人不得不进入中原腹地采购瓷器……但如果青州也能烧出质量不错的瓷器呢？”
周祈安看向卫吉，问道：“你想在青州烧瓷器？”
“别忘了我老本行是什么了，我过去是替启元帝倒卖官窑瓷器的。”卫吉道，“之前王瓒常到邢州窑取货，倒是认识不少官窑师傅，若是能请师傅们来青州坐镇，再收购一些青州原有的窑炉，加以改进……这生意说不定就能做起来了。容我再好好想想。”
夜已深了，宅院里十分幽静，烛火在灯架上摇摇曳曳。
卫吉喝了一口茶，问道：“对了，你准备何时回鹭州？”
青州商税之事，最难啃的部分已经结束，鹭州又正在招募士兵，他是该回去了。
他房里书案上还堆着一箩筐的书册和信件，全是鹭州军营送来的，他今晚还要挑灯看完。
第一次接手军务，有许多头绪他仍理不清楚。
何止长安，鹭州更是缺人……
周祈安说：“等过几日。青州的事，便劳烦卫老板继续帮我盯着了。”
卫吉道：“不劳烦。”
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紫宸殿内灯火通明，张叙安挑灯批阅奏折。他组了套班子替他处理琐碎事务，可日日呈递上来的折子却还是如山高。
祖文宇已经躺下，那灯光却亮得他睡不着，他翻来覆去了好一会儿，拉开垂帷，说道：“令舟啊，这都什么时辰了，早点睡吧。”
张叙安坐在案前，烛光影影绰绰照着他的脸，他脸色不太好，说道：“你那好二哥哥都在你家门口割据为王了，鹭、宜、梓三州尽失，说不定哪天就要兴兵打过来了，你怎么能睡得着的？”
祖文宇一身细绢中衣，躺在榻上翘着脚，说道：“长安这地形，轻易是打不进来的，你不是也派了重兵把各个豁口都堵死了？”
“二哥那事，早在事发当时就应该打过去的，兵贵神速，打他一个措手不及！他当时才多少人马？可如今，西南三州已经归降于他，他又在招兵买马，再想打就不容易了。那三州也不是什么好地方，战机已失，洗洗睡吧！”
张叙安拿着折子走上前来，站在榻前，说道：“当时便打过去，派谁打，你挂帅吗？”
祖文宇腾一下便坐了起来，一提到这事儿，他可就有话讲了，说道：“老头子那些老部下不是还没死绝吗？人家老骥伏枥，志在千里，主动请缨，要替你铲除叛逆，你偏不让人家去！”
张叙安道：“都老眼昏花了，腿都瘸了，还怎么披甲上阵？去了能打赢？万一输了，他自己死了便罢，他带过去的军队呢？再把你爹留下来的这点家底全给折腾光了。”
“啊—行行行行行！”祖文宇腾一下又躺下了，拿被子蒙上脸，“睡觉！”
张叙安仍站在榻前，说道：“你大哥不是战无不胜吗？三十万大军，两倍兵力，这都多久了，怎么还打不退一个褚景明？”
马上便是四更天了，祖文宇快被熬疯了，一听张叙安又在喋喋不休，又把蒙着脸的被子扯下了，说道：“人家三十万军队，守的是三个州的边境线，褚景明是集中兵力猛攻一个襄州，这不是还没让人打上来嘛……”
“长安如今是富庶安全，有一天安乐日子，你就过一日，非跟别人过不去干什么？”祖文宇又拽了拽张叙安袖摆，随口哄了哄，“知道你日理万机，辛苦。快点睡觉了。”
张叙安总算半躺下来。
祖文宇对宫人道：“快把灯都熄了！”
烛灯一盏盏熄灭，殿内总算暗了下来。
张叙安仍在思索，今年年初，南吴忽然打上来是为什么？褚景明一个藩王，封地又没挨着襄州，打赢了又有什么好处，他肯出这个兵又是为什么？
第213章 213
“报—！”
天还未亮, 襄州西大营内便又有军报传来。周权和衣而卧，听了声音翻身下床。
军报自檀州而来，传令兵抱拳说道：“王爷, 前日一早，南吴数万大军压境, 开始猛攻我檀州边境！李将军已出兵迎敌！”
周权问：“战况如何？”
传令兵道：“激战了一下午, 属下自檀州出发之时, 李将军堪堪抵住了攻势。”
褚景明大军未动，仍在对面与周权对垒，南吴这是又增派了一支部队过来, 专门攻打位处东南角的檀州。
接下来的十几日, 檀州军报便接连传来。
这支军队主帅名叫厉城, 率十万部众，十几日来屡屡来犯檀州边境。
怀信副将李茂次次出兵迎敌，第一次交锋激烈, 只是之后十几次, 吴军却像是换了一批人马，变得弱不经打, 打输了溜得倒快。
而等李茂退守城中, 吴军便再次来犯！
大家心知肚明，厉城不是来打仗的, 只是纯来挑衅的。
周权大军死守襄州, 因为襄州是盛国的南大门，此“门”万万开不得, 一旦失守, 再往上便是一马平川的中原，再无险关阻挡。
周权道：“厉城在檀州挑衅, 大概是想让我分兵，待得襄州兵力分散，褚景明好一举攻克。”
“厉城这支部队战力不强，李茂怀疑其中大半都是抓壮丁来凑数的。看着乌泱泱的一大片，可实际上……”怀信说着，又“咳咳”地咳了起来。
勤务兵忙递上了茶水。
周权对勤务兵道：“再去搬把椅子。”
怀信在巨大的行军沙盘前坐下了，人显得更加瘦小。他喝了一口茶，继续道：“可实际上，真正能打的估计两万人都不到。他们只敢扰，不敢打，也正是因为这个原因。”
周权道：“做鱼饵，不需要用太好的材料。”
怀信“嗯”了声。
他下达的是防守命令，李茂不敢乘胜追击。
可这十万大军却袭扰不断，兵分几路，轮番来捅檀州几处交战地，捅完便跑，着实恼人，士兵们心里也极不痛快。
李茂可以忍。
只是如今因燕王割据一事，长安对他们也态度暧昧。
张叙安调遣兵力，把长安里三层外三层裹成了粽子，却拒绝了他们的增兵请求。也不知张叙安打的什么主意，到了来年，他们军粮、军饷能不能讨得到，恐怕都难说了。
“大哥，不能再打消耗战了，得反守为攻。吴军两军联动，咱们也跟他两军联动，他们想钓鱼，我们干脆折断他鱼竿。”怀信道，“我有一个主意。”
两人在帐内交谈许久，周权点了头。
隔日，怀信离开鹭州大营，周权相送。
怀信问道：“对了，怀青是已经启程了吗？”
周权笑道：“早就启程了，没发现他已经十多天都没见人影了吗？”
“还真没发现，”怀信也忍不住笑，“都忘了要替他送行。”
周权道：“出个短差，过阵子就回来了。”
///
鹭州天气炎热，周祈安一行人赶到了军营时都已是满身大汗。
军营内热闹了许多，新募来的兵已经在校场上操练，“嘿—”“哈—”声整齐划一。
段方圆在大营门口相迎，周祈安下了马道：“好久不见，段师兄！最近没什么大事吧？”
几人步行入营，过路小兵纷纷退让，段方圆道：“没什么大事，募兵的事也很顺利，只是一下子增添了三万多人，籍册、编制还有些混乱，最近正在梳理。”顿了顿，猛然想起一事，“对了，王爷，秦王派人来捎信了。”
周祈安刹住脚步，看向段方圆道：“大哥？”
上一回和大哥联络还是逃到了华阳山时，他派人捎信，留下一句“安好，勿念”便跑了。
前阵子他东躲西藏，过得也不太体面，直到抢了徐忠的大营才堪堪站稳脚跟。
中间几度犹豫，想着要不要给大哥捎个信，至少报个平安。只是义父那件事，他也不知道大哥有几分信他，千言万语，最终也化为不言一语。听到大哥来信，他心脏莫名“咚咚”直跳。
段方圆道：“对，秦王。那传令兵说，小怀将军不日将抵达鹭州……”
“怀青？！”周祈安再度刹车，干干笑道，“哈哈，哈哈，不是来鹭州讨伐我的吧？应该不是吧？”
段方圆道：“这是秦王信件，王爷看了便知。”说着，从怀里掏出一封信。
周祈安不是很想面对，拍了拍段方圆肩膀，说道：“你拆开看看，看完了再告诉我。”
段方圆便撕开信封看了，说道：“这上面就写，‘祈安吾弟，怀青不日抵达鹭州，望好生招待。见信如唔，望一切安好。’”他又看了一遍道，“……这不像是下战书吧？”
听到“吾弟”二字，周祈安便已是心底一酸。
他接过信纸，见那字迹苍劲有力、端正大气，的确是秦王亲笔。
他命人备好了酒肉，又派人到官道上接应，如此等了数日，却也没等来怀青。
天气日渐闷热，这日周祈安正在帐中处理军务处理得头昏脑涨，门口侍卫便道：“王爷，传令兵有事禀报。”
周祈安应了声：“进来。”便拿起折扇猛扇了几把。
传令兵入帐，说道：“王爷，门口来了一辆驴车，说要见王爷，也不知是不是王爷在等的那位贵客？”
周祈安当即便起了身，出了大帐，远远便瞧见大营外停着一辆破烂篷车。
篷车旁站着五个身影，其中四人猿臂蜂腰螳螂腿，一瞧便是八百营。而那头戴斗笠，混在八百营中间身姿略显“娇小”的，绝对是怀青没跑了！
周祈安略显激动，拍了拍一旁传令兵道：“快，开营门。”
传令兵大声唱道：“开营门！”
听了这声，营外五人纷纷坐回了篷车，营门一开，怀青便赶着驴车进来了。
军营很大，周祈安也在疾步前行，离了几步远时，怀青扔了驴鞭，跳下篷车，正欲开口控诉些什么，周祈安便一把抱住了他，叫了声：“哥。”
怀青被他搂得呼吸不畅，懵了半晌才推开他道：“先别抱了，好几天没洗澡！”
周祈安道：“闻出来了，我叫人去烧水。”
一切都说来话长，两人都没挑开话头，只简单寒暄了几句，周祈安便先给一行人安排了住处，好让大家先沐浴更衣。
两炷香后，怀青清清爽爽地回来了，两人坐下喝了杯凉茶，怀青说道：“大哥就是派我过来看看你，他在前线脱不开身，让我过来看看你这儿情况如何。不过我刚刚溜达转了一圈儿，看着井井有条，挺好的！”
周祈安道：“段方圆、宋归，还有李青、丁沐春都帮了大忙。”
他们把京军那一套都照搬了过来，一切都按京军的标准执行，看着自然像样。
周祈安又问：“不过你们怎么赶着驴车就来了？”
怀青这才想起这事儿，一拍大腿控诉道：“你们这儿土匪也太嚣张了！我们刚进鹭州，马就被人给抢了！还好我鞋垫底下还藏了张银票，不然连这驴车都没得坐，本来几天前就该到了。”
“……”
两人在帐中聊了许久，周祈安把这阵子发生的事都说了一遍。
说完时，夕阳西下，帐内的闷热逐渐消散。周祈安问道：“大哥那边情况怎么样？”
“我离开时，情况……”
只能说是一般般。
先帝驾崩之后，盛军士气便略显低靡，褚景明又一口咬住了襄州不放。两军打了大半年，堪堪打了个平手，双方都在消耗。
且新一代盛军是在草原上厮杀出来的，习惯了在开阔战场中作战，一换到南边战场，水路、陆路，方方面面要考虑的地方也多，大哥也还在适应。
“若是先帝在世，大哥也敢放开了打，哪怕把天捅塌了，背后也还有老爷子顶着。只是如今，我们和长安合不上拍，大哥顾虑多，决策也偏保守。”
盛军太需要一场痛痛快快的胜仗了。
第214章 214
周祈安不禁问道：“这个褚景明, 究竟是什么路数？”
怀青道：“他爷爷褚雲能征善战、忠肝义胆，是当年南吴开国的头号功勋。”
“岂止是功勋，当年褚雲手握四十万大军, 只要他愿意，如今南吴皇帝是姓陈姓褚, 恐怕都不一定了。”
“当年南吴刚开国没多久, 他们的祖皇帝便驾崩了, 留下一个十四岁的小儿。那祖皇帝与褚雲兄弟相称，两人情深义重，祖皇帝临终之前便打了张感情牌, 把那幼子托孤于褚雲。”
“褚雲也没趁人之危, 拥立了那小儿当皇帝, 自己退回了老家岳阳做了个藩王，后续还帮那小皇帝打了好几场仗，从无二话。”
周祈安说道：“看来也是仁义之辈。”
“对。”怀青应道, “褚雲长子, 也就是褚景明的爹了，昏庸无能, 极其好色, 可偏偏生了个褚景明。”
“听说当年褚景明刚出生，他爷爷把他抱在怀里, 看了一眼便说了句‘此子肖我’, 从此便带在身边养大，不让他与父亲接触, 免得有样学样。”
“褚景明也没让他爷爷失望, 精通十八般武艺，骁勇善战。而且, 他似乎非常了解盛军几大名将的用兵路数和性格！”
“盛军常年与北国交战，无数场大仗，双方如何交锋，早已经传得家喻户晓，在沙盘上推演几番，便能揣摩出将领的决策风格，褚景明是知己知彼。”
“可褚景明从没打过仗。他今年年初一锅端了徐忠大半旧部的那场仗，是他生平打的第一场仗你敢信？”
大帐内渐渐暗了下来，勤务兵进帐点了灯。
帐外熙熙攘攘、热闹非凡，士兵们架起了篝火，准备烤羊。这是周祈安为怀青准备的接风宴，也是为士兵们准备的犒劳宴。
篝火的热浪阵阵涌进了帐中，周祈安坐在圈椅上，说道：“再是天赋异禀、天纵奇才，一个从未实战过的小儿，又如何能打得过身经百战的老手？真有这样的小天才？”周祈安笑得和蔼，扇了两把折扇，“我不信。”
“等等，”怀青忍不住纠正道，“褚景明虽年轻，但也不小了，比你还大五岁呢。”
用“小天才”来形容褚景明，怀青有点接受不了。
周祈安不在意，继续道：“哪怕他第一次是运气好，打了盛军一个措手不及，可褚景明跟大哥对峙半年，双方多次交锋，却分不出个高下——第一次运气好，次次都能运气好？恐怕他背后少不了高人指点吧？”
怀青看着不知何时变得如此老练、锐利的周祈安，半晌没能说出话。
他叹了一口气，说道：“……还真被你说中了，他背后的确有高人指点。”
“他爷爷给他留了两个老部下，一个叫杨弘寿，一个叫杜广良，两人年已耄耋、白发苍苍，上不了战场，可他们是褚景明最好的军师！”
“当年南吴割据打天下，最后有两场仗打得最为惨烈，一场发生在襄州，一场发生在檀州，之所以惨烈，是因为双方都要死保这两州！”
“结局你已经知道了，大周获胜，这两州如今是我们的版图。可你知道双方为何都要死保这两州吗？”
周祈安一知半解，说道：“愿闻其详。”
“来。”说着，怀青走到了沙盘前。
这沙盘雕刻得栩栩如生，北、盛、吴三国版图都囊括其中，山脉是凸起的，刷了绿漆，川流是凹陷的，刷了蓝漆。
怀青看了半天有些绷不住了，说道：“……你这沙盘比大哥用的还要好。”
这是卫吉找能工巧匠制作的，周祈安“哈哈”笑了两声，收了折扇，说道：“改天送两个到襄州！”
“先替大哥谢过。”说着，怀青在一处立了一面小旗，说道，“这儿，就是南吴国都金陵，可以看到离咱们的檀州很近对吧？”
周祈安道：“相当近了。”
“有一句话叫‘守江必守淮’，吴国若拿不下淮河流域，他们的国都缓冲纵深不够，便要面临极大的威胁。而大周死守檀州，便是要给将来留下一道攻克南吴的命门。”
“可南吴败了，没能拿下檀州，所以如今，他们只能在国都四周囤积重兵，可以说他们一半以上的兵力，都用在了守卫国都上。”
“在看这儿。”说着，怀青在襄州立下一面小旗。
周祈安道：“这我知道，襄州是盛国的南大门嘛，必须死守。”
怀青“嗯”了声，说道：“当年大周还想继续南下，攻下荆州，只可惜没能如愿。一旦占据了荆州，大周便可顺长江向东，直接把兵运到金陵……当然，这也只是可能。但南吴自然要掐灭这个可能，于是他们保下了荆州，两国自此休战。”
周祈安站在沙盘前，捏着下巴看了好一会儿，说道：“攻下荆州，从荆州走水路向东，这是曹操当年的进军路线。不过赤壁之战，曹操大败，这个我知道……”他思维跳跃，又道，“但我发现，这荆州离褚景明的老巢岳阳还挺近的嘛……”
褚景明挥师北上，会不会“刚好”就老巢空虚？
他思索片刻，又正色道：“现在淮河流域在咱们手里，荆州虽没拿下，但进入荆州的‘大门’襄州也在咱们手里，攻克南吴的两大命门，可以说有一个半都在咱们手上，咱们是占优势的吧？”
“可以这么说。”怀青道，“但褚景明那两个军师，他们当年可是亲历了襄州、檀州这两场大仗，虽失败，却也吸取了足够多的教训，他们对这一片的山川地形也了如指掌！有了这左右护法，褚景明如虎添翼。”
“而大哥乃至全体盛军，过去所有的仗，几乎都是和北国人打的。”
“且褚景明这个人……怎么说？他骁勇的样子像极了大哥，善用诡道的样子又像极了怀信……他这个人，好像天生就是为了克大哥和怀信而生的。”
周祈安心道，一旦这样想便输了。
他说：“义父之前往南吴派了那么多细作，带回来的信报总不会错。南吴皇室与贵族贪图安乐，藩王之间貌合心离，最关键的是，他们将领断代，士兵也久不经战。褚景明再能征善战，纵观全局，也是独木难支。”
而正聊着，帐外传令兵道：“王爷，陈将军到了。”
周祈安轻拍大腿，起了身道：“来了！请他进来。”
陈纲为人刚正不阿、不苟言笑。最近宜州全军戒备，他是身披轻甲来的，头盔拿在手上，一入帐便单膝跪地道：“拜见燕王，怀将军。”
“稀客稀客呀。”说着，周祈安将人搀了起来，“不聊了，先吃饭吧。”
大营内，士兵一圈圈围着篝火而坐，各个被火光烤得满头大汗，却也笑逐颜开。火上架着全羊，青州来的，肥美鲜嫩，一烤便滋滋冒油。
燕王接管西南以来，伙食变好、军饷按时发放，不仅如此，军中规章制度也正建立得井井有条。
燕王和颜悦色，不像徐大将军常常大发脾气，可骨子里却又说一不二，从不朝令夕改，做什么、怎么做，一概交代得清清楚楚。
今日怀青到访，这也带来了一个信号，秦王与燕王仍是背靠着背守望相助的兄弟。
西南三州的内务、外事，一切都在迅速向好。
周祈安同将领们围坐一圈，他特命人备了足量的酒，好叫大家尽兴，别一坛子酒传了一圈最后还剩大半坛子。
西南潮湿，风里裹着水雾。
周祈安喝了几杯，酒劲微微上头。
他望向左侧，见一笛和文州坐在一起，正打打闹闹、嘻嘻哈哈，段方圆和宋归也挨着坐，勾肩搭背、痛快饮酒，陈纲原是怀青下属，两人交头接耳，也不知在交换些什么“情报”。他看着这些人，微微笑着。
右半圈则都是“揭竿而起”的徐忠旧部，他们看着对面那些人，目光清澈，却不大言语。
周祈安便斟满一杯酒，起身对向了右侧。徐忠旧部见了，呼啦啦地起了身。
正在谈笑的段方圆愣了愣，拍了拍宋归也起来了，紧跟着，左半圈便也呼啦啦地起了身，大家一同举杯。
徐忠旧部低声交谈了几句，忽然道：“誓死效忠燕王！”
“誓死效忠燕王！”
“誓死效忠燕王！”
士兵们也跟着喊，声音响彻天际。
星空舒朗，潮湿微凉的风吹拂着周祈安碎发，他高高举杯，一饮而尽。
///
隔日一早，营中正常操练。
大帐内，周祈安端着饭盆跨坐在沙盘前的椅子上。他昨晚宿醉，今日一早听帐外士兵们洗漱、打饭的声音便起了床，刚洗了脸，碎发上还沾着水，问道：“所以从宜州出兵，袭击荆州的难点在哪里？”
陈纲也端着饭盆，说道：“荆州现在是荆州王在守。此人也是袭的王位，三十多岁，听闻对封地百姓还不错，不过是个文人，之前也一直没什么危机意识。”
怀青也知道此人，说道：“可以这么看。这荆州王出生的年份，已经离南北大乱战的年份很遥远了，打从他出生起，两国便相安无事，北边一直忙着跟北国打仗，哪有空理会南边？他也不像褚景明，天生就对打仗感兴趣。不过这样的人，一旦面临威胁，便又会‘过度防御’。”
“是这个意思。”陈纲继续道，“咱们大帅称帝后，开始摩拳擦掌、剑指南吴，这荆州王便也开始疯狂招兵买马。没交过手，战力不祥，但人数的确不少。”
“且荆州贴着盛国，南吴刚开国之时便在此地建造了大量烽火台，十分密集，一旦有敌军来犯，消息传递会非常迅速！我不清楚这荆州王和褚景明之间会如何打配合，但荆州再往下便是岳阳，荆州有难，褚景明极有可能会派兵支援。”
第215章 215
陈纲端着饭盆, 却恪守“体面”，一口也没吃，说道：“据我们观察, 荆州王在此地设置了三重防线，或者说是四重。”
“第一重便是山。”
“咱们在宜州, 跟荆州是隔山相望, 他们在此地设置了大量烽火台, 有官兵日夜巡逻——当然，这些咱们也有。听说之前两国关系和缓之时，两边官兵在山上守得无聊了, 还会对唱山歌什么的, 不过最近都噤若寒蝉了。”
“第二重是他们的北大营, 差不多在这个位置。”说着，陈纲在沙盘立下一枚小旗，“烽火台一点燃, 北大营便会立刻做好作战准备, 这几个月，他们北大营一直在增兵。”
“第三重, 便是他们的月陵城, 这是荆州最大的城池，北大营一旦落难, 他们便要在城中据城坚守。这月陵城旁边还有一处军营, 用于守卫月陵。”
“还有这第四重，只是我的推测。荆州与岳阳唇亡齿寒, 一旦荆州落难, 褚景明极有可能会派兵支援。”
周祈安一盆饭已经吃得精光，饭盆已经撤下去了, 说道：“荆州王是文人，又爱民如子，他这些兵都是去年新募来的，没有什么作战经验。荆州王的计划应当只是守。守得住荆州，他便要烧高香了。哪怕我们派兵袭扰，打输了再撤回来，他们反攻宜州的可能性应当也不大。”
陈纲认同道：“可以这么看。”
周祈安又道：“今日天气不错……”
正欲说些什么，帐外却忽然传来一阵喧嚣。周祈安掀帘走了出去，见张茂茂正大步朝大帐走来，张茂茂几个部下正在后面死命拦着他。
见了周祈安，大伙儿愣住了，周祈安问了句：“怎么了？”
张茂茂一挥膀子，甩开身后几人，说道：“王爷，我有话要说。”
身后几人面露痛惜，却也不再相劝。
周祈安已经猜到了什么，说了句：“进来讲。”
周祈安进帐倒了一杯茶，一转身，便见张茂茂已双膝跪地，说了句：“我想向王爷请辞……”
周祈安早有预料。
自西南易主以来，张茂茂状态便不太好，想必心中还是难以接受背叛旧主。周祈安察觉到了，便没交代他其他任务，只叫他在军营里带带新兵。
张茂茂与帐外几个偏将不同，他跟了徐忠多年，与徐忠感情深厚。如果说帐外几人是被逼上了梁山，那么张茂茂便是被那些被逼上梁山的人裹挟着上了梁山。
当时他们在山上宰杀了徐忠的“爱将”，而徐忠不日便要返回鹭州，为求自保，只能投靠周祈安。
杀程风华之前，他们并未与张茂茂通过气，只是势态已发展到了剑拔弩张、不可挽回的地步，为保全部下，张茂茂也不得不从了他们。哪怕他抵死不肯变节，下面这些人，又会在群情激奋之下做出些什么来也未可知。
徐忠这些年的确做了许多错事，倒卖军粮、挪用军饷来修建王府，更是错得离谱，这些大家也心里有数。
包括当年，屠杀大周境内的回丹人向老爷子邀功，这件事也是徐忠开的头。
兵变之前，卫吉一直对此事缄口不言，为的是不让私人恩怨影响了周祈安的判断。直到周祈安杀了徐忠，卫吉才将此事告诉他。
张茂茂也知道徐忠有错，可一想到徐忠昔日对自己的好，又想到徐忠临死之前的模样，他便心里难受。
他跪地痛哭道：“我知道燕王仁义！徐大将军走后，还替徐大将军赡养一家老小……那日徐大将军也是自己求死！只是……只是……我还是……”
周祈安将人扶了起来，说道：“起来说话。”
张茂茂哭得一把鼻涕一把泪，说道：“我老娘年纪也大了，还请燕王允许我解甲归田！”
周祈安问道：“家里有田吗？”
张茂茂道：“我好歹也是个副将，这些年攒了些积蓄，已经在老家买房置地，够养活一家子了。老实说，我当年也是家里太穷，不得已才来当兵……”
幸得徐忠赏识，觉得他性子憨厚有趣，才一直带在身边。
“就这么稀里糊涂做到了偏将，可我不喜欢打打杀杀，我也没这个本事！”
之前西南易主，局势未稳，他怕无人从中协调，恐怕会出乱子，这才留了下来，也算送佛送到西。而如今，他底下这些人已经彻底归顺于燕王，对燕王心服口服，他想，也到了他该离开的时候了。
“对不住。”张茂茂道。
周祈安一直是好聚好散、绝不勉强的性子，说道：“别哭了。如果考虑清楚了，那我也不挽留，我会让段方圆拨一笔遣散费。哪日又想当兵了，再来找我。”
“燕王保重。”说着，张茂茂转身离开。
那几个偏将一直在帐外候着，听到了帐中所有谈话，见张茂茂走了出去，纷纷问道：“那我们……”
周祈安道：“一切如常。”
几人似是松了一口气。
周祈安回到帐中，喝了刚刚倒给张茂茂的那杯茶，陈纲、怀青都看着他，周祈安问道：“……刚刚说到哪儿了？”
陈纲道：“王爷说，今日天气不错。”
周祈安道：“对，今日天气不错！”
话音刚落，外头“轰隆—”响起一阵闷雷，今天连老天爷也不给他面子。
待雷声止住，怀青叹气道：“聚散终有时啊……张茂茂走了，他下面那些人，最好趁此机会拆分掉，都聚在一块儿不是什么好事。”
陈纲也老哥哥似的道：“在你得势之时选择留下的人，未必不会在你碰到难处时离开；在你顺风顺水之时选择离开的人，也未必不会在你碰到困境时再回来。”
周祈安没应声，顿了半晌，又鼓了一口气道：“……今天天气不错！下了雨正好凉快，不如咱们现在就到宜州走一趟。”说着，看了一眼陈纲的饭盆，“你怎么还没吃完？”
陈纲“哦”了声，背过身去三两口把饭扒了。
说走就走，一行人戴着斗笠、穿着蓑衣在大雨中奔袭，马蹄溅起一路泥汤。走到一半时天放晴了，空气格外干净透亮，大家沿路找了个面馆吃面，修整片刻，便又继续赶路。
赶到了宜州时已近黄昏，一行人踩着泥泞上了山，爬上了高耸于山顶的烽火台。
夕阳西下，尘世笼罩在一片火红的迷雾之中，陈纲指着对面山顶的烽火台，说道：“从那儿开始便是吴国地界了。”说着，又指了指远处，“那里便是他们的荆州北大营。”
此处视野极佳，远远眺望过去，果真便能看到荆州北大营，来来往往的数万军人渺小如蝼蚁。
周祈安道：“好在不是跟北国人打，不管赢了输了，至少不会发生残害百姓、屠城这种事。”
怀青道：“这一点褚景明倒是与我们颇为默契，无论边境线推到哪儿，他都没有杀害过百姓。我们更是不会。”
没一会儿天便暗了，远处传来狼嗥，张一笛、葛文州高高举着火把，一行人原路下山。
陈纲道：“王爷，咱们既然是给秦王打辅助，那我觉得，行动之前还是得跟秦王通个气。”
“我附议。”怀青道，“大方向先定好，小事情见机行事，三边打一套组合拳，这样才能事半功倍。”
这两人之前都是跟着周权混的，周权又是盛军的权威，相比从未打过仗的周祈安，自然更听信周权。
周祈安发动兵变夺了徐忠的老巢，两人也觉得运气的成分偏大……不过周祈安不以为意，他认为见缝插针也是一种能力！
他应道：“好的！”
这些天，周祈安、怀青都跟着陈纲在宜州考察地形，与襄州的信件也在一来一往，走的都是六百里加急。
考察完，陈纲留在了宜州驻守，其余人返回鹭州。
怀青一直留在了鹭州没走。他跟了大哥这么多年，简直是大哥肚子里的蛔虫，有些话，周权在信中写得晦涩，还得怀青翻译一遍周祈安才能懂。
怀青对襄州、檀州两处的情况十分了解，对对手褚景明也十分了解，他留在鹭州协助周祈安，可以大大提高周祈安与周权、怀信联动的默契。
这期间怀青也没闲着，帮周祈安处理了堆积如山的军务，干了好多活儿。
这些年，怀青未能作为将领而扬名，但军中所有人都知道他是大哥的左膀右臂，大哥离不开他。他能把一应琐事打理得井井有条，好让大哥专心打仗，战场上缺人了，他也能提着刀就上，简直是个全能型选手。
周祈安因此轻松了许多，有些事经怀青点拨，周祈安也恍然大悟。
大帐内，怀青、周祈安、张一笛三人排排坐在书案前，此刻三人中独属周祈安最闲。他两手闲闲枕在脑后，看着怀青道：“老哥，你真像个田螺姑娘。”
怀青拿着册子，时而皱眉凝思，时而奋笔疾书，听了这话道：“……闭嘴，再说我走了。”
“……”
怀青又问：“对了，你右手怎么样了？”
周祈安揉了揉张一笛的后脑勺道：“我右手在这儿，好着呢。”
第216章 216
三人正处理军务, 段方圆走了进来，说道：“王爷、怀将军，我按王爷吩咐叫大家主动报名, 大家都太热情了，目前已经有十六个偏将报名, 盛情难却啊！”
周祈安道：“这么积极？”
他此次要安排的任务, 说白了就是个“屁活”, 危险度有之，但顺利完成了也落不着太大的功劳，他还以为不会有多少人主动报名。
他问道：“都有谁？”
段方圆拿起小本子念了起来：“罗文茂、鲍金水……”
段方圆念出一串名单, 张茂茂留下的七个偏将竟全都报了名。
周祈安手中的军队成分复杂, 大致可分为四类：一个是陈纲那四万京军, 这无疑是战力最强的一支；一个是段方圆、宋归、李青、丁沐春这些周祈安带过来的人，大家私底下都称他们为“燕王嫡系”；一个是募来的新兵，再一个便是徐忠旧部, 而后者在军中的位置一直略显微妙。
他们顶着“徐忠旧部”的标签, 能力比新兵强出太多，但新兵却胜在“出身”干净。
周祈安对徐忠旧部一直是拉拢的, 大家议事、聚餐, 周祈安也从来最给他们面子。他不希望军中分出派别，但融合也需要时间。而此次徐忠旧部报名最为积极, 便是要证明自己的诚心。
段方圆问道：“怎么办, 选谁？”
其实这种屁活选谁不行？他没有指派一个人，而叫大家自己报名, 便是不希望那人觉得“这种屁活怎么落到了我头上？”, 而是觉得“这是我主动选来的”。
报名的人多了，那就更好了, 这屁活不仅成了“主动选来的”，更成了“拼命争来的”，争得越激烈，便越显得这事儿重要，拿到任务的人便越会认真对待。
周祈安道：“把报名的人都叫进来。”
没一会儿，十六人便都呼啦啦地进了帐。
周祈安问道：“知道这次任务是去做什么吗？”
“知道！”鲍金水开口，此人也是徐忠旧部之一，“就是去捅他们的屁**眼，捅完了就跑！”
大家哄堂大笑，周祈安拍了拍鲍金水的肩道：“话糙理不糙，但还是别太糙了。”说着，看向大家，“这是我接管西南三州以来第一次出兵，也是咱们西南军与吴军的第一次交锋，极为重要！大家积极响应，我周祈安感激不尽！但我只需要一个人，最多两人，而眼下有十六人报名，那就只好比拼一下了！”
大家纷纷问道：“比什么？”
周祈安正色道：“就才艺展示吧。”顿了顿，补充说明，“武术，唱歌，跳舞，诗朗诵什么都行。谁获得的掌声最热烈，谁便胜出。”
于是校场上展开了激烈的角逐，大家都是武将，展示的基本都是十八般武艺，士兵们欢呼喝彩，倒也分不出个明显的胜负。
最终鲍金水压轴登场，另辟蹊径，以一手胸口碎大石和喷火获得了全场最热烈的掌声，赢得了压倒性的胜利，成功夺得了干这屁活的机会。
二十日后，边境线烽火台下。
正值七月中旬，一年中最炎热的时节，所有人一律身披战甲，热得喘不上气。
周祈安拿出皮质地图，再次重申道：“这座虎头山是荆州在坚守的要塞，山上有营垒，驻扎了两千人左右，山下有两支巡防队交替巡防。”说着，看向段方圆，“你率八百营悄悄接近，干掉这两支巡防队，重点是不要闹出动静，不要惊动了山上的营寨。”
段方圆道：“清楚。”
周祈安道：“之后丁沐春随我上山，咱们今晚便端了这个营寨，占了这座山头！”
夜黑风高，段方圆带队出发，一行人脚步极轻、几不可闻，如一缕微风悄悄融入了夜色里。蹲守了约摸一炷香时间，便见远处一队人举着火把而来，面色肃穆，不言一语。
脚步声渐行渐近，大家默默屏住了呼吸。
待得巡逻队最后一个人从段方圆面前行过，他说道：“走。”
轻轻一道令，八百营数十人无声无息地从草丛中现了身，“呲拉—”一声在夜色下亮了刀，一半截住巡逻队的头，一半断掉巡逻队的尾。
“鬼啊—！”说着，巡逻队登时乱作一团。
那“啊—”字未能响彻太久，便被段方圆切断了咽喉。刀剑“吭—吭—”相撞，巡逻队反抗不过三招便被放倒。
而正准备速战速决、功成身退，忽听“呲—”的一声，火花窜向天空，八百营纷纷循声望去，只听那火花“砰—”的一声在空中炸响！
“遭了，他们有信号弹！”
于八百营而言，此次行动至此已经宣告了失败。
慌乱之中，又有一人要放出信号弹。
引信刚被点燃，段方圆便扑上前去，将那信号弹压在了身下，只听“砰—”的一声，那信号弹在他身下炸响，未能窜上天空。
听到这接连而来的“砰—”“砰—”两声，周祈安惊呆了。这是他第一次见识八百营行动失败，还不是多难的任务，登时睁大了双眼。
埋伏在他身后的数千双眼睛也纷纷向他看了过来，丁沐春叫道：“王爷。”
信号弹一响，便要惊动山上的营寨，周祈安来不及思索太久，说道：“直接上！”
数千人举着长枪、盾牌上了山。
山寨看到信号弹，早已派兵前来打探，只听茂密的森林里，落叶、枯枝被踩断的声响从四面八方阵阵袭来，越听越响，越响越诡异，立刻往山寨跑，喊道：“盛军打上来啦！”
“盛军打上来啦！”
吴军方才还在酣睡，直到瞭望塔看到了信号弹，这才开始全军戒备，此时已穿好了铠甲、拿好了兵器。
周祈安一行人爬到了半山腰时，山顶开始有乱矢飞来，好在树林茂密，可做遮挡，大家举着盾牌、顶着箭雨，继续快速行进。
终于爬到了山顶，吴军已在山寨前严阵以待。
短兵相接！
周祈安带领的都是陈纲的京军，最擅短兵相接，双方厮杀片刻，盛军攻势难抵，吴军将领大声道：“点燃烽火台！请求西大营支援！”
虎头山上，烽火台熊熊燃烧。
连绵至西大营的烽火台一座座点燃，浓烟滚滚，如同多米诺骨牌，在黑夜中接连亮起，将信息传到了西大营。
西大营传令兵立刻叫醒了酣睡中的主帅，通报道：“廉大将军，虎头山危急！”
虎头山一旦失守，吴军便要失了地势之利，让盛军占领了高地。西大营主帅廉冰立刻派出了副将，率领两万人马前去支援，而后焦急地等待消息。
天快亮时，那副将又带着两万人原封不动地回来了。
廉冰问道：“战况如何？”
副将道：“回廉大将军！他们在去往虎头山的必经之路上设了埋伏！”
廉冰问道：“既是埋伏，你又是怎么看出来的？”
“他们露出了马脚！”那副将道，“这是盛军的围点打援之计，我们切莫不可中计呀！这燕王是个文人，惯会使些奸计！此事事关重大，廉将军，还是应尽快禀报王爷，同王爷商议过后再行决议！”
孰知，吴军在担心中了奸计之时，便已经中了奸计。
陈纲在官道上设伏，若是两军相接，孰胜孰败也未可知，但此时与吴军发生大规模作战，并非是周祈安所希望的。于是他特命陈纲露出了“马脚”，威慑一下援军，好让他们不敢靠近。
天亮了，红彤彤的太阳自东方升起，虎头山上的烽火台仍未熄灭。
盛军在营寨中打扫战场，周祈安满身狼狈，用帕子擦了擦脸，见帕子上满是火烧火燎，随手扔了帕子，说了句：“一笛，报一下伤亡。”
张一笛穿着铠甲，小脸被浓烟燎得黢黑。
周祈安也穿着铠甲，两人都是第一次见对方穿铠甲的模样，都觉得有点好笑。
张一笛捧着小本子念道：“我军死亡六百八十一人，重伤三百六十一人，轻伤不计。吴军死亡四百一十人，俘虏一千六百九十人，俘虏中，重伤三百一十人。”
周祈安道：“所有伤兵、俘虏全部撤回宜州军营，所有伤员，不论我军、敌军予以同等救治。”
鲍金水在一旁问道：“王爷，这些俘虏要怎么处理？不能让他们吃白饭吧？”
周祈安道：“让他们垦荒，自给自足。”
赵秉文已经拖家带口来到了鹭州，着手准备在西南三州推行田册重造。
不过西南的耕地情况没比青州好多少，又没有商路经过，再怎么调整，粮税、商税也收不上来多少。如今又不能向朝廷伸手，很难养得起他的军队，他现在只能吃老爷子和卫吉留下来的老本。
这也是周祈安亟待解决的一个难题，为此，他也已下令垦荒，这件事不只俘虏，他们自己的士兵也要做。
“再者，”周祈安继续道，“褚景明也抓了不少盛军俘虏，兴许哪天还能跟他们交换。”
段方圆一个人站在一旁，远远听到了一笛报出来的伤亡。
京军无疑比吴军强悍，此次行动，伤亡却比吴军严重，他知道这一方面是因为盛军仰攻，处于劣势，一方面也是因为巡逻兵放出去的那枚信号弹惊动了山寨。
说白了，是他失职。
段方圆走到周祈安面前，跪地抱拳，说道：“是属下轻敌，导致计划失败。属下办事不力，还请王爷重罚。”
周祈安知道八百营有自己的规矩，严苛到不近人情，是人总会有失手的时候，但八百营不允许行动失败，这也是他们能上天入地无所不能的原因。
他问了句：“伤怎么样了？”
段方圆道：“被信号弹燎了一下，不严重。”
周祈安从怀里摸出一瓶金疮药，这药是怀青带来的，宫中名医研制，配方江太医也没搞清楚。
如今长安对周权态度暧昧，也不知日后是否会继续补给。他也差人拿了两瓶到青州，叫江太医照着研制，但江太医若配不出来，便是用一瓶少一瓶。
段方圆没接，说道：“这药珍贵，还是省着点用吧。”
周祈安把药塞进了段方圆手里，沉声道：“没有你珍贵……”鲍金水就在旁边看着，他也不好多说什么，只拍了拍段方圆肩膀道，“你自己下去领罚吧。”
之后几日，盛军迅速占领了附近一大片山头，这些山生存环境恶劣，吴军无法部署大量兵力，很快便拿了下来，又阻断了几处交通要塞。
自此，荆州再无山地可做屏障。燕王站在虎头山烽火台，对整座荆州虎视眈眈。
第217章 217
接下来, 鲍金水便神出鬼没、不分日夜，袭扰西大营附近几处巡防营，直袭扰得巡防营夜不能寐、精神涣散、放松警惕, 周祈安便派精锐一锅端了那处巡防营，屡屡不战而屈人之兵。
夜深了, 荆州王官邸内, 一名幕僚说道：“早些休息吧, 王爷。这燕王是个文人，顶多派兵骚扰，还不敢大举用兵。岳阳王说得对, 他不断在荆州挑衅, 为的是让岳阳王在襄州战场上分神！他是在给他大哥打辅助, 咱们不必太过惊慌。”
荆州王叹了一口气，说道：“说是骚扰，可人家的兵力却又在慢慢逼近……谁知道他是在挑衅还是步步为营？”
幕僚又道：“……咱们月陵城要接收难民到什么时候？他们是盛军, 不是北国那帮畜生！咱们几十年前都是一家的, 哪怕燕王真打进来了，总不会拿百姓开刀。月陵城如今是遍地难民, 继续这样下去, 城中物资恐怕难以为继呀……”
另一个幕僚道：“听说那燕王已经放出话来，说绝不伤百姓一人。城中一共这么大地方, 这么多物资, 难民占一点，咱们的士兵便要少一点。”
荆州王道：“绝不可拒收难民！此时拒收难民, 燕王稍加示好, 我境内百姓岂不纷纷向燕王倒戈？放消息出去！荆州各大城池继续接收难民，我, 荆州王，与荆州百姓共生死！”
而在此时，仆役跑了进来，说道：“王爷，西大营的烽火台又点燃了……”
这二十天内，西大营的烽火台已点燃了六次，大家多少有些免疫，连仆役也比第一次通报时多了几分淡定从容。
荆州王叹了一口气。
幕僚道：“放心吧，定又是虚惊一场。”
而等了一个时辰，府门“砰—砰—砰—”被拍响，仆役一开门，传令兵便满身火烧火燎地跑了进来，说道：“王爷！盛军打下来了，这次是真打下来了！燕王带兵大举进攻西大营，西大营危机！”
荆州王登时哽住一口气，说道：“快！再给岳阳王发信！请岳阳王支援！”
///
是夜，襄州褚景明军营，一名黑衣斥候走了进来，抱拳通报道：“王爷，周权开始往檀州运兵了！”
褚景明笑道：“他终于沉不住气了。”
夜色下，五百艘大船沿江而下，一路向东。
这支船队昼伏夜出，天黑时行走，天亮时又靠岸停歇，于七日后抵达檀州码头。
船队抵达檀州后，盛军在檀州的攻势果然便猛了许多，怀信亲自上阵，把门口“嗡嗡”“嘤嘤”直叫的苍蝇、蚊子全给拍了。
褚景明道：“周权深夜运兵，支援檀州，便是不想暴露襄州此时兵力空虚的事实。”
“厉城在檀州试图诱敌深入，可惜怀信不上当……他若敢乘胜追击，继续南下，便要碰上朝廷的军事重地，四十万大军，定叫怀信有来无回！”
荆州的军报也在一封封往褚景明案上递，每一封都在说情况十万火急！
只可惜，荆州王的求援信，在褚景明这儿也成了一个狼来了的故事。
褚景明懒得理会，只道：“这荆州王，是生来就缺一个胆？他招的十万大军是纸糊的？屁大点事都要我支援！”
副将道：“王爷，荆州王最新一封信报里说，那燕王周祈安，已经把荆州西大营给端了……这周祈安就爱搞这一套，先来几下虚的，再忽然来这么一下实的！一个是把人搞疲了，一个是叫人猝不及防。这周祈安掂量他的时候，他就该直接反扑！只可惜荆州王胆子小，也没什么手腕经验，一直在往后退兵……”
西大营没了，这倒真有点十万火急的意思了。
只可惜，褚景明正磨刀霍霍，准备和周权决战于襄州，实在腾不出手来管荆州之事。
褚景明懒懒道：“西大营都搞没了，就别再做无谓抵抗了，叫他退回城中据守，死守！一个荆州王，一个燕王，两个文人掐架，还能掀出多大风浪来？叫他别再来烦我，告诉他，等我解决了周权，反手就收拾了周祈安！”
副将道：“荆州王的确是这么做的，已经退回城中据守了。”他面露为难，硬着头皮道，“但他又在城中招收了大量难民，说城中物资支撑不了太久，问王爷能不能支援他一点儿？”
褚景明用看神经病的眼神看了他一眼。
///
荆州西大营，城头变换大王旗，黑色盛军旗在风中猎猎飞扬。
周祈安登上瞭望塔，远远眺望过去，看这二十几座据城坚守的城池，像二十几只趴伏在田间，把手脚、脑袋都缩进了壳子里，却没有法背着壳逃跑的王八。
城门已经关闭，不再接收难民。
难民们在城门外搭起了棚子，每日把城门拍得“砰—砰—”响，城楼上的官兵却视若无睹。
城中难民已超出负载，继续接收下去，所有人都要一起完蛋。
周祈安几个“嫡系”还在私下打赌，赌“人美心善”的燕王爷会不会到城楼下给难民施粥？结果最终没能赌起来，因为所有人都压了“会”。
但周祈安并没有！
他先晾了难民二十多天，直到难民吃光了干粮，饿了几天肚子，对故国的那么点怀念与忠心都磋磨殆尽，眼中只剩下生存，对吴军也开始心生抱怨，这才道：“段师兄，安排人到城楼下施粥。”
段方圆应了声：“是。”
于是大大小小的城楼前开始搭起了粥棚，粥棚旁立起了盛军旗。
饥饿的难民哪管吴国盛国，纷纷排起了长队领粥，说道：“这燕王真是个好人呐！”
他们施的粥还不是白米粥，而是加了蔬菜和鸡肉的咸粥，营养均衡。
如此施了几日，等这些面黄肌瘦的难民气色养好了一些，不再半死不活，周祈安便命人给难民分发干粮，遣散他们回家。
两军即将交战，城楼下必须清场。
原本还有难民想赖着不走，结果吴军看他们和盛军亲热的模样实在碍眼，便有一个沉不住气的将领开始在城楼上放起了乱箭，想射倒盛军的粥棚，难民这才纷纷逃散。
与此同时，李闯的援军也已抵达，大军推着攻城车黑压压地逼向了月陵城。
至此，吴军关闭城门已有一月。
盛军一围城，更是彻底切断了月陵城与附近几座城池的物资交流。
盛军日日在城楼下劝降，答应不伤城中百姓一人，再给荆州王一个“荣誉王爷”当当；荆州王则夜夜给褚景明飞鸽传书，表示盛军已经围城，望友军速来支援！
褚景明当然没有理会，他叫副将全权处理荆州王的来信，只要不是城破了，便只回四个——死守城池。
【死守城池】
【死守城池】
【死守城池】
荆州王拆开这一封封信件，心态彻底崩了。
他彻夜未眠，在天蒙蒙亮时走出了官邸，见官邸门前满是难民搭建的棚子，大家面黄肌瘦，正横七竖八倒在街道上酣眠。
他在城中各处搭建了粥棚，每日施些薄粥。城中物资还够支撑一阵，只是一下子涌入了数万难民，城中生存空间也远远不够。大家没处上茅房，都只能就地解决，四周早已是臭气熏天。
几日后，开始有难民要求守军开城门，放他们离开。
他们早听说了，城外什么事都没有！
他们一开始庆幸自己趁早躲进了城中，怜悯城外日夜敲门的百姓，此刻倒觉得，还不如一开始便不逃难。
守军当然不肯开门，城门一开，盛军岂不立刻就要打进来？
于是，难民们开始攀城墙、爬水沟，甚至挖狗洞逃跑。此时的月陵城，便像一锅盛满烧沸了的水，顶着锅盖开始哗啦啦地往外冒白泡。
周祈安叫一笛带了几个难民过来问话，得知了城中的惨相，说道：“天气这么热，人口这么密，上茅房都要就地解决，再这么下去非生瘟疫不可……传令下去！继续在城外搭棚施粥，只要逃出来的，我都给他几顿饱饭吃，再送上回家的干粮！另外，向荆州王喊话，叫他开城门，把城里难民都放出来！咱们都是正人君子，绝对不趁他之危！”
一笛打马凑上前来，反手捂着嘴，小声在周祈安耳边道：“二公子，段师兄让我问问你，万一荆州王真开城门放难民出来，二公子真不打算趁人之危吗？这可是个好机会。”
周祈安也反手捂着嘴，小声道：“当然是假的，但他干嘛叫你传话？”
张一笛小声道：“……我也不知道。”
喊话喊了几日，荆州王还是没有开门。
与此同时，周权发来信报，叫他别墨迹了，赶紧拿下荆州，然后从侧翼助他。
于是号角响起，盛军开始攻城。
///
几日后，周权收到了褚景明的战书。“兵力不足”的周权很是苦恼了两日，直到褚景明百般挑衅，周权这才不情不愿地出城应战。
大鹰在空中盘旋，褚景明全军出动，想一举拿下周权，而很巧，周权也想永绝后患，决战的氛围在两军阵前蔓延。
只可惜周权算准了褚景明的兵力，褚景明却未能算准周权的兵力。
周权前阵子偷偷运往檀州的五万个兵，实则是五万个身穿铠甲的稻草人。
两军对垒，周权果真“兵力不足”，阵型摆在那里一眼便让人看出单薄。
褚景明带骑兵冲锋，如一把锋利的剪刀，直入盛军腹部，想要一举打穿周权的方阵。
阵型一乱，盛军必将纷纷溃逃。
只是这看似单薄的方阵，怎么打了这么久，还是没打到尽头？而等褚景明反应过来不对劲，一回头，便见身后已经在鸣金收兵，“铛铛铛铛”的铜钲已不知响了多久！
与此同时，盛军开始迅速收拢两翼，如大鹏敛翅，将孤军深入的褚景明及数千骑兵敛入了怀中。
杨弘寿、杜广良两位老先生已经在将台上急得跳起了脚来！
他们立刻派出一队亲兵，下令不惜一切代价也要把褚景明救回来！
亲兵与褚景明里应外合，奋力在盛军的包围圈撕开了一道口子！
褚景明策马奔出了包围圈，回过头，见盛军不知何时竟增派了数倍兵力，骑兵仍在从四面八方鱼贯而出，汇入战场，让人摸不透周权究竟藏了多少兵！
褚景明早已是寡不敌众，刚刚又险些落入盛军之手，早已无心再战，开始带兵南逃。
周权站在城楼上，下令道：“追敌一千里！”
他敢下令追敌千里，是因为周祈安已攻下了月陵城，此刻正守在敌军侧方。
吴军犹如离弦之箭，迅速奔逃，盛军则如一张大网紧追不舍，迅速咬住了吴军的屁股，开始蚕食吴军后方。
逃到中途，褚景明终于甩开了追兵，正考虑是继续南逃，还是收拢残兵返回襄州再战一回，便遇上了埋伏在荆州境内的陈纲，被陈纲痛打了一顿落水狗。
段方圆带人冲上车驾，俘虏了军师之一的杨弘寿。
褚景明仓皇回头看，杨弘寿拼命吼叫道：“快走！快走！快走！不要回头！”
褚景明带着残兵与杜广良渡船离开。
至此，怀信的檀州战场大获全胜！周权的襄州战场大获全胜！周祈安的荆州战场大获全胜！
荆州改旗换帜，落入周祈安之手。
///
刚经历战事的荆州残败不堪，月陵城城门和墙垛都已经打烂了。
周祈安一行人踏马入城，街道上官兵正洒扫污秽，扫了两日，那股直冲脑仁的味道却还是没有消散。
道路两侧仍有难民在搭棚子，盛军在一旁施粥。周祈安看了一眼道：“这些难民尽快转移，否则真要发生疫病，这卫生情况太差了。把施粥的粥棚全撤到城外，让难民都到城外去领粥。”
段方圆应了声：“是。”
境内几座城池仍在做零星反抗，几个将领还在挨个收复。
周祈安废了荆州王的王位，但仍把官邸留给他，自己在月陵城置了一套宅子。
荆州府官员们都还喘着气儿，但这些人周祈安一个也不想用，如今军务、政务全是军中的人在做，像段方圆这样的能者更是只能当骡子用。
周祈安道：“我已经写信把赵公子请来了，到时候重组一套州府班子。缺人，太缺人了，段师兄，你再多辛苦几日。”说着，拍拍段方圆肩膀。
“不辛苦。”段方圆应道，“对了，秦王来信，说等过两日处理好襄州军务，便来荆州与二爷一会。”
襄州就顶在荆州头顶，快马加鞭一两天也就到了。
许久不见大哥，周祈安道：“太好了！”
第218章 218
周祈安在月陵城新置的宅邸不大, 宅门只够两人并行。
周祈安下了马，微微俯身跨入宅门，段方圆跟在身后, 手掌挡在了周祈安头顶，以免门框打着他玉冠。
宅邸新来的下人都有些认生, 躲在四面八方偷看这新来的年轻主家。
周祈安眉眼带笑, 沿着回廊走进来, 正想跟大家认识认识，大家便又回避目光，开始装作很忙的样子。
周祈安只好作罢, 进了堂屋, 在堂前坐下。
万管家端了一杯茶来, 却又躲在门后不肯进来，见葛文州路过，一把把人拽了过来, 问道：“小少爷啊, 咱们这主家应当怎么称呼？”
葛文州一身干练黑衣，袖口系着臂鞲, 束了个利落的高马尾, 答复道：“怎么称呼都行，我们家二公子很随和的！”
万管家脸却皱成了苦瓜, 仍拽着葛文州不松手, 若有其事道：“小少爷啊，我打听了一下, 这才听说咱们这主家……竟是盛国的燕王殿下啊！”
“老身之前就是在一个茶商家里面当差的, 那老爷因为这次战乱，举家搬到江南去了, 我才另寻出路……”
“我是一个跟你长得差不多的小少爷招进来的，他招我进来的时候，也没跟我说过还有这么一回事啊！我哪伺候过这等天潢贵胄！要不我还是请辞，你们另请高明吧……”
万管家说着，把茶杯往葛文州手里一塞，扭头就要走，一边走一边念念有词道：“我就说这主家气度不凡，有帝王之相，果真如此……”说着，直摇头。
“喂！你回来！”葛文州追上去，把茶杯塞回去，“我们都忙着呢，玉竹又不在，你走了谁伺候二公子！”
新置的宅子，一笛好不容易把人手支棱起来，结果他竟要走人？
“我不行的！我不行的！”
“你行的！你行的！”
“我不敢！我不敢！”
“你敢！你敢！”
两人正在回廊下推推搡搡、拉拉扯扯，周祈安便走了出来，正色道：“文州，不得无礼。”
葛文州这才放开了老管家，退回到周祈安身后，又嘟囔道：“真是没见过世面，胆小如鼠……这点小事，有什么敢不敢的！”
周祈安抬起了折扇要敲他脑袋，葛文州这才乖乖住嘴。
周祈安道：“你这个嘴啊，怎么办才好？罚你一天不许说话！”
葛文州不言语，好像不是很服气的样子。
周祈安便道：“听到了没有？”
葛文州嘴巴半张不张地咕哝道：“二公子不是不让我说话嘛……”
周祈安：“？”
段方圆走上前来，对周祈安道：“我来处理。”说着，钳着葛文州后脑勺，把孩子带下去进行售后处理，没一会儿便听后院传来一阵鸡飞狗跳。
万管家哪还敢说话，怔了怔，又“哦”了声，走上前来对周祈安行了个三叩九拜的大礼，说道：“草民拜见燕王殿下。”说着，一抬头，便见周祈安人已经闪开了，躲在一旁不受，自己方才是对着空游廊又跪又拜。
周祈安道：“还不上茶吗？渴死了。”
万管家这才把放在地上的盖碗捧了起来，刚往前走了两步，便又懊恼似的地敲了一下自己的头，说道：“我再去泡一杯！”
周祈安道：“……就拿过来吧。”
万管家这才递了过来，周祈安喝了一口，问道：“这茶是哪里来的？”
万管家脸又皱成了苦瓜，说道：“我就是……我就是叫下人随便到铺子里去买的！我哪知道您是那什么，燕王殿下，想着勤俭持家，买的就是个中等品质！我之前那老东家虽是个茶商，但他自己过得不讲究，好茶他自己都不舍得喝的，我更是喝不出个好赖。我都说了我不适合，伺候不来您这么矜贵的人儿啊……”
周祈安却道：“这茶口感不错呀。”
万管家眼睛一亮：“是吗？”
荆州本就是个著名的产茶地，周祈安问道：“万管家，你之前在茶商家里办差，那应该对茶叶品种、价格，还有荆州当地的茶商都有所了解了吧？”
“这倒是……”万管家嘴角微翘，“略知一二。”
他之前那老东家抠门，一个人当两个人用，他一边在宅邸里当管家，一边还要替老东家打理生意。
周祈安道：“进来说话。”
他把人请进了堂屋，两人聊了一下午。
周祈安说道：“万管家，替我到这些茶商家里走动走动，看看他们手里都有什么货、有多少、多少钱。”说着，又看向了一笛，“你到街上大大小小的茶叶铺子走一走，把价格都记过来，我要了解一下市场价。”
三日后，赵秉文抵达月陵城下。
他掀开车帘遥遥望了一眼，见月陵城火烧火燎、百废待兴，城门和墙垛还在修缮。
街道上洒满了石灰水，燕王宅邸又熏了艾草，赵秉文提着袍摆走进去，被下人请到了一旁耳房，待得燕王与几个部下议完事，这才被领进了堂屋。
两人寒暄两句，周祈安便开门见山道：“我请秉文兄过来，是想请你坐镇荆州府。原荆州府那些人我都已经见过了，各个藏着心眼儿，左右逢源。他们原是给吴国效力的人，容易养出奸细，从知府到差役一个都用不得。衙门班底要重组，秉文，你有什么想法吗？”
赵秉文扇了扇折扇。
他怕热，今年好不容易挨到青州凉快了些，他便被调到了南边的鹭州，又好不容易挨到鹭州也凉快了些，便又被调到了更南边的荆州……
他说道：“老实说，我近来与鹭、宜、梓三州官员打交道，心里也有多诸多不满。”
周祈安道：“这帮人庸碌无能，我知道。”
“若单单只是无能，我还愿意教导教导，可实际上这些人狡猾至极。”赵秉文道，“我交代他们什么事，或叫他们拿出什么东西，他们便装傻充楞，阳奉阴违。因着这个，西南三州的田册重造一直无法顺利推行。”
周祈安问道：“他们跟地方势力有勾结？”
“绝对有。”
周祈安道：“你有什么依据吗？”
赵秉文道：“我不知道他们在王爷面前是什么样子。”不过用脚指头想想也知道，肯定是装孙子的样子，“但在我面前，他们已经明牌了，曾多次向我行贿，叫我对某某某、谁谁谁家的地‘轻拿轻放’。我不接受，他们便又趁我不在家，跑去我家中走动。”
“余爱以为是我同僚，便在家中招待了他们，他们拿了些礼，余爱都没收，他们临走之前，便又拿了一块饼给我闺女吃。”
“一块饼，总不好再拒绝，我闺女拿了，结果那饼里包的是块金子！差点没把我闺女门牙给磕坏！”说着，赵秉文拿出一块黄金和一本册子，“册子上是他们的行贿记录，还有他们要保的那些个大地主。”
周祈安接了，随手翻了翻，说道：“这帮蠢东西！”
赵公子这一手“钓鱼执法”玩得好，他若一开始便严令禁止，恐怕也钓不出这么长一串行贿名单来。
赵秉文是想趁机打掉一帮酒囊饭袋，不过刚好，周祈安也想杀鸡儆猴。
他看了一眼册子道：“这些官吏，一律按行贿受贿罪论处，该撤职撤职，该下狱下狱，该抄家抄家，该砍头砍头，全部重罚！丈量田地，又不是没收田产，不过是叫他们把该交的税交了，这都阻挠，非要我杀几个地主他们才肯老实吗？”
赵秉文道：“青州府的官吏，早在四年前许兄上台之时，便借翻查旧案清洗过一遍，他和若云这几年也一直在打压地主，地主们便也肯配合些，而鹭、宜、梓却不然。田册重造推行起来，一直是阻力重重……”
周祈安道：“这些地主，有瞒报田地者，有向官吏、差役行贿者，一经发现，全部拉去流放垦荒！家产一律充公，田产一律充入军田。把这话张贴出去，丈量之前再讲一遍给他们，这是给他们机会，可千万别给脸不要。”
有人非要往枪口上撞，那更好了，刚好他手头紧了，想宰几个富户贴补军费。
燕王这样说，赵秉文也就有数了。
自青州税制改革以来，燕王对当地势力一直摆出好说好商量的姿态，虽然最终效果来看，燕王的目标也无一没有达到，但在这之前，赵秉文并不清楚燕王是否支持他在鹭、宜、梓三州“大动干戈”。
他又道：“此番整顿过后，官府位子空缺。王爷，不如趁此机会举办一次乡试，招贤纳士，扶植些‘自己人’。”
这话有弦外之音，周祈安听出来了。
赵秉文出身高，一中举便在中央户部，下方地方两年，也是为了能更好地在中央做事。
他与许易之、孔若云这些地方父母官不同，他擅长谋划的一直都是全局。
“乡试是个好主意。这些官员班子是该流动流动了，一直不流动，便是一滩臭水。”周祈安只就事论事，说道，“荆州的情况与鹭、宜、梓三州又不同，荆州的乡试，我还要看他们的出身。”
“寒门苦读之士，可用，高官贵族之后，不可用。后者在吴国时期便已享尽了荣华富贵，旧主对他们足够好，哪怕迫于形势不得不易主，对我又能有多忠心？前者才是我们要拉拢的对象。这件事，赵公子拟个章程，酌情去办便是。”周祈安说着，又叫葛文州把荆州府的官印拿给赵公子。
赵秉文双手接过，说道：“定不负燕王重托。”说着，看了看官印底部道，“这官印上还是吴国图腾。”
周祈安道：“那便找工匠重刻一个。”
赵秉文道：“换成何图腾？”
周祈安道：“盛国图腾。”
赵秉文此次来月陵城，心里也藏了些心思。
往生不堪回首，如今落得这番田地，他唯一能追随的唯有燕王。
余爱带着女儿找来，他自此便有了牵绊，注定无法做个洒脱自由的云游僧人或是说走就走的幕僚门客。
燕王攻克荆州，版图向南扩张，他在燕王身上看到了逐鹿天下的潜能，却不知燕王是否有逐鹿天下的野心？天下分久必合，北边的祖家，南边的陈家，还有燕王，注定只能活下来一个……
一切都要早做谋算。
赵秉文道：“王爷，何不趁此机会改换为燕王自己的图腾？我听闻秦王不日将抵达荆州，王爷手中鹭、宜、梓三州山多地少、土壤贫瘠，哪怕再加一个荆州也难以为继。褚景明已经退兵，秦王已无后顾之忧，何不趁此机会劝秦王彻底自立，携手中襄、颍、檀三州与燕王共谋天下？”
他说着，感到此话不合时宜，把官印放到一旁桌上，双膝正要着地，葛文州便得了周祈安示意，眼疾手快把人扶了起来。
“我也想共谋天下，”周祈安道，“只可惜鹭、宜、梓、襄、颍、檀六州，就像一条又细又长的腰带横在两国中间，上顶着朝廷的压力，下又顶着吴国的攻势，本就纵深不够，若是两面作战，恐怕更是难以为继。”
所以他才想用更隐蔽的方式再苟一苟。
高筑墙、广积粮、缓称王。
他是朝廷的叛党，如今在西南自立，但这毕竟与联合大哥明晃晃地改换国号、改旗换帜不同。
再者，他也并非是要造盛国的反。
他是要去执行盛国祖皇帝的最后一道圣旨。
赵秉文不会不清楚此时称“王”不合时宜，他也知道赵秉文只是在试探他。
他道：“我说过，我会给所有追随我的人一片能自由驰骋的天地。”
周祈安言尽于此。
第219章 219
周祈安在荆州等了好些时日, 也没等来周权何时到访的准确消息，这日正在堂屋同段方圆、一笛、文州吃饭，万管家便跑了进来, 说道：“王爷啊，外头来了几个人, 各个骑着骏马, 威风凛凛, 打头那个看着气宇轩昂，英武极了！我问他是谁，他说是你哥。”
周祈安放下筷子道：“快请进来。”
周祈安往外走, 周权往里进, 两人在庭院中央相会。
自今年年初周权出兵襄州以来, 两人便再未见过面。中间发生了什么，彼此早已知晓，此次联手痛击褚景明, 两边更是配合得默契十足, 见了面，反倒没什么话好讲, 周祈安只冲周权笑, 连哥都忘了叫。
周权看周祈安却是感慨万千，一方面是士别三日当刮目相待的感佩, 一方面又难免心疼。
背了个弑父杀君的罪名, 被天下人戳脊梁骨，他是不得已才走到了今日。
“傻小子。”周权说着, 胡乱揉他脑袋。
周祈安垂首任周权揉着, 半晌才道：“……进屋去吧。”
“荆州的茶叶不错，哥, 你尝尝，回头再带些回去。”周祈安说着，给周权倒了一杯茶，又叫段方圆带一笛、文州出去玩儿，他们兄弟好说话。
周权喝了一口，问道：“李闯的兵你是怎么调过来的？”
李闯已经不是他下属，他想调李闯的军队，恐怕还得亲自去游说一番，没想到周祈安这么“轻易”就调过来了。
“很简单，”周祈安道，“给钱。”
周权侧过身，好整以暇地看着他，问道：“你现在很有钱吗？”
“穷啊……”周祈安一副惨兮兮的模样道，“穷得叮当响，明年都不一定能揭得开锅了。”
“那完了。”周权笑道，“我还以为你如今是有钱有势，想着有你做靠山，我也不用再扒着长安了，还把长安的‘美意’也推拒了。”
此次击退褚景明，周权还没给长安报捷，长安便已得知了消息，派了太监来传旨。圣旨上一番车轱辘话赞许大军的骁勇，又叫周权回长安受赏。
周权便称自己旧伤未愈，前线又局势未稳，表示褚景明极有可能再打上来，借故脱不开身，只派了个偏将替他到长安领赏。
如今外敌已退，谁知张叙安会不会鸟尽弓藏？他到了长安，万一再被人设计构陷可就不妙了，还是躲远点的好。
“我哪有什么钱啊，不过是该省省、该花花罢了。”周祈安放下茶盏，说道，“闯爷那地方四方安定，我想拉拢他，张叙安也想拉拢他。如今他老婆孩子也接过来了，是进可攻退可守，完全占据主动权，又何必参与我们这些纷争？凭兄弟义气？”
“再者，拿了钱，这就是笔生意，不带情分，打的又是吴国，他跟张叙安也好斡旋些。我付了钱，荆州打下来了就得算我的，不然怎么算？这么算，对我，对闯爷都好。”
“处理得不错。”周权道，“不过明年的军粮军饷，你准备怎么办？”
周祈安道：“我估计马上就能发财了。”
周权：“哦？”
他要垄断荆州的茶叶生意，除百姓所需外一律卖给西域商队。
丝绸之路卖的无非是瓷器、丝绸、茶叶三大类。之前因盛国茶叶产量不高，一直无法大规模出口，可如今有了荆州便不一样了。
这生意卫吉正在试水，一旦能行得通，卫吉那边连瓷器都不用再费劲扒拉地烧了。
整条商路走的都是自己人的地盘，朝廷想封锁也封锁不了，也正好解决了“万一朝廷封锁边境，商路便要再一次死掉”的难题。
“有了银子，便从颍州、檀州买粮，走水路到襄州，再从襄州走陆路到鹭州、荆州。水路占了大头，运输也省时省力。”周祈安看向周权，说道，“从檀州到襄州这一段，大哥给我行个方便。过路费我就不付了，咱们兄弟就不谈这个了，谈钱伤感情！”
“好。”周权无奈笑道，“这倒是容易。”
周祈安继续道：“大哥明年的军粮，张叙安八成还是要拨的，不拨便是逼你反，他没胆量这么做。颍、檀、襄三州的税收，今年照常送往长安，凉、青、苍三州的税收今年也照常送往长安。”
青州今年的税收大幅增长，他叫许易之做了套假账，按往年的水平往长安送，剩下的都留在了本州。
如此一来，于长安而言，这六州表面上便是风平浪静。
可背地里，却早已是千疮百孔。
今年年底之前，他还要彻底拉李闯入伙。和长安的关系能斡旋多久便斡旋多久，一旦斡旋不下去，三方便立即结盟，切断与长安的所有联系。
周权只觉得自己不知不觉间便被这周康康安排了个明明白白。
周康康掌着西南，却是把东南、西北的事也一并谋划了进去，且这一番谋划，不仅打消了所有人的顾虑，又符合所有人的利益，不得不再次感佩。
“你既已有了打算，我也就放心了，不替你愁了。”周权看向他道，“康儿，你是我弟弟，张叙安是杀害义父的凶手，又是构陷你的罪魁祸首，是我们共同的敌人。你要怎么做，我都支持你。”
周祈安应道：“好。”
周权一共在荆州留了三日，第一日与周祈安叙话谈事，第二日又重新调整了一番荆州的边防，毕竟荆州的对面便是褚景明的封地岳阳，第三日便又马不停蹄赶回了襄州。
荆州入秋了，西山层林渐染。
周祈安叫一笛把荆州所产的几类茶都买了一些，送了几车到青州。卫吉动作也很快，借着这些茶，迅速谈拢了西域几个大商人。
盛国缺茶，如今无论是在白城互市，还是在西域商路，茶叶都属于紧俏物资，十分抢手。卫吉在信中表示，这生意一旦做起来，利润可能会非常高。
为此，卫吉还亲自到荆州走了一趟，下马车时一身白衣翩飞，头上仍戴着纱笠。
他如今敢在所有人面前展露真容，却唯独无法在八百营面前展露真容。
他当初那件事，害死了八百营太多人，如今想来，也多有后悔。他也清楚八百营之于盛军的意义，不想给周祈安添这么大的麻烦。
周祈安听了动静，正准备迎出去，万管家便跑了进来，通报道：“王爷啊，外头来了一个豪华车队，打头那人一身白衣，身形似鹤，简直贵不可言！我问他是谁，他说是你朋友。”
周祈安道：“知道了。”
万管家跟在周祈安身后，又问道：“上回来的那位是盛国的秦王爷，这位又是谁？”
周祈安道：“这个人是长安首富。”
万管家哪还敢说话，这宅子看着也不大，却是一尊大佛接着一尊大佛地来。他这阵子，真是把这辈子没见过的世面全给见了！
周祈安边走边道：“一会儿把最好的茶叶、茶点都拿出来，这个人嘴刁，不好糊弄。”
万管家应道：“我这就去准备！”
宅门外，玉竹正扶着卫吉，随行的还有王瓒和江太医。
这些人跟了卫吉一阵，一个个被养得白白胖胖，一看日子便过得滋润。
周祈安捏了捏玉竹脸蛋，说道：“瞧你这珠圆玉润的，这几个月已经乐不思蜀了吧！”
“哪有，”玉竹狡辩道，“还是很想二公子的。”
江太医身后又跟着两个贴身侍女，小老头子笑得满面春光，这辈子哪享过这等荣华富贵。
周祈安便道：“江太医，那金疮药配出来了没有？”
江太医顿时便笑不出来了，额头冒出两滴冷汗，说道：“额，那个金疮药，那个药啊……”
卫吉笑道：“先进去吧。”
一行人跨入府门，卫吉带着玉竹来了，一笛、文州也撒了欢。
卫吉沿着长廊走，说道：“这宅子选得不好，太小了。往后你这儿人越来越多，恐怕过阵子便住不下，还得换一套大的，不如一开始便一步到位。”
周祈安道：“哪有你考虑周到，这会儿已经快住不下了，赵公子也住在这儿。等荆州彻底稳定，我便换套大的，这一套留给赵公子。”
卫吉车马劳顿，休息了一日，隔日便与周祈安约见了荆州几十个茶商，要茶商把手中囤积的茶叶一股脑全抛给他们。
周祈安唱黑脸，卫吉唱白脸，软刀子一刀一刀割着茶商们的利润空间，连着谈了几日才谈下来，最终敲定的价格极低极低。
送走了茶商，卫吉说道：“这些茶叶到了青州，价格至少可翻十五倍。”
周祈安负手站在门前，应道：“牛啊，卫老板。”
内地的茶叶卖往西域或互市，价格翻十倍本就是平常事——关口要交税，中间商还要一层一层地赚差价。
而如今，荆州到西域没有中间商，直接由他们一步到位，过龙锯关走的是李闯的通道，应交的关税分三成给李闯，剩下的便全是他们的利润。
没多久，绵延数里的茶车便自荆州出发，沿宜州、鹭州、凉州进入了青州。
而一到青州，这些绿油油的茶叶便“砰—”的一声变为白花花的银子，原路再送回鹭州。
躺在金山银山上的燕王殿下近来心情极好，每每见人都是笑哈哈的模样。
脚夫是卫吉自己雇佣的人手，没让军队帮着运送，于是除了几个亲信，没人知道他最近发了笔大财，又是怎么发的财。
“襄州到鹭州交界处这一带山贼太多，怀青带着四个八百营侍卫都被他们给劫了。这些山贼，年底前必须要剿干净，否则明年运粮会有风险。”周祈安喝着热茶，说道，“李青，你带人去剿，速战速决。”
李青应道：“交给我，包干净的！”
庭院里在下着雨，纷纷细雨沿着屋檐珠帘似的往下落。
一场秋雨一场寒，风中骤然多了几分凉意。
周祈安一边咳嗽着，一边走上前去把门窗都关了，说道：“明年的军粮要从颍州、檀州买，走淮河运过来。”
“我听说这两年颍州、檀州收成不错，米价跌得厉害。”赵秉文道，“王爷，购入大批军粮，要不要联系几家粮商多方竞价？”
“先不要声张。”周祈安道，“能供给这么多粮食的，整个颍州、檀州估计也只有一个苏家了。”
当年徐忠打入这两州，把所有富商洗劫一空、粮仓一律查封。后来苏家借着政府贷款缓过一口气，近两年颇有东山再起之势。
他对苏永有恩，他要给苏永一次“报恩”的机会。
周祈安道：“段师兄，你派人到这两州走一趟。文州，你也跟着去。任务是打探米价，一定要打探得彻彻底底，免得这苏老板欺负我不懂行情，再坐地起价。”
葛文州心道，谁敢欺负二公子呀，跟着您老人家做生意，苏老板不哭就不错了！当年青州廉价粮是怎么砍出来的，他和一笛可都在旁边看到了。
“王爷，”赵秉文又道，“襄州到鹭州这一段官道年久失修，宜州到襄州这一段的官道更是堵了几十年，最近才勉强开出来一条道来，实在难走，往后粮草进出不便。等这阵秋雨过去，秋收结束，是不是该修一修？”
“对对对。”周祈安道，“提醒我了，要修要修。”
卫吉也提过襄州到宜州道路难走，太耗人力，只是这事又要交给谁去办？
军队里那些将军？
直到议完事，周祈安也没想好要交给谁去办。
送走了大家，周祈安又想起一事。应该说，他刚刚一看到李青就想起来了，只是一直没开口。
他问段方圆道：“李青在长安的家人有消息了没有，有办法能接出来吗？”
段方圆微微垂下头，说道：“潜入长安的弟兄们已经打听清楚了，李将军一家被当做叛贼家属给抓了，此刻都在狱里，他母亲病得很严重……如果要接出来，只能是……劫狱。”
可劫狱谈何容易？
哪怕劫了狱，如何逃出长安，如何逃出关中都是天大的难题，何况又是带着一家老老小小，那真是插翅也难飞。
“劫狱不可能。”周祈安道，“不过他家人现在在哪个狱里？”
“大理寺天牢。”
周祈安稍许松了一口气，说道：“我在天牢还有些旧识。这样吧，我写封信，再备上厚礼，你派人拿着这些到长安去找金司狱，叫金司狱照顾好他一家人。尤其他母亲，不惜重金一定要治好，请名医进天牢为她诊治！能用钱解决的问题，叫他一概不要有任何犹豫。”顿了顿，又道，“……这件事，先不要告诉李青。”
“好。”段方圆应了，又禀报一事，“王爷，那些潜入长安的弟兄，因为身形和行动可疑，差点被官兵给抓了！他们打听清楚李青家人的来龙去脉，就都逃了出来，此刻正在回西南的路上。他们前两天来了信，说在路上碰上两个人，非要跟他们一块儿过来，估计没两天就到了。”
“两个人？哪两个人？”周祈安问道。
第220章 220
段方圆说出两个名字。
久违的两个名字了, 周祈安听了撇嘴一笑，还挺期待他们的到来，说道：“来得正好。”
他这儿刚好缺牛马, 两个牛马就自己送上门来了。人还未到，周祈安便已想好了要给他们分配什么活儿干。
这日正同赵秉文在堂屋议事, 万管家便跑了进来, 说道：“王爷啊, 外头来了两个人，一个年轻小伙子，一个小老头, 两个人灰头土脸、面黄肌瘦, 瞧着跟难民似的！我问他们是什么人, 他们说他们是朝里的逆党！”
“来了！”周祈安一拍大腿道，“快请进来。”说着，迎了出去。
赵秉文也起了身, 随燕王迎客。
万管家一路小碎步跟在周祈安身后, 面露狐疑道：“我瞧着这两个人可疑，逆党怎么会跑到您这儿来？”
周祈安没应声, 万管家人在吴国, 估计还没听说过盛国那些乱七八糟的事儿，不知道这位燕王便是朝里的逆党头子, 逆党当然要来找他了。
仆役将人请了进来, 一个公孙昌、一个萧云贺，随便这么一瞧便能瞧出这一路吃了多少的苦。
公孙昌一见到周祈安便跪下了, 个头本就不高, 这么一跪更是连周祈安大腿都抱不到，一把抱住他膝弯便开始嚎啕大哭, 说道：“王爷啊，我以为我这辈子再也见不到你了！我们找你找得好苦哇！”
公孙昌哭得惊天动地，哭得宅子里的下人纷纷侧目。
周祈安两条膝弯被他抱得死死的，一动也动弹不得，无奈道：“快起来，究竟是怎么回事？”
公孙昌又哭了好一会儿，拿帕子抹了抹泪，周祈安将人搀了起来，公孙昌便又一把抱住周祈安胳膊，“反客为主”地指路道：“走，进去说！”
进了堂屋，万管家给大伙儿倒茶，而后站到燕王身侧悄无声息地听八卦。
公孙昌则说起了自己这一路的经历，总而言之，便是因之前与燕王走得近，燕王那件事后，公孙昌便被打为了燕王党，在朝中备受打压。
公孙昌调到礼部是周祈安去走动的，因当时皇上正在休息，他还是托张叙安给皇上递的话。
张叙安觉得他俩关系好，可不就往死里打压？
但其实两人也没多深的交情，不过都是“君子之交淡如水”罢了。
前阵子公孙昌又闻到动向，得知张叙安可能要对燕王党来一次彻头彻尾的肃清，这肃清又怎会是革职罢官这么简单？起码也得是下狱、杀头，吓得他连夜便从长安逃了出来。
他原本带足了盘缠，结果一出关中便被抢了，绸缎衣裳也被人扒了。
好在路上碰见了萧云贺，得知萧云贺也要来投奔燕王，便一道过来。
萧云贺身上有银子，只是两人没过上几天好日子，走着走着，便又被山贼从头到脚地撸了一遍，撸得两人差点沿路乞讨！
萧云贺当了自己的衣裳，两人才吃上一顿饱饭。
天无绝人之路，没两日，他们又在鹭州境内碰上了八百营。
萧云贺之前随周祈安到颍州公干，和八百营打过交道，认出一张熟脸，这才赖上他们，让他们帮忙送到了这儿来。
公孙昌哭得鼻涕一把泪一把，哭得闻者落泪、见者伤心。
万管家没听懂其中的利害，只觉得这人一把年纪了还怪惨的，也在一旁抹起了眼泪。
哭诉完，公孙昌目光清澈，看向周祈安道：“有饭没有？实在是饿了。”
周祈安叫管家传饭，又叫一笛把他们房里的零嘴拿出来，有多少拿多少，而后问道：“都找上组织了，组织没给你们饭吃吗？”
公孙昌道：“是找上王爷的人了，可他们对我们也是一百个不信任呐！怀疑我们是长安派过来的奸细呀！跟盯贼似的盯着我们呐！饭倒是管了，但只管不饿死，不管饱的……”
大家警惕性高，周祈安心里别提多欣慰，可面上还是正色道：“怀疑你们是奸细，那盯着你们就是了，怎么送个饭还抠抠搜搜的？我回头得说说他们。”说着，又看向了萧云贺，这昔日的老下属。
当年他初到大理寺，身上压的大案堆积如山，他和萧云贺两人只好干得通宵达旦、七窍生烟、神魂颠倒，常常是一个家族一个家族地连根拔起，差点没过劳死——于文官而言，这也算是过过命的交情了。
他能来，周祈安还是挺高兴的。
今日见了他，萧云贺一共没说两句话，大半年不见，倒跟他生分起来了。
周祈安便喝了一口茶，开口调侃道：“萧云贺你呢？又是怎么回事，怎么舍得扔下庆丰铺的羊肉包子，跑到我这儿来了？”
“来求一个前程。”萧云贺沉声道。
萧云贺士族出身，家族虽逐渐式微，却也从未给他拖过后腿，凭借办案才干与牛马精神，在大理寺也算平步青云。
大理寺历任两任领导，一个张老、一个周祈安，又都是公平公正之人，除了办案辛苦，萧云贺没再吃过什么苦头。
直到此番张叙安掌权，萧云贺才算结结实实遭受了一顿社会的毒打。
燕王“叛逃”后，朝廷重新委派了一任大理寺卿，大理寺内最有资历的张进没能升上去，反而备受这“横空出世”的新上司的打压。
这新上司不懂办案、不懂律法，判案也从不考虑这些，而只考虑上边人的意思。
不仅如此，无论大事小事，事事都要与他们唱反调，像是故意要玩弄他们。
好在萧云贺职级不高，之前虽颇得燕王信任，却也从未出现在过朝中奸党的视野。
一直以来，朝中奸党和大理寺新任上司的攻击，便都是张进挡在他们面前承受。
萧云贺书生意气，见不得这个，一直劝张进和他一起请辞，可张进却说：“我若离开，情况岂不是要更糟糕了吗？”
总要有人为民请命，哪怕这声音弱小。总要有人站在奸党的对立面，哪怕这力量微不足道。
张进说：“我会挺到我能挺得下去的那一日。”
听了这话，周祈安也颇为动容。
张鸿雁曾说，北国之乱后，天下再无忠臣良将。但或许张家是最后的脊梁。
为了张少卿，萧云贺也忍了又忍，他怕他走了张进会更加孤立无援。可他实在挺不住了，便主动请辞，在家中赋闲了几个月。
前阵子得知燕王在西南自立，又打下荆州，他想燕王这边恐怕正是用人之际，便想来投奔燕王。
他要用自己的方式站到奸党的对立面！
周祈安沉声道：“我是弑父杀君的叛贼，你还来投奔我……”
“先帝对周大人有求必应，周大人执掌大理寺期间，大理寺也难得过了一段痛快日子！大人物想查就查，查出来了就能办，都是先帝在周大人背后撑腰，周大人又有何理由弑君？”萧云贺道，“这话在大理寺连狗都不信！”
周祈安嘴角微微上扬，又勉强压了下去，正色道：“来了就好。”
正说话间，厨房的饭菜也端了上来，周祈安道：“你们吃，我们已经吃过了。”
两人端起碗筷狼吞虎咽。
周祈安走到一侧，叫管家给二人多拨些体己，他们也好裁剪衣裳，再留些零花。
房间早就备好了，这宅子小，两人只能和赵公子一起住后罩楼，一个人一个房间。
公孙昌一边吃着一边不停往赵秉文那边瞟。
两人都是启元旧臣，做了好些年同僚，只是赵秉文如今容颜大改，又剃了度，公孙昌老眼昏花，只觉得神态有些相似，却也难以辨认。
周祈安道：“不用看了，是赵公子。”
“呀！”公孙昌当即站了起来。
赵秉文这才道：“公孙大人，好久不见。”又看向萧云贺道，“萧公子。”说着，以茶代酒，敬了二人一杯，“如今燕王正缺人手，我们携手共进，一同为燕王分忧解劳。”
随着公孙大人与萧小公子的到来，赵秉文也明确感受到，燕王如今已形成了某种“势”。
他在吸引天下人才为他而来。
公孙昌、萧云贺在宅子里休养了两日，便被周祈安安排了活儿干——公孙昌帮赵秉文张罗乡试，萧云贺则负责修建官道。
周祈安安排给他的角色更像监理，盯着施工质量以及有无贪墨。
公孙昌原本不是来求职的。
他这岁数，早该退了，他是来找周祈安养老的。
他老伴儿走了，唯一一个儿子如今在沧州当官。也是他这当爹的没本事，儿子才被发配到了那么远的地方吃沙子。
他和他儿子性子不对付。他是慢吞吞的性子，儿子却和他娘一样都是急脾气，最常挂在嘴边的话便是嫌他没出息。
他也不想去找他儿子，便带上了全部积蓄，本想到周祈安地界过过消停日子，颐养天年，没想到一上路就被劫了。
周祈安没事就爱逗逗这小老头，说道：“我又不是你儿子，干嘛来找我养老！”
公孙昌面色一怔，吞吞吐吐道：“……我这不是看二公子人美心善……”
周祈安正色道：“我如今只剩人美，可再没有心善了！荆州不养闲人，来了就得干活，不干活儿可没饭吃。”
公孙昌：“……”
大家纷纷忙碌了起来，赵秉文、公孙昌之前虽未组织过科考，但组织个乡试倒还绰绰有余，很快便拟出了个章程。
堂屋内，赵秉文手握佛珠，说道：“关于王爷上回说要看童生出身的事，我和公孙大人私下也做了一番商讨。若是打了乡试的旗号，那便不好如此。无论是不准吴国高官贵族之后参加考试，还是让他们参加了，事后再悄悄抹掉他们的名额，这都有违科考的公平性。”
这口子一开，便要坏在根上，日后科考的风评，乃至后续官员组织科考的风气都要受此影响。
赵秉文目光一向放得又高又远，周祈安也认同这一说法，问道：“二位大人可有什么好的主意吗？”
“不如只把此次考试当做官府的一次大规模胥吏选聘，而非乡试。”赵秉文道，“官府只把一些中低等胥吏职务放出去，考试只是其中一环。高门贵族之士自然对这些胥吏职务不感兴趣，如此便可筛选掉大部分人。”
公孙昌应和道：“是是是。”
“可行。”周祈安道。
如此一来，倒是有可能与一些贤能之士也失之交臂，但眼下最要紧的，还是要迅速招到一批可信任并且能干活儿的人，其他都可从长计议。
赵秉文显然也考虑到了这一点，说道：“哪怕资质差些，但只要勤奋肯学，我和公孙大人都愿意慢慢教导。”
公孙昌点头道：“对对对。”
周祈安说：“那就这么办吧。”