“堕神渊？”石沉重复着这个陌生的名字。
“一个禁忌之地。”孙百草缓缓说道，“初代宗主天纵奇才，但她没有修炼这部功法。她只是研究，然后将其一分为二，创造出了现在的《寒焰功·阴卷》和《阳卷》。她认为这样就能将其掌控。”
“她错了？”石沉问。
“错得离谱。”孙百草的表情变得复杂，“她以为自己驯服了一头猛兽，实际上只是给猛兽套上了两层不同的枷锁，让它以另一种方式进食。”
“进食？”
“对，进食。”孙百草指着那本古籍，“这部功法的本质，不是修炼，是寄生。修炼阴卷的人，是‘宿主’。修炼阳卷的人，是‘养料’。”
这些石沉已经知道。他等着孙百草接下来的话。
“凌霜月以为，只要她不断吸收你的阳气，中和寒毒，最终就能将你这颗‘道果’完全吞噬，功法大成。”孙百草发出一声冷笑，“她不知道，她也不是什么主人。”
石沉的心一沉。
“这部功法，会在宿主体内种下一枚‘寒焰道种’。这枚道种，需要用纯阳之气浇灌，才能成长。你，就是浇灌它的‘灵壤’。”孙百草一字一句地说，“等到道种成熟，你以为会发生什么？”
“我被吸干，她功法大成。”石沉回答。
“不。”孙百草摇头，“道种成熟的瞬间，会先将你这片‘灵壤’吞噬得一干二净，连神魂都不会剩下。然后，它会破体而出，脱离凌霜月。”
石沉愣住了。
“脱离？”
“对。它会舍弃凌霜月这个初代宿主，去寻找一个更强大、更完美的躯壳。而被它抛弃的凌霜月，一身修为、生机、乃至神魂，都会被道种在脱离时抽走，作为它破壳的最后一点养分。”孙百-草的声音很低，“她会变成一具比你现在还要干枯的活尸，在无尽的空虚和痛苦中，神智清醒地腐烂。”
整个藏经阁死一般寂静。
这个真相，比石沉预想的任何一种结果都要恐怖。凌霜月不是最终的加害者，她和他一样，都是这部邪功的祭品。她只是死得比他晚一些而已。
“穆师叔他……”
“他发现了。”孙百草说，“穆青在最后关头，窥探到了道种的秘密。他试图反抗，试图引爆自己，与凌霜月同归于尽，毁掉道种。但他失败了。他的所有力量，都被道种提前吞噬，成了催熟自己的养料。他的死，让凌霜月的道种更加凝实。”
石沉只觉得一股寒气从脚底升起，远比凌霜月的寒毒更加刺骨。他和凌霜月之间的生死搏杀，在真正的威胁面前，变得可笑。他们就像被关在同一个笼子里的两只蛊虫，无论谁咬死了谁，最终的胜利者都只会是那个养蛊人。不，连养蛊人都没有，只有那只最毒的蛊。
“为什么？”石沉问，“初代宗主既然知道这功法有问题，为什么还要留下它？”
“因为这功法里，藏着‘成仙’的秘密。”孙百草的回答让石沉再次震动，“传说，当道种成熟到极致，它不再需要宿主，而是会化为真正的‘仙胎’，拥有不朽的生命。初代宗主穷极一生，就是想破解这个秘密，想掌控它，而不是被它掌控。她失败了，只能留下这些残篇和警告，但她的后人，总有贪心之辈。”
石沉看着桌上的兽皮古籍。这不再是一本功法，而是一个活着的、会吞噬一切的魔鬼。
“所以，我无论怎么做，都是死路一条。”石沉的声音很平静。
“不。”孙百草看着他，“穆青失败了，不代表你也会失败。他当年没有你这样的机会，更没有你这样的……身体。”
孙百草指了指石沉的丹田。
“你体内有秘密，连凌霜月都看不透的秘密。那或许是你唯一的机会。穆青当年想的是同归于尽，是毁灭。但你或许可以换个思路。”
“什么思路？”
“掌控它。”孙百草吐出三个字，“既然你和凌霜月都是它的养料，为什么不能联手，先杀了这头畜生？又或者……你干脆取而代之，成为它的新主人？”
孙百草的提议疯狂至极。
石沉没有回答。他只是伸出手，拿起了那本兽皮古籍。古籍入手，一股冰冷的生命力顺着他的指尖传来，仿佛在对他发出邀请。
他沉默地翻开古籍，里面的文字并非他所认识的任何一种，而是一个个扭曲的、活物般的符文。
“我帮不了你太多。”孙百草说，“我能做的，就是让你看清真相。接下来的路，你自己走。是成为新的穆青，还是成为别的什么东西，全看你自己。”
石沉合上古籍，将其重新放回桌上。
“大比之后，她会用地火室。”石沉说。
“对。地火之阳，加上你的纯阳之气，她想强行催熟道种。”孙百-草点头，“那是她动手的时机，也是你唯一的机会。”
石沉没有再说话。他朝着孙百草躬身一礼，这是他发自内心的。然后，他没有在藏经阁里多停留一秒，转身走出了这间充满秘密与死亡气息的阁楼。
走出丹堂，夜风吹过，他却感觉不到丝毫凉意。他抬头看向凝霜殿的方向。那座冰冷的宫殿，此刻在他眼中，不再是高高在上的主宰居所，而是一座更华丽、更精致的坟墓。
坟墓里，关着另一个将死之人。
夜风吹过丹堂外的石板路，石沉的身影被月光拉得很长。他佝偻着背，走得很慢，每一步都像踩在棉花上。脑子里反复回响着孙百草的话。
寄生。
养料。
道种。
他和他憎恨的那个女人，都只是另一个更恐怖存在的食物。他死，她也活不了多久，会变成一具清醒腐烂的活尸。这个结局，比他设想过的任何一种报复都更加恶毒，却让他感受不到任何快意。
笼子里的两只蛊虫。
他抬头看向听风苑的方向。王长老还在等着他的阳气。一个新的买家，一个可以利用的筹码。他怀里的令牌散发着温润的感触，提醒他今夜还有另一场交易。