当他从丹房回来，推开自己那扇破门时，屋内的黑暗中，站着一道完全融入阴影的身影。
黑影。
石沉的心沉了下去。
该来的，终究还是来了。
他平静地关上门，仿佛没有看到那个人。
“石沉。”
黑影开口了。
“宗主召见你。”
石沉没有回头，只是低声应道。
“是。”
他整理了一下身上破烂的衣衫，迈步朝屋外走去。
每一步，都像是走在通往刑场的路上。
他不知道这一次，自己还能不能活着回来。
但他必须去。
石沉跟着黑影，走在通往凝霜殿的路上。夜风穿过外门弟子院，带着草木的腐败气息。每一步，都踩在凝固的寂静上。他佝偻着背，独眼低垂，将自己藏在破烂的衣衫和百年的卑微之下。心脏里的霜心印却是一个诚实的囚犯，传递着来自主人的、不加掩饰的召唤。
凝霜殿内，寒气比往日更甚。地面和廊柱上覆盖着一层薄冰，将大殿映成一座剔透的坟墓。凌霜月端坐于冰榻之上，魏成立站在殿下，面色凝重。
石沉走进大殿，在中心停下，躬身。
“弟子石沉，拜见宗主，拜见魏长老。”
没有人让他起身。属于凌霜月的威压从四面八方挤压过来，每一寸空气都变得沉重，压迫着他的骨骼。
“石沉。”
凌霜月的称呼不带任何情绪，却让殿内的寒气又降了几分。
魏成立踏前一步，厉声质问。
“大胆杂役，刚才外门弟子院那股强烈的阳气波动，可是你修炼所致？”
“回长老，弟子不知。”石沉的回答和他的姿势一样，谦卑到泥土里，“弟子年迈体衰，何来那等力量。”
“还敢狡辩！”魏成立的怒火几乎要喷薄而出，“整个外门，只有你身负古怪。不是你，还能有谁？”
石沉没有再争辩。他知道和魏成立说什么都是徒劳。决定他生死的，只有冰榻上的那个人。
一股无形的力量刺入他的脑海，是凌霜月的神识。这股神识粗暴、直接，在他的经脉和丹田里横冲直撞，搜寻着任何可疑的痕迹。石沉全力收敛着刚刚突破的修为，将暴涨的金色阳气死死压制在丹田火种之内，任由那股神识探查。
他感觉自己的身体成了一个被外力肆意翻检的破口袋。
“那股力量，精纯，庞大。”凌霜月终于开口了，“超出了筑基该有的范畴。石沉，你的残缺功法，修不出这种东西。给本座一个解释。”
石沉的身躯在威压下轻微颤抖，他抬起头，浑浊的独眼第一次主动迎上凌霜月的方向。
“宗主容禀。弟子方才……并未在房舍之中。”
魏成立立刻呵斥：“你在说谎！我亲眼看你从那片区域的房舍走出！”
“弟子不敢欺瞒。”石沉的语速很慢，每一个字都经过了计算，“弟子去了后山，想去废丹房寻些活计。路过无生坡时……”
他停顿了一下。
凌霜月的眉梢动了一下。
“弟子察觉地面震动，一股灼热的气息从坡下深处冲出。弟子被那股气息波及，气血翻涌，险些当场毙命。那股强大的阳气，弟子也感受到了，源头……在无生坡之下。”
他说完，便重新低下头，将自己的命运交了出去。
这是他能想到的，唯一的生路。用一个凌霜月也忌惮的秘密，来掩盖他自身的秘密。
“一派胡言！”魏成立完全不信，“无生坡乃宗门禁地，数百年未有异动，怎会因你路过就突然爆发？宗主，此人巧言令色，分明是想将罪责推给一处死地！”
大殿内陷入了死寂。
凌霜月没有说话。她的神识依旧笼罩着石沉，探查着他每一丝气血的流动，每一个念头的起伏。
无生坡。
那个地方，连她都无法完全看透。那下面的东西，与她修炼的功法同源，却又更加古老、更加暴戾。石沉的说辞，恰好触及了她内心最深的一根弦。
一个残缺的炉鼎，真的能引发禁地的异动吗？
或许，他只是一个不凑巧路过的蝼蚁。
又或许，他这把钥匙，正在打开她也未曾接触过的锁。
她的神识猛然加重，石沉闷哼一声，一口血从嘴角渗出，滴落在冰冷的地面上，迅速凝结成一颗黑红色的冰珠。
他体内的阳气火种在生死压力下剧烈收缩，没有反抗，只是呈现出被重创后的萎靡。
许久，凌霜月收回了神识。
“此事，本座会亲自查探。你，滚回去。”
她的指令干脆利落。
“宗主，此子……”魏成立还想再劝。
“本座的话，你听不懂？”凌霜月没有看他，但魏成立却感觉被一座冰山撞击，瞬间闭上了嘴。
“是。”魏成立不甘地应道。
石沉如蒙大赦，颤巍巍地行了一礼，转身退出了大殿。每一步都走得极为艰难，凌霜月最后那一下，震伤了他的内腑。
走出凝霜殿，夜风吹在他身上，他才发觉后背早已被冷汗湿透。
他活下来了。
踉跄着回到那间破屋，石沉关上门，身体靠着门板滑落在地。他剧烈地咳嗽起来，又有几口血涌出，带着冰冷的寒气。
不能耽搁。
他强撑着坐直身体，盘膝而坐，开始运转《寒焰功·阳卷》。
丹田内，晋升到筑基中期的金色火种应召而动。奔流的阳气不再是气流，而是化作了实质的金色液体，在他残破的经脉中缓缓流淌。
他引导着这股金色的暖流，冲向被寒气侵蚀的内腑。
暖流所过之处，冰冷的刺痛感迅速消退。被震裂的经脉在金色液体的包裹下，开始缓缓愈合。
这个过程，远比他预想的要快，也更有效。
石沉心中一动，将这股阳气引导向身体各处。不仅仅是新伤，那些百年来积攒下的陈年旧伤，那些深入骨髓的劳损，都在这股精纯的阳气冲刷下，发出了不堪重负的呻吟，然后开始被修复、被滋养。
他干枯的身体，这具如同朽木的皮囊，正在重新焕发生机。
这是丹药无法给予的力量。这是他自己的力量。
他沉浸在这种修复带来的掌控感中，全然不知，随着他体内阳气的全力运转，一丝极淡的金色光芒穿透了门板的缝隙。一股若有若无的、带着生命气息的暖意，也随之飘散出去。
一个负责夜间巡逻的内门弟子恰好路过这片偏僻的角落。