“待太后寿宴礼成，朕会择机，晋你为嫔。名正，方能言顺。”
萧景承的话，让江怜捧着水杯的手猛地一颤，杯中剩余的水溅出几滴，洇开水痕。
空气里只剩下烛火燃烧的细微声，和她胸腔里擂鼓般的心跳。
“奴婢在陛下身边端茶递水，伺候笔墨，报答陛下活命之恩已是满足……”
龙涎香的气息沉甸甸地压下来，混合着一种无声的威压。
江怜能清晰地感觉到头顶那道目光，沉甸甸地落在她身上，带着审视。
良久，低沉的声音再次响起：“朕金口玉言，岂有收回之理？起来吧。寿宴诸事繁杂，你需尽快养好身子，替朕分忧。”
她深深垂首，声音带着恰到好处的哽咽：“奴婢谢陛下隆恩。定当竭尽所能，不负圣望。”
她赌赢了，嫔位意味着她再也不是那个朝不保夕的卑微宫女，她有了向云家讨还血债的资本。
但突如其来的晋嫔，究竟是萧景承对她的回馈，还是他棋局中牵制云家的一步？
那深不见底的眸子里，是否有因她而起的波澜？
这承诺是通往复仇高台的阶梯，而太后的寿宴，就是第一个关口。
一丝差错，便是粉身碎骨。
萧景承不再言语，玄色龙袍带起一阵风，拂过她低垂的眼睫。
脚步声渐行渐远，江怜撑着床，缓缓直起身。
她走到那张小木桌旁，展开太后寿宴灯彩图册。
皇上让她来操办的寿宴，绝不能出差错。
云家献上的“千年灵芝”，云瑶青在翠芜宫禁足中的恨毒，许燕柔隔岸观火的冷眼……
所有暗流，都将在寿宴之上汇聚碰撞。
接下来的几日，养心殿的偏殿成了江怜暂时的栖身之所。
江怜重新换上半新的浅碧宫装，发髻梳得一丝不苟。
殿内龙涎香的气息沉静悠远。
江怜见萧景承正批阅奏折，看到她时朱笔悬停，望向她的侧脸显得冷硬。
江怜敛息凝神，无声侍立一旁，适时添茶，指尖捏着墨条，龙涎香混着墨条被研磨开的清香，弥漫在养心殿之中。
墨水研磨得够浓稠了，她便放下墨条，细微的声音在殿堂中格外清晰。
萧景承那句“晋嫔”之言虽未传开，但皇帝亲自探病的消息，悄无声息地刮遍了六宫每一个角落。
“听说了吗？养心殿那位，前几日落水，是皇上亲自抱回来的！”
“可不是！那芜房阴冷得鬼都待不住，皇上竟亲自去了，还召了秦太医，这太医何许人也，皇上还守了好一会儿……”
“许贵妃娘娘那边，怕是要气坏了吧？怀着龙嗣呢……”
“嘘！小声点！不过云家那位如今刚栽了大跟头，不过这江怜的运气可真是好，这么快就攀上皇上了……”
昭阳殿内，各种声音传进许贵妃耳中。
许燕柔斜倚在榻上，纤纤玉手轻轻覆在腹部。
宫女跪在一旁，小心翼翼地替她染着鲜红的蔻丹。
“哦？陛下亲自去探病了？”许燕柔的声音带着一丝漫不经心，目光却落在自己指甲上，“呵，咱们这位江怜姑娘，当真不可小觑呢。”
当初她罚跪江怜，却被皇上阻拦，如今这份恩宠更是变本加厉，一个卑贱宫女，何德何能？
染指甲的宫女手一抖，鲜红的蔻丹险些涂出界。
许燕柔眸光一厉，那宫女吓得脸色煞白，慌忙俯身告罪。
“废物！”许燕柔不耐地挥挥手，将人斥退。殿内只剩下她的心腹嬷嬷。
“娘娘息怒。”嬷嬷上前，轻轻为她打着扇，“不过是个没根基的宫女，仗着几分旧情，又能得意几时？”
她的目光意有所指地落在许燕柔隆起的腹部，“娘娘，还是咱们小皇子要紧。”
许燕柔抚摸着肚子，眼中的嫉恨被母性压下，但随即又被算计取代：“本宫自然知道什么最要紧。只是这江怜，爬得太快，也太碍眼了。”
她顿了顿，唇边那抹冷笑更深，“不过，有人比本宫更坐不住。”
嬷嬷会意：“娘娘是说……翠芜宫那位？还有云家？”
“云大将军女儿被算计，心中岂能无怨？他那宝贝女儿被褫夺封号，降为才人，禁足深宫，抄经诵佛，这与打入冷宫何异？”
许燕柔端起手边药膳，用小银匙缓缓搅动着，“云家这次献上的‘千年灵芝’，可是下了血本，指望着靠它翻身呢。你说，若是这‘祥瑞’在太后寿宴上，出了点什么‘意外’……”
她舀起一勺药膳，却并未送入口中，“那场面，该有多热闹？”
嬷嬷低眉顺眼：“娘娘说的是。云家越是心急，越容易出错。咱们只需静观其变，坐收渔利便是。”
许燕柔将那勺药膳送入口中，眼底一片冰冷。
江怜只不过是借势而起的浮萍，让她和云瑶青去斗，斗得越狠，她的威胁便更小。
她腹中的龙种，才是她立于后宫的关键。
细碎的议论如同无处不在的阴风，总能寻着缝隙钻入江怜的耳中。
她面色沉静，研墨的动作依旧平稳流畅，唯有指尖因用力而微微泛白。
趁着萧景承小憩的间隙，江怜偷得片刻喘息。
她并未回芜房，而是穿过几条罕有人至的僻静宫道，观察着周围形势，见没人跟上，便到一处杂役院落。
推开门，一股浓重的药味扑面而来。
土炕上，冬雨蜷缩在棉被里，脸色依旧苍白，脖颈间那道紫黑色的勒痕触目惊心。
看到江怜进来，她眼底闪过一丝怔愣，随后冒起一层光芒，挣扎着想坐起来。
“别动。”江怜快步上前按住她，声音压得极低，“感觉如何？”
“江怜，这几天承蒙你关照，我已好许多。”冬雨的声音嘶哑破碎，“我知道是你救了我的命，我不是忘恩负义之人，你需要我做什么。”
江怜的声音冷冽清晰，“你只需记住，你的命，是我从阎王手里抢回来的。云瑶青以为你死了，但这也是你的护身符，今后你听我的话，便不会有闪失。”
冬雨茫然的眼底扫过一丝了然。
“眼下，我需要你帮我做一件事。”江怜俯下身，凑近冬雨的耳边，低声细语。