“如果他有任何威胁宗门的举动……”
凌霜月停顿了一下。
“……或者，试图与影焰堂接触。”
“杀无赦。”
“遵命。”
黑影化作一缕青烟，消失在殿内。
凝霜殿再次恢复了死寂。
凌霜月看着空无一人的大殿，一种前所未有的失控感包裹了她。
她感觉自己不再是猎人。
她和石沉的角色，正在颠倒。
玄极仙宗，议事大殿。
“今年的三宗会武，丹药用度削减三成，灵石配给削减两成！这是宗主的命令，谁敢有异议？”一名忠于凌霜月的执事高声宣布，手里的玉简举得很高。
大殿内一片死寂，随即被一个声音打破。
“我不同意。”
魏长老从人群中走出，他甚至没有看那名执事，而是环视着殿内其他的长老和管事。
“魏长老，这是宗主的决定！”执事厉声呵斥。
“宗主闭关已久，恐怕对宗门近况不甚了解。”魏长老慢条斯理地整理着自己的袖口，“三宗会武是我玄极仙宗的颜面，削减用度，是想让别宗看我们的笑话吗？”
“就是！往年都是只增不减，今年为何如此？”
“听说宗主身体不适，莫非是宗门府库也跟着空虚了？”
附和的声音此起彼伏。这些人，多半是魏长老一派，或是有意投靠的墙头草。
那名执事脸色涨红，却无法辩驳。
“放肆。”
一个女声传来，不响，却让整个大殿瞬间安静。所有嘈杂都消失了。
凌霜月从大殿后方走出。她依旧白衣胜雪，面容绝美，只是那份清冷之中，多了一份肉眼可见的疲惫。
“宗主。”众人躬身行礼，包括魏长老。
“魏长老，你在质疑我的决定？”凌霜月走到主位前，却没有坐下，而是转身面对众人。
“不敢。”魏长老垂下头，“弟子只是为宗门声誉着想。宗主久居凝霜殿，或许不知，近来宗门内外颇有动荡，正需扬我宗威名，以安人心。”
他的话很恭敬，但句句都在暗示凌霜月脱离了宗门管理，身体状况不佳。
“宗门威名，不是靠这点丹药灵石堆出来的。”凌霜月的回应很平淡，“我的决定，无需向你解释。”
她环视一圈，属于宗主的威压缓缓散开。
“此事，就此定论。谁再有异议……”
她的话没有说完，但殿内的温度骤然下降，空气里凝结出细小的冰晶。几名修为较低的弟子甚至开始发抖。
这就是宗主的力量。
魏长老的额头渗出汗水。他没想到凌霜月会如此强硬，甚至不惜动用本源力量来镇压。
他准备好的说辞，在绝对的力量面前，显得苍白无力。
就在所有人都以为事情将要结束时。
凌霜月的身体，极其轻微地晃动了一下。
没有人注意到。
除了魏长老。他一直死死盯着凌霜月，捕捉到了她强行压下体内翻涌气息的那一瞬间的僵硬。
她果然是外强中干。
魏长老心中大定。
就在这时，一个内门弟子连滚带爬地冲进大殿。
“报！大事不好了！”
那名忠于凌霜月的执事怒斥：“慌慌张张，成何体统！没看见宗主在此吗？”
“宗主恕罪！”那弟子跪在地上，全身发抖，“灵草园……灵草园起火了！为会武准备的所有‘凝神草’和‘赤血藤’，全…全都烧毁了！”
大殿内一片哗然。
灵草园的管事是李长老，是凌霜月最坚定的支持者之一。
这个消息，不只是一场火灾，更是对宗主派系的一次精准打击。
“什么？”李长老越众而出，满脸不可置信，“不可能！灵草园有三重禁制，怎么可能起火！”
“彻查！”凌霜月吐出两个字。
“宗主！”魏长老忽然开口，声调抬高，“灵草园失火，会武材料尽毁，此时此刻，我们更不能削减丹药和灵石的用度了！必须立刻从坊市高价采购，否则会武堪忧！”
“没错！魏长老言之有理！”
“请宗主三思！”
局势瞬间逆转。
凌霜月感觉喉头涌上一股腥甜。她体内的寒气因为刚才的强行催动，正在反噬。经脉中传来针扎般的刺痛。
她强行将那口血咽了下去。
她看着魏长老那张看似恭敬，实则充满野心的脸。
她再也无法维持绝对的强势。
“准。”她艰难地吐出一个字。“此事，交由魏长老与李长老共同处置。”
这是一个妥协。一个宗主对长老的妥协。
所有人都听懂了。
魏长老的脸上露出一丝难以掩饰的得意。他躬身行礼：“弟子，遵命。”
凌霜月没有再看任何人，转身走回大殿深处。她的背影依旧孤高，但脚步却有了一丝旁人无法察觉的仓促。
大殿内，权力交替的无声序曲，已经奏响。
鬼市，阴暗的炼丹房。
石沉盘坐于角落，对周遭浓重的药味和焦糊味充耳不闻。
一只灰雀落在窗棂上，用喙不轻不重地啄了三下，然后又啄了一下。
三长一短。
成了。
石沉缓缓睁开独眼，浑浊的眼球里没有一丝波澜。
他没有去想玄极仙宗此刻的混乱，也没有去想凌霜月会是何等的愤怒与屈辱。
他只是在确认一个事实。
棋盘已经摆好，他不再是那颗任人摆布的棋子。他扶着棋盘的边缘，拥有了移动棋子的权力。
“老家伙，发什么呆！过来帮忙看着火！”鬼手丹在一旁大吼，他的全部心神都在那个巨大的丹炉上。
石沉站起身，佝偻着身子走了过去。
他伸出手，贴在丹炉上，一股纯粹的阳气渡了过去。
丹炉内的火焰，瞬间变得更加旺盛、纯净。
鬼手丹兴奋地搓着手，完全没有留意到石沉那平静外表下的变化。
在他的世界里，只有丹药。
而在石沉的世界里，丹药、鬼手丹、乃至整个鬼市，都只是他棋盘上新的棋子。
玄极仙宗，魏长老的院落。
那名双面间谍弟子正躬身站在他的面前。
“做得很好。”魏长老把玩着两颗铁胆，“火候恰到好处，没有留下任何痕迹。”
“都是长老运筹帷幄。”弟子奉承道。
“这不是我的功劳。”魏长老停下手中的动作，“是听风苑那位‘石管事’的计策。一环扣一环，直接打在了宗主的软肋上。”