第141章 141
周祈安道：“今年秋税征收多少, 朝廷尚无确切答复。先交代下去，叫各县县衙重理户籍，等朝廷的旨意下来了, 也好第一时间分派下去。”
他给皇上上了折子，提议减少颍、檀两州今年的秋税。
徐忠在这两州打了胜仗, 收缴了数以万计的精良兵器, 将两州富商洗劫一空, 还扣押了他们的仓窖。而皇上一声令下，这些一概收归国库。
皇上在这两州发了多大一笔财，周祈安心里有数。
而这两州遭了战火, 百姓也遭了殃, 让皇上拿点零头出来安抚百姓, 收买人心——理想上，此事性价比不低，感性上, 他也觉得理应如此。
七八个州府官员坐在二堂两侧, 听了这话，只纷纷点头应“是”。
周祈安语气温和, 谦虚下问道：“不知这样的工作, 一般要多久才能结束？”说着，目光从两侧官员身前扫过, 最终落在了董知府面前, 叫了声，“董大人？”
颍州知府董秋林, 今年四十五, 是个不折不扣的油子，捋了捋须, 顿了半晌才说道：“这件事，从里到乡，乡到县，县到州，层层递上来，起码也要两个多月。”
两个月？
周祈安没应声，只笑了笑。
他那日入了鸾水县，一到州府衙门，便见衙门里空无一人。
徐忠大军兵临城下，城还未破，董知府便已经带着妻儿逃到了乡下老丈人家里，其他官员、胥吏、衙役也都跑了。
忙完了城中治安、收缴兵器等事宜时，已经是五日之后。州府事务停摆，周祈安准备亲自坐镇大堂，于是再次回到了衙门。
结果一回来，他便撞见董秋林正在后院内书房里挖东西——地砖扒开了，他正一铲一铲地往下挖，只剩半个身子在外面，手上还在挥着铲子。
作为刚审完一批贪官污吏的人，即便很少自己去抄家，但衙役抄家时的新鲜见闻，周祈安也已经听了个遍。
这一幕，他亲眼所见也是头一回，却又觉得无比眼熟，仿佛经常目睹。
衙门后院便是知府住宅，董秋林大概是藏了一笔银子在地底下，当初逃得匆忙，没来得及把银子挖走，听说近来城中治安有所改善，这才又跑了回来。
两人撞了个正着，董秋林冲他尴尬地笑。
周祈安也笑，只当没看见。
没有原先的官员班底，两州事务也无从下手，这点小事，他可以睁一只眼闭。
他叫董秋林把原先的班子喊回来，每日正常到衙门点卯。只要来了，之前向靖王倒戈、战时逃跑等罪责，他一概既往不咎。
于是原先的班子回来了。
只是这班子人，已经做了三姓家奴，先姓周，后姓靖，如今又姓了盛。
大家各个垂头丧气、暮气沉沉，心中无国、无君、无民，都抱着当一天和尚撞一天钟的心态。
尤其这董秋林，看周祈安年纪轻，又没有治理地方州府的经验，便不肯好好配合。
周祈安交代一件事，董秋林一张口便是七八个难以落实下去的借口；两三句话便能说明白的事，他非要让人一字一句地挤牙膏。
周祈安跟他打了大半个月的太极，耐心已经彻底到头了。
“九月中旬了。”周祈安坐在堂前，看着董知府，说道，“两税征收，是军国大事，秋税不晚于十一月底送达长安，这是前朝就有的规矩。董大人做了三年知府，岂会不懂？重理户籍册要两个月时间，那今年的秋税，董大人准备何时送上去？”
董秋林道：“地方税粮晚一两个月送过去，在之前也是常有的事。尤其今年，两地战事才平。”说着，喝了一口茶。
如今两州政务，皆是燕王在向朝廷汇报，秋税交不上或交晚了，朝廷怪罪下来，高低上头还有一个燕王顶着，还轮不到他董秋林着急。
他也料定燕王手里有牌，知道今年情况特殊，这秋税不用这么早交上去。拿的俸禄横竖都是一个数，他事情便也总想办得缓缓的。
周祈安不管，如今州府事务已经叫他摸清楚了，董知府再拿乔，他就要换人了。
他说道：“那是先帝宽厚，总体谅他人的难处。”
可先帝体谅他们难处，他们这些人，可从未体谅过先帝的难处。得寸进尺是人本性，待下宽厚，便也容易被底下人拿捏。
之前王昱仁一在青州哭穷，皇上便给青州减税拨粮，而这些油水，统统都进了王昱仁一人的腰包。
赵呈包庇妻弟，御史拿了钱装瞎，其余官员担心得罪了赵家，便也在朝中作哑。
先帝那般宽仁，在位期间，却被底下这帮人联手耍了个团团转。
先帝走后，又有多少人缅怀他？
或许等这帮人看到了如今的皇帝是如何御下、如何行事，到时候，他们缅怀先帝的眼泪，就该是真的了！
“如今的皇上是军人出身，习惯了雷厉风行，说一不二。”周祈安道，“规矩没说改，那就得照着执行。皇上若问起今年的秋税为何晚了，你也说，税粮晚一两个月，在前朝是常有的事？”
皇上听了，指不定一个高兴，就送他去见先帝了。
听了这话，董秋林问：“那依燕王高见，应当如何是好？”
“二十天，能结束吗？”周祈安看着董秋林道，“所有信息传达，都走军方渠道。”
董秋林果断道：“不能！”
周祈安又看向了董秋林下首的杨通判，问了句：“能吗？”
杨通判年过五十，捋了捋须，问道：“若是走军方通道，文书从鸾水送到最远的沐北，需要多长时间？”
“两天，最多不超过三天。”周祈安道。
“二十天有点紧，但可以一试。”
正说话间，张一笛走了进来，看了看大家脸色，而后走到了周祈安身侧，说了句：“王爷，朝廷急递。”
周祈安拆开看了一眼，见皇上答复，今年两州秋税减免两成。
两成？皇上抠门儿啊！
皇上刚发了笔大财，他以为皇上一高兴，怎么也要减免一半。
周祈安说道：“朝廷旨意，顾及两州百姓刚经历战火，今年向两州免税两成。既已减免，税粮就不能再无故拖延，否则就是蹬鼻子上脸！”说着，看向了杨通判，“杨大人，颍州户籍册重理之事，便交给杨大人了，期限二十天。下级县衙若是有任何不配合之处，和我说。”
杨通判应了声：“好。”
周祈安又道：“吏房，张贴告示，本衙诚聘胥吏，待遇优厚！”
这摊死水该动一动了。
这帮老气横秋的不粘锅，他受够了。
再忍，他就要吐血了！
他又看向了董秋林，问了句：“妻儿在乡下还适应吧？”
董秋林道：“挺适应的！”
“那就好。”周祈安顿了顿，叫道，“萧云贺，张一笛。”
两人应了声：“在！”
周祈安道：“带董大人到后院，给董大人一炷香时间，叫他把后院里落下的东西拾掇拾掇，一炷香后，即刻轰人，明日起不必再来了！”
二人应了声：“是！”
“现在就点香。”周祈安说道。
董秋林原想辩驳几句，这香一点，看着香迅速烧下去，便立刻冲向了后院，拿起铁锹，开始铲他那还未铲出来的私房钱。
一炷香很快燃完，董秋林什么都还没铲出来，便被萧云贺、张一笛一人一边地架着，给轰出了州府衙门。
///
这几日，两州城池已开始修缮。
周祈安离京之时，皇上特意吩咐，颍、檀两州是大盛南境，若是将来与南吴交战，颍、檀两州便是第一线，这城池一定要坚不可摧，决不可溃决，他们在用料、施工上，便也不敢有半分马虎。
除此之外，皇上又叮嘱了一件事，便是两州粮商的囤粮。
皇上说，这些粮食，除去用于军粮和赈济两州难民外，其余统统拉到长安。
这几日，周祈安也在几个将领陪同下，将两州所有仓窖都参观了一遍，其中数檀州苏家仓廪最为壮观。
私人仓廪，规模竟与檀州官仓不相上下。
这阵子，段师兄也带人算了算仓窖内的粮食储量，发现数量惊人。两州大粮商手中的囤粮，加一起，能填满整整一座含嘉仓——还有余。
从去年年底到今年年初，皇上大张旗鼓地打贪官。而盛国商人对此事的看法，大抵都与卫吉相同，便是感到唇亡齿寒。
因为他们心里清楚，皇上打贪官，一是为了在立国之初迅速充盈亏空的国库，二是为了踢开那些有仇的、不听话的，最后才是为了整顿吏治，还政治清明。
今年年初，颍、檀两州商人闻之此事，无不瑟瑟发抖，本就心向靖王，一听此事，更是要向小靖王倒戈，于是纷纷出钱出力，招兵买马，支持小靖王在颍、檀两州办了个小朝廷。
而如今，这些商人都被徐忠关进了监狱。
檀州粮商。
这可是他在青州时的老相识了。
第142章 142
他们不生产粮食, 但他们是大自然的搬运工？
颍、檀两州的水稻一年两熟，除非天灾人祸，两州百姓耕种的粮食是吃不完的, 这才催生出了粮商这一存在。
每年，他们低价从百姓手中收走多余的粮食, 利用先进的仓储技术储藏起来, 再拉到各州去卖。
即便有时, 商会会通过屯粮不放、哄抬粮价等手段牟取暴利，皇上、百姓对这样投机倒把的行为也一向深恶痛绝，但像青州、启州、房州这样的地区, 他们天然缺粮, 需要粮商源源不断地为他们带来粮食。
粮商的商业活动, 促使了粮食在各地高效流转，而这件事，也只能交给商人去做。
一旦交给了官僚, 效率、贪腐, 便各个都是问题。
好比之前，赵呈开放了盐矿私营, 自那之后, 各地私营盐矿所产食盐，不仅质量提高了, 价格降低了, 官府抽取的盐税，还大大超过了之前官营盐矿所产生的收益。
颍、檀两州商人, 世代经商, 他们对于两州粮食生意该如何做，早已了如指掌。
可惜如今, 他们的家宅被徐忠洗劫一空，世代积累的财富统统归零，曾经在檀州商会搅弄风云的人们，如今，也都一同携手跨回了解放前。
周祈安同他们打过交道，他用无限趋近于成本价的价格，从苏永手中收购了三十万石粮，低价出给了青州百姓。
苏永觉得周祈安做局宰了他一刀，宰得他这辈子再也不想跟青州、跟周祈安做生意。
周祈安也觉得以苏家为首的檀州商会，在背后操控米价，拿百姓吃饭的事儿牟取暴利，让人看到了，就只想宰这一刀，他没让苏永赔钱，已经十分仁义。
但周祈安想让他们的生意重新再做起来。
这几日，周祈安一路参观仓廪参观到了檀州来，晚上在驿馆下榻，白天坐镇州府衙门大堂。
两州城池正在修缮，秋税正在收缴，一应事宜皆在井井有条地进行中。
这日，在驿馆吃过了早饭，周祈安拿帕子擦了擦嘴，说了句：“云贺，通知牢房，我一会儿要见见苏永。”
///
继颍州之后，檀州的治安也迅速稳定了下来，这阵子市场开市、店铺复业，檀州首邑上水县仿佛又回到了往常。
之前在青州诱引檀州粮商过来卖粮时，周祈安与孔若云时常通信。孔兄文笔极好，常常向他描绘檀州的富庶与繁华，只可惜，北门三扇门洞车水马龙、日夜不息的景象，他短时间内是看不到的了。
有些帝王，他们南征北战、大搞基建，对百姓施加重税。身为黎庶，生在这样一个朝代或许是一种不幸，但他们所做之事罪在当下，却也功在千秋。
有些帝王，他们无为而治、与民休息、藏富于民，若是生逢太平时代，他们便是盛世明君，但若生逢乱世，他们却也可能成为昏庸之主。
而祖世德属于前者。
辅佐这样一位帝王，周祈安在现代所学到的人权思想、私有财产权思想，便统统都要靠后站，他们的皇上可不认这些。
入了上水县，周祈安先去了趟衙门。
州府官员积了些事情要与他商议，一众人在二堂喝茶详谈，结束时已过了午时。
周祈安没吃饭，起身说了句：“一笛，跟我去隔壁牢房见见苏永。”
两人走到了牢房大门时，刚好撞见萧云贺从里头走了出来。
萧云贺拿帕子捂着口鼻，见了周祈安，立刻跑过来道：“老大，要不还是换个地方提审吧，这牢房……这牢房……”说着，他把着张一笛肩膀，弯着腰一阵干呕。
“什么时候这么娇气了？”周祈安问道，“之前是没进天牢办过案？”
之前在天牢审人，碰到嫌犯狡猾，要施以重刑，周祈安总要借故出去透透气，等里面动完了刑再回来。
不过他见萧云贺人在刑讯室，全程眼皮也不眨一下，淡定地看着衙役行刑，再按着自己的思路继续审下去，仿佛已习以为常，怎么今日就这么矫情了？
“不是。”萧云贺说道，“这牢房……这牢房……”
他看了看周祈安脸色，没再说下去。
周祈安走上前去，衙役敞开了大门，越过值班房、审讯室，两侧便是一间间牢房。
前阵子徐忠抓了人便往牢里扔，完全不顾牢房容量，如今牢房早已爆满，再重要的犯人也没有单间可以关押，所有人挤在一起，密密麻麻像豆芽。
大家排排坐在地上，纷纷张着嘴，呼吸着上方还算新鲜的空气。在生存空间极度不足的当下，何止是吃饭、解手，连呼吸都成了一种奢侈。
牢门一开，秽物混杂着泔水的味道便扑面而来，犯人、衙役，各个苦不堪言。
大家蓬头垢面，不人不鬼，周祈安一入内，便纷纷涌到了栅栏前，拍着栅栏大喊道：“燕王，救救我们吧，燕王！我们可什么都没做啊！”
周祈安顿住了脚步，在阴暗走廊中央，一只只形同骸骨的手从栅栏里伸了出来，拼尽全力地拍着他的臂膀，拽着他长长的袖袍。
“二爷，这儿！这儿！”说着，一名中年男子蹦着高，从大伙儿后方露出了头来，“我是苏禧呀！二爷还认得我吗？我们在青州见过的！”
周祈安没看任何人，只对萧云贺说了句：“把苏永提到衙门二堂。”说着，便离开了牢房。
萧云贺死死捂着口鼻，呜呜囔囔地应了声“是”，便跟着周祈安离开了牢房，随手抓来门口一个衙役，说了句：“苏永，把苏永提出来。”
“苏永！”苏永一袭白衣，听了这话，宛如看到了重生的希望，连忙起了身，高高举起了手说道，“苏永，我是苏永！”
衙役走来打开了牢门，给他手脚都戴上镣铐，这才将他提了出来。
镣铐长长地拖在了地上，苏永一步步走出监牢，身后是一双双期盼的目光，但他没看向任何人。
走出牢房，看到头顶照射的烈日，苏永一阵头晕目眩，眼前漆黑一片。等清醒过来时，率先映入眼帘的，是一个公子扶着树干呕的背影。
萧云贺呕了一会儿，对衙役道：“这么臭，怎么往燕王跟前带，快带他去冲个澡！”
苏永举起手臂嗅了嗅——有那么臭吗？
他在里面待了太久，竟有些习惯了。
萧云贺道：“燕王饭都没吃，在堂屋里等着呐，赶紧的，抓点紧吧！”
水也来不及烧了，两名衙役带苏永来到了后院，布帘一围，兜头浇下一桶凉水，打了两遍澡豆，头发也拿沐头水搓了搓，再浇下几桶凉水一冲，换了身干净囚服，这才把人带到了萧大人跟前。
萧云贺又凑过去嗅了嗅。
他鼻子像是已经坏了，闻不出有没有味道，高低那一股熏天的气味是已经没有了，这才把人带到了州府衙门二堂。
堂屋里已经摆好了饭菜，周祈安一袭水碧色长袍，正端坐在桌前。
苏永趋步走上前去，行了个大礼，说了句：“罪民苏永，叩见燕王。”
周祈安看了张一笛一眼，张一笛便走上前去，将人搀了起来。
周祈安做了个请的手势，说了句：“坐。”
苏永不敢上前，周祈安又道：“老朋友了，何必如此见外？”
苏永面露苦涩，这才走上前来坐下，与周祈安隔开两个座次。
谁能想到，两年前在青州那尚未及冠的小公子，摇身一变，竟成了掌握他，掌握苏家满门，乃至全体檀州商人生杀大权的燕王。
那时，他们尚能坐在一张桌上谈事，而如今，他们之间却早已是云泥之别。
周祈安端起了酒壶，抵着大袖袍给苏永倒了一杯酒，闲谈似的问了句：“那次之后，怎么不到青州去卖粮了？”
苏永扶住了酒杯，不知该如何答话。
当时他把一百六十文一斗收来的大米，以一百文一斗的价格卖给了二公子，又匆匆派信回了檀州，叫管事人趁米价还未上涨，赶紧把仓窖填满，这才堪堪免了亏损。
他忙前忙后两个多月，还在年底亲自跑了青州一趟，却是做了笔亏本的买卖。
结果二公子拿出算盘一算，竟算出他没有亏。
这样的生意，他们苏家不做。
回檀州的路上，他回过味来，也意识到自己被骗了。他们檀州商会，被二公子和孔若云联手耍了个团团转。
周祈安又问了句：“后来账算明白了没有，那笔生意没亏吧？”
苏永笑道：“没亏。”
周祈安知道苏永爱赚快钱，对赚惯了快钱的人而言，没有暴利的买卖便是亏本的买卖。
他们看不上青州那点油水，回了檀州后，便没什么人再过去了。
周祈安说了句：“牢里条件有限，苏兄快用饭吧。”
苏永不知周祈安葫芦里卖的什么药。
如今，苏家万贯家财已被抄没，他在监狱里滚得满身秽物，每日吃得连苏家往日的泔水都不如。
如此待了一个多月，他什么想法都没有了，家宅、家产、生意，他统统都可以舍弃，他只想从那监狱里活着出去，哪怕出去耕地也好。
靖王败了，站错了队便是如此下场。
之前的檀州经商氛围浓厚，饶是官府里的事，他们商人说的话也有分量。
他早就料到，祖世德一旦登基，这天下便会是如此，军民最重、文官次之、商人最贱。
苏永端起了碗，扒了一小口米饭。
太香了。
米粒晶莹剔透，稻香扑鼻而来，之前他只认银子是香的，哪知这一粒一粒的大米竟也是香的。
他没再客气，开始狼吞虎咽了起来。
周祈安在一旁看着，又给苏永添了一杯茶，问了句：“若是从牢里出去了，以后还做生意吗？”
苏永问了句：“燕王是希望我做……还是不做？”
第143章 143
“我希望你……”周祈安说道, “收购余粮，卖往其他州府的生意，做。囤粮不放, 哄抬粮价的生意，不做。”
听了这话, 苏永紧绷到快要窒息的胸口, 便也稍许松了松。
如此丰盛的一顿饭, 吃的不是上路饭，便是出狱接风洗尘的饭。
听这话音，看来燕王是有意要放了他们, 被徐忠洗劫一空的家产, 说不定也能再还回来。
苏永笑道：“若是能活着从这狱里出去, 往后余生，燕王叫我做什么，我便做什么, 燕王叫我不做什么, 我便不做什么，都听燕王的。”
他双手捧起酒壶, 给周祈安斟了一杯酒, 又道：“我与燕王也是老相识了，燕王第一次到檀州来, 我本应好好尽一尽地主之谊, 陪燕王游玩一番，尝尝檀州的特色。可惜如今身在囹圄, 家产又被抄没, 实在心有余而力不足……可惜了。”
说完，又有些懊悔, 觉得自己这番话，分寸没有掌握好。
一来，当今这天下早已改姓了祖，颍州、檀州，如今也是燕王一个人说的算，早已不是他苏永可以自称东道的时候了。
如今这檀州，燕王是主，他苏永才是客。
再者，提到囹圄、家产，又像是意有所指，实在太过心急了些。
好在燕王很快便接了话，说了句：“此次来得匆忙，又有公务缠身，下次吧。”
“好。”苏永笑应道，“下次我一定好好安排。”
这一个多月的牢狱生涯，彻底磨没了苏永的锐气。周祈安是皇上的人，是此次战役的获胜方，他和苏永交情也浅，但不知为何，竟还是感到那么一丝的唇亡齿寒。
他又想起了牢房里那一只只拼命伸出，想要抓住些什么的手。
他只是忽然意识到，若是法制无法得到健全，那么有朝一日，这天底下的所有人，无论有罪无罪，却都有可能因上位者的一句话，而瞬间从云端跌入泥潭，落得如此下场，包括他自己。
这是件很恐怖的事。
周祈安也不想再卖关子了，说道：“皇上开恩，狱中商人皆可释放，不过徐忠抄没的家产、囤粮，都已经充了公，无法追回。”
听了这话，苏永放下茶盏，连忙扣头谢恩，镣铐滑动地砖，叮当作响，说了句：“谢皇上开恩！”
“起来吧。”周祈安说道，“另外，皇上有旨，各位在檀州的家宅归还，但田地要充公。”
颍、檀两州的大家族，世世代代在这片土地上积累财富与耕地。
官道两侧一望无际的肥沃田地，一查竟全是这几个大家族的，在地里干活儿的都是长工。
北国之乱后，北方大家族纷纷遭受重创，饶是如此，也仍有世族大家这一存在。颍州、檀州的大家族，有幸逃过了那一劫，没挨上那一刀，如今便更是庞大得吓人。
他们不仅富庶，还要操控政治，皇上是断不会容他们继续做大的了。
“但就像我刚刚说的，我还是希望你们，能把百姓手中多余的粮食收走，卖到其他州府去。”周祈安说道。
给了苏永这个机会，苏永会不会继续带领商会玩操控米价那一套，周祈安不确定，但他确实也没什么太好的人选了。
他也去信问过卫吉，卫吉果断拒绝了。
卫吉说，商人无利不起早，重利轻离别，粮食生意劳心劳力，赚得又少，他懒得做。
卫吉信中那语气，更像是气话。
他和卫吉总是天然站在两个对立的阵营，之前一祖一赵，如今又一官一商。
这无所谓，他们虽身在异处，却也总能求同存异，卫吉是这世上最能懂他的一个人。
他只是觉得，卫吉近来在有意变卖自己手中的产业，换成现银，这让他感到隐隐不安……
外头像是要下雨，天气阴沉，燕子低飞。
周祈安有些呼吸不畅，深吸了一口气，这才说道：“民以食为天，苏兄可不要再拿百姓吃饭的问题开玩笑了。”说着，看向了苏永。
苏永埋首道：“燕王说得是。”
周祈安道：“这两州百姓心里都还念着靖王，皇上知道。这次战一开打，还有不少人举家往南吴跑，皇上也都知道。这两州的官员、城防军，皇上都会从其他州府抽调过来，以免有什么异心。”
皇上会确保自己对这两州的绝对控制，这意味着皇上能抓他们第一回，便也能抓他们第二回。
这个话外之音，苏永听出来了。
苏永点了点头。
周祈安便又问道：“仓窖是现成的，要收购余粮，手中总要有现金周转，这件事苏兄怎么考虑？”
苏永明白燕王既已发问，便是有意要帮他解决，谦逊道：“苏兄不敢当，燕王叫我苏永便是。”顿了顿，又说道，“苏家家财一概被抄没，的确没有现银可做周转。燕王若是能助苏家东山再起，我苏永，定铭记在心。”
他八岁跟着伯父学做生意，只要手头有了现金，钱滚钱、钱滚钱，又何愁无法东山再起？
只是燕王准备如何帮他解决本金问题，莫非真能把苏家家产还回来不成？
哪怕只是一成，那也是他八辈子也挥霍不完的财富。
周祈安道：“苏家这么大的家业，用于周转的现银，可大得吓人啊。这件事，我也没问过皇上的意思，先来问问苏兄的意愿。”说着，他看向苏永，“以官府名义贷一笔银子给苏兄，用于本金可好？当然，其余商人也要一视同仁。”
周祈安顿了顿，又大发慈悲道：“本金分期归还，利息——我跟皇上说说，能减则减，能免则免。”
听了这话，苏永坐在圆凳上抬头望望天，眼泪不知不觉便流了出来。
这放贷放的是谁的银子？
徐忠打劫了他们富商，皇上转头便打劫了徐忠。
此时此刻，燕王还要拿他们的银子放贷给他们，他还要叩头谢恩，感念燕王的恩德。
他又想起了他在青州和周二公子谈的那一笔生意。他细致周到地打听粮价，小心谨慎地运粮出发，到了青州，对周二更是做小伏低、连哄带骗，结果转头便被他宰了一刀。
那件事，从一开始便是他周二公子做的局，他伸头一刀，缩头也是一刀。
之前跟人谈生意，向来只有他宰别人的份儿，偏偏遇上个周二，便像是遇上了克星，每每竟只有洗颈待戮的份儿。
苏永心一横，说了句：“成交！”
周祈安道：“云贺，去隔壁，叫衙役把商人们都放了。”
萧云贺应了声：“是！”便去了。
苏永听了再次跪地，说了句：“燕王大恩大德，我苏永没齿难忘！燕王嘱托，我定铭记在心，不敢再犯！”
如今，周祈安已经习惯了对人跪了又跪、拜了又拜，也习惯了被人跪了又跪、拜了又拜。改变他人太心累了，还是改变自己更快一些。
他说了句：“起来吧。”
屋外下起了小雨，绵绵密密，似一张密网从天空兜头撒下。
周祈安起了身，走到中堂屋檐下，看着雨珠一滴滴从屋檐垂落下来，似一串断了线的珠玉。
张一笛端着一只大碗，沿着檐廊从后院走了过来，一边走一边还在“呼呼”地吹着。
周祈安便问了句：“吃的什么东西？”
“是太夫人煮的鸡蛋面。”
周祈安问：“好吃吗？”
张一笛道：“还没吃呢。”
“拿来给我吃。”说着，周祈安伸手。
张一笛“哦”了声，便乖乖被抢，将一碗吹得他腮帮子疼，才吹到温度刚好的鸡蛋面拱手让人。
周祈安端着碗，在屋檐下吃了起来。后院的桂花开了，传来阵阵醉人的香气，周祈安吃着，又问了句：“今天几月几日了？”
“今天九月二十八了，二公子。”
九月底了，长安就要入冬了。
///
九月底了，长安的街道略显萧条，凛冽的秋风席卷而过，干枯的树叶呼啦啦地吹落。
于许多人而言，去年那多事之秋已然结束，于卫吉而言，噩梦却仿佛刚刚开始。
卫吉坐在穿堂前，手中捧着温热的茶盏，胸口像压着千金的巨石，怎么也呼吸不畅。北方再次开战了，此刻秦王正在前线，长安无人议论此事，这只是这十几年来，中原经历过的无数战争中的小小一次。
卫吉却寝食难安，因为秦王此番攻打的城池叫白城，里面住着十几万的回丹人。
而他们如今的皇上，叫祖世德。
十几年过去了，不知大帅对当年回丹将领残忍杀害其长子一事，作何感想？
对自己当年攻入了白城，一声令下，下令屠城，屠杀了城中十几万百姓，又放任徐忠将屠刀转向大周境内的回丹人一事，又作何感想？
若恩怨可以就此了结，他卫吉，愿对祖世德歌功颂德，他愿轮回转世，生生只为报答他的恩德。
但若是冤冤相报，那么他也无路可走，他只能倾尽家财，背水一战。
他不求生，只求死。
他说了句：“备马车，去秦王府。”
他鲜少主动去找过时屹，秦王府高贵的门槛，他踏不起。只是如今，他迫切地需要知道有关前线的一切消息，需要知道祖世德究竟是何想法。
马车缓缓在秦王府门前停了下来，王府大门漆红铜钉，紧紧关闭。
余文宣走上前去，轻轻扣动了门环。
不知过了多久，守门小厮走了出来，问了句：“谁啊？”
余文宣双手握住了小厮的手，从底下递过去一小块金锭子，问了句：“不知二爷从颍州回来了没有？”
小厮接过那锭子，神不知鬼不觉地揣进了袖袋里，面无表情道：“没呢。”
余文宣又问了句：“可说过何时回来没有？”
小厮摇摇头道：“没说。”
余文宣回头看了一眼马车，卫吉坐在车内，说了句：“罢了。”
第144章 144
万福宫内, 栀儿高高坐在案前，一个人拿着毛笔在花草纸上写写画画。薄薄的宣纸上嵌着漂亮的花瓣与叶子，栀儿觉得很好看, 便总想在上面写点什么。
王佩兰躺在一旁贵妃榻上。
正值晌午，该用饭了, 不过她身子懒怠, 也没什么胃口, 看栀儿一个人安安静静，两侧又有宫女作陪，横竖不用她操心, 便往脸上盖了方丝帕, 继续眯眼小憩。
她这一生, 从县丞之女下嫁军户，陪祖世德到北境戍边，本以为这辈子也就这样了, 没想到后来, 先是封了个一品诰命、国公夫人，如今更是贵为了一国的皇后。
皇后应协理后宫, 不过祖世德这后宫, 统共不过她和栀儿两个人，也都由琴儿统一“协理”了。她和栀儿每天吃什么、用什么、做什么事解闷, 都被琴儿安排得明明白白；内侍省有事要请皇后定夺, 她也全权交由琴儿去定。
她什么事都不操心，每天待在屋子里便只想睡觉。
不过过了新元, 栀儿六岁了, 六岁也该要读书识字，这问题她倒是要操心一番。
之前在国公府时, 她也请了先生教栀儿识字。那先生德高望重，倒是一肚子学问，奈何年纪太大，讲话慢条斯理，还常常空耳。
栀儿又是活泼好动的性格，跟着思考、讲话都慢吞吞的老先生，总有些耐不住性子。
后来她们搬进了宫里，老先生便也主动请了辞。
她要重新给栀儿请一位先生，问了康儿的意思，康儿却说栀儿还小，叫她不要操之过急，否则便是揠苗助长，栀儿这年纪，就该放飞了玩耍。还说等过了新元，他来给栀儿物色一位新老师。
好嘛，这下这件事也不用她操心了。
她每日什么事都不用做，日子平静归平静，却又有些无聊和寂寥。
而在这时，门口传来一声：“皇上驾到！”
“爷爷。”说着，栀儿跳下椅子跑了过去。
祖世德一把将栀儿抱了起来，不知是他自己上了年纪，还是这小家伙长肉了，抱起来竟有些吃力。
栀儿被祖世德抱在怀里，看着祖世德问：“最近二叔叔怎么不过来了？还有怀青叔叔、怀信叔叔。”顿了顿，又一视同仁地补上一句，“还有爹爹。”
王佩兰这才起了身，说了句：“你爹爹，还有你那些叔叔们，都被你爷爷‘发配边疆’了！”
康儿、怀信、怀青在南境，周权在北疆，李闯在西北，总之都在忙。
之前在国公府时，他们时不时便来走动，康儿每隔一两日便要来请她的安，她们家大帅隔三差五也要请他们过来吃饭。府里热热闹闹，栀儿也有一帮伯伯、叔叔们陪着玩儿，别提有多高兴。
这些伯伯、叔叔们，也都打心眼里疼栀儿。
周权待他们重情重义，最终这些情义，便也都流向了栀儿。
只可惜，越是往上走便越是孤苦寂寥。祖世德称帝之后，这帮孩子们也各个封王封侯，成了孤家寡人。
康儿也变了，心里压着事，尤其在他阿爹面前，说话行事总要斟酌一番。
她还是怀念之前的时候。
王佩兰坐在贵妃榻上，望着祖世德说道：“马上年关了，皇上准备何时把他们召回来？好歹把康儿给我召回来！去去年过年，康儿跟着他大哥在青州，去年又忙着跟你们一起造反，忙得康儿都瘦了一圈儿了，今年又派他去了檀州……我们都多少年没有好好过过年了？”
“好好好。”祖世德应道，“颍州、檀州的事可以收尾了，我这就把康儿给你召回来。”
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财物、粮食一车车地押运出城，由段方圆带队，负责押往长安。这恐怕是皇上最关注的一件事，若是出了什么差错，后果不堪设想。
随接连的几场秋雨，檀州气温一日日下降，很快便到了秋末冬初。
周祈安奉旨处理两州军政事务，自然是无召不得离开，原本在想，皇上准备何时把他召回去，长安的急递这便来了。
皇上说，借贷给商人的事叫他自己酌情处理，又交代了几件事，最后说，马上要年关了，叫他抓紧收个尾，回长安过年，阿娘想他。两州政务交给州府原有的班底，城防交给怀信，叫他带徐忠回京。
有那么几句话，言语间像极了寻常父子之间的家书。
至于带徐忠回京这件事，周祈安也细品了品。
徐忠的兵军纪虽差，但也的确打了胜仗，还让皇上发了笔大财，看着这些钱粮，皇上对徐忠的气估计也该消没了。召徐忠回京，大概也只是担心他留在两州生乱，等到了长安，皇上说不定还会赏他些什么，以慰军心。
徐忠听了这消息，却是一夜都没能睡着觉，半夜三更喊来了苟军师，叫军师帮他分析局势。
军师分析到天亮，最终摸着下巴意味深长道：“总之此番入都，不是赏便是罚，但究竟是赏是罚，还得徐大将军去了才知道。”
徐忠听了想掀桌，怒道：“废话！我叫你过来，不就是叫你分析分析究竟是赏还是罚吗？我举兵造了反，你知道皇上是要封侯了，我人头落了地，你知道皇上是要杀头了？那还要你何用！”
苟军师思忖半晌，又说道：“不如去问问燕王？”
“……”
真是无用！
这几日燕王都宿在军营，于是吃了饭，徐忠便舔着脸到燕王营帐跑了一趟。营帐内，燕王正用早饭，一左一右坐着萧云贺和张一笛。
徐忠恭顺地站在一侧，嬉皮笑脸道：“燕王啊，我就是想问问，皇上此番召我入都，究竟是何用意？”
摸不准的事周祈安也不好乱说，但他又怕徐忠动什么歪心思，不肯乖乖奉旨随他入都，只说了句：“马上新元大朝会，各地官员、将领都要入都。颍、檀两州有怀信把守，徐大将军留下来也没事做，估计是召回去参加大朝会吧？”
徐忠站在一旁，搓着手又问道：“那我的兵……”
“自然是留在这儿。”周祈安说道，“当然，往年大朝会，徐大将军一般是带多少亲兵入都？自己斟酌着办就是了。”
周祈安能给的信息就这么多了。
徐忠回了军营，便又与苟军师商议，此番入都，带多少亲兵合适？
苟军师想了半天道：“这种事，一般都是要么不做，要么做绝，徐大将军，”说着，他看向徐忠，眼睛危险地眯了眯，“富贵险中求，干脆一不做二不休——一个都不要带，以示忠诚！”
当然，军师也不要带。
徐忠一把攥住了苟军师手腕，说道：“行，我一个亲兵都不带，就带你！”
五日后，周祈安启程。
他与怀青骑着马，将徐忠、苟军师夹在中间，前后又带着五百精兵，一行人向长安奔袭。
他们一路向西向北，白天赶路，夜里便在驿馆休息，临近京兆府时，偏偏又碰上了连日的雨夹雪。
周祈安披着狐裘，戴着斗笠继续赶路，马儿跑得呼哧着热气，周祈安坐在上面，倒还好一些，结果当晚一到驿馆便病倒了。
萧云贺也跟着病倒。
两人看了大夫，也喝了药，怀青又问明日是在驿馆休息，还是接着赶路？
横竖不过一两天路程，周祈安决定一鼓作气继续赶路！
他睡了一夜发了汗，第二日感到浑身酸痛，在狐裘外又披了身蓑衣，上了马继续赶路。雨夹雪仍在下，周祈安赶了半天，实在撑不住，这才换乘了马车，在车内裹着被子，抱着汤婆子。
两日后，他和萧云贺一人一辆马车，倒在车内昏迷不醒，躺着被拉进了长安城。
周权仍在白城前线，周祈安被张一笛背进了秦王府。二公子一来，沉寂了两个多月的王府便再次繁忙了，烧水的烧水，煎药的煎药，煲汤的煲汤。
周祈安躺在床上浑浑噩噩养了三天病，身上虽不大好，但还是家里舒服！孩儿们也都在院子里眼巴巴地等他回来。
直到冬至这一日，阿娘派了宫人来，问他身子如何了，若是康复了，便进宫吃饭。
身上虽还不大爽利，但大小也是个节日，周祈安痛快应下了。
玉竹帮他穿戴、冠发，周祈安只觉得习惯又舒服。
这些服饰形制复杂，周祈安自己穿不好，在颍州、檀州时都是一笛帮他弄的。
而到了冠发，便是一笛也弄不明白了，要么哪里落下一撮，要么哪里凸出一块。
周祈安坐在圆凳上，玉竹站在身后，熟练地帮他冠上了，随便一弄便是整整齐齐，看着精神抖擞。
周祈安便道：“这冠发，看来还是得咱们玉竹大哥来！”
玉竹道：“二公子这头发，滑得跟绸缎一样，所以才梳不好。”顿了顿，又说道，“对了二公子，我前儿在街上碰到余大哥了，他问我二公子回没回来，我说没回。”
葛文州也在一旁道：“其实卫老爷还来过王府一回，找过二公子。”
听了这话，周祈安心间微微泛起一丝不安。
不论是之前在将军府，还是后来搬到了王府，卫吉都嫌少会来府上找他。若是来了，那定是有什么要紧事。
一身便服很快便穿戴好了，周祈安披上狐裘，一边系着系带一边说道：“玉竹，你到卫老爷家跑一趟，说我已经回来了。若是有什么要紧事，叫他写信告诉我，一会儿若是宫里结束得早，我今晚便过去找他。”
“好，我这就去。”玉竹应道。
第145章 145
窗外又飘起了大雪, 朱红的王府笼罩在一片朦胧白雪之中。周祈安打着油纸伞出了门，沿着檐廊一路向外走，上了门前早已备好的马车。
公公先行回宫通报, 说燕王一会儿便来，王佩兰便叫宫人备好了糕点, 又派人去请了江太医, 而后坐在殿内眼巴巴地等。等到了未正时分, 才听宫人通报道：“燕王到—！”
“二叔叔来啦！”说着，栀儿咕噜噜地跑了过去。
王佩兰也起身去迎，好歹也是远行归家, 周祈安给阿娘行了个大礼, 王佩兰受了, 又把人扶起来好好瞧了瞧，说道：“叫我说你什么好？天气不好便停在驿馆休息几日，偏要淋着雪赶路。怎么, 是你爹又有什么差事要派给你, 叫你尽早回京？”
“没有！”周祈安说着，径直往里走, 在圈椅上坐下了, 拿了块藕丝糖放入口中，“这不是想阿娘和栀儿了嘛。”
王佩兰道：“下次可不许了, 每年总要病上几回, 叫阿娘担心。”
正说话间，江太医也走上前来跪拜道：“臣, 江无慵, 拜见燕王。”
王佩兰走到康儿旁边坐下了，说道：“这位是江太医, 今日请了脉，先把你这风寒治好，往后也要日日到王府去请脉，把你这身子整体都给调养好。”
周祈安看了一眼，这不是去年下了剂猛药，一下给他迷晕了十天十夜的庸医吗？顿时便对他少了几分信任。
“起来吧，江太医，快好好给他把把脉。”
把就把吧，阿娘一片心意。
周祈安伸了手，掌心朝上，轻搭在了桌上，说了句：“把吧。”
江太医拘谨地在他一侧坐下了，手指轻搭，闭上了眼，品了许久也不说话。
王佩兰坐在康儿另一边，把他袖袍又往上拉了拉，静静等着太医说话，等了一会儿，便又看向了康儿那白皙、骨节分明的手腕，笑道：“康儿这手，白得跟葱段似的。”
这葱段还是她亲手犁地、浇水、拔草，一点点养大的。一开始还是只小病猫，她费劲了心思给他调养，亲手养到这么大，大到她如今都要仰着头看他，仰得她脖子都酸了。
她一开始只盼康儿能无灾无病地长大，不成想，如今他不仅长大了，还能替他阿爹分忧解劳。之前只听大帅每天“权儿权儿权儿”的，听得她耳朵都要长茧了，最近倒是“权儿，康儿，权儿，康儿”了起来。
过了许久，太医终于睁了眼，捋须道：“此次风寒倒是小，只是燕王这身子，一来在于先天不足，二来，燕王又思虑过重……”
周祈安“切”了声，便把手收了回来。
每每把了脉便说他思虑重，这不跟养生馆里什么毛病都说是熬夜、吃凉、气血不足是一个话术吗？怎么，在太医院里卖保健品也有提成？
王佩兰叹了一口气，她也知道如今康儿肩上担子重，看向了江黎，真诚道：“那便有劳太医开个方子了。”
“若是再下迷魂药……”说着，周祈安看向了江太医，眼神中带着警告。
江太医连连道：“不敢不敢不敢。”说着，便退了出去。
入了冬，天暗得也快。
皇上在紫宸殿摆了饭，周祈安便抱着栀儿，随阿娘过去用饭。
皇上不习惯被繁文缛节拘束，如今这皇宫，皇上也只当自家家宅在用，横竖也没有什么宫闱方面的顾虑，外男要避讳皇后、公主的规矩也从未叫人守过。
面圣之前，周祈安也在心里盘了盘，此次临时接管两州军政的差事，自己办得怎么样？
治安迅速稳定了，两州的民心、局势也就稳住了。城池在修缮，秋税也已经收上来了，那些“赃款赃物”也顺利运到了长安。赈济难民的事宜，他是叫州府出面去做的，皇上为了安抚两州百姓，减免两成税收的事，他倒是大肆宣扬了一番。
总体而言，基本符合怀信说的“要办好，但也不能办得太好”的标准。
这样一想，心情便也轻快多了。
入了紫宸殿，一番跪拜、问安、寒暄过后，宫女们便摆了饭。
皇上、皇后坐上首，周祈安给栀儿使了个眼色，叫她去坐爷爷旁边，结果栀儿转头便坐到了奶奶边上。
而在这时，祖文宇、张叙安又来了。
祖文宇迅速坐到了栀儿旁边，周祈安便讪笑着走到皇上边上坐下。
张叙安看了看，则坐到了周祈安下首。
皇上入主皇宫后，宫里的饭菜也接了许多地气，桌上竟摆着一盘大饼、一盘大葱和一碗大酱。
皇上说了句：“都动筷吧，不要拘束。”说着，熟练地拿大葱蘸了大酱，卷进了饼里。
周祈安侧目看了一眼，王佩兰便道：“你们阿爹就好这一口。有时候摆上来了也不吃，不摆上来又要找。”
正说话间，皇上已经卷好了，拿在手上，问康儿道：“来一个吗？”
御赐的食物，谁敢不来呀。
王佩兰见了直摇头，说道：“给点好的吧！谁爱吃你这东西？还非要给栀儿吃，害得栀儿胃疼了一晚，那酱也齁咸齁咸的。”
而一转头，康儿那边便已经接了，说了句：“多谢阿爹。”
皇上又卷了一个，说道：“之前我们行军打仗，有饼有酱就是一顿，能卷根葱，都已经算奢侈了！酱要够咸，杀敌才有力气。”说着，咬下一口，又说道，“康儿这次差办得不错。”
今日见了面，皇上必然要对他此次差事做一番点评，好在周祈安已经准备好了皇上说“办得不错”或“办得不好”，他要用以应对的两套答卷。
无论皇上如何说，他要做的便是藏拙。
他的封赏已经到头了，卖弄聪明对他一点好处也没有。他要稳住了皇上对他的信任，他才能在朝中发挥自己的影响——无论是皇上治世的方针也好，日后的立储之事也好。
周祈安说道：“皇上给钱、给权又给人的，带过去的那些人，我交代三分的事情，他们自己就能完成十分。这样的差再办不好，我就是头猪。”
皇上笑了笑，又开口道：“但这样的差事也能捅出一堆篓子的猪，这世上可比比皆是。”
“就好比那徐忠，仗打得好，却非要贪财。那靖王的部队，看着整整齐齐，其实就是块儿豆腐，一拳下去就散架，谁打谁赢。徐忠也跟了我这么多年，功劳、苦劳、过错都有过，此次派他过去，就是想给他个机会，封他个爵。他倒好，打劫了富商也就算了，连那穷苦老百姓都要打劫，我还赏他个爵？我赏他两嘴巴子！”
周祈安微微点了点头。
皇上又道：“军队不好管吧？”
周祈安应了句：“确实不好管。”
“这世上的人，形形色色，有人军纪差，但的确少有败绩。有人纪律倒是好，就像那靖王的部队，实际上一打仗就完蛋。谁不希望自己手里的人，有一个是一个全是周权那样的，但倒也得有。”
“有人有才干，但不肯为我所用。有人是臭棋篓子，提的主意，十个有九个都是馊的，但这样的人，你也得知人善任，善于分辨。他提十个馊主意，若是能提醒你想到了一个好主意，那这也是他的用处。”
周祈安知道这番话是敲打，或许是在敲打他，又或许在平等地敲打所有人。
“可是，”栀儿耷拉着腿，坐在圆凳上，手上拿着筷子，嘴巴吃得泛着油光，问道，“有才干的人，为什么不肯为我所用？”
祖世德道：“因为人家看不上咱们。”
栀儿微微歪了歪头，说道：“但先生说，应该礼贤下士，以贤德之心，广纳良才。”
祖世德脱口而出道：“腐……”而“儒”字还未脱出口，便看到了栀儿那张天真烂漫的脸，立刻改口道，“栀儿说得好！”
周祈安没应声，只埋头吃饼。
这饼是又圆又大，只是皇上御赐之物，谁敢剩下？桌上有饺子、有羊汤，还有好多山珍海味，周祈安眼巴巴望着，却只是吃了个大饼便饱了。
阿娘又给他夹了个饺子，说：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”
周祈安便又吃了个饺子。
吃完回去时，天已经彻底黑了。阿娘、栀儿、祖文宇回寝宫，周祈安则同张叙安一道出宫，两个公公在前头弯着腰，打着灯笼。
周祈安问了句：“北境怎么忽然就开战了？”
“小战。”张叙安说道，“秦王已经攻破了白城，北国十一部全部投降，往后每年都要向大盛朝贺纳贡。白城……皇上想在那地方建个互市。”
如此一来，北部便算是彻底被打服了。
皇上一鼓作气平息了北患，或许就是为了专心应对南吴。
打仗不仅是皇上吃饭的本事，更是皇上的终身热爱，那么大一片南吴等着他去打，他必然要在有生之年去完成此事。
第146章 146
回了长安什么都好, 唯一不好的是要上朝。
还是之前在颍州舒服，官府打卡时间本就晚，有时起不来也不用硬起。
他负责两州事务, 他不来，州府的人以为他在军营, 军营的人又以为他在州府, 鬼知道他人在哪儿？有什么事, 叫人留个信就是了。
回到王府时，太医院的药已经送来了，由厨房煎好, 一直在炉子上热着。
周祈安一来, 玉竹便把药端了过来, 说了句：“二公子，喝药了。”
周祈安捂着鼻子一口闷下，玉竹便又递上了茶水, 在一旁捧着痰盂。
周祈安没吐, 大口喝进了肚子里，玉竹便又往他嘴里塞了块糖, 再递上一杯冰糖梨汤, 唯恐照顾不周。
周祈安喝了一口，便又看向了玉竹。
一想到明日, 他天还未亮便要爬起, 踏着凛冽风霜往皇城赶，而玉竹伺候完他出了门, 便能回屋睡个回笼觉, 其他几个小孩儿，更是连这些都不必做, 能一觉睡到自然醒，他便哪儿哪儿都不痛快。
在他房里做事也太舒服了吧？
舒服得他只想欺负他们平衡平衡。
他目光在几个小孩儿面前一扫，说道：“我不在，大哥也不在，这两个月，你们在府里都撒欢了吧？是不是巴不得我天天去地方公干，不回府，嗯？”
“怎么会！”玉竹道，“二爷不在，大爷也不在，府上冷冷清清的，小信天天问我二公子什么时候回来呢！二公子不在，我们饭都吃不香了，一天只吃两顿饭。”
“哦，二公子不在，你们横竖不必早起，一觉醒来便是大中午，哪有功夫吃三顿饭？但一天两顿饭，中间还要安排三顿小零嘴，是吧？”说着，周祈安看向了一旁桌上放着的糟鹅掌、卤鸭翅、银丝糖、茯苓糕，“正餐不吃，净吃些有的没的。”
玉竹连忙转移话题，说道：“这卤鸭翅可香了，二公子快尝尝！”说着，端了过来。
周祈安拿了一只，又问道：“卫府去过了吗？卫老板怎么说？”
“去过了。”玉竹道，“卫老板说，那日只是路过王府过来问问，没什么大事，还说不急着见面。等二公子忙完了，哪日有空再聚便是。”
“也没写信？”
玉竹摇摇头道：“没有。”
卫吉向来是“无事不登三宝殿”，他有什么事需要路过秦王府？但卫吉又说不着急见面，那便是问题已经解决了。
想起之前，张叙安试图拿卫吉的事“卖他人情”，皇上还问他卫吉，问得他后背冒汗。
他和卫吉关系好，明眼人都知道了。
他回了长安，先见阿娘，隔日便去见卫吉，这关系得多好？让人看见了不太好。
他说了句：“那便得了空再见吧。”
///
隔日一早，周祈安去上早朝。
秦王府地理位置算是极好，离皇城近。饶是如此，每日五点开始的早朝，他不想迟到、不想踩点，那也是三点不到就要起床。
周祈安穿戴好，抱着手炉出了门，陈叔已经备好了马车，周祈安俯身入内。
马车疾驰，周祈安把手炉放到了大腿上，又从袖袋里摸出两个包子，忙啃了两口。
周权上朝一向是不吃饭、不喝水，周祈安则把不吃不喝、只吃不喝、又吃又喝挨个都试了试，发现还是“只吃不喝”会好一些。
水是真不敢喝，一拖堂便完蛋。
皇上登基后，早朝的氛围也变了。
皇上主意大，心中自有章法，需要商讨的事，也是把人叫到政事堂私下讨论，早朝只起到一个通知和分派任务的作用，有时也过问过问事情进展。
一般是皇上发问，下面人心中惴惴、字斟句酌地回答，少有臣子主动说话的时候。
皇上说了几件事，叶公公便道：“有事启奏，无事退朝—！”
今日公孙大人却出列道：“臣，有事启奏！”
皇上微微皱了皱眉，说了句：“什么事？公孙大人请讲。”
公孙昌手执笏牌，跪地说道：“臣以为，国不可一日无君，也不可一日无储君，立储之事，皇上应早做打算。皇上虽春秋鼎盛，但万一……”
周祈安：“……”
公孙大人这小嘴，最近真跟淬了毒似的。
再是有“连中两元”的身份傍身，也禁不住他又是遇刺、又是万一，这么一而再再而三地诅咒皇上。
祖世德攥紧了拳头，目光看向了门外侍卫，准备再给他一句话的机会。
公孙昌微微清了清嗓，继续道：“若无储君，到时朝中便要大乱！三皇子年十七，应趁早上朝听政，熟悉政务，也要尽快选任太傅，以储君规格培养才是！”
好嘛，公孙大人这下算是连中三元了，连立储之功也有了。
周祈安双手拢在大袖袍下，垂眸立在大殿左侧，不说话。
一般这种事，都是皇上先与几员心腹商议，再在朝中做一出戏。只是今日，皇上迟迟不作答，朝中也无人应声，那便是公孙大人的自发行为。
公孙昌身为礼部侍郎，为国家政体着想，提出立储之事无可厚非。
立嫡以长不以贤，为的便是避免内斗。
顺利拥立一个昏庸的君主上位，和为了争夺储君，每每换代便迎来一场腥风血雨，哪个对国家的伤害更大，也一直难下定论。
除了祖文宇，公孙大人也看不到其他可能。
不过公孙大人只说听政，没说立储，那么周祈安倒觉得，是骡子是马，先拉出来遛遛。
反倒是张叙安要替祖文宇捏一把汗，祖世德更是有种“丑儿子早晚也要见朝臣”的心情。
祖世德贫农出身，不说族谱，连他这大名都是他县丞老丈人给他起的。
他家族观念并不强，之前也一直是“要优秀的继承人作甚，莫非是有皇位要传？”的心态。
他又只爱兵马，无暇顾及其他，封了国公后，也从未觉得只有这么一个孽障独苗是什么太大的问题，也从未动过纳妾生子的心思。
当然，遗憾自是有的。
若是祖鹤旋在世，承袭了国公爵位，让家门兴盛一代代地传下去，他自然也乐见其成。
他这一生，也算是光宗耀祖，往后也有子孙后代，代代为他供奉牌位。
但祖鹤旋早夭，他哪怕再生，祖文宇也是嫡长子，是要承袭爵位的，那他还生什么？
他也想开了，事已至此，等他百年之后，祖文宇爱挥霍挥霍，爱败家败家，他眼一闭腿一蹬，横竖看不见便是。
只是如今可倒好，他真有皇位要传，这就让他有点难受了。
宣政殿内一片死寂，祖世德叫了声：“燕王。”
周祈安出列道：“臣在。”
“你怎么看？”
周祈安说道：“臣以为，公孙大人言之有理，储君确实应早做培养。”
皇上说道：“好，那就这么办吧。下个月起，叫祖文宇上朝听政。”
退了朝后，叶公公又喊住了他，说皇上宣他到政事堂议事。
周祈安应了声：“好。”便去了。
皇上叫他，八成还是立储之事。
只见皇上喝了一口茶，果然便问道：“刚刚早朝上那件事，你怎么看？”
皇上在朝堂上问了一遍，把他叫过来又问了一遍，自然是要他开诚布公，深入谈谈。
但祖文宇到底行不行，这件事只能皇上一个人做评判，外人，尤其是他，决不能说半句不是。
周祈安道：“公孙大人提得及时，其实早该如此。文宇年十七，心性未定，之前可以做个富贵闲人，往后却不能了。早做打算，尽心培养，才是利好盛国千秋万代的事。”
皇上又问：“他的老师，你可有人选？”
周祈安委婉道：“的确难找。”
够做帝师的，在他看来只有张鸿雁一人。
但想想之前与张老的谈话，张老必然不肯出任，张老也年事已高，耗不起这个心力。他此时提出“张老”二字，便是陷张老于不义。
殿内陷入一片沉默，叶公公看了半天眼色，终是走上前来，在皇上身侧小声道：“皇上，皇后娘娘派了琴儿来送糕点，是否要传见？”
“传。”皇上看向周祈安，又说道，“八成是知道你在这儿，怕我饿着你，特意给你送来的。”
琴儿走了进来，身后跟着几个宫女，糕点、甜品一道道地端上来，还有他最爱的糖蒸酥酪。
“吃吧。”皇上说道。
“多谢。”说着，周祈安端起热酥酪吃了一口，绵密甜腻，实在美味。
琴儿又说：“皇后娘娘请燕王中午到万福宫用饭。皇上若是有空赏脸，皇后娘娘也高兴，但若是政务繁忙，便不用特意抽空了。”
皇上说了句：“我就不去了。”
殿内氛围一下子家常了起来，周祈安又说了句：“马上便是大朝会，各地官员都要入都，不如趁此机会物色一番。”顿了顿，又闲话似的道，“阿娘想给栀儿也物色一位先生，正好也一块儿看看。”
皇上应了声：“好。”
第147章 147
皇上明年便是花甲, 可看着的确意气风发。
之前为人臣子时，身上还稍显老态，但或许权力真能使人回春, 如今便是连那一点暮气也一扫而光了。
之前还有点腿脚不便的毛病，这一登基, 腿脚也好了。
皇上说, 不必天天跪人, 腿脚自然便好了。只是这好的速度有点太快，一度叫周祈安以为皇上之前都是装的，至少有装的成分。
再说立储之事, 老爷子族谱刚开, 就指着祖文宇为他开枝散叶, 都是老封建了，与周权再是情谊深厚，又怎么可能亲手给江山改姓？
但皇上心中有宏图大业, 传给了祖文宇, 百年之后恐怕也难以安息。
败光了家产尚且好说，但若是败光了天下大业, 那是要世世代代被人戳着脊梁骨骂的。不止祖文宇挨骂, 老爷子挨骂，姓祖的都得跟着挨骂。
皇上的想法也很简单, 无非是要自己的血脉, 再靠点谱。只要老爷子能多活几年，这事倒也能解决。
祖文宇得尽快开个小号。
刚好阿娘叫他去万福宫吃饭, 他得推动一下这件事。
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万福宫内, 几十个太监进进出出，抬来成箱的赏赐。
近来各地官员涌入长安, 随手备了些薄礼，都是当地有名的土产。皇上赏了一些给朝中大臣，秦王府也收到了，剩余一堆便都往万福宫里抬。
皇上昨日得了空，又到私库里去看了眼。
他知道前朝私库没剩多少银子，便也没怎么上心，昨日一去，发现银子没有，珠宝首饰、名家字画、金银器具等杂件倒是成堆成堆的。
他便让叶公公挑了些好的，今日一同送往万福宫。
王佩兰和琴儿收到了，今日在偏殿清点了一上午。这么多东西，她、栀儿、琴儿三人哪怕是有三头六臂一时也穿戴不完。
那还能怎么办？送人。
这个给康儿，那个给文宇，还有栀儿她爹，怀信、怀青。
可惜他们都是男孩子，有一个是一个都还打着光棍，好些东西也用不上。
她想了想，倒想起一个人来。
长乐郡主。
她估摸着，此时早朝也该结束了，康儿八成是在政事堂，这才叫琴儿送了点心，顺便喊康儿过来吃饭。
她又派人到邵阳宫喊了小宇。
之前在国公府时，她喊康儿回来吃饭，已经不再端水去叫小宇了。叫一百次，总归有二十次不来，还有八十次死活找不到人。
但这次毕竟也是搬入万福宫后，第一次喊康儿来吃饭，便还是派人去喊了小宇。
结果好嘛，还是不来。
那过去传话的小姑娘还是哭着鼻子回来的，一看便是被那孽障给欺负了。
王佩兰百般追问，宫人这才说了，说三皇子在殿内打打砸砸的，正发疯呢。
那头周祈安正拾阶而上，刚要往正殿走，便见阿娘从偏殿冒了出来，说了句：“你来，你来。”说着，便把他拽了进去。
王佩兰指着这成箱成箱的物件发愁，说道：“你瞧瞧，都是好东西，但这些珠宝首饰，你们又用不上。”顿了顿，又道，“皇上也是的，那怀信、怀青好歹也叫他一声义父呢。怀信都二十七八了，皇上也不给张罗张罗，成天眼里就是马啊、枪啊的，我又不好说话。”
“李闯老婆倒是多，可惜都去了凉州。”顿了顿，王佩兰握住了康儿的手，说道，“你说我挑一些好的，给郡主送去怎么样？”
周祈安道：“好主意呀，送。”
王佩兰说道：“郡主外祖母过世，她阿娘也不管她，她一个人也怪孤苦伶仃的……”说着，心头一伤感，竟要垂泪，“快过年了，我这当长辈的是该表一表心意。但这些原本也是她们家的东西，如今被咱们占了，这么送过去，也不知道郡主高兴不高兴。”
周祈安说道：“阿娘多虑了。阿娘一番心意，郡主会高兴的。”
“那我就送了？”
“送！”周祈安痛快道。
郡主自幼锦衣玉食，用惯了好东西，一般的王佩兰也拿不出手。
王佩兰把首饰、珠宝都挑了最好的，各地贡品也每样拿了些，又叫琴儿拿了个红包，往里包了六个崭新的、胖嘟嘟的金元宝，当是压胜钱，准备明日便叫琴儿去一趟。
午时了，尚食局也送了饭来。
王佩兰招呼康儿、栀儿都来坐，又对琴儿招了招手道：“琴儿也来，今天也没什么外人。”
平日她们三个都是一桌吃饭的，中青幼三代已经处成了一家人。
琴儿又很能干，王佩兰和栀儿谁都离不开她。
“姑姑，你来。”说着，栀儿两手把琴儿拽到了自己旁边坐下。
王佩兰给康儿盛了一碗鸡汤，又看向了琴儿道：“琴儿快吃。”
琴儿“哎”了声，便也端了碗。
她又想起一年前的这个时候，靖王的兵要闯入国公府，夫人抱着栀儿往密室走，二公子一把把她推进了密室，便关上了大门。
二公子被靖王三公子抓到了天牢，严刑拷打，却没有供出她们在哪儿。
若不是二公子，别说她这做奴婢的，饶是夫人和小姐，现在也不知如何了。
好在老爷如今得了势，轻舟已过万重山。
吃了饭，外头又飘起了薄雪。
栀儿拉着琴儿道：“姑姑，我们出去玩。”
王佩兰说道：“栀儿呀，又要跑出去，外头冷！”
宫人端上了茶水，周祈安喝了一口，心大道：“没事，小孩儿都是纯阳之体，不怕冷。吃饱了刚好出去消化消化。”
王佩兰便也没说话，走到康儿边上坐下，也喝了口茶。
周祈安看着两侧宫人道：“都站累了吧？出去歇歇呗。”
领头宫女看向了王佩兰，王佩兰知道康儿这是有话要讲，便道：“都下去吧。”
宫人这才纷纷退下。
周祈安笑道：“我刚刚忽然在想，三弟明年十八，是不是也该说门亲事了？”
王佩兰用茶盖拨了拨浮沫，说了句：“皇上前儿也说了，明年要给他说门亲事。他祖世德就这么一条根，有生之年不抱上孙子，他哪儿能安心呢？”
看来皇上也急了，那他就先不急了。
皇上可以看不上祖文宇，但他周祈安，可不能暴露自己看不上祖文宇。
周祈安道：“阿娘，你可别跟皇上说我提过这件事。”
王佩兰看向他道：“知道啦！瞧你。”
///
张叙安得了内宦传信，赶到了邵阳宫时，祖文宇正发疯。
张叙安一入内，祖文宇便拽着他道：“怎么办，怎么办，怎么办？”
“上朝听政？不用想都知道，皇上一定会当众叫我难堪，再当众训斥我！”
他一边说着，一边急得团团转。
“从小到大，我当着他那些下属的面，耳光都挨了多少了？我不要面子的吗？他那巴掌大得跟虎掌似的，他就是横竖看我不顺眼，到底谁才是他亲生的？我到底是不是他亲生的？”
“是！”
张叙安坐在一旁圈椅上，被祖文宇吼得六神出窍，听了这话，这才应了声。
“好令舟。”说着，祖文宇在他膝前蹲下了，“你快救救我吧！”
张叙安安抚道：“小祖宗，皇上何必叫你难堪？你掉十分面子，皇上自己也要掉七分，当着那帮文官的面，皇上比你更怕掉面子。”
祖文宇想想也是。
张叙安一开始也捏了把汗，他本想让皇上给祖文宇请几个先生，好生教导一番，再推到朝堂上去。如今的确是早了一些，但早晚也要有这一天，公孙昌提了立储之事，这倒也是个机会。
那朝堂就是个戏台子，皇上、燕王、百官无不做戏，他们也一起做就是了。
张叙安道：“你才十七，功课又荒废了，初次上朝会是什么表现，皇上心里比你清楚。我跟皇上说说，叫皇上多给你点时间，先从旁听政，不要问你的话。”
“再者，朝中近来有什么事，我在皇上身边都能提前知道。我们每天私下探讨，我教你该怎么说。慢慢地、你心里就会有个数，谁还没有第一次？”说着，张叙安看向祖文宇道，“但我求求你，你花点心思吧。”
祖文宇还是无法心安，说道：“你不知道，我一看到他我就……心里打鼓，手心冒汗！我哪怕把你说的话，我一字一句地背下来，到他面前也都忘了。”
“都一样！”张叙安说道，“再如何，皇上起码不会杀你，其他人可都是提着脑袋做事。”顿了顿，又道，“你若实在不知该如何作答……那就问问别人怎么看？把问题推出去。”
秦王怎么看？燕王怎么看？
皇上不也动不动就来这个？
“这样真的行吗？”祖文宇狐疑道。
张叙安道：“还能如何？还能胡言乱语，或者傻站着不说话不成？”
“……”
张叙安道：“当皇帝不就这么回事，下君尽己之能，中君尽人之力，上君尽人之智。若是什么事都要皇上自己拿主意，那还要百官做什么？”
张叙安喝了口茶，继续缓缓道：“前朝连着立了两个四岁天子，不也苟延残喘了三十年？亡了，那也是因为北国之乱断了大周的气运，又出了个你爹，否则启元帝驾崩，这帮官员还得从颍州接一个小孩儿过来。”说着，他弯腰看向了祖文宇，“四岁小孩儿都能当皇帝，你有什么不能当的？你连四岁小孩儿都不如？”
祖文宇琢磨了一会儿，忽然便有了信心。
是啊！他有什么不能的？
他也些许静下了，坐到张叙安旁边抿了一口茶。
“还有，”张叙安又透了个底，说道，“皇上想让你明年成亲，我已有人选。”
对这话题，祖文宇不大关心。
他是祖世德独子，这又是什么好事情吗？
让他成亲，不就是为了传宗接代？对老头子而言，他也就这点价值了。
张叙安自顾自继续道：“太原王氏在中原盘根错节，倒了个大宗，还有无数个小宗，皇上想修剪王氏羽翼，也根本无从下手。他们有些县，恨不能整个县都姓王。”
“士族虽已式微，但瘦死的骆驼比马大，他们名声、根基尚在，皇上也要忌惮两分。但皇上又想在有生之年大一统，他没有时间斗完了北方，再去打南方，那么拉拢是最便捷的做法。”
皇上此番在东南打了胜仗，把当地大家族撸得一个铜板都不剩。
王氏便想未雨绸缪，嫁女求和，派了长子到长安。
他们本想去拜燕王门下，恰好那阵子燕王、秦王都不在，便被他截胡了。
张叙安说道：“他们在当地是士族豪绅，名声响亮。你娶了王家女，他们便会支持皇上，将来也要支持你，支持你的孩子。”
“相信我，有了王氏做倚仗，到时候不止朝臣，连皇上也要高看你几分。”
///
一到旬休日，周祈安便往卫家跑。
穿堂内炭盆烧得火热，周祈安脱下狐裘，一旁丫鬟顺手接了过去，给挂到了衣桁上。
周祈安走到卫吉身侧，喝了口茶，说了句：“嗯！比各地进献的茶叶都要好。”
卫吉老神在在道：“走时带些回去。”
周祈安猜测过卫吉那日究竟是何事找他。
首先是件急事，其次，肯定不是生意上的事。
如今卫吉生意做得佛系，哪怕碰到问题，他也不会高抬贵脚，亲自来敲秦王府的大门。
周祈安端着茶盏，随便一猜，说了句：“我大哥去白城了，皇上想在那儿建立互市。”
“听说了，正琢磨有什么生意可做。”顿了顿，卫吉又开口道，“你可听说了王氏女想嫁女入宫的事？”
“嫁女入宫？”周祈安顿觉不妙，问了句，“嫁谁？”
“三皇子，你三弟。”
看来是没听说过，卫吉便细细道来。
“前阵子满园春来了个常客。王昱仁那一脉算是断了，此人是王昱仁堂侄，论起来，和郡主还在五服之内，算是郡主的远方堂哥。”
“余文宣听他们聊，像是想搭上你，谈谈嫁女之事的意思。他们隔三差五便到秦王府敲门，可惜你不在，他们便又搭上了张叙安。”
坏事了，周祈安想。
他盼着祖文宇尽快诞下子嗣，养在皇后宫中，自幼好生教导。将来皇上跳过太子立太孙，那么这朝堂，就还在他和周权掌控之下。
但若引入了太原王氏这强有力的外戚，将来便是另一番局面。
小皇帝有了王氏这外祖可供倚仗，亲疏有别，周权和他这两个异姓的伯伯在朝中掌权，便要成为他的眼中钉肉中刺。
这件事若是一开始便找上他，他必然要想办法扼杀在摇篮里，但若搭上了张叙安，那双方便是一拍即合。
卫吉问道：“你觉得皇上会怎么想？”
“太原王氏兴盛了几百年，不过北国之乱烽烟四起，大家族也难逃屠刀，北方这些大望族，如今全都式微了，王氏也许久没出过朝廷重臣。”周祈安想了想，说道，“他们的势力，就像如今的北国，强，却也在皇上可以控制的范围之内，若要彻底清除，却要伤敌一千自损三百。”
在北国的事情上，皇上已经给出了答案，他要一边拉拢一边制衡。
第148章 148
周祈安说道：“王氏想嫁女的想法一旦传到了皇上耳中, 我也不好出面阻拦，只能等皇上裁夺。”
王氏身为望族，世代读书, 即便如今朝中无人，想扶植起来也就几年的事。
“论起阴狠狡诈, 手段毒辣, 这世上已经没人能比得过皇上。”卫吉说道, “皇上放心让你在朝中做大，因为他知道你拧不过他，可到了传位之时就不一样了。”
“无论是太子还是太孙, 皇上一走, 小皇帝将来在朝中势必要处于弱势, 他会留你和周权一文一武，轻轻松松便架空了皇帝？甭说是你，饶是周权, 等到了皇上年老昏聩之时, 也未必就能信得过……”顿了顿，卫吉又补了句, “我可不是离间。”
或许也是离间。
周祈安没说话, 只清了清嗓。
卫吉继续道：“我是想说，长远来看, 引王氏入场未必是件坏事。等王氏做大, 皇上便要一边忌惮你和周权，一边忌惮外戚, 便要留你和周权与外戚抗衡。”
他喝了口茶, 继续道：“当今天下，什么都没有兵权重要, 秦王在军中颇有声望，只要秦王不倒，你就没事。皇上面前，我劝你要藏锋，皇上一再拿权力喂养你，在我看来不是件好事。王氏这件事，皇上若问起你，你不如顺水推舟，推一把。至少不能出言阻拦。”
先静观其变，卫吉想道。
大不了，他有银子，周权有兵，一切推翻重来，立周祈安当皇帝！
“不过你们家那豪奴……”卫吉告状。
“我们家豪奴？”周祈安惊讶，“我们家怎么还有豪奴了？”顿了顿，也猜到了是谁，“门口看门那个？”
看来卫吉来敲门那回，也没得什么好脸。
卫吉点点头道：“该管束管束了。若是王氏一开始来王府时，府上下人能妥帖处理，也不至于落得被动。”
///
年关时节，西域使臣来访，皇上在宫中大摆筵席宴请。
那几日，宴会上所用瓷器皆是邢州窑御贡的上品，殿内摆件也是一日一换，各种款式展示了个遍。
使节团中一人是大食国的大商人，一口气下单了二十万两白银的瓷器和丝绸。
他们一路来访，也看到了贸易重兴的希望，丝绸之路若能重兴，将来便会有大量白银涌入盛国。
武统元年，祖世德慷慨赈济了北方洪灾，还打了两场大仗，却是越打越有，国库、粮仓迅速充盈。
年关将至，长安城内热闹非凡，百姓纷纷挂上灯笼彩绸准备迎接新元。
大年夜前一日，周权回京，风尘仆仆。
周祈安、怀青在王府等他，听守门小厮一路跑进来说：“二公子、怀将军，秦王已入坊门！”
两人便走到王府大门恭迎，见周权下马，齐声叫了声：“大哥！”
格外繁忙的一年，大家总聚少离多。
周权看到他们二人，心中竟有些感慨。
周祈安这小子去了趟颍州，换了个水土，竟又窜高了些，跟怀青站一起，竟比怀青高了大半个头。
他站在王府门前，手上抓着把瓜子，依然是那副明媚开朗的样子。
周权在前线听说老爷子派他去接管徐忠的部队，还捏了一把汗，生怕他被徐忠给拿了。不过听说他办得还不错，能把徐忠那圆滑的老东西治得服服帖帖，还真是没想到。
周权跨入府门，看向怀青问：“你哥呢？”
怀青道：“他还在颍州呢，今年不回来了。”
“权儿回来了，老爷子可高兴了，说明天大年夜，叫我们进宫吃饭呢。”周祈安开朗道。
周权看了他一眼，笑着捏了捏他后脖颈。
在府中休沐了一日，隔日周权便进宫给老爷子请安。
马上新元大朝会，李闯回来了，唐卓回来了，徐忠也在，大家在政事堂内济济一堂，喝茶闲坐，陪皇上聊天。
而正说着，便听公公通报道：“秦王，燕王，怀将军到—！”
入了殿，周权行跪拜大礼。
祖世德亲手将人搀了起来，看着周权，眼前不知不觉竟变得浑浊。
周权十三岁跟着他行军打仗，军中剑法最好的、骑术射术最好的，他都选来给周权做师父。
周权上战场，他派亲兵在暗中护佑，派多了，担心他没有长进，担心他习惯了这“拐杖”，哪一日若是忽然没了，只怕要吃了大亏，派少了又担心战场上瞬息万变，他会出什么意外。
但周权每每都带给他惊喜。
他骁勇善战，十六岁便于万军阵前取了北国上将首级，他重情重义，忠孝两全，是一个完美的儒将。
祖世德叹了一口气，说道：“如今我年事已高，可我想做的事情还有很多。我要修黄河河堤，以免再发洪涝，我想愚公移山，把龙锯峡拓宽，好让往来商人能畅通无阻。我要和北国建立互市，往后不要再你死我活，有事好商量，我还想一统南北，实现大业，为世世代代打下太平！等南北统一，我还想疏通大运河，贯穿南北。”
可新元一过，他便是花甲。
祖世德看向了殿内这些人，说道：“你们已是我的家人，若哪一日我撒手人寰，这些便是我的遗志。愿你们能同心同德，替我完成。”
听了这话，大家纷纷跪了下来。
周权说道：“义父身体康健，定能在有生之年实现心中所愿。”
徐忠膝行向前，跪到皇上脚边哭得稀里哗啦，说道：“我愿借皇上十年阳寿！如果不够，那便二十年！哪怕万一……我们也定齐心协力，辅佐太子！”
李闯说道：“再加我二十年！”
唐卓道：“还有我！”
“我……”周祈安垂首跪在地上，实在没台词了，说道，“我不善言辞……”
“好了好了。”祖世德笑道，“都到齐了，吃饭吧。”
朱红的宫殿笼罩在一片皑皑白雪之中，今日除夕，宫中早已是张灯结彩。
一行人向紫宸殿行去，正拾阶而上，栀儿便从殿内跑了出来，说道：“爷爷！”
祖世德说道：“爹爹回来了，快去给爹爹请安。”
栀儿乖乖走到周权面前，抬头叫了声：“爹爹。”
周权抱起栀儿往殿内走，栀儿感到有些生疏和紧张，但也还是挺开心。
入了殿，周权放下了栀儿，从袖袋里掏出两个小物件。是白玉制成的小摆件，一只是麒麟，一只是野猪，眼珠用的是红玛瑙。
他在白城集市上看到，想起栀儿便买来了。
周权捧在手上问：“好看吗？”
栀儿抱着周祈安大腿，往他身后躲，只露出半张脸，说道：“我觉得……有点可怕。”
周祈安看了一眼，那两双凸出的红眼珠子凶神恶煞的，这是驱鬼呢？
“大哥，你这……”周祈安无言以对道。
周权：“……”
一旁琴儿帮忙收下了。
大家在殿内喝茶，大过年的，也没谈公事，只天南海北地聊。过了会儿，王佩兰，祖文宇，张叙安也前后脚地来了，皇上便叫摆饭。
大家在宫里吃了中饭，连着又吃了晚饭，喝了好些酒。
出宫回府时，四处都是爆竹声响，漫天遍地，好不热闹。
又一年了。
///
隔日新元大朝会，各地官员皆入宫庆贺新元。宣政殿广场前，文武百官列队静候，羽林军手中拿着盛国旌旗，在风中猎猎飞扬。
朝鼓响起，在宫中悠扬回荡。
栀儿牵着爷爷的手，从宣政殿后方走来，听公公大声通报道：“皇上驾到—！拜—！”
百官跪拜，齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“拜—！”
“再拜—！”
周惠栀站在汉白玉石阶前，看着整齐划一，高呼万岁的百官，感到滚烫的血液在体内奔流，似万马奔腾，久久也平息不下。
周惠栀抬头看向了祖世德，说了句：“好壮观。”
祖世德抱起了栀儿，拿脸颊蹭了蹭栀儿的，说了句：“等来年，爷爷要在长安城种满栀子花，等花开了，抱着栀儿到城楼上去看。”
周惠栀懂得栀子花的含义。
爷爷曾说，阿娘有了身孕来国公府报喜那一日，爷爷一出门便看到开了满树的栀子花，院内芳香怡人，所以她的名字里有一个栀字。
栀儿软软地趴在了祖世德怀里，说了句：“谢谢爷爷。”
第149章 149
新元大朝会, 许易之入都朝贺，小住几日。
三年前秦王、燕王到青州剿匪，待了小半年, 与当地百姓也有感情，如今秦王、燕王便是青州在朝中的倚仗。
许易之犹疑了些许, 想着要不要登门拜访, 又担心皇上多疑, 认为他们结党。
可他看张府门前比秦王府热闹，便也没再多心，派了家仆前来敲门。
周权刚回长安, 每天神龙见首不见尾, 不过周祈安有空, 他最近闲得很，便约了许知府今日过来。
许知府来得早，周祈安正在屋里吃饭, 仆人便跑来通报道：“二公子, 许大人来了。”
“这么快？先请到二堂。”说着，周祈安擦擦嘴起了身, 说了句, “一笛，你跟我去。”
周祈安一袭青衫, 套了件狐裘便出了门, 两人沿着檐廊往前走。起风了，屋顶上的积雪扑簌簌往脖子里吹, 周祈安捂紧了狐裘, 匆匆往前跑。
许易之正在堂屋内喝茶静候，见了周祈安, 正要起身跪拜，周祈安扶住了，说了句：“易之兄快请起。”
堂屋内通了地龙，已经烧热了，屋子里温暖如春，两人喝茶闲话。
许易之中举后便一直在地方打转，曾一度在颍州做到了州府通判。他能力出众，本可以升任知府，只可惜出身寒门，背后毫无依靠，又不肯与当地势力同流合污，便一直被地方势力压得死死的。
那颍州知府董秋林，周祈安也打过交道，连许易之脚底板都赶不上。可四年前，时任颍州知府病隐，当地商人联合官员运作了一番，还是把那董秋林给抬了上去。
后来青州知府一位空缺，许易之得了赵秉文举荐，去往了青州升任知府。
青州虽乱，百废待兴，各方面都比不上颍州，却也给了许易之大展身手的机会。
短短两年半的时间，青州便已是另一番面貌。
之前皇上只看中青州可以养马，可如今商路也要重兴，青州官府又争气，青州的重要性已经不可同日而语。
许易之身子微微侧向周祈安，两手放在大腿上，姿态恭谨，说道：“这两年，青州鼓励流民开垦荒地，开垦出来的荒地皆归流民所有，且五年之内不必缴纳税粮。加上皇上的‘荒地罪’一颁布，我们又惩处了几个大地主，如今可以说是民有恒产。”
“但青州土地不好，产量不高，一部分人种地，一部分人放牧，勉强维持，顶多不再饿死人就是了。虽有外地粮商过来，但粮价也居高不下，只有城中小富人家才吃得起。”
周祈安剥桂圆吃，桌上摞了一堆果皮，说道：“青州那地方，不再饿死人，就已经是官府有大德了。不过往后商路重兴，沿路，尤其是青州，定能再发展起来。”顿了顿，他又问道，“若云兄最近如何了？”
许易之埋头喝了一口茶，答道：“若云明年便要升雁息县县令兼州府通判，吏部已经批复了。”
“若云兄这‘云’是平步青云的‘云’啊！”周祈安笑道，“不到三年时间，已经从白丁升通判了。”
许易之道：“这若云也是个能人，一心一意只为百姓着想，是个实实在在扎根土地的人。我这人书读多了，顾虑也多，有时也与他意见不合。”
“怎么不合了？”周祈安八卦道。
许易之道：“好比说此次荒地罪的事，本应‘法不溯及既往’，那些地主在新政颁布之前犯下的罪，按律不应追究，但他还是想追究，三番五次找上我，还与我大吵了一架。”
周祈安听了哈哈大笑。
许易之愁眉苦脸，继续说道：“这些地主的确作恶多端，大灾那会儿，也害死了不少百姓，若云对他们是恨之入骨。除了荒地，这些地主本身也犯了不少事，之前都被官府包庇，若云上任后便开始追查。”
许易之掀开茶盖，喝了口茶，又道：“但他们犯的事，按现行例律，不至于没收全部财产。但孔县令又总来闹，我没办法，便上了道折子请示皇上。”
周祈安心道，好嘛，这折子一上，这些地主此刻估计坟头草都老高了。
许易之说：“皇上答复数罪并罚，严加惩处，杀头的杀头，流放的流放，土地也全部没收，由官府分配给流民了。”
若是一鲸落能使万物生，孔若云便要去屠鲸，但许易之会考虑这只鲸究竟有没有罪，或罪至不至于此。
“对了，”周祈安又问，“纪千峰、纪千川兄弟怎么样了？”
“哦。”许易之说道，“纪千峰从军了，由陈纲将军带着，如今也是英雄出少年，一身的英气，想必将来也能有一番作为。”
“那个小胖呢？”周祈安抓了一把瓜子，又问。
“千川由若云带着呢，盯着他读书。”许易之笑道，“这小子也是调皮，不肯用功，不过若云功课盯得紧，最近倒是有所进益。”
“能遇上肯如此上心的义兄，也是这小子的福气了。”周祈安笑道。
看青州一切向好，故人也一切都好，周祈安心里莫名欣慰。
“对了，”周祈安想起一事，又问，“皇上想给三皇子找老师，可满朝官员青黄不接，老的太老，年轻的又太过年轻。”他顿了顿，说道，“不知民间可有什么高人，若有，还望易之兄推荐一二。”
许易之四十不到，还未蓄须，摸着下巴想了想道：“颍州倒是有一位先生，他在德宗皇帝时期连中两元，一时声名鹊起，大家都以为世上要出一个三元及第的天才。可他当年殿试碰上了张老，张老的策问很得德宗皇帝赏识，此人便只夺了个榜眼。”
张老的策问针砭时弊，与德宗皇帝不谋而合。
入朝为官后，张老更是成为了德宗皇帝手中的一把利刃，大刀阔斧，可后来他的刀刃卷了也钝了。
回顾过去，也曾有不少人站出来，想要拯救这半壁江山，破烂天下。可他们形单影只，又接连倒下。
赵呈恢复了大周的经济，可他顾虑和私欲太多，主张要偏安一隅。
祖世德武将出身，想要征服天下，可他已是花甲，储君人选尚不明朗。
国家的未来扑朔迷离。
“这位先生书香门第，自幼没吃过什么苦。”许易之继续说道，“相比张老，他的主张更偏向于黄老学说。他入朝做了几年官，后来便辞官归隐，回乡教书，如今也算是桃李满天下了。”
“这位先生多大岁数了？”周祈安问道。
“五十四了。”
“倒还好。”周祈安说道，“只是不知他肯不肯出山。”
教祖文宇……
可不是一件省心的差事。
且无为而治的主张，或许适合颍州、檀州，这两州无为也可富庶，但却不适用于当今天下。
许易之道：“若是燕王有意，我可以代燕王给先生去一封信，先牵个头。”
“有劳了，那便先聊聊吧。”周祈安说道。
许易之有些饿了，拿了一块枣泥糕，掩面小口用了起来。
他犹疑许久，瞥了周祈安一眼又问道：“对了……我听闻赵侍郎赵公子，尚未获罪，还在狱中……”
赵公子为人宽厚，对他又有知遇之恩，许易之一直惦念在心。
之前赵家父子在朝中掌权，赵呈手段毒辣，赵公子却没少在中间斡旋，施恩于百官，大家心里便也都念着他的好，说他是出淤泥而不染。
好在去年赵家的案子是燕王查办的，其中细节许易之不得而知，但兴许燕王也在暗中作了保，赵公子在文人之中又美名在外，以至于皇上一直没有杀他。
周祈安应了声：“还在狱中。”
如今大理寺天牢由周祈安掌管，没有皇上御令，他不敢放人，但资助些衣食、书本、笔墨倒是容易。
之前那金司狱，放走了周祈安后担心郑卓依杀他，便以老丈人病故为由请了十天假，举家逃出了长安。
结果没几日，大帅便带兵打了进来。
长安局势迅速稳定，郑卓依也死了，金司狱想了想，便又没事人一样回了长安，继续回天牢上值，只说外头战乱，回程耽搁了几日。
再然后，周祈安便上任了大理寺少卿，金司狱这铁饭碗便也算彻底端稳了。
曾经的赵公子像一块美玉，圆润、洁白、温和，如今却彻底瘦脱了像，腿上也落下残疾。
赵家只剩他一人，他在狱中活得也了无生趣。
不过他知音言余爱，如今得郡主照拂，前阵子在公主府生下了女儿。
周祈安带她们母女去狱中探望，见到了她们，赵秉文倒也些许打起了精神。
“他在狱中……还好。”周祈安说道。
许易之“哦”了声，些许点了点头。
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紫宸殿书案上摆着十几把宝刀，祖世德来了兴致，一一拔出来查看擦拭。
他曾拿着这些刀，奔赴一场场战事，每拔出一把，过往画面便扑面而来。
他一闭眼，便能看到万马在草原上奔袭，奔得大地震动，激起漫天的尘土。他有时在书案前处理公务，都还能听到那轰鸣的号角。
但他大抵是老了，这些刀拿在手上，竟觉得有点沉。
张叙安左手背后，右手攥着把念珠，寸步不离跟在祖世德身后，说道：“这王永泰我也见过了，人算老实。这门亲事若是能成，王家愿捐献五十万两白银，用于黄河河堤修缮事宜。”
“五十万两？”祖世德笑了笑，说道，“我们家娶媳妇，怎么能叫他们家花钱呢？”
“这门亲事是他们高攀了，拿出些诚意也是应该的。”张叙安缓笑道，“再者，去年黄河决堤，他们家不少庄子、田地也跟着受了灾，他们是地方士族，本也有捐款修缮之意。”
“那女孩儿今年几岁了？”
“新岁十六，比小宇小两岁。”说着，张叙安给一旁太监使了个眼色。
太监捧来一幅画像，在皇上面前缓缓展开。
祖世德看了一眼，瞧着五官端正，倒还不错，又说了句：“小宇他阿娘也是太原王氏。”
张叙安应答自如道：“不是同一支的，早已经八竿子打不着了。这个女孩儿算下来，与长乐郡主也是平辈，与燕王那边也没乱了辈分，都是他们算好了才送来的。”
祖世德专心擦刀没说话。
“女儿也献了，银子也捐了，”张叙安继续道，“这王永泰已中举多年，皇上随便赏他一个京官做做，他也就知足了。”
“下这个本，不就是想当国舅爷的？”祖世德笑道，“再把他们家的儿子、侄子，全安插到朝廷里来吃皇粮！”
张叙安劝道：“怎么说也是小宇的妻族，将来在朝中也是小宇的倚仗……”
张叙安顿了顿，继续说道：“我与王永泰聊了聊，小宇的老师，我也想举荐一人……此人与张鸿雁师出同门，是张老正儿八经的师弟。”
不等他说完，祖世德便问：“什么资历，是状元吗？”
“不是状元，”张叙安摇摇头，却又话锋一转道，“但他教出了两个状元。”
“这倒是比状元还厉害啊！”祖世德笑了，似是很感兴趣，又问，“叫什么名字？”
张叙安说道：“王相询。”
“又姓王？”祖世德警惕了起来，刚擦完的刀拿在手上，从下往上扫了一眼，“又要当我儿子的岳丈，又要当我儿子的老师……他们这是想跟我‘王与祖，共天下’？”说着，把刀插回了刀鞘，走到一旁刀架上摆放。
张叙安跟了过了，说了句：“这个王相询，和王永泰也不是同一支的，早就出五服了。皇后娘娘也是太原王氏，皇上也了解，他们那儿就是王姓多。”
皇上摆好了刀，走到一旁圈椅上坐下，张叙安便又在皇上下首坐下了，说道：“我这边有几篇王相询，还有他学生写的策论，文采斐然，皇上一看便知。”说着，又给一旁太监递了个眼色，太监便又呈上两摞册子。
祖世德随便拿了一本，随便看了一眼便放下了，说道：“皇上自己文采有限，看也看不出什么来。”
不过与张鸿雁同门，又教出两个状元，这两点倒是让他觉得不错。
祖世德又道：“老师选了，伴读总要选一选吧？这件事你也费费心，拟个名册给我。”
张叙安应了声：“是。”
祖文宇的伴读不好选。
他新岁十八，基础有限，和他同龄的四书五经早学透了，和他水平差不多的年纪又太小。
他脾气又阴晴不定，这些伴读性格还得出挑。
不过张叙安倒想起一人来，说道：“闯将军的长子倒是与小宇年龄相仿，今年十六。最近闯将军刚好也在京中，皇上不如与他提一提。”顿了顿，又说道，“关中侯如今镇守西北，西北风沙大，长子留在京中细细养着，岂不更好？”
“留一个儿子在京中，闯爷心里未必乐意。”祖世德说道，“不过我会跟他提一提。”
第150章 150
“皇上, ”张叙安最后又说了一句，“稳住了王氏，中原那一片便也都稳住了。强龙难压地头蛇, 倒不如与之联手，先对付南吴。”
“再者, 小宇在朝中孤木难支, 燕王却在不断培养自己的势力, 军权又都掌在秦王手中！他们会效忠皇上，将来却未必会臣服于小宇，这一点, 也一直使臣颇感担忧。”
皇上扭头看了他一眼, 喜怒难辨。
张叙安知道自己此话逾矩, 当即跪了下来。
但他一心一意想要扶持的是小宇，是真真正正的祖姓人，皇上还能因此治罪不成？
“工部递了折子, ”祖世德说道, “说黄河大面积修缮要四百万两银子，那明年的税收什么都不必干了, 大家不吃不喝, 全都拿去修河堤！”
祖世德也把关远山喊来谈了谈，关远山也是一肚子委屈。
这预算关远山做得省之又省, 但黄河那么大一片流域, 全面修缮就是要这么多银子。
小修小弄，省钱的方法也不是没有, 但皇上又要求全面修缮, 最好往后二三十年都不再出问题。
关远山这四百万两的预算一报上去，顶多被皇上骂一通, 再不济也只是罢官。但这黄河，他若是偷工减料地修了，皇上有生之年若是再来一次溃决，到时他九族怕是都不够诛的了。
祖世德见他惴惴不安，只夸了他敢于直言，便叫他先回去了。
“想与我共天下，可以。”祖世德说道，“不如就拿出点诚意来，黄河叫他们家出钱来修，他们肯不肯？你去问问。”
张叙安问道：“他们若是拿不出这么多银子……”
“那便算了嘛。”祖世德说道，“娶了谁，生下来的不是我亲孙子？娶了王家女，我往后还要提防我走了，小宇在朝中孤木难支，再叫外戚做大，搞不好我子孙后代代代都要受王氏摆布！”
“秦王、燕王好歹也是我和佩兰一手带大，再是手握重权，最起码会对佩兰和栀儿好吧？若是王氏在前朝后宫一手遮天了，还会有佩兰和栀儿的好日子过？”说着，他对张叙安笑了笑。
张叙安无言以对。
皇上心里清楚，王氏再做大，也不可能到了一手遮天的地步，有王氏在朝中与秦王、燕王制衡岂不更好？
或许皇上是想趁机宰王氏一刀，但王氏又肯乖乖被宰吗？
他又迫切地想要拉王氏入局，听了皇上这态度，心里像压了一块巨石。
周祈安来到紫宸殿，正拾阶而上，刚好撞见张叙安从殿内走了出来，便叫了声：“叙安兄？”
张叙安笑笑，回了句：“燕王。”便匆匆而去。
他心间像是窝了一团火，皇上怎会如此信任周权、周祈安兄弟？
拉王氏入局，为的是给小宇做倚仗，皇上竟百般刁难，这下连他都要怀疑小宇究竟是不是皇上亲生的了！
这一年来，皇上交代他办的是什么差事，交代燕王办的又是什么差事？
燕王暂理颍、檀两州军政事务，拉拢人心，上折子要皇上给两州减税。
皇上不想减，这两州的耕地都是水田，泥泞不堪，战马难以踏进，那场战事过后庄稼也没有受害，为何要减？
但皇上想了想，还是答复了给两州减两成税收，这是看在燕王的面子，如今燕王的面子当真是比天还大。
还有周祈安结交的那个朋友……那卫老板本是为赵呈办事的人，靠着给皇上送粮草，又有燕王作保，事后躲过了清算，但此人究竟是何来头？
他看不明白。
周祈安入殿交差，与皇上说了说颍州那位先生的事，皇上便又同他说起了王氏。
周祈安这榜眼，自然是被那张老先生的同门，还教出了两个状元的王相询给比下去了。
听话音，皇上还是想请王相询教小宇的意思。
周祈安便道：“那颍州这位方先生，若是他本人有意，不如请来给栀儿做老师？”
这么一想，反倒是歪打正着了。
他想给栀儿请的老师，不能只教风花雪月，时政、策论栀儿也要学。相比之下，这位先生的政见又较为温和，请来教栀儿似乎正合他意。
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“王氏此番不仅要嫁女入宫，还给祖文宇送来一位先生，还要捐献款项修缮黄河，他们这是要跟皇上谈一笔大的！”周祈安说道，“皇上也太过心急，他一面要打仗，一面又要大搞基建……”
但在皇上的立场上，他又有他不得不急的理由。
这王氏一入场，祖文宇反倒成了劫子。
将来这皇孙若是王家女生的，周祈安便要重新估量一番了。这么一看，立皇孙倒还不如立祖文宇。
“他们这是与虎谋皮，”卫吉说道，“从皇上手里，他们讨不到便宜的。”
“但下了这个血本，他们将来便要加倍地从祖文宇这草包身上讨回来。”周祈安说道，“再者，修河堤这种事，或许他们也有自己的玩法呢？四百万两捐出去，再把中间管事人换成自己人，左口袋倒右口袋……虽说也要花不老少银子吧，但起码也能回点本。”
“不过我发现一件事。”卫吉岔开话题，笑道。
周祈安有些静不下心，一直站在堂屋中央，扭头看了卫吉一眼，问了句：“什么？”
“如今皇后娘娘姓王，将来太子妃姓王，燕王妃也姓王。”卫吉说道。
周祈安：“……”
好有趣哦。
过完新元，衙门开印，早朝恢复，祖文宇要开始上朝了。
这阵子张叙安一面要与王永泰斡旋，一面还要亲自教导祖文宇，每天忙得焦头烂额。
那位王相询，还在赶来长安的路上。
等老师人选定下来了，他兴许就能轻松些了。
朝堂上，周权照例站右侧首位，周祈安站左侧，公公安排祖文宇站在周祈安身旁。
周祈安一扭头，见祖文宇笏牌上密密麻麻写了一堆的“小抄”，这要是眼神不好就全完了。
今日早朝上谈的是白城互市的事，北国投降后，周权也初步跟北国大汗敲定了互市的事，但许多细节仍需详谈。
互市简言之便是“国际贸易市场”，两国可以在互市进行买卖，大盛拿粮食、盐、糖、布匹等物换取北国的皮货、牛马羊等，以免大家再因资源不平衡而打来打去。
不过具体哪些货物可以买卖，哪些不能，如何监管，这一系列章程都还有待敲定。
官员们过了个年回来，今日倒是精神抖擞，踊跃纳言，说要建立互市监，派使臣到北国详谈。
祖世德坐在龙椅上，听着大家你一言我一语，忽然便感到头痛欲裂，底下大臣们的谈论声也忽近忽远地传过来。
他一闭眼，便又看到了白城城楼上那血淋淋的尸块，一睁眼，耳边便又传来旋儿凄厉的哭声。
“爹！”
“爹，我好疼！”
“我好疼！”
当年他们老兄弟拼死一搏，却也只抢回了旋儿的头颅与半条臂膀。
他昨夜又梦到了旋儿，梦到十五六岁的旋儿正背对他坐在一望无际的草原上，旁边牵着一匹马，清风吹拂着草地，那画面宁静致远。
他很欣慰，走到旋儿背后正要唤他，那脑袋便血淋淋地滚了下来，紧跟着，四肢接连掉落，在他面前轰然坍塌，成了一堆支离破碎的肉块。
宣政殿内，祖世德猛晃了晃头，一旁叶公公看出皇上身子不适，忙奉上了茶水。
祖世德接过茶盏喝了一口，那口感浓稠，味道腥甜，一时竟以为是血。
祖世德当即叫出了声，手中茶盏惊慌掉落，沿着銮金台阶“咕噜噜”滚落，滚到了某位大臣的脚边。
他站在龙椅前，眼前一片晕眩，不知过了多久，终于清醒，看到满朝文武正跪伏在地，殿内早已噤若寒蝉。
叶公公跪在皇上脚边，抬头瞥了一眼皇上脸色，叫了声：“皇上？”
祖世德“嗯”了声。
叶公公小心询问道：“早朝是否要继续？”
祖世德捏了捏太阳穴，强打起精神来，说了句：“先退朝吧。”
叶公公便道：“皇上龙体不适，改日再议，退朝—！”
出了宣政殿，祖世德说了句：“去……去万福宫。”
到了殿内，栀儿照例欢快地迎了过来，王佩兰和琴儿坐在罗汉榻上喝茶闲话，殿内温暖如春。只是祖世德看着这一切，却感到虚虚实实。
他入了内殿，在榻上闭目躺下。
王佩兰跟了过来，坐在一旁圆桌前看着他没说话。
过了许久，祖世德睁了眼，无奈地笑了笑，说道：“我要和北国握手言和，旋儿不高兴了，昨天来梦里找我。”
王佩兰撑着大腿起了身，走到祖世德身侧坐下了，说道：“仗能不打就不要打，当年你打进白城……”她顿了顿，继续道，“也够了……一直这么不争不休地打下去，死的也是大盛的儿郎，旋儿在天之灵，也不会希望惨剧一再重复上演。”
祖世德长长叹了一口气，说道：“白城那地方，还埋着旋儿的尸骨呢……”
王佩兰又落了泪，说道：“也不知他们后来是怎么处理的。”
必然没有好好安葬。
那么便是被乌鸦啄了，被野狗啃了。
一想到这个，王佩兰心间便如刀剜一般地疼。