“咦？”
这名弟子名叫赵平，他停下脚步，抽动鼻子。
“什么味道？灵药成熟了？”
他循着那股暖意，走到了石沉的破屋前。他将身体贴在门上，从一条裂缝向内窥探。
屋里一片漆黑，但一个佝偻的人影轮廓清晰，那人影的身体周围，正散发着一层无法忽视的金色光晕。
赵平的呼吸停滞了。
石沉？那个外门大比的活靶子？那个被宗主当众悬赏的废物？
他身上怎么会有这种力量波动？
赵平想起了宗门的悬赏，一万贡献点，进入藏经阁内层的机会。他更想起了最近宗门内的传闻，都说这个老杂役身上有大秘密。
一个大胆的念头在他心中成型。
他没有声张，而是悄无声息地后退，身体隐入黑暗，迅速离开了这里。他要去禀报，向他一直想要投靠的魏长老禀报。
屋内的石沉，刚刚将最后一处内伤修复完毕。他缓缓睁开独眼，体内前所未有的舒畅。
就在他准备收功的刹那，他心中一动，感觉到了什么。
他立刻起身，猛地拉开木门。
屋外，空无一人。只有夜风吹过，卷起几片落叶。
天色刚亮，石沉的屋门就被一脚踹开。
一个身穿内门弟子服饰的青年站在门口，面带嫌恶地看着屋内。
“石沉？”
他的发问带着居高临下的确认。
石沉从角落的草堆上坐起，慢慢穿好外衣，没有回应。
“王长老要见你，跟我走。”
青年说完，转身便走，不愿在门口多停留一息。
石沉沉默地跟在他身后。
清晨的宗门小径上，许多外门弟子都看到了这一幕。
一个内门弟子在前，一个浑身脏污的老杂役在后，这组合很奇怪。
议论声从四面八方传来，混杂着对石沉的恐惧与好奇。
石沉对这一切充耳不闻，他佝偻着身子，一步一步，走得稳定。
听风苑。
这里是宗门长老的居所，每一处都透着灵气与威严。
青年将石沉带到一座雅致的阁楼前，便停下了脚步。
“进去，长老在里面等你。”
他交代完，便站到一旁，不再看石沉一眼。
石沉推开门，走了进去。
阁楼内，檀香袅袅。
主位上坐着一个面容威严的中年人，正是王长老。
他的下首处，站着一个青年，正是被石沉废掉一只手的王赫。
王赫看到石沉，脸上的肌肉抽动，断手处传来幻痛，他怨毒地盯着石沉，却不敢出声。
王长老抬起手，示意石沉上前。
“你就是石沉？”
他的问题很平淡，却带着审视的压力。
“是。”
石沉躬身，姿态谦卑。
“黑风峡谷的事，灰雾沼泽的事，我都听说了。”
王长老端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“你一个没有修为的杂役，能从钱立和枯木宗长老的手中活下来，不简单。”
石沉身体躬得更低。
“弟子只是侥幸。”
“侥幸？”
王长老放下茶杯，杯子与桌面碰撞，发出一声轻响。
“我侄儿王赫，外门大比时被你废了一只手，这可不是侥幸。”
王赫上前一步，举起自己那只被布帛包裹的手。
“叔父！就是他！这老东西邪门得很！”
王长老摆了摆手，制止了王赫。
他站起身，走到石沉面前，绕着他走了一圈。
“我找人查过你。百年杂役，寿元将尽，平平无奇。”
他的脚步停在石沉面前。
“可你的身体，很特殊。你体内那股阳气，对邪祟之物有极强的克制作用。我说的，对不对？”
石沉的身体僵住，没有回答。
“回答我。”
王长老的威压降临。
石沉的骨头发出了轻微的声响，他整个人被压得更低。
“弟子……不知。”
“还嘴硬。”
王长老收回威压。
“我今天叫你来，不是来审问你的。是给你一个机会。”
他重新坐回主位。
“从今天起，你就是我的人了。我保你平安，给你修炼的资源，让你不再是一个任人欺辱的杂役。”
他开出了条件。
“你，可愿意？”
阁楼内陷入了寂静。
王赫在一旁，脸上全是不可置信。
石沉低着头，没人能看见他的表情。
长老的招揽。
这是他计划中的一步，也是他必须抓住的梯子。
“长老厚爱，弟子惶恐。”
石沉的声音沙哑。
“弟子一介凡人，寿元无多，恐怕……无法为长老效力。”
“效力？”
王长老笑了。
“我不需要你为我打打杀杀。我只需要你身上的一样东西。”
他没有遮掩自己的目的。
“我修炼的功法出了一点岔子，需要至纯的阳气进行调理。而你的阳气，正合适。”
这就是交易的内容。
石沉成了另一件“工具”。
与在凌霜月那里不同的是，王长老给了他选择的余地，给了他一个明确的身份。
“弟子……弟子不明白。弟子只是个凡人。”
石沉还在装傻。
“别装了。”
王长老失去了耐心。
“你以为我不知道你在大比上对王赫做了什么？你以为我不知道你在灰雾沼泽能安然无恙的原因？”
“你的阳气，能疗伤，能驱邪。”
“我需要它。”
王长老的意图非常直接。
“你为我提供阳气，我保你余生无忧，甚至为你寻来延寿的丹药。这是一笔公平的买卖。”
石沉的脑中，浮现出“阳炉”两个字。
还有那位“穆师叔”。
他缓缓抬起头，浑浊的独眼中透出一丝挣扎和痛苦。
“长老，不是弟子不愿。”
他伸出自己那双血肉模糊的手。
“这股力量，并非弟子所能掌控。每一次动用，都会消耗弟子的生机。”
他的话半真半假。
《阳卷》确实在消耗他，但也在重塑他。
“我需要一个证明。”
王长老没有立刻相信。
“现在，就在这里，为王赫疗伤。只要你能让他断掉的经脉有所好转，我便信你。”
王赫闻言，脸上露出喜色。
石沉看向王赫那只废手，然后又看向王长老。
这是考验，也是投名状。
他不能拒绝。
但他也不能轻易地展示自己的能力。
“请长老屏退左右。”