翌日清晨，王睿德亲自捧着圣旨来到养心殿偏殿。
“奉天承运皇帝诏，曰：宫女江怜忠勇可嘉，特赐黄金百两，京中宅院一座，准其休沐三日，出宫探亲。钦此——”
江怜跪接圣旨，指尖触到明黄绢帛时微微发颤。
“奴婢叩谢陛下恩典。”
这份恩赏来得恰到好处，既全了她救驾之功，又不会打破朝堂平衡。
王睿德将圣旨交到她手中，又从袖中取出一枚鎏金令牌。
“姑娘收好，陛下特意吩咐老奴备了马车，还有侍卫随行，可护您安全。”
令牌入手沉甸甸的，上面“御赐”二字在晨光中泛着冷芒。
江怜摩挲着凹凸的纹路，心底涌起一丝暖意。
“多谢公公。”
春诗和夏画帮她换上素净的常服，又将御赐的金银细软收进包袱。
因着夏画会些拳脚功夫，江怜离宫便也由她跟着。
春诗依依不舍地递上帷帽：“姑娘可要早些回来啊。”
江怜戴好帷帽，白纱垂落遮住面容：“放心，三日后便回。”
宫门外，青帷马车早已候着。
四名佩刀侍卫肃立在两侧，立即行礼：“属下奉旨护送姑娘。”
江怜掀开车帘，发现车内竟备着软垫和暖炉，连她素日爱喝的桂花茶都温在红泥小炉上。
车轮碾过青石板路，江怜掀开车帘一角。
这是她入宫来第一次看见宫外的街景，商铺林立，行人如织，喧闹声扑面而来。
侍卫在外提醒：“姑娘，前面就是陛下赐的宅子了。”
马车停在一座三进院落前。
朱漆大门上"江宅"二字崭新发亮，显然是刚挂上的匾额。
江怜刚踏下车辕，就看见一个瘦削身影拄着拐杖站在朱红大门前。
“阿姐！”
江平踉跄着往前扑，险些摔倒。
江怜一把掀开帷帽，箭步上前扶住他，弟弟江平的脸映入眼帘。
记忆中儒雅文弱的脸颊凹陷下去，唯有那双眼睛还亮着光。
她冲上前紧紧抱住弟弟，触手全是嶙峋的骨头：“平儿！你受苦了！”
江平在她怀里哽咽：“阿姐，我终于见到你了……”
江怜眼眶有些热，在宫中步步为营紧绷着的心终于可以有片刻松懈。
忽觉旁边还有一人，警觉抬头看过去，这才发现他身后还站着个熟悉的身影。
秦太医正捋须微笑。
“秦太医？您怎么……”
“老朽奉陛下之命，每月来为令弟诊治三次。”
秦太医压低声音，“进屋说话吧，宅子里都是陛下安排的人，很妥当。”
正厅里，江怜将黄金锁进暗格，转头看见弟弟正笨拙地给她斟茶。
曾经活泼的少年如今眉宇间多了几分沉稳，只是看向她时，眼里仍带着藏不住的依赖。
秦太医示意江平到软榻处躺下，掀开他裤腿。一道狰狞的疤痕从膝盖蜿蜒到脚踝，周围肌肉已经萎缩。
秦太医按压几个穴位，江平疼得冷汗直流却咬牙不出声：“胫骨断裂后未及时接好，所幸筋脉未断。”
江怜攥紧帕子：“我原先从陛下那里听到，平儿的腿有五成的把握恢复……”
秦太医沉吟片刻，点头："需重新打断接骨，辅以针灸药浴。过程痛苦，但如今看来，这把握能有七八成。”
江平猛地抓住姐姐的手：“阿姐，我能忍！”
江怜看着他眼中的希冀，喉头发紧。
她转向秦太医，郑重行礼：“一切拜托您了。”
眼看姐弟俩有话要说，秦太医识趣地退到廊下。
姐弟俩絮絮说了许多家常，直到日影西斜，江平才犹豫着问。
“阿姐，你在宫中可还安好？我听秦太医说，你如今在陛下身边伺候，所以我才能有这样的恩典……”
江怜指尖一顿，茶汤映出她微微晃动的眼波：“陛下是明君。”
十四岁的少年眼底有未言尽的担忧，若不是伤了腿，他本也是要考取功名的，正因如此，才更知道伴君如伴虎的事实。
安顿好江平后，江怜独自在宅中巡视。
这座宅院虽不算豪奢，但亭台俱全，后院还有个小药圃。
卧房里摆着崭新的妆台，抽屉里甚至备好了胭脂水粉。
她坐在梳妆镜前，铜镜映出自己苍白的脸。
萧景承的赏赐远超预期，这份“嘉奖”背后，究竟有几分是补偿，几分是监视？
黄昏时分，江怜正在厨房熬药，秦太医拎着药箱走至药炉旁。
“你这孩子，终究还是在那道漩涡中陷得更深了。”
江怜手中拿着蒲扇，煽动炉火，面色平静。
“我早已没有回头路，只有往前走，向上爬，才能保全自己，保全平儿，找到那场大火的真相。”
秦太医脸上的忧愁神色更重，深深摇了摇头，朝外走去：“罢了罢了，老夫说不过你。”
夜幕降临，江怜坐在弟弟床前，听他讲述这些年的遭遇。
“起先一直有人看管我，从阿姐的信中我才知道那是云家的人，那些人虽凶神恶煞，我倒也没什么，阿姐不必担心。”
江平声音渐低：“后来那群人突然要将我绑了，景王世子将我救下，而后是陛下派人将我接到这里照顾，说阿姐立了功……"
“阿姐，若是我的腿真能治好，届时便让我继续考取功名吧，我若是也入了朝堂，总好过你一人如履薄冰的好。”
江怜起先是不赞同，正是因为她有要做的事情，所以更知道皇宫是个吃人的地方。
可她又想到，倘若不是发生了那么多事情，平儿也是要考功名的，她又如何能这样决断的帮弟弟做主？
“你可想好了？那样钩心斗角的地方，稍有差池，便会陷入万劫不复之地。”
江平神色中有同她如出一辙的坚毅。
“我明白，自爹娘死在靖王府的那场大火中后，我们便没有退路了，我与阿姐永远站在同一个阵营上，我可以帮阿姐的。”
江怜心中微动，感动之余忽然想起母亲交给她的那枚玉佩。
秦太医既然说她的生父将她交给养父母，那么便说明她与平儿不是亲生的姐弟。
此事，平儿知道吗？
她又真的要将平儿也卷入这些错综复杂的事情中吗？她心中忽然有些犹疑。