帐内光线昏沉，萧景承的呼吸拂过江怜耳畔，激起一阵细微的战栗。
她感觉到腰间的手臂骤然收紧，像一道无形的枷锁。
萧景承的声音骤然低沉：“雪中檀？你从何处听来这个名字？”
江怜声音轻软，带着恰到好处的迟疑。
“回陛下，奴婢是从曾经同在翠芜宫当差的宫女口中听闻，那宫女识得些香料，因此发觉雪中檀实为避子香。”
萧景承撑起身子，阴影笼罩着她，帐内光线昏暗，却遮不住他眼中锐利的审视。
江怜能感觉到他目光如刀，一寸寸刮过她的面容：“继续说。”
“后来……那名宫女却突然害病死了。”
江怜垂下眼睫，掩去眸中神色：“奴婢也就将此事烂在了心底，只记得她提过那香方上有梅花印记。”
最后一句话她说得极轻，像一片雪花落在炭火上，转瞬消融。但萧景承的眼睛却眯了起来。
皇宫中，只有慈宁宫有梅花笺，只是太后不常用，所以旁人不知。
“已死之人无法开口，朕如何得知你所言真假？”
“此事事关重大，奴婢也不知真假，怎敢妄议？”
江怜适时露出一丝惶恐，压住眼底的谋算。
正是因为已死之人无法开口，便是萧景承真想求证，她也大可以随口报出一个在翠芜宫枉死的冤魂出来，无论如何，也查不到小钟子和冬雨身上。
萧景承忽然伸手捏住她的下巴，强迫她抬起头。他的拇指在她唇上摩挲，力道不轻不重，却带着不容抗拒的意味。
“那日为何又对云瑶青提起？”
江怜眼中迅速浮起一层水雾，“奴婢该死！当时云才人要杀奴婢，奴婢也是为了自保，才想着拖延些时间。”
一滴泪恰到好处地滑落，沾湿了萧景承的手指。
他盯着那滴泪看了片刻，忽然松了手：“你倒是大胆，还知道些什么？”
江怜脑中想起秦太医同自己提过的寒月散和马钱子，未显露分毫，萧景承在试探她的底线，她又何尝不是在试探他的底线？
若说萧景承曾允诺她离宫和获封都是帝王的猜忌，那么雪中檀一事足以将她卷入这深宫的漩涡。
不入虎穴焉得虎子，不论是为了查明靖王府的真相还是为了向云家复仇，她都要断了自己离宫这条路。
她小心翼翼地向萧景承靠近了些，像寻求庇护的幼兽：“奴婢只知道这些。”
萧景承盯着她看了许久，重新躺回她身侧，语气恢复了平日的淡漠。
“不过你要记住，“雪中檀”这三个字，从今往后烂在肚子里，若让朕知道你在别处提起……”
江怜很有眼色，语气恭顺："奴婢明白，此事关乎太后娘娘清誉，奴婢绝不会对外人提起半个字。”
她知道萧景承并未完全相信她的话，但显然，他选择暂时放过这个疑点。萧景承意味深长地“嗯”了一声，起身下榻，眼中哪里还有丝毫疲态？
他随手拂去衣摆褶皱，偏头淡声叮嘱：“此事既是因为流言而起，便当不得真。太后那边，朕自会言明。你此次立了功，理应嘉奖，趁着这些修养的时日出宫去看看你弟弟吧。”
江怜猛然抬头，撑起身子。
这于她来说确实是意外之喜，她神色感激：“奴婢谢主隆恩！”
萧景承的神色在暮光下柔和了些，“好了，不必多说，等王睿德宣旨吧。”
直到他的背影消失。江怜才缓缓坐下来，缓缓勾起唇角。
果然不出她所料，太后与萧景承之间表面的母子情深下，似乎早已暗流汹涌。且萧景承对雪中檀的了解比她想的还要多。
引起太后的注意，何尝又不是以退为进呢？
与此同时，昭阳殿内。
名为伺候实为看守的宫女候在外间，许燕柔轻抚圆润的肚子，慈爱的面容下藏着些怨毒，轻声呢喃。
“云瑶青这个没用的东西，若是她再加把劲，将江怜那个贱婢捅死，陛下再将她给杀了，那才好看！”
恰在此时，殿门珠帘突然被掀开，许玉凛缓步入内：“阿姐！”
许燕柔神色一滞，眉头微蹙：“玉凛？你怎么来了？”
许玉凛向姐姐行了一礼，压低的声音里带着不赞同。
“阿姐何必如此？”
他刚才显然听到了许燕柔的话，许玉凛眉头紧锁：“江怜姑娘何其无辜？她为救太后以身试毒，险些丧命，分明是个善良果敢的女子。”
“善良果敢？哈哈！”许燕柔猩红的唇角掀起，像是听到了什么天大的笑话。
“蠢货，这深宫里的女人，能活下来的哪个是真的纯良无害？”
许玉凛看了眼周围，顾及耳目众多，拧眉低声：“阿姐是否多虑了，人人都说若不是江姑娘，那毒灵芝便会被敬献到太后面前，她只是出于好心……”
“住口！”
许燕柔猛地抬头：“你懂什么？那丫头表面忠厚，内里不知使了什么狐媚手段，连陛下都……”
她脸上的怨毒毫不掩饰的落入许玉凛眼中，吓得他无意识的后退了一步。
许燕柔突然噤声，锐利的目光刺向弟弟略有些苍白的脸。
电光火石间，一个荒谬的猜测浮上心头。
她素白尖利的手指捏住弟弟的下巴，眯起眼睛：“那日猎场我便发现了，你似乎尤为关注那贱婢，你该不会对她……”
许玉凛耳尖瞬间通红，压下心底的惊慌：“我只是不愿看见姐姐去为难一个无辜的人。”
他的衣领突然被许燕柔拽住，森冷的声音宛若来自地狱的恶鬼。
"听着，我们许家嫡子绝不可能和一个卑贱宫女有结果，哪怕如今父亲还在牢狱中！更何况，那是陛下看上的人，你敢和他抢，想死不成！”
许玉凛有些无力，退了两步。
猎场那日的情景浮现在眼前，陛下当众宣称江怜为自己的人，那一刻他分明看见，素来冷峻的天子眼中翻涌着怎样的暗潮。
“我……”
他喉结滚动，嗓音干涩：“我没敢有非分之想。”
许燕柔松开手，冷笑：“最好如此。别忘了父亲此时还在狱中，家族振兴便只能靠我们了。”
她抚摸着肚子，语气藏着魔怔般的偏执：“只要等我的孩儿平安产下，便是陛下第一个子嗣，届时我便能求个恩典，把父亲放出来了……”
许玉凛站在角落，心底蒙上了一层苦涩的阴霾，届时真会如此吗？